サレナは、迷いを見せずに、歩き出す。歩を進めるごとに、人だかりが増えてくる。人々は、異様な騒めきを見せ、各々、有る事無い事をささめき合う。

それは、寂れた路地裏だった。

サレナは、身を屈め、何かを拾い上げる。

血の気のない白い手に、それは仰向けになり、包まれていた。

「おかえりなさい」

昨日、ある男に渡した、黒い人形だ。白とのコントラストが、眩しい。

人形の洋服は、ズタズタに切り裂かれている。まるで、鋭利な爪を一振りしたような。

視線を上げて、野次馬が取り囲む空間を見つめる。

麻布に覆われた人が運ばれていくところであった。

ー黒い人形

人の死期を察知し、人形の意思で、その者と、縁を結ぶ。

黒色は、元々、「孤独」を意味する。
「孤独」との「縁」を結ぶ。
*

九月一日。
それがいつの年の九月一日で、その日何が起きたのか、などということは東京府民であれば語らずとも知り尽くしているに違いありません。
もし彼らにこの日についての話を振れば、何気ないふうを装いつつも、その裏にしこりのある、気重げな顔色を見せることでしょう。

その頃の私は、家より少し歩いた処にある、とある府立中学に通う五年生でした。中学校の最終学年らしく、多くの同級生と同じように、この国で最も有名な高等学校への進学準備に邁進する日々を過ごしていました。

幼少より縁側の虫の音を背景に鉛筆をはしらせ、分別がつくようになってからは阿羅々木を知り、子規を知り、さらに彗星のごとく現れた若き文士らによる文壇というものに強く惹かれるようになった私が、その黄金道に数えられる帝大・一高にも憧憬を抱くに至ったのは当然の成行きでした。