うん、リリスも先生なら僕は嬉しいよ。
　　……リリスと祭りを回ったでしょう。
　　その時にリリスが知識を得た時に、嬉しそうにしたり
　　もっと知りたがっていたでしょ。
　　……そういう子を見るのが好きだなぁ、って
　　ちょっと思ったんだよね。
　　生徒って、そういう子が多めでしょ？

　　そうだね、リリスとずっと一緒にいたい。

[>>131彼女の言葉には笑みを浮かべて頷いた。
リリスがこちらに抱きついたら
受け止めてその背中を優しく抱く。
くっつきたがりのリリスだけれど
僕はくっついてくれるリリスが好き。]

　　僕も離れたくない。
　　隣にずっといたいよ。

[僕が学生なのも後もう少し。
1年がこれほど短く感じたことはありません。
キャメロットの教師になるとして
どの程度で教育現場に出れるかは分かりませんが
キャメロットを離れるということは、あるだろうか。
講習や勉学でまずは離れることもあるかもしれない。
そう思うと少し心苦しい。
どうして僕は1回生ではないのだろうと思うほど。]

　　そっか。
　　産まれて来たら、と思ったけど。
　　もうこの子は、ここにいるんだもんね。

　　良い名前。
　　それならどこにいたって見つけられそうだよ。
　　僕らの子ども……子供達の名前だね。

[魔力の珠としての子供の名前が、ポロス。
とても良い名前だし
こうして今も、ポロスの名前を呼べるのも、凄く素敵。

リリスがぽわぽわと暖かな光を溢していたら
僕は幸せそうに笑う。
　　
男の子の名前なら、グレイにしようと思う。
それは雪のような白さに、リリスの黒が混じって
2人の色が混じったという意味の、名前で。

でも今はポロスと呼んでいたい。
可愛い、初めての子供。
もしかしたら弟や妹にも受け継がれるかもしれないその名前を]*

−後日談−

確かに、この子を動かして良いのかわかりません。>>136
もしお留守番させるにしても、一人にしておいて、まさかキャメロットではあり得ないと思いますが攫われてしまったらどうしましょう？
生徒たちは保護してくれる魔法も、まだ意志のあるかわからないこのこの状態では効いてくれないかもしれません。
それを思うと、連れて行くか会うのをまだにするかの二択に思えました。そして、念の為に盗難防止の魔道具も必要でしょう。早速手配しなくては。
ただ、もし両親を呼んでくれる、来てくれると言うのなら喜んで会いに行くでしょう。
だって、スノウを産み育ててくれた人たちです。
それなら、リリスにとっても大切な人たちですからね。

「そうだったんだ？ちょっと恥ずかしい…。
　でも、それなら先生向いてると思うの。
　私は研究者の方かなあ…あ、でもね。
　ここにきた時、助かったと思ったけど、
　最初はすごく心細かったの。
　だから、前の私みたいな子がいたら
　大丈夫だよって教えてあげたいな。」


先生になりたい理由。>>136
リリスにとってのきっかけはスノウがなるなら、スノウとの一緒に居たいからでしたが、考えてみるとそんな理由も出てきました。
過去の自分と似た境遇の子に手を差し伸べることもできますし、逃げる方法だって教えてあげられるでしょう。
逃げることは悪いことじゃないとも伝えたいのです。

ただ、それ以上のことはあまり考えていません。
まだまだ人としての常識や知識に疎いところがありますから、まずはその補強が必要でしょう。
それでもきっとなんとかなる、と楽観的に生きようとしていました。
それが、リリスの生きる力の一つでもありましたから。

「そう、ポロス。いつでもこの子を見つけるの。
　見失う事はしないし、ポロス自身がきっと
　わたしたちの生きる道標になる。」


そうだよね、とポロスに話しかけて撫でてみました。
スノウが幸せに微笑んでくれる>>139のはなんて幸せなんでしょう。
ポロスと共に幸せがあります。ポロスの横には必ずスノウとリリスがいるはずですから。

女の子が生まれたら。
それはまだ悩んでいましたが、生まれる前には答えを出しましょう。
ポロス。今はただそう呼んで。

あなたにも早く会いたいと願いながら、平和な時を過ごしていたのです。*

ついて行ってもいいなら、いくらでも付き合うさ。

[そう言ってベッドから降りると、ステラの髪を撫でて、髪に触れるだけの口付けを落とす。
外に出ればフードとブレスレットを身につけるだろうから、今みたいなことは出来ないだろうから今のうちにしておきたくて。]

着替えるの手伝おうか？

[下心なしに善意で提案する。要らなそうならステラの準備をのんびり待っていよう。]*

──後日談──

[>>140キャメロットの魔法が
ポロスに効くか分からないのはその通りで
もしかしたら一度オベロン様に話を聞いた方が良いかもしれない。
盗難防止の魔道具、なんて聞いたら、確かに必要かも……と、真剣な顔をして頷くだろう。
……急に親になったので色々とテンパっているのかも。

両親がリリス、宝石人をどう思うか分からないけど
きっと優しく迎え入れてくれる……かは分からない。
それでもきっと紹介するでしょう。
リリスは僕の大切な人ですから。

結局、両親が来てくれるのは
雪の降る冬の季節になりそうでした。
リリスとポロスを見て大層驚いたのはまた別の話]

　　そうなの。
　　リリスのおかげ、かな。

　　……凄く良いことだと思うよ。
　　リリスみたいな立場だからこそ
　　話を聞いてくれる生徒もいるだろうしね。

　　リリスは後3年……2年あるから
　　ゆっくり考えられると思う。

[>>141彼女が最初心細かった、と言うと少し眉を下げる。
ご両親の話を聞いていたから尚更
1人だけのキャメロットは心細かったのではないか。
キャメロットも心にまで寄り添ってくれる訳ではありませんからね。
それでも今こうして、こう言えるリリスを見ると
ここに来れて良かったんじゃないかと思う。

研究者としてか、教鞭を振るう教師としてか。
どちらになるかは、これからまた決めれば良いと思う。
本当はキャメロット外の職業でも良いのかもだけど
リリスとは離れたくないですから。]

　　ポロスは幸せの星だね。
　　……そうしたら、ちゃんとポロスが生まれるまで
　　元気に過ごさないと、ね！

[>>142リリスの言葉には頷いて。
しかしこれからも魔力を注いでいかなければいけません。
先程のように急激に魔力を持っていかれることは
ないとは思うけれど
どれくらい魔力を注いだら生まれるのかも分かりませんから。

とりあえず今日はリリスの好きな朝ごはんでも
作ろうか、と料理をします。
祭りの日から、少しずつ
僕らは2人で料理をするようになった筈ですから。

これから僕らの授業がある時は
ポロスをどうしようとか、色々と考えることがあるけど
今は少しだけ置いておいて
この幸せな時間を享受しよう。

リリスの頬にキスをすると
ふんわりと胸が温かくなります。
きっと僕が宝石人であれば、柔らかい光をちかちかと放っていたでしょうね]**

［ついてくるのは良い。いや、良くないかもしれない。
この場合のよくないは、一緒にいるところを見られるのが嫌と言うのではなく、彼の身の危険を感じるからである。

魔道具クラブは、魔道具が好き。作るのが大好きと言う人たちが集まったクラブである。
だからたまにいるのだ…オタク中のオタク。変態ともいえる人が…。

今年の一年に居たのである。
他種族を気にする子が…その気にする理由も、魔道具政策のヒントになるのではないかと言う理由で。
自分も、かなり詰め寄られたのである。

その時は、先輩が間に入ってくれたが…。
だからこそ心配。こんなおいしそうな人を連れていけば、それこそ詰め寄り根掘り葉掘り…。
さっさと、昨日の謝罪をしてはなれるのが良いのかもしれない。］

…良いですけど……覚悟、してくださいね？

［きっとその覚悟と言うのは、別の事に聞こえるだろう。
二人の仲についての方に…少なくとも、自分はその事には思い至っていないが。］

［ベッドを降りるのを見ていると、撫でられたり、口づけされたり。
どうしてもどこかくすぐったく感じしまう。］

……え、えっ…と……自分で、着替えるわ。

［下心を感じるとかそういうのでなく、たんなる恥ずかしさ。
身体が重くても、それくらいは自分でと着替えながらも、下着をつけないとかとまだブレスレットを付けていない為、そんな戯れを口にしたりもする。

ブレスレットをつけ、フードを被り、髪もいつものように。
相手のみ身支度が終わっているのなら、］

…行きましょ。

［手を取り、二人で、クラブのブースを。
ブースにつけば、昨日の事を改めて謝罪。
ターコイズとフォボスが来た事。差し入れを貰った事。そして昨日のやり取りを怒ってくれたことを教えられる。
その事にほっこりしている。

ちなみに先輩の方は…案の定一年が、先輩に詰め寄り、淫魔についてを聞いている。
嫌悪するのではなく、ただ純粋に学術的に知りたいと言う好奇心を向けられて、はたして――。

それに気づくから、早々に用事を終わらせて立ち去ろうと。
その時、時間があれば、森で取れる材料を頼まれるが、それは取ってくるも取ってこないも自由である。

さて――、今日はどうしようか。ブースから離れた後、何かありますとといかけるのであった。*］

「『ケモ耳執事喫茶』？
ちょっと色々盛りすぎじゃないですか？」

グランドも終わり、学院もいつもの日常を取り戻して暫く経った頃。
なんとも胡散臭いバイトの依頼が入った。
何やら、人手が足りずに片っ端から声をかけているらしい。

「言っておきますが、僕のバイト代は高いですよ？

…何？
バイト代に糸目はつけない？
ほう、ほうほうほう。」

暫く考えを巡らせた後、口を開けた。

「お姉様、本日は抹茶ラテなど如何でしょうか。
遥か東の地、『キョウト』から仕入れた抹茶を使い、僕が自ら煎じた一品でございます。」

タキシードに身を包み、接客する。
狐耳と尻尾をふりふりしながら。
服を着ると、着用した人に合わせたケモ耳が生えるらしい、便利。

「他にも様々なサービスがございます。
『耳元で囁いてもらえる』、『一緒に写真撮影』、『あーんしてもらえる』などなど。
その時は是非僕をご指名くださいませ。
いつでもお待ちしております。」

「『ケモ耳メイド喫茶』？
私が？もっと可愛らしい生徒がいらっしゃるのでは？」

グランドも終わり、学院もいつもの日常を取り戻して暫く経った頃。
私にバイトをしないかとのお声掛けをいただきました。
何やら、人手が足りずに片っ端から声をかけているとのこと。

「私でないと出来ないことがある？
あらあらまぁ。」

暫く考えを巡らせた後、口を開けた。

「私にできる事でしたら、是非！」

「如何ですか旦那様。
私の膝枕でよしよしされる心地は。
私になら、いくらでも甘えていただいて構わないのですよ？」

膝の上に乗せた生徒の頭を、柔らかく撫でる。
白いカチューシャに、ロングスカートのワンピースタイプのクラシックスタイル。
…少しスリットが深すぎる気もしますが。

頭には猫耳がピンと立っています。
服を着ると、生える仕組みだそうです。
便利ですね。

「他にも、『耳元ASMR』、『一緒に写真撮影』、『あーんする』なんて事もしてあげます。
よろしければ、また私を指名してくださいね。」

―　後日談:家族に紹介するために　―

[卒業と同時にデキ婚します！が最初の挨拶になるところだったかもしれない。
セーフである。ターコイズ・レムノはちょっと抜けたところがあった。

ずっと一緒にいたいと願ったのは互いにで。
君とルームメイトになれたことで再び頭がお花畑であったのも
一因なのではないかと思う。
君を抱きしめ返していれば、温かさに心がほっこりする。
抱きしめるだけで終わるわけは当然なく、
君が私の危険日に関して察しているがそのままベッドになだれ込み。
というのも多々あった。

――そもそもどうやって察するの？と
もしそのことを知ったら尋ねるかもしれないが。
匂いでと知ったら思わず赤面しそうである。閑話休題。

冬の年末年始含めた長期休暇。
当主と跡取りが他の魔法使いの家をあいさつ回りすることになるのが恒例だが
君の存在を手紙で送ったっきりだったものだから。
もし2人で挨拶に行くよと放置プレイしてる実家からの手紙に返信したら
我が家はそれらを後回しにしてご対面の状況を整えるに違いない。]

　そうね！しょうがないわね！

[毎日ゆうべはおたのしみだったしね！
色々調べることがあったり、魔法生物のお世話をしたり
充実してたからね！！とあわあわしながら言い訳タイム。

私の机の上に放置されている大量のミミズク便のお手紙からは
きっとり目をそらしながらであった。]

　嬉しいわ。
　――　一緒に、かえりましょ。

[私の家も、君の家理論である。
結局今日も難しい話の後は体同士でお話合い。
ところで今日は――……]

　あら。うさぎさん？
　……ふふ。兎って年中発情期なんだっけ。

[しかしきわどい。お胸がこぼれおちないだろうかこれは。
君以外見ちゃいやよ？と言うから
恥ずかしがっていても結構ノリノリの私であった

君と今夜もおさかんな夜を過ごすことはほぼ、確実である。]

[ところで。
我が家は北欧の森の中にある。
森の中というけれど、魔女や魔法使いの隠れ里的なところだ。
私の一族の人間らが密やかに住む場所ともいえようか。

人の世界や学院までの列車が通っている
駅に行く時には暖炉から魔法の粉使って
近場のスポットまで転移すればいいし
強ち不便に感じてはいなかったが。

……もしかして、君は転移スポット使うの初めてかしら。
使って、光の渦が収まったら
某北欧の白いカバの家のようなものがあちこちにある
不思議な場所にたどり着くのだから。

今から君の驚く顔が楽しみね。と
私はうふふと、微笑んでいる。**]

―　かわゆなケモ耳メイド喫茶　―

「タリィー、タリィー。
　ケモ耳メイド喫茶いこっ！
　最近ね！　できたんだって！
　いい女もいるって！　オベロン様っていうんだけど！」


　>>155頭なでなでしてくれるって！　と同じベッドで横になっているタリィを抱きしめながら他の女の話をし始めたかと思ったらオベロン様の話だった日があった。
行ったら行ったで――、


「でも、オレ、タリィのメイド服姿も見てみたい！」


　――と、後日、触発されたフォボスと服飾クラブの有志の手により白カチューシャに乳袋式ブラウス、腿半ばのスカートに膝上の白ニーソックス、ガーターベルトとフォボス用のタリィメイド服が誕生する切欠となる日はお日柄もよく、順番待ちするのも億劫ではない気持ちのいい一日だった*

―　ケモミミメイド喫茶の存在を知る　―　

　え、そんなものがあるの？
　素敵ね！

[オベロン様はイイ女よね。出してくれるココア美味しいし。
私もいきたいわねぇ。と返す私は
嫉妬どころかうんうん、と君の言葉に頷いている。
うなずいて――]

　うんうん……うん？？？

[私の？みたいの？
いいけど……と返したのが服飾クラブと君の共同作業の開始の合図か。

後日の私は、に、似合わないのでは……
とかいいながらもじもじと白ニーソを引っ張ったり
零れそうな胸をブラウス越しに持ち上げてたりという状態で
君専用メイドさんが爆誕するのでありますが。

……その恰好の私がその後どうなったかなど
想像も容易でありましょう。*]

―　後日談：紹介してもらいにはじめての転移　―

　タリィに家族を紹介してもらえることになって最初の挨拶がデキ婚しますにならずに済んだことはヒトの一般論的にはセーフでよかった。
ちょっと抜けたところがあるらしいがそれもまたかわゆな点だ。
常にお花畑なフォボスが気づいたのはヒトの文化について覚えていっているからだろう。
このままいくと確実に卒業する頃合いにはデキている。
安全日と危険日を嗅ぎ分けてると伝えたらまた可愛く赤面したので美味しくいただいてしまったので手を打たない限りそれはほぼ確実に近しい。

　冬の年末年始の流れはよくわからないのでタリィ任せだ。
挨拶回りよりも優先してくるとは思っていないので驚いてしまうだろうが最低限のマナーみたなものの習得と最大限の戦闘技術の習得は修めてある。
なんで戦う準備をしているのか問われたら、真顔でヒトの父親って娘を嫁にやらん云々ってするんじゃないの？　って答えた。

　毎日のお楽しみで、昼間は訓練して授業を受け、飼育クラブで魔法生物のお世話を手伝って――そう言えばタリィの机の上にはたくさん手紙があるけどあれは誰からなんだろう。
手紙を書く風習がなくやりとりもしないフォボスの机の上は綺麗なものである。
正に何もないが毎日タリィが喜んでくれる日々が幸せであんまり気にしたことはなかった。


「うん！　一緒だよ！
　うさぎさんはね、そうらしい！
　タリィはうさぎさん姿もかわゆだよ！さいこう！」

　タリィの故郷は北欧の森の中らしい。
話に聞くと寒いところらしく、厚着が必要らしい。
ふわもこしているタリィもとてもかわゆ。

　フォボスは転移を経験するのは初めてだった。
最初は馬車で駅まで輸送されて貨物列車で運ばれて船でキャメロットに連れてこられた。
魔法の粉も初めて知って見るものだし、タリィと一緒に手を繋いで光の渦に包まれるのだそうだ。
それなら何も不安はないなと頷いて朗らかに笑った。

　年末年始の長期休暇、実際に不思議な場所に辿りついて、その地の空気をくんかくんか嗅いだフォボスは大粒の涙を流すのだ。

「オレ知ってる！　あのね！　オレが住んでたのも！
　こんな匂いで寒かったの！
　場所はちょっと違うみたいだけど！
　懐かしい場所！」


　フォボスはキャメロットに連れてこられたので長年過ごした場所を覚えていなかった。
鬱蒼とした森の中であることは覚えていた。
海もそう遠くはないと知っていた。
大きな街があるとも聞いていた。
住んでたところが、タリィの故郷と似たような土地で嬉しくて、辛いとも感じない実験生物な日々だったけれど懐かしさは感じてしまう。

「連れてきてくれて！　ありがとお！
　だいすき！」


　フォボスはタリィの腋下に両手を差し入れて持ち上げると雪の上をくるくる回る。
嬉しそうに、楽しそうに笑いながら*

―　後日談：隠れ里にご招待　―

[多分デキ婚挨拶だと周囲が大混乱になったろうから
一般論的にも良かった。セーフセーフ。
人の文化になじみのある私より、君が気づくということで
自分がどれだけ頭はッぴっぴになってたかに気付いてちょっと恥ずかしい。
だが元から少し抜けたところがあるので
さもありなんと同じ部活の面々だと思うかもしれないが。閑話休題。

君と沢山家族計画を考えている私は
手を打つつもりもないので、来年の今頃はそうなっている可能性は高い。
寧ろ3人で里帰りとかありそうである。

ところで。
娘はやらんというテンプレート的なあれ其れに関しては
武力行使じゃないよ！？寧ろそれをしたら
父が地面に埋まってしまう。それくらい弱い！と
娘は力説した。戦闘技術は大丈夫だと念を押しておいた。
我が父の命は守られた……はず。きっと。]

[色々充実した日々を過ごした結果、
家族のひっきりなしの相手は誰よ！？の催促のお手紙が
後回しになっても仕方ない。
サプライズもいいよね。ええいいはず。とってもいいはず。
ということで机の上のお手紙は
定期的に処分はされても沢山また山になっていた。]

　ほ、ほんと？
　……最高なら、よかったわ。

[ぴょこ。とお尻についているしっぽ飾りを揺らして
はにかむ様子も喜んでくれるのかしら。]

[ストレイトシープの毛で作ったふわもこ防寒着を着て、
故郷に転移をするのは。自分にとっては何時ものことで
君にとっては色々初めての経験だったろう。
初めての転移は、知ってる人と手を握らないとできないが
次回からは1人でいける。とはいえ
それを内緒にして手をつなごうとしたら怒られるかしら。

朗らかに笑う、君にこっそり思う。

ついた故郷は夏よりも冷たい風を吹かせ
針葉樹は未だ緑を保つが、広葉樹は纏っていた葉を腐葉土に変え
土地を肥えらせ、大地の匂いをこの地にもたらしていた。
雪の下であってもそれは、においたつ。

君が鼻をひくりとさせるのをみる。
君の目から、涙が零れるのを、見た。

私は。嬉しそうな君の声を
なきながら、懐かしい場所だという君を見て。
思わず背伸びしてぎゅっと、抱きしめる。

――ここも、あなたの故郷になればいい。
きっとなるわ。]

　私も大好きよ。
　――ここを気に入ってくれて、嬉しい！

[君が嬉しそうに笑う姿をみていた
くるくるっと抱き上げられて回りながら、
私も嬉しくなっていっしょに、わらって。


――その光景をじっと見ている10の瞳。
つまりは私の弟妹たちなのだけど。
彼らが両親を呼びに行く際に伝えたことはこうである。]

”ねえちゃんが、ぶんぶんされてる！
　すっごいでっかいひとに！”

[報告に慌ててやってきた両親は
バカップル状態の2人を見て。口をあんぐりさせるのであった*]

―　ケモミミメイド喫茶に行く　―

　>>160素敵と言ってくれたので早速近い内に行くことになったケモミミメイド喫茶である。
ココアを飲みながらいいこいいこしてくるらしい。
最高じゃないかな。
いい女に関しては>>-255割と同意を得られることが多いらしい。
あと、ステラとアカツキもいるし飼育クラブの売り子で手を振り返してくれた子の方もいい女とされていることは多分知っているはず。


「え？　みたいよ？
　オレは、タリィのかわゆな姿を、全部みたい！」


　自分の女だぞよ、見たいに決まっているじゃないか。
割と連日かわゆ！とか綺麗！とかタリィに言い続けてきてるフォボスである。
肯定感を少しずつあげていくのだ。

　なお、合作のメイド服はフォボス的にはよく似合っていた。
写真にもじもじする姿を撮影していろんな角度から眺めてかわゆ！かわゆ！とずっと褒め続けた。
後日写真をステラに見せたり服飾クラブの心の友（女の子）に見せてかわゆ感を共有した。

　その後？
たくさんご奉仕してもらったよ！
またその後日、執事服なフォボスがタリィに奉仕するのだけれどそれはまた別のお話らしい。*

―　後日談：隠れ里にオークが！　―

　部活の面々の付き合いの長さというやつか。
はっぴっぴになって元からの、の度合いが増したのは『グランド』の後からということも把握されていそうであるしどんな調子か聞かれたりするのだろうか。
女の子の会話はわからないのでフォボスは肉体労働に精を出す。

　3人になるとフォボスは毎日はっぴっぴだ。
最初の子も可愛いだろうしもっと欲しいと精を出す。
オークの子は強い。きっとすくすく成長するだろう。

　パッパとの肉体言語での語り合いはないらしい。
フォボスはちょっとタリィの家庭が心配になった。
雄が弱いと大変というのがオーク基準である。
肉体言語ではなく精神でのどつきあいだとフォボスは敗北する。
知力での語り合いは涙目になってしまう。

　相手は誰よっ！
の答えは会えば分かるし大丈夫。
サプライズはあったほうがきっと楽しい！

　転移の秘密は内緒でも話してくれても手を繋いで転移する。
手が塞がっていないときは繋いでいるし、腕に乗ってもらっているから離れることはないだろう。
何せこのフォボス、目を離すとすぐイイ女を探しだす。
だから一緒にいる時間はすごく長くなっている。

　凍土の冬は厳しい。
薄着だと凍えてしまうことは間違いない。
最初、七色に輝くローブを着て行こうとしたがきっとタリィに止められた。
流石にそれはまずいらしいがフォボスサイズの防寒具――なかったので狩ってきたレッドヘルムベアの毛皮を一頭丸ごと使ったものを羽織っている。
赤色でとても格好いい。

　そんな凍土であっても匂いは感じる。
懐かしい匂いだ、この空気とこの風はキャメロットに行くまでずっと感じていたものだ。
タリィが抱きしめてくれる。
頭をぽふと撫でてぎゅっと抱きしめかえす。

「うん！　オレ、ここ好き！」


　わーいと喜んでぶんぶん周囲を気にせず回しているといつのまにか見られていたらしい。
タリィに聞いたら弟妹たちらしい、つまりフォボスの弟妹となる子である。


「よっしゃ、ばっちこーい！」


　笑顔で来い来いと手招きする。
二の腕に一人ずつひっかけてくるくる回れる。
弟妹さんヒトにしては多くない？
オーク的には少ないけど、基本複数だし。
力もっちゃーなフォボスは弟妹さんを抱えたりぶんぶんしたりして遊んであげられる。
ご両親に気づくのはちょっと遅くなる。
気づいたら気づいたで開口一呼吸分で――

「はじめまして！　フォボスです！
　タリィはオレの女です！　幸せにします！
　よろしくおねがいします！」


　もらう？　もらうのは確定だしタリィは物じゃない。
ください？　物じゃないのだからもらうと一緒で違うだろう。
またするのではなくすでにそうなのだから過去形でいいはずだし、幸せにする宣誓だけでいいのでは？
頭を使うのは苦手だった*

−後日談・殻の割れた日−

アレから、授業に出るのは控えめにしています。
なるべく二人と一緒に居たかったのもありますが、ポロスの親になったから、でもあります。
そのあたりの許可はとっていますし、講義を水晶玉を通して部屋に映し出して受けたり、図書館から本を借りてレポートを提出したりして勉強を進めています。
二人で出かける時には念入りに戸締りの魔道具を確認しましたし、時にはスリングに入れてお出かけすることもあったかもしれませんね。
学院で確認したところきちんと防護の魔法をかけてくれているそうですが>>-250それでも、と心配になってしまうのは親心というものだったのかもしれません。


そんなふうに穏やかに過ごしていた、ある寒い日のことです。
雪の降る頃、スノウの両親と出会った頃>>146でしたから、若しかしたらまだ近くに滞在していたかもしれませんね。

朝ごはんを作る為に、早めの時間にリリスは目を覚ましました。
あの日からお料理を勉強して、お互いに作るようになっていたからです。
リリスの好きな朝食はパンケーキやマフィン。それにあたたかいミルクやスープがあると嬉しいですね。
今日は簡単なスープを作ろうかと体を起こしました。
すると、ポロスがゆらゆら揺れています。
そんな事は何度かありました。ヒトなら胎動と言うのでしょう、中で動いてその動きが外に伝わって起きていたのです。
それを初めてみた時、ポロスの成長を感じてとても感動したのを覚えています。より一層ポロスが愛しくなって、キャアキャアとはしゃいでしまいました。
最近はその動きも少なく、けれど一度には大きく起こり、寄り添えばトクトクトクと小さく早い鼓動を感じるようになっていましたから、今日もそれかな？と、リリスは微笑ましく見つめてポロスをそっと撫でました。

けれど、その瞬間にぱきりと小さな音がしました。
ギョッとして手を離すと、ポロスにヒビが入っているではありませんか！

早朝から出す声のボリュームではありません。
隣に寝ているスノウを揺さぶると、ポロスを見つめながらギュッとしがみつきました。
ピシ、パキ、とポロスにどんどんヒビが増えて行きます。
ぐるんぐるんと回転するようにしながら揺れた後、とうとうひび割れから勢いよく、にょきりと小さなが出てきたではありませんか。
ヒビはそこから大きく広がっていきます。殻全体に細かなヒビが入ったかと思うと、パリンッ、と殻全体が細かく砕けました。
光の魔力の粒子となった小さな殻は、殻の中から出てきた、小さなものに吸い込まれて行きます。

それは、思っていたよりも小さな、可愛らしい赤ん坊でした。
ぱっちりとした目は黄緑色、髪の色は二人に共通する黒色ですがまだぱやぱやとした産毛です。
肌の色は褐色で、つやつやむちむちしていました。
そんな子がさっきまでポロスがいた所に寝転んでいたのです。
パチパチと驚いたように瞬きした後、顔をくしゃっと歪めて火がついたように泣き出しました。
それまでは「あ、赤ちゃん…！？」と、本当に生まれた事に驚き感動に打ち震えていたリリスでしたが、泣き声を聞いてハッと我に帰ります。

「あっ、あああっ、泣かないで…っ！？」


今まで包んでいたタオルで大事に包み込み、抱き上げます。
珠として見ていたら大きく見えていたのに、こうして生まれてくると赤ん坊とはなんて小さいのでしょう。
小柄なリリスが両腕に抱えても、まだ余裕のある大きさです。
火のついたように泣いていた赤ん坊は、リリスに抱っこされると少し落ち着いたようでした。
まだ、ふえふえと頼りなげに泣いてはいますが。


「…急に殻が割れて、驚いたのかな？
　さ、寒く無いかな？」


オロオロとしながらもリリスは何とか我が子のお世話をしようと考えを巡らせます。
けれどオロオロしながらもどうしても笑顔が滲むのは、無事にこの子が生まれてきてくれて心の底から嬉しかったからでしょう。

男の子ならグレイ。>>139
女の子ならジェイデンと名付ける予定のこの子は女の子として生まれました。
落ち着いてきたからでしょうか、ふわりと肌に光が浮かぶ様子は宝石人の血なのでしょう。
落ち着いてきた我が子にリリスも少しずつ落ち着いて、ほわわ、と穏やかな光が溢れました。*

―　ケモミミメイド喫茶いこうね！　―

[多分古書クラブの面々からの知識を総動員して
ケチャップで♡書いてくれるオムライスとかあるんだっけ？
ココアだけなの？ま？とか
何かメイドさんたちに質問してそうである。
あと、イイ子いい子はされてみたい。多分桃源郷だ。
体験した後に、完璧なおひざまくらないい子いい子を
君にしようと私は決意した。

君が挙げる良い女、は私の知る限り確かに。と思う。
審美眼が優れているのねと感心して。
アカツキに関してはリリス同様、ちっちゃくてかーわいぃ！と
私の何かのスイッチを押すことになるのは余談だ。
この学園には良い女が多いのね！
でもその中で私を求めてくれているというのは、頭はッぴっぴにとって
とっても嬉しい事、だったりする。閑話休題]

　そう、なの？
　……その、ね。私もフォボスに、なら。

[見て欲しいな。ともじもじ照れながら言えるようになったのは
確実に君の肯定感をあげてくれる言葉たちのおかげである。]

[メイド服を着た際には褒め続けられて
照れながらも嬉しいとなったあとは。
たっくさんご主人様にご奉仕してメイドさんのお洋服が
クリーニングに直行したのはいつも通りである。
まさか自分のメイド服写真がかわゆネットワークを構築して
共有されているとは思いもしていないのだった。

さて。後日の執事服な君を見て。写真を撮りまくっては
アルバムに大事に挟んで時折にっこにこしながら眺め
時に飼育クラブの2人に見せてかっこよさを共有したりするのは余談だ。
似たモノどうしである。*]

―後日談：そしてレムノ家当主は失神したー

[部活の面々がはっぴっぴモードの私の状態から
根掘り葉掘り聞いてはきゃーきゃー言ったりと
コイバナ楽しみつつ天馬をお世話したりとか
そんな日常が繰り広げられているころ
君は一生懸命牧草ロールを運ぶ手伝いをしてくれているのだろう
働き者ってかっこいいでしょ！と惚気る声までは
届いてないはず。多分。

3人が4人になり、時に2人いっぺんに増えたりとか
大体そんな感じで過ごしていけば
はっぴっぴがうるとらはっぴっぴになるだろう
レムノの家は多産の家系なのでどっちかがセーブしなければ
そりゃもう大家族にすっくすくなることであろう。

肉体言語で語り合うの？オークって。
もし子供ができて娘なら。彼ぴっぴをつれてきたときに
フォボスに一発でなぎ倒されることになるのだろうか。
私は子が女の子なら、筋肉教徒にするかと決意した。
そこでフォボスを止めず、精神でのどつきあいにさせないあたり
君に首ったけなのである。

相手はここよ！
と手紙は散々無視され現地で紹介される両親の反応やいかに。]

[目を離すとすぐ良い女ウォッチングに向かう君。
その目利きは正確で、キャメロットはそういうイイ女が多いものだから
そうなっちゃうのはわからないでもないけれど
あまりにふらっとしそうなら
こっちを見てて？となるのも最近示すようになった我儘だ。

幾ら森におおわれていても、冬は冷たさと死を招く。
防寒対策をと伝えた結果、最初に七色ローブを示され
思わずすんっ……という顔になって止めたのは余談だ。
今のレッドローブでよかった。かっこいいし似合ってるし。
私は隣で手をつなぐ君を見てほっとしている。
次は腕に乗っての移動でもいいかも、とか内心思っていたりする。

――今はどこにあるかわからない
そんな君の故郷と私の故郷の香りは近くて。懐かしい。
君の様子があまりにも切なくて、かなしくて。愛しくて。

私は、ここが好きだと言ってくれた君が
大切でしかたない。]

　まぁ、ベリル、サフィー、ルビィ、アクア！
　マリン迄いるじゃない。どうしたの一体。

　……へ？フォボス？

[お家で待ってるって言ってなかった？
と思ったらこいこい、手招きするフォボスに近づく5人
ほいほい近づいてはきゃーきゃーとぶんぶんされて
喜ぶ弟妹たちは確実に私の弟妹である。人見知りさんはどこに。

基本隠れ里の一族の面々は多産である。
昔は成人まで貧困やらで育たなかったのが原因だとか。
それに、成人したら便利な都会に皆出て行ってしまうので
隠れ里の総人口はあんまり多くないのは余談である。

そんなこんなでわっちゃーしてたり
バカップル状態になりながらしてたら両親がやってきて。

開口一番の君の言葉に。
あ、父さん倒れた。]

[あらあらまぁまぁ。よろしくねぇ。と
母親の方はほほ笑みながら歓迎している。

因みに私の背を20�pくらい低くして
胸とお尻をもうちょっと盛ったら母だ。
私と姉妹と言っても変わらないフェイスである。年齢どこいった。

歓迎の宴の前に私もぶんぶんしてー。とかいうあたり確実に私の母である。
弟妹らは、母さんの次もっかい僕やら私！やらいっている。

とりあえず私はある程度はフォボスらを見守った後
倒れた父親を担いで家に運ぶことにした。
レムノさんちにでかい婿が来たぞ。と
近所で噂になるのもあっという間であったとか*]

―　ケモミミメイド喫茶だ！　―

　桃源郷。
フォボスは毎日入り浸っているのでタリィが体験した後でしてくれる方を楽しみにしていた。
ほら、オベロン様いい女だけど手を出したらヤバそうだし。
匂いくんかくんかしたら怒られそう。
料理はあんまりできないけどハートマークはかけるから自分はタリィのオムライスに書いてあげる練習しよう。

　審美眼は女の子限定である。
何かのスイッチが入ったらしいタリィが何かする前に何かしていたフォボスだが、アカツキがメイド服着たらタリィ喜びそうとか思っている。
ちっちゃくて可愛いのはその通りなのだ。
フォボスからすると幼女くらいのサイズ感である。
あと速いよとか教えたりしておく。

「うん！　うん！
　いっぱい見る！
　かわゆなタリィが見れたら、それだけで幸せだよ」


　照れながら見て欲しいと言ってくれるタリィがかわゆすぎて着る前にかわゆであることを教えてしまったりした。
何かとかわゆであることを教えているし周囲から見るとあまり実のない話をしていることもあるらしいのは飼育クラブの人の話だ。
はるぴっぴな頭なのでわりとそれだけで楽しかったりする。

　ただ、自分の執事服姿が共有されているとは知らなかった。
飼育クラブの二人と仲良くなってしまうので注視したほうがいいかもしれない*

―　ケモミミとメイド服があわさりさいきょうにみえる　―

[私から見たオベロン様はノリの良い可愛い女性だが、
強者オーラを感じ取っているのか、フォボスが手を出したという噂は聞かない。
匂いは――どうだろう。あまりオベロン様がおこった姿って
見たことないような気がする。などと私は供述する。
海老たっぷりの海鮮オムライス
或いは中華あんのオムライスなんかどうだろう
私は基本のものから変わり種のオムライス迄
マスターして振舞おう。と別の所にこだわりを見出していた。

多分アカツキのメイド服には私が大喜びする。
大喜びしてかわゆかわゆいってそうだ。
これがアーサー寮（かわいいのそうくつ）か
とか感動していそうだ。ちっちゃかわいいは正義なのだ。

はやいはよくわからないけれど、何時か知る機会はくるのだろうか。
何にせよ可愛いは正義なのだ。]

　えへへ。フォボスが幸せだと
　私まで幸せになるのよ。

[そして恥ずかしくはあるが勢いに乗ってメイド服を着ることになる。
ターコイズ・レムノはちょろかった。
飼育クラブの面々曰く、バカップルって大体そんなもんだから
寧ろいいんじゃないかとの談。
チョップスティックが転んでもおかしいお年頃なのだ。
好きな人とはなしてるだけで幸せは、皆そんなもんなのだとか。
そう聞いて調子に乗るのもまた、私であった。

かっこいいを共有してしまった私の明日はどっちだ！
警戒心を身に着けた方が良いのかもしれない。*]

―　後日談：きた、挨拶した、勝った　―

　フォボスはクソ真面目である。
お仕事は真面目に取り組みサボるとか知らないので牧草ロールもせっせと運ぶ。
最初はいい感じの重さ（300ｋｇ）だったが運び続けたら軽く感じるようになっていた。
女の子と姦しくお話しているタリィは楽しそうなので運び終わるタイミングで視線を向けてはかわゆって思いながら次の牧草ロールを運んでいく。
そうやって運んでいるとライトカウたちに食まれるようになった。
美味しそうな匂いらしい。
フォボスからするとキミらのが美味しそうなんだが――おっと冷気が漂ってきそうだ。
もうちゃんとお肉ではないと知ってるから大丈夫。

　フォボスも加減するつもりがまったくない。
セーブするお話はお互いにでないだろうからオークの影響もあってあっという間に大家族になることは間違いなさそうだ。
名前をつけるのが大変そうだ。

　この世界のオークは元来肉体をアピールしていい女を手に入れるので肉体言語で語り合う姿を見せるらしい。
子どもの頃に雄は肉体を惜し気もなくアピールしていた。
娘の彼ぴっぴについては心配していない。
娘より強い雄に決まっているだろうし、自然に筋肉教徒になるか氷魔術教徒になるのだから。

　精神的どつきあいにはならずに済んだ。
先制攻撃のシャウトにてぱぱぴっぴが倒れてしまったこともある。
フォボスは両手に力こぶを作って高くあげたまま勝ったことをアピールする。
赤い毛皮のローブを羽織るフォボスは完全に蛮族のそれである。
このローブ、タリィが七色を止めてくれたので着てきたが良かったと思う。
一瞬ものすごい珍しい引き顔が見れたのはいい思い出だった。
そんな顔見たことない。
でも七色ローブを最初に着た時もそんな顔だった気がする。
あれクロークに入れていても光って主張してくるし羽織るを魔力を吸って光る魔力を補充する。
もはや呪いのローブであるがフォボスは気に入っていたが飼育クラブの面々にもきっと不評だった。悲しい。

　タリィの弟妹の名前を聞いて顔と名前はすぐに一致しない。
腕にぶらさげて回って、肩に乗せて高所の景色を見せてあげて、くんかと匂いを嗅いで覚えていく。
妹はいいとして弟諸氏を如何に筋肉族に育てあげるかが問題だな。

　ぱぱぴっぴが倒れた後はママ様がご挨拶してくれたのでフォボスは雪の上に片膝をついてママ様の手を取り胸板に手を添えて礼を示す。


「よろしくお願いします、おかあさま！
　おかあさまがいい女で、オレは嬉しいです！」


　これがロリ巨乳というやつか。
アカツキと同じくらいの背丈で恐ろしい戦闘力をしている。
タリィもこの血を引いてるということは今の見た目のままいきそうである。かわゆ。
フォボスにとっての最敬礼を示してご挨拶をするとまた弟妹たちをぶら下げて回っていこう。
何かママ様も混ざってるので腋の下に手をいれて高い高いしながらぐるぐるした。
その後、タリィがぱぱぴっぴを背負っていくらしいので腕に一人ずつと肩に一人ずつと一人背負って半分頭の上、え、まま様も？
乗せれる場所ないなー、掌の上に座ってもらってそのまま連れ帰ろう。
全員合わせても牧草ロールより軽いので楽ちんだった。

　ところで家に入れるだろうか。怪しい。
入れないなら厩舎にでも泊めてもらおう。

−後日談・胡散臭いバイト？−

ケモ耳の執事喫茶が存在する。>>152
そんな噂話を聞いたことがありました。
そしてケモ耳のメイド喫茶のアルバイトのお話がリリスのところに来たのもほぼ同時期でした。>>154
アルバイト。やった事がありません。
でも子育てするのにお金が手に入るのなら良いかもしれないと考えましたので、話にしっかりと耳を傾けました。
そもそも執事もメイドも喫茶店もいまいちリリスには理解できなかったからです。


「獣耳を生やすお洋服を着ておきゅーじするの？
　おきゅーじって何するの？」


お給仕。お茶やお料理を運んだり、お片づけならリリスにもできそうです。
それなら良いかも、と少し心がやりたい方に傾きました。
でも、膝枕をしたり、あーんをしたり、耳元で囁いたり、写真撮影をしたりするそうです。
その辺りまで聞いて、リリスはあれ？と首を傾げます。

「私が今聴いてるの、メイドの方？
　執事の方もあるんだよね？何が違うの？」


そう、執事もメイドもよくわかっていませんでしたから聴いて見ます。
そして説明を受けた後、リリスはぷくーっと膨れてました。

「ダメ！ダメダメ！それダメー！」


だって、なんかやだったんです。
何が嫌かと言えば、もしスノウが執事喫茶でそれをやったら？と想像したらダメだったんです。
だって、執事喫茶も同じように、男性がおきゅーじするのだと説明されましたからね。
それだったら自分もダメ、と思ったようでした。

だからダメダメできない、と強く主張しての帰り道。
リリスはちょっと考えて、服飾クラブの子に声をかけました。
そして、少しお手伝いをお願いしたのです。

−後日談・胡散臭いバイト？の後の話−

その日、スノウが部屋に戻ると、リリスが猫猫チョーカーを装着して待っていました。
着ているのはパフスリーブの袖の短いメイド服。
ふわふわしたミニスカートの前で手を揃えます。


「お帰りにゃさいませ、ご主人様。
　ご飯にするにゃ？お風呂にするにゃ？
　それとも、わ・た・し？」


ちょっと恥ずかしいからか猫耳は後方に伏せています。
ゆらり、ゆらり、と尻尾は迷うように揺れていました。
服飾クラブの子からメイド服を借りられたのは良いですが、余計な知識を増やされたようです。

まあ、リリスが何をしたいかと言えば、

「ケモ耳メイド喫茶行っちゃやにゃー！
　ケモ耳執事喫茶で働くのもやにゃ！！！」

と言う、独占欲から来ていたのですけどね。*

―　後日談:ローマの某あの人みたいにパパ上禿げそう　―

[まじめな男は良い男。
大体飼育クラブの面々の男性への見解は一致している。
そのため、フォボスが勝負を挑みに来た際に
クラブの女性陣は応援していた。そりゃもうきゃーきゃーいって。
これが不真面目なやつだったら、ポイズンフロッグ爆弾が降ってきたので
君の真面目さがクラブの面々の好感度につながっていたのは自明の理であった。

最近はラウトカウにも好かれてるのね。と
此方は此方ではむはむされているフォボスをチラ見して
微笑ましく思っていた。
なお、お肉のことを考えた際には察知すると冷気が君を刺すので
危機感さんがお仕事をするでしょう。

うちの寮でも在学中にパパママになった人もいるし
此処なら大丈夫ね！と励んだ結果はすぐ実を結びそうだ。
名前に関しては魔蛾にエリザベスとつけたりするので
君に任せた方がよさそうである。]

[レムノの家は大体インテリ系が多い。
というより森に身を隠す一族なので、魔法や素早さの方に特化しているともいう。
その結果私の父はとってももやし体型であった。
しかし母親と自分は豊満なので、きっと子供らは君や私の遺伝子が仕事をするだろう。
強い雄……を連れてくるのだろうか。だとしたら巨人族とかそういう人らが来そうだ。

倒れたパパぴっぴ。勝鬨をあげる君。
それに拍手する弟妹、そして母。カオスである。
赤い毛皮かっけー！とキラキラ目を輝かす長男。
将来筋肉ダルマになりそうな片鱗を見せている。
もしやあの七色ローブに迄あこがれの視線をやらないだろうか。
七色シリーズに関してはクラブの皆はドン引きだったが
どうもフォボスは気に入っているようだ。
影響されないだろうか。私は心配した。]

[弟妹は人間基準では多い。5人もいる。
ゆっくり覚えてくれればいいわと私は告げるが
まさかの弟らに筋肉族改造計画を立てているとは思いもしない。

騎士見たいな礼をされ。ママ様はご機嫌である。
ターコイズ・レムノの母はターコイズ・レムノと同じか
それ以上にちょろかった。
まぁまぁ、あらあら〜と大喜びである。

ロリ巨乳のママ様は掌の上に。
他の面々は肩の上やら頭の上にがっしとしがみついてのり
わいわいいいながらレムノのおうちにみんなで移動である。
逞しいのねぇ〜とか
俺もでっかくなるー！とかなんかわちゃわちゃしている。
パパ上除いて、家族には大好評であった。]

[ちなみに、家はパパ上はそこそこの身長だし
私も170あるので大きめの作りだ。
屈んだらきっと入る。が。そこは母があらあら〜といいながら
空間魔法で入り口を広げてお客様をご案内である。
客室はトロール族の知り合いが来たことがあるので
そこそこでかベッドなので大丈夫のはずだ。多分。

そんな母の心配は、お客さんがどの程度食べるかであった
きっといっぱい食べるわね！と
普段の2倍作っちゃったとテーブルに一杯
山盛りの料理でお出迎えしているが
これでも足りないとかなったら。娘も参戦して
料理を作っては食卓に並べる光景が繰り広げられそうである。*]

―　無事、到着　―

　>>190かっこいいを共有して>>200割と好感度が高いらしいが飼育クラブの面々はその辺りの観念はしっかりしてそうだ。
その辺りの観念を破壊するのがオークであるが多分大丈夫だろう。
ただうっかり夜のことまで話始めると興味を抱かれる可能性もあるので警戒心は大切だ。
一角獣より大きいとか聞いたら誰でも確認したくなるだろう。
そこは全然かわいくはないがフォボスもドラゴンのちんこを見たくあったりするしおっきいものはいいものだ。
ちなみにタリィに言われた日からそう離れずに実際に一角獣のと比べる姿があったとか。

　下半身だけはだらしないがそれ以外は働き者なフォボスはポイズンフロッグ爆弾を受けてもきっとケロっとしている、けろけろだけに。
毒は効かないし、蛙は食べられる。
ご飯をくれたのかなと感謝してしまいそうだ。
ライトカウと違って投げられたならお肉と思っても大丈夫、だよね？
ダメならそのときは冷気を感じるのだろう。

　名づけはきっと頭を抱えそうだ。
考えるのは苦手なのだ。
でも真面目に考えるだろう。
エリザベスでもいいと思うんだ。
でもタリィの一族的には宝石の名前なんだろう。

　ぱぱぴっぴはひょろひょろだがタリィは魅惑的なボディーだ。
ぼんきゅぼんだ。最高だな。
インテリ勢らしいのでフォボスは少し肩が狭い。
家の中で弟妹とボードゲームをすると完敗した。
おはじきとかなら負けないのに、物理的に。
けど、狩猟とかは得意なのでそこで挽回したい。
今なら巨人族にでも勝てる気がする。
質量は正義だが質量をどうにかする技術も覚えている、主にアカツキからパクって。

　長男には今度来た時に七色ローブを見せてあげる約束をした。
ついでに七色に光るベルトもあるので一緒に見せてあげよう。
問題はどうやってタリィにバレずに運ぶかだ。
とても難しい。トランクに入れても光が漏れてきそうだ。
大きくなりたいらしいのでたくさん食べろと教えてあげた。
食べて寝て運動してたら大体育つ。

　ところで魔術ってすごいな！魔法かな！
厩舎でいっかなーと思ってたらママ様の魔法で無事に館に入れた。
部屋もトロール族が泊まれる場所があるらしい。
温かいところで眠れるのは嬉しい。

　ご飯はいっぱい食べる。
いっぱいテーブルに並ぶとわーいと喜んだ。
山盛りの料理でもちゃんと空になる。
タリィもご飯を作ってくれるらしいので作ってもらった。
調理中にぱぱぴっぴと弟妹たちにいつも作ってもらってるって自慢する。
オムライスを何種類も作ってくれて美味しかった！
毎日幸せだと教えたかった。

　ちなみにぱぱぴっぴには食後のチェスで惨敗した。
おかしいな、キング（フォボス）なら全部なぎ倒せるはずなんだけど、首を傾げるとぱぱぴっぴも首を傾げていた。*

―　ぱぱうえリベンジを成す　―

[夜のことに関しては未だ羞恥心もあり赤裸々に話し始めてはいないが
調子に乗ったらついうっかり一角獣よりおっきぃとか漏らしてしまいそうだ。
興味の矛先が向かないようにガードするしかない。

因みに一角獣のユニ男は、君のものと比べられた際に激おこしたのは余談だ。
自分よりでっかいものに男は敵愾心を掻き立てられるものらしい。

ポイズンフロッグが最近数が足りないなァとなったとき
食べている姿を発見すれば冷気が漏れ出るだろうけれど
ばれなければ多分君の焼きがえるになるだろう。
割と鼠算式に増えていくので、間引くのも大変なのである。
その場合大体自然にお帰り……してるので
十匹くらいなら問題ないと思われる。]

[名づけに関しては完全に君に丸投げ状態である。
自分の一族だと宝石関連だろうが、どうせなら
君に合わせて星にちなんだ名前でもいいなと
壊滅的なネーミングセンスの私が比較的奇跡なことを考えていた。

インテリ勢は大体筋肉にあこがれる。
彼らの力のヒエラルキーはターコイズとまま様がトップなので
結局力がすべてなのである。
ボードゲームに関しては、今度教えてやっから！と
長男が生意気なことを言っていたが
光るベルトや七色ローブの件を経て、もう兄貴兄貴！とすっかり懐くようになったのは余談だ
そのことにちょっと嫉妬する私がいたのも内緒だ。

狩猟に関しては大きい獲物をしとめると喜ばれるだろう
大きい獲物は主に隠れ里の皆に配るものである。親戚だからね。
冬なんて特に尊敬のまなざしが集められることうけあいだ。

ところで、次の休みに大きいお腹をかかえて顔を見せたら
弟がちょっと上も横もでかくなっていたのは気のせいだろうか
何か言ったのかな？と君を見ることになるのは余談である。]

[お客様を厩舎なんて！とはぱぱぴっぴ
娘のかれぴっぴという受け入れがたいことでも
其処はちゃんと筋を通すらしい。

ご飯のたべっぷりを見たりいつもの光景やらを彼からきいて
ぱぱぴっぴは抵抗を諦めた模様である
だが、大人げなく食後のチェスでは全力で駆逐するのだが

――そもそも駒の動かし方をしっていたのか？
と首を互いにかしげている光景があったのだとか。]

[フォボスは客間で泊まることになったし
自分も、自分のお部屋で泊まることにはなるだろうけれど

……こっそりお邪魔しに行って
翌日まま様にばればれだったことは
追記しておこう*]

──後日談・高収入バイト──

　　はぁ……執事喫茶、ですか。

[リリスが待つ部屋に帰る前に、ふとしたことで声をかけられた。
>>152曰く、ケモ耳執事喫茶。
とにかく人手が足りてないようなので、今は片っ端から声をかけているだとか。
内容は趣味に100%寄っていて凄いなと思うけど
ちゃんとそこそこの、というよりちょっと破格のお給金が出るらしい。

確かにお金は大切だ。
学生時代であっても、あるに越したことはない。
僕の場合リリスというお嫁さんもいるし。

悩ましいのはバイトをしてしまうと
リリスと一緒にいられる時間が少なくなること。
お金は欲しいけど、数少ない学園生活の日々を
削ってまでやるものではないかな、と断ろうとして

1日だけのヘルプでも良いから、と言われて
あれよあれよと、とりあえずこの服着てみたから
考えてくれれば良いから、と
服を渡されて押し切られてしまった。]

　　……どうしようかなー。


[とちょっと困りながら
帰ったらリリスに聞いてみようと、そう思って。

>>198帰って来たら、猫耳メイドのリリス(妻)がいた。
僕は疲れて幻覚でも見ちゃってるのかと思った。]

　　リリス可愛いー！！
　　ご飯にして、お風呂にして、リリスにする！

　　…………いや、夢かと思うぐらいリリスは可愛いんだけど
　　どうしたの？

[恥じらっているリリスはマジで可愛いなと思いながら
ただ流石にこれは変だったので
リリスに何があったのか聞いてみます。

>>199ただ、事情を聞いてみれば]

　　なる、ほど。
　　……僕が行くのはダメなんだね？

[何となく嫉妬のようなものを
覚えてくれたのかな？と思うと少し嬉しい。

それならこの服は丁重にお返ししなきゃだけど
ぴん、と思いついて、リリスに待ってて、と一言。
それからバスルームで時間をかけて着替えて
黒のタキシードに身を包んだ僕はリリスの前に出て来ました。]

　　おかえりなさいませ、リリスお嬢様。

[ぺこりと頭を下げて
イメージの中の執事風に挨拶してみる。
タキシード以外にも、白い手袋だったり
胸のポケットチーフだったり。]

　　なんてね。
　　ちょっと貸してもらっただけ。
　　僕は執事喫茶じゃ働かないよ。

　　あ、でも見てこれ、面白いでしょ。

[ちゃんと働かないよ、と言ってあげて
それから僕はネクタイをきゅっと結んだ。
すると、頭の上にポン、とウサギの耳が生えて来て
お尻の方にはまんまる白い尻尾が現れる。]


　　こう言うのってオオカミとか思ってたけど
　　ウサギなんだね。


[と、クスリと笑う。
リリスがこの格好に満足してくれたら、嬉しいですね]*

−後日談・執事とメイド−

可愛いと言われると恥ずかしながら嬉しくなってしまうリリスです。>>214
ふわふわと桃色の光が灯って、ふにゃんと頬が緩みます。
でも、言いたいことも伝わりましたので>>215こくこくと頷きました。


「だって、膝枕とかするにゃ？
　膝枕にゃら私がするししてもらうにゃー！
　あーん、だって、ダメにゃの！
　そう言うのはリリスとするにゃ！」


ぱふぱふと自分の膝を叩きながら訴えます。
行くのもダメだし、仕事するのもダメなのです。
そう言うのは自分として欲しいと切々と訴えましたが、何やら待っていて欲しい様子。
首を傾げつつバスルームに行ったスノウを待っていました。

そうすると、出てきたスノウは珍しい格好をしていました。>>216
お嬢様と言われてパチクリと目を瞬かせます。
いつもと違った格好は新鮮で、素直に「スノウ、その格好もかっこいい！」と笑顔で伝えました。
どうやらこれが執事の格好のようです。>>217

「それにゃら良かったにゃ〜！
　あ、スノウはウサギにゃの？可愛い！」


先程はカッコいい評価だったのに、すぐに可愛い評価になってしまいましたが、これでも褒めているからリリスとしては問題はありません。
両手を伸ばして長い耳をふにふにと触って楽しげでしたが。


「あ、でもね？
　お嬢様？は、よく分かんにゃいけど

　私は、スノウの…お嫁さん？だよ？」


執事喫茶やメイド喫茶のコンセプト自体よく分かってないリリスはそこが気になったようです。
少し恥ずかしそうにしながら、ちゅっと唇にキス一つ。

「だから、ご飯とお風呂の後は
　わ・た・し、を沢山可愛がってにゃ？」


そう言ってスリスリと、まるで本物の猫のように身体を擦り寄せて甘え始めました。

どうやら、今夜はお楽しみになりそうですね！*

──後日談・殻の割れた日──

[>>175冬の時期になり、卒業を控えた僕は
授業自体が少なくなっていきます。
外に行く人は引越しの手続きをしたり
仕事先に先んじて働きに行ったり。

僕はキャメロットへの就職は決まりました。
初めの2年はキャメロットでの研修があるようで
少なくともリリスが卒業するまでは
リリスと同じ学園にはいられそうでした。
とはいえ寮は、教師寮になりますし
忙しさは学生の比ではなくなるでしょう。

リリスは授業に出る回数自体は少なくなりましたが
遠隔で授業を受けたり、図書館を利用したりと
子育てと勉学の両立を図っているようでした。
ポロスにキャメロットの加護があるとオベロン様から聞いた時は
とても安心したのを覚えています。
ただそれでも、宝石人の魔力の珠なんて
好奇の目に晒されるのは間違いないので
出来うる限り僕らでも対策をしました。
それだけ、僕らの子が大切なのです。]

[時間が過ぎるのは早いものですが
それに負けないぐらい色んなことを経験できました。
リリスは料理の腕を上げましたし
僕の方も同じくらい料理というものに興味が出て来ました。
僕が朝ごはんを作るならサンドイッチが多かったでしょう。
焼いたパンに挟むものを様々に変えることで
沢山のバリエーションができて、尚且つおいしいからです。

そしてポロスも
外見は硬質な殻のままではありましたが
何度も動くようになっているのです。
リリスがキャアキャアとはしゃいでいた時は
僕も同じようにわぁわぁ、と声をあげて喜んでいたと思います。

そして今日。]

　　──わぁぁ！？何、何、！？

[>>177突然の大声に僕は飛び起きました。
ぎゅっ、と抱きついてくるリリスに、どうしたの、と
彼女の目線の先を追うと


殻が割れ始めて来ました。]


　　リリス。凄い、これ、もしかして……！

[僕も思わずリリスの方に、ぎゅっと抱きついて
その瞬間を固唾を飲んで見守りました。
殻が割れ切ったと思えば、それは光になり
ポロス……生まれて来た子に吸い込まれていきます。

>>178魔力の珠は大きかったので
もっと大きな子が生まれるのかと思っていたけれど
出て来た子はぎゅっ、と縮んだように小さな子でした。
黄緑、黒、褐色。
色合いは僕らの色が混ざったような、中間のような。
つやつやむちむちしてる姿は愛らしさの体現のようです。]

　　さ、寒いかな？
　　でも、あれ、泣くのは元気な証って聞いたこと、ある。
　　それともお腹空いてるのかも。

[>>179僕は赤と黒の杖を軽く振るう。
すると魔力の線が伸びて、部屋についた暖房の温度を上げた。
確かに朝なので少しひんやりしてたかも。

僕らの子が生まれてくる前に
子育ての本を読んでみたけど
宝石人との子供の本などある訳もない。

それに実際に小さな命を目の前にすると
どうしたら良いか分からなくなって
テンパってしまいます。]

　
　　……リリス。
　　良かった、無事に生まれてきてくれたね。
　　……嬉しい。


[>>180生まれて来てくれた子は
リリスのようにふわり、ふわりと光が浮かぶ。
それを見ているリリスにも柔らかい光を纏って
そんな2人を見てると、僕は涙が滲んでくる。

2人の健やかな姿を見てると
どうしても目に涙が溜まってしまうのだ。

きらり、と涙が一筋こぼれたけれど
その後はにっこりと微笑みを浮かべて
リリスのそばに立つと可愛らしい我が子の顔を
飽きることなく見てるのでした。

今日の朝ごはんは僕が作りましょう。
だって2人の暖かな光を、離したくは無かったのですから]*

──後日談・メイドと執事──

　　ふふ。そうだね。
　　僕もリリスに他の人にして貰いたくないな。
　　僕の膝枕はリリス専用だよ。

[>>218リリスが膝を叩いて抗議する内容は
とっても可愛らしい内容です。
勿論リリスの言うとおり
そう言うのはリリスとしたいですね。]


[執事服で出て来た時はリリスは
その格好、も、カッコいいと言ってくれました。
ふふふ、とちょっと僕も照れながらも嬉しいです。]


　　……あはは、ちょっと可愛い、よね？
　　あ、触られてる感触ある。面白い……

[>>219耳を触られると
なんだか本物のように感触があります。
くすぐったいけどリリスの好きなようにさせていると]

　　────っ、！
　　そ、そうだね。リリスは僕のお嫁さんだったね。
　　
　　……もう、リリス。
　　そんな言葉はどこで覚えて来たの？
　　可愛くって、大好き。

[>>220可愛くって、ずるいと言いそうに
なりましたが
ずるくはありません。可愛いのです。

唇にキスをされて
猫みたいにリリスが身体を擦り寄せてくる。
本当に可愛らしいですが

これではご飯よりもお風呂よりも
きっとまずリリスのことを優先してしまいますね。
次の日には、ちゃんと執事服は綺麗にしましたとも。えぇ。]*

−後日談・ジェイデンの生まれた日−

スノウが赤と黒の杖を使って部屋の温度を上げてくれます。>>224
リリスは寒くありませんでしたが、きっと何もかもが初めてのジェイデンには寒かったかも知れませんね。
そう、ジェイデンは無事に生まれてきてくれたのです。
リリスの瞳にも喜びの涙が滲みました。
それはこぼれる事なく、そっと指先で拭いましたけれど。


「うん、無事に産まれてくれて、良かった。
　生まれてきてくれてありがとう、ジェイデン。」


ふと顔を上げるとスノウの目にも涙がありました。
けれどすぐに微笑んでくれました。
ええ、お互いとっても嬉しいんですよね。
リリスもとても嬉しいのです。

お腹が空いているのかも>>224と言われた事を思い出して、リリスはパジャマのボタンを外して胸の先をジェイデンの口へ寄せました。
ツンツンと突いてみると、あわわ、と慌てて探すように首を振りながら口を大きく開くジェイデンに胸の先を咥えさせます。
やっぱり、この子は食いしん坊なようです。
んく、んっく、と胸に吸い付いてやっと安心したようでした。

「上手だね…。」


自然とそんな褒め言葉が出てきます。
胸から何かを吸い出される感覚は初めてでしたが、育児の本を読んで勉強した甲斐はあったようです。

さて。これからきっと忙しくなるでしょう。
子育ても大変ですし、学生である以上勉学は一番やらなければならない事です。
スノウはキャメロットに就職が決まりましたが>>221卒業すれば教師寮に移ってしまう事になります。
ポロスの状態ではなく、ヒトの赤ん坊になった事で同じ部屋になれないかとしっかり交渉、もといお願いしてみるべきでしょう。
勉学も育児も大変ですが、きっといろんな手続きも必要なのだと思えます。
この子の存在証明だとか、あらためて一緒に暮らしていけるようにだとか。場合によっては金策だとか、スノウの家族に見せたいだとか。

けれど、きっとどうにかなると思うのです。
どうにかなる為に頑張っていきましょう。
もちろん、無理はしない範囲で。
今日だって、一緒に寄り添ってくれたスノウが朝ごはん作りをかわってくれました。
同じように、力を合わせて協力して、いろんなことを一緒に考えながらみんなと穏やかに暮らしていきたい。
リリスはあらためてそう思えたのです。

そしてごく近い後日。
オベロン様から思わぬ大量のお祝いをいただいて>>-282目を丸くすると同時に、本当にここに辿り着けて良かったと感謝したのです。*

―　勝って兜の緒を締める　―

　ガードがしっかりしていたら大丈夫だろう。
フォボスは褒めまくるので調子に乗ってしまうかもしれないがタリィならきっと大丈夫、だろう、多分。
尚、ユニ男とはとても仲が悪いようだ。
牧草ロールを持っていってもツーンとしている。
ライトカウ嬢たちには人気なのに――ハッ、雄と雌か。

　ポイズンフロッグは爆弾された際だから大丈夫だろう。
野生にお帰りさせられたフロッグたちは生態系を支えてくれているに違いない。
ポイフロよりもタリィのご飯の方が圧倒的に美味しいので蛙は小腹が空いたら食べているかもしれない程度。
海が近いので海産物が一番手に入りやすい。

　ネーミングセンスは追々考えていこう。
衛星の数はかなりいっぱいあるのでたくさん子が生まれても大丈夫だ。
星と宝石の名前を合わせてもいいかもしれない。
育った時に長いとつけた子に怒られそうである。

　ヒエラルキーはフォボスは参加していない気がする。
筋力的にはＴＯＰだろうが知力的には底辺である。
ボードゲームは勝っても負けても楽しそうにして笑っており、長男にも喜んで教えてもらう。
男児は光るものとか音がでる玩具は大好きなのだ。
変身セットのように揃えて遊んでいるとタリィにじーと睨まれていたのでにこっと笑みを返した。
見つめてくれてるのは幸せだあと嫉妬を感知していない。

　狩猟はヘラジカを素手で捕まえたりして活躍していた。
肉体強化魔術を使えるようになったフォボスにとってはヘラジカくらいは余裕である。
クラーケンはまだ試していない。
水中で丸太を素早く振れるようにならないといけない。
尊敬の眼差しを受けると照れ照れとしてしまう。
いっぱいたべろよーと言っておいたら次の休みにもついてきたら思わず目を擦るような感じになっていた。
運動はしないといけない。

　チェスでふるぼっこにされて談笑した後思い思いに部屋に戻っていく流れ、フォボスも部屋に戻るとタリィがやってきたのでお出迎えした。
戻ってからずっとタリィと触れ合っていなかったのでぎゅっと抱きしめて返さない。
泊まっていこって耳元で囁いて唇を重ねた

―　ゆうべはおたのしみでしたね　―

[多分、がついているあたり一抹の不安が残るような気がしないでもない。
ユニ男は男の股間……沽券にかかわる何かを君に察知したようだ。
男のツンデレが拝める飼育場はここだけである。
ライトカウのお嬢さんたちは牧草ロールの香りがする君にメロメロだ！

爆弾した側を説教しているだろう私は
何時かポイズンフロッグで輪唱をさせたのを披露するのを
グランドでやりたい野望を持っている。
それは呪いの歌だと毎回部員たちに止められている。解せぬ。

そんなポイズンフロッグ達だが、大事に育てられ、
増えすぎた分は放流されているので
つまみ食い程度なら個体数は大きく減ることはないだろう。
私の料理がしっかり胃袋をつかむ限りは、だろうか。

ネーミングセンス問題は、将来の子供らからの評価により
改善されたかどうかがわかるかもしれない。
長かったら受験表に名前を書く際とか自己紹介の時とかに
時間がかかりそうである。]

[ヒエラルキーに関してはまだランキング参加は見送られている。
知力と腕力をどう置換してランク付けするか。という議題に関しては
まだまだかかりそうだからであろうか。
一緒にボードゲームをする光景は楽しそうで。
家族と仲良くなってくれることはいいことだけれど……
私にも構ってほしい。とじっと見つめているとニッコリ笑みを返された。
これは我儘は言えない。
言えない分、夜中にリベンジすることを決意した。

ヘラジカには隠れ里のみんなも大喜びである。
鹿の肉は保存にも良いのだと御年220歳の長老は大絶賛である。
因みに歯が20本キープされている。ちょっと生命の神秘を感じる。
皆、そして我が家のキッズたちからの賞賛の眼差しは熱烈で
君への評価はうなぎのぼりである
とはいえ。君のアドバイスによりうちの長男がすごいことになってしまったので
運動もアドバイスしたらよかったわね。と姉はいうにとどめておいた。

実家だから今日は止めておこうと行く前には考えていたけれど。
――だめ、我慢できない。
抱きしめた君の香に、熱に。
泊まってく。と待ちきれぬ声と同時に君と口づけを交わす。]

―　はい！　―

　ママ様に>>233そう問われたらフォボスは元気にそう答える。
明け透けすぎてぱぱぴっぴは小指が大惨事だった。
求めて求め返して溺れていく。
君が求めなくてもフォボスが求めるから結局は毎晩しているし君があまりにもかわゆにおねだりしてくるからフォボスの逸物は今日も元気だった。

　ところでオークのお汁は美容効果があるのかもしれないと見つけたものの利用方法は特に考えていなかった。
何せ生物だし臭いし苦い。
これも二人の秘密ねとしておこう。
あんまり言いふらすと嫉妬されることになりそうだ。

　ポイフロの輪唱は合わせてマンドラシャウトの絶唱も加味してはと意見を交える。
あの天にも昇るシャウトはなかなか破滅的な印象を与えてくれるだろう。
二人の間にツッコミはあまりない気がする。
かくして来年の『グランド』は中央舞台でゲリラライブが開催されるのかもしれない。
こうご期待あれ！

　ママ様にはよろしくねと言われたのでヘラジカ含めて狩りは続けている。
匂いが辿れて深い雪にも負けずに進めるタンク系ファイターは冬の間の食料事情の改善に大いに役立てた。
ただ長男に関してはすまなかったというので次回は一緒に運動することにした。
アドバイスしてくれるタリィかわゆである。
かくして長男もマッスルの道を歩み出した。
ヒトの限界までは鍛えてみようとおもう。
まかせろーとフォボスはやる気だ。
女の子は運動より遊びかなとその辺はわからないのでお願いされたらまた肩車をして森を走り抜けたりしていたが。

　ところで220歳だとオーク帝国のことを知っていたり、この付近で森に誘われた人とかの話も知っていそうである。
歯が丈夫らしいがフォボスも歯には自信がある。
何せ抜けても生えてくるからね！
種族の神秘を感じる。

覚悟なんて最初から出来てるよ。

[まさか変態部員のことだとは思うまい。
クラブ活動をしたことも無く、どんな人間が世の中にいるのか。狭い世界で生きる俺の想像を超えるやつがいても不思議ではないが。

忌み嫌われることに慣れると好奇心で詰め寄られる可能性なんて浮かびもしない。]

そうか。
それなら、着替えたら教えてくれよ。

[ゆっくりでいいからなと急かしたりはせずに昨日のことを思い出していたが、戯れが聞こえるとまた意識させられて困ってしまう。]

…………次言ったら本当にやらせるし
クラブのメンバーの前で抱くからな。

[なかなか激しいシチュエーションを投げかける。冗談か本気なのかは…………それはさておき、ステラの準備が終わると手を引かれながら寮の外へ。
周りの目はもう気にもならなくなってきた。]

[で。ブースに来たらステラがクラブの皆に謝っていたが途中抜けしてしまったのだろうか。

半分は俺のせいだから一緒になってすまないと頭を下げていると、一年生の生徒がめちゃくちゃ詰め寄ってきた。距離感がとても怖い。]

どうしたもこうしたも
淫魔の生態なんて本に書いてあるとおり……

[普段何を食べて生活しているのか。
まるで尋問かのように事細かに聞かれた。
そして当然、淫魔の性欲の話にもなり、どれぐらい凄いのかなんて聞かれてしまった。
試してみたいなんて願望までいわれてしまうと。]

……試して欲しかったら少し大人になれよ、お嬢さん。
ステラ先輩くらいのいい女になったらまたおいで。

[ステラの方を横目で見ると、キリがないと思って一年生の頭を子どもにするように撫でる。
本当に好奇心で下心なんてないんだろうが。]

[帰り際になるとステラがおつかいを頼まれる。
森で取れる材料が欲しいとのことで、ついでといったらなんだが魔法生物達に顔を見せたいとも思っていたから。]

引き受けてやるけど
代わりにこの子はもう一日借りるぞ。

[クラブの皆の前でステラの肩に手を回すとブースを後にする。
俺とステラを見て皆はどんな反応をするだろうか。

ブースを離れるとステラの肩からも手を離す。]

ごめんな。こうでもしないと逃げられなさそうでさ。

そうだな……。せっかくだから友の顔を見に行きたい。
もしかしたら退屈してるかもしれないからな。

[それにステラと友を会わせてやりたいと思っていたから。言葉は通じなくても、彼らはいい奴だ。
ステラのことを忌み嫌ったりはしないはず。

今度は俺がステラの手を引いて裏庭の飼育場へと向かおう。]*

―　とてもいい返事ね。とママ様はいった　―

[元気で良い子なお返事に、今度は床に頭を打ち付けるパパぴっぴの音がレムノ家に響き渡った。
ママ様はあらあら。体力の回復のために沢山ご飯用意しなきゃぁとノリノリであった。
いちはやい孫を所望しているようである。
互いに溺れて呼吸すら分け合う程求め合うのなら
必然、毎日が君との交わりになることは請け合いで。
何方もが欲しがった結果、今日も私の中は君を求めて疼いていた。

君が素敵なのは周知の事実だが
君のモノはなるべく自分が独り占めしたい私である
2人の秘密という言葉には、是が非でもそうしたいと頷く。
嫉妬はされそうだしガードも激しさを増しそうだし。
黙っておくのがお互いはっぴっぴである。

マンドラシャウトとポイフロの輪唱の光景。サバトかな？
いいわね！！と乗り気の私たちは止まらない。
来年のグランドでは、保健室に大量に生徒が運ばれるかもしれない。
その際に妊婦さんなことも含めて胎教に悪い！と大叱られしそうである。
そんなゲリラライブに乞うご期待！！]

[ママ様は毎日の豪華なお肉に大喜びである。
隠れ里の面々も今年の冬はお肉祭りだと喜んでいる。
いい婿つかまえたなぁ。卒業後はこっち済むんだろう？と
里をあげての大歓迎だが、卒業後の自分たちの住まいはどうしよう。
と相談することもあるかもしれない。

ぽっちゃり系男子に育った長男とフォボスズブートキャンプが開催されるなら
嬉々として参加する隠れ里のちびっ子たちがいそうである
こうして隠れ里のインテリ予備軍どもがマッスルの道を歩き始める……かもしれない。
妹たちは遊んでくれるフォボスがすっかりお気に入りである。
またちょっぴり妹弟らに嫉妬してしまうお姉ちゃんであった。

色々昔話もしっているだろうと目される長老さまは、
聞けば昔自分の姉が森に誘われたと教えてくれたりしたと思われる。
オーク帝国についてある程度知っていると聞いた私は
羊皮紙を取り出して一生懸命メモをしたりしただろう。

ただ、流石に抜けても歯が生えてくるのまでは
長老も知らないのではなかろうか。種族の神秘、すごいね！*]

──後日談・冬より少し前──

[未だ魔力の珠がジェイデンとして生まれてない時。
冬に差し掛かろうと言う時期に僕は両親に連絡を取った。
卒業後の進路について、話があると。

何となく両親はもう病院を継がないと
薄々気づいてるとは思う。

ただ理由があって
こちらからは両親の方に行けないと伝えた。
だからこちらに来て欲しいと伝えた。
……両親も忙しそうだから来てくれるかは怪しかったけど
約束の日の当日。

なんと父親が来た。
忙しさであれば父親の方が忙しいと思ったので
来るなら母親が来ると思っていたが、どうやら逆だった様子。]


　　ど、どうぞ？

[少し驚きながら、父親を寮の部屋に通した。
ちなみにリリスとポロスには少しだけ席を外してもらって
この後で来てもらう予定である。]

　　…………。

[父親はコートに身を包んでいるが
服の下がスーツにネクタイで
何となく仕事帰りなのではと思った。

時刻は昼頃なのだが
午前中に仕事をなんとか片付けたのだろうか。]


　　……その。

[言葉が詰まる。
父親と話すのは1回生の時以来だから大体2年振り。
将来の話だけでなく、リリスの事も話さないといけないのに。

父親も父親で言葉を発しないので
重たい空気が漂っていると

ふと、目に入ったのが
寮の部屋の外が少し空いていて
ちらっとリリスの姿が見えた気がした。
まだリリスが来るには早い時間だったと思ったけど……
そう思い部屋の時計を見ると
何と時計が壊れて止まってるではありませんか。

なので時間を間違えてしまい
リリスが時間通りに帰って来たようなのです。]

　　……お父さん。
　　僕、結婚したんだよね。
　　
　　好きな人が出来て。

[そう言うと父はとてもびっくりしたようで
……そりゃあびっくりするかもですが
ちょっとびっくりした姿を見ると肩の力が抜けました。]

　　……好きな人と会えて
　　僕はやりたいことが出来たんだ。

　　キャメロットの先生になりたい。
　　……僕の魔法が、少しは好きになれたんだ。

[そう言うと父親は
何事かを言おうとして、少し黙って。
ぼそりと小さく一言言った。
「お前がそう決めたならそれで良い」と。

……父親は昔から寡黙で
少し怖い印象のあった人だったけれど
……もう少し話してみれば良かったのかな、と思った。]

　　……紹介するよ、僕の大好きな人。
　　リリス、入って来て？

[そう言って寮の扉の方に声を掛けて
扉の外のリリスに入って来てもらうように言っただろう。

父親がそちらを向いて。

……しかし、すっかり忘れていたことだが
リリスに少し席を外してもらった時
ポロスも連れて行ってもらったのです。
つまり、リリスが入るときには一緒にポロスがいた事でしょう。]


　　……あ。
　　……僕らの子供です。


[その時のお父さんの顔は忘れられませんし
お父さんの次の言葉は「ハーピィかい？」でした。
いいえ、宝石人です。]*

―　ありがとう、ござい、ます！　―

　お返事を褒められたと思ったフォボスはまた元気よく感謝を伝えた。
ママ様に褒められて喜んでいるがぱぱぴっぴは唐突に眠りはじめてしまった。
身体がどこか悪いのかなと心配になるがタリィもママ様もスルーしてそうなので気にしないことにした。
ご飯はたくさん用意してくれるらしいのでお肉とかをたくさんとって来ようと思う。
タリィが食べたいものがあったらそれを狙ってみるのもいいかもしれない。
今夜も元気いっぱいだ！
ところで北欧なのでサウナがあると思うんだ。
今日は一緒に入ろうねって約束しよう。

　卒業後にどうするかはまだ一年あるのでのんびり相談したいと思う。
タリィは魔法生物を飼いたいだろうしどこかで隠れ里を開くのがいいだろうか。
でも一年に何人か子どもが増えそうな勢いでヤってるので判断が難しい。
里を開くならフォボスは外へでないといけないし、タリィ一人で育てるのは厳しいに違いない。
すると誰か一緒に誘うといいと思う次第だがいっそ飼育クラブの面々をそのまま誘うと――ああ、タリィが嫉妬しそうだ。
やはりどうしたいか話し合ってゆっくり決めよう。
フォボス的にはこの隠れ里に住んでもいいと思っている。
空気感が懐かしいし故郷のようだから。

　フォボス・ザ・ブートキャンプによりマッスルへの道が拓けた。
女の子は大体脚が速い子がいい時分がある。
あと太腿の筋力が強いほど持久力がいい。
何のって夜の持久力だ。

　フォボスは女の子にはとても優しい。
すごく丁寧にお相手をさせて頂いて、10年後が楽しみだねと言っておく辺り。
お気に入りになっているなら遊んであげる時間も増えるが嫉妬の視線を感じるとタリィもおいでって膝の上に座ってもらって頭を撫でよう。
夜もしっかりといちゃいちゃするのだ。

　長老様は知らない話もいろいろ話してくれた。
遠い南東の地にあったオーク帝国は増えすぎた人口問題を処理しきれずに暴走し包囲網を組まれて殲滅されたらしい。
伝え聞いた文化なども教えてもらったりしてタリィが記録してくれているのがありがたかった。
自分は下手に近寄らないほうがいいことくらいわかっている。
二度と足を踏み入れることがない故郷はどんな里だったのだろう。
長老宅から帰るときは頭をさげてありがとうございますと伝える。
お礼は大事、ありがとう。

　歯は再生しているだけなので過信は禁物かもしれない。
でも自分もずっと20本は欲しいと思う。
自分が関わるあいさつ回りはこれくらいだろうか。
フォボスは狩猟以外することがないのでほいほいどこにでもついていく**

［もしかたら、詰め寄られた事があるのだろうか。
あの大変さを知っているなら大丈夫だろう。

勘違いですれ違っていても、それはそれだろう。

着替えはてきぱきしていたとはいいがたいが、まさか、そんな反論をされるとは思わなかったから、肩は跳ねてしまう。］

もう、言わないわ。

［やりすぎたのはよく解ったから、わずかに俯き、謝罪をする。
移動の時、気になってしまうのか、チラチラ見たりしていたのであった。

ブースの方では、案の定詰め寄られていた。
覚悟はしていたはずだが、やはり想定以上のようだ。

自分は話を聞きながらも、やはり心配でチラチラ見ていたが、聞こえてきたことにぴくっと反応をしてしまう。
そんな反応をするのは珍しいからか、おやおやと好奇心の目が向いてしまう。

それに気づかな振りをして、ここから離れようとするが…］

…………なっ、なっ…

［何を言っていると言いたいのか、それともうまく反応で気なのか、口をパクパクしてしまうだけ。
やはりそんな反応も珍しいからか、周りは盛り上がっている。

何も言わない。聞こえないと、後にするのであった。］

［離れてから、肩からも手が離れるのは、少し寂しいと言うか、そんなのを感じてしまう。］

……い、いえ。大丈夫よ。

［友と聞くと、それは確か飼育クラブの…。
私が行っても良いのだろうか……。

もしかしたら、約束があり、でも自分の事をほっとけないから？
とよぎってしまう。

やはりあの時聞こえた言葉の意味は、半分とは言え同族だから、怯えないで済む場所があると言う意味だったのではと。
そんな風に考えてしまう。

だから手を引かれ歩いていくが、飼育場が近づくと足が止まってしまい］

……私も行って、良いの？

［止まった事で相手が振り向くようなら、不安げな視線で見上げて、邪魔ではないかと聞くのであった。*］

−後日談・冬より少し前の日−

その日はスノウのお父さんが来る日でした。
最初はスノウとお父さんが二人で話したかったようで>>243リリスとポロスは少しお散歩です。
スリングにポロスを入れて抱き抱えながら外を歩いていました。
外は冷えていましたから、お散歩と言ってもマーリン寮の中だったりします。


「暖かくなったらお外にも行こうね。」


そんな風に話しかけながら、食堂にあるお気に入りのソファでお茶をしたり、マーリン寮にある図書室で本を探したりしながら時間を潰します。
言われていた時間を針が指すと、そろそろ戻って良いかな？と、部屋に戻ることにしました。

けれど部屋に入ろうとすると、なんだかちょっと入るのを躊躇うような、会話がまだできてないような雰囲気を感じました。>>244
時計を読み間違えてしまったのでしょうか？
扉をうっすら開いたものの、その間から聞こえた声に様子を伺います。
それでも魔力を抑えていませんでしたから、光が漏れてしまっていたのですが。

どうやらスノウのお父さんはあんまり話さない人のようです。
それか、スノウの言葉をしっかり受け止めようとしてくれているのでしょう。
少し不安になりながらも二人の様子をじっと窺います。
でも、スノウのお父さんはすんなりスノウの言葉を受け入れてくれました。>>245
さすが、スノウのお父さん。
スノウと同じでとても優しいに違いありません。

「あ、もう大丈夫？
　初めまして、リリスと、ポロスです！」


スノウが声をかけてくれたのでこちらに気づいていたのでしょう。>>246
パッと笑顔を浮かべて中に入り、自分とポロスの名前を伝えました。
ふわふわと穏やかに光が散りました、が。


「は、ハーピィじゃない、です。
　宝石人、と言う種族、です。
　…知ってますか？」


宝石人については、知らない人も多いと思います。
でもハーピィは羽があるでしょう？
肌が黒いからとダークエルフと言われることはありましたが、なんで…？と思ったところで気付きました。ポロスです。

「ポロスは卵じゃなくて、
　二人の魔力が混ざって生まれた魔力の珠、です。
　たくさん、魔力必要だけど
　今、一生懸命、二人で育て、てます。」


リリスもリリスで緊張しています。
敬語を使おうとして辿々しくなりましたが、なんとか自分なりに説明してみようとしました。
ちょっと困った顔でお父さんに近づくとその手を取ります。
そして、そっとポロスに触ってもらいました。
中からはコツコツとノックするような感覚。
それにトクトクトクと脈動が伝わるでしょう。


「わたし、スノウのこと大好きです。
　スノウと一緒にいられて、家族が増えて、
　とても幸せで、これからもずっと一緒がいい。
　
　でも、スノウのお父さん。
　…祝福、してくれ、ますか？」

そう言って、じっとスノウのお父さんを見つめました。
ほんの少し不安で、けれど一緒にいる事は譲りたくないという決意を秘めた瞳です。
どうしてかといえば、リリスは人間ではないからです。
普段は何とかなる、どうにかなる、頑張ろうと思ってはいますが、人の心は難しいのです。
リリスが人間ではないこと、希少種で乱獲された過去がある種であること、そんな事を理由に祝福されないとしたら悲しかったからです。
宝石人がそばにいる事で、もしスノウが危ない目に遭ったとしたら。
そんな不安も、ゼロではなかったですから。
でも、もしスノウの家族が祝福してくれたなら、認めてくれたなら、その気持ちはきっと二人の家族の強い支えになるでしょう。
出来ればそうなってほしいと言う願いから、リリスはそんな事を尋ねていたのです。*

―　良いお返事にはいい笑顔が返ってくる　―

[元気な感謝の様子はほのぼのとしている
床に突っ伏した1人の死体を除いては、ともいう。
やはり男親というのはそういうものだろう。しかし悲しいかな
それを理解してくれる人物はこの場に誰もいなかった。

君と私が滞在する間、沢山のご飯がレムノ家には用意されるだろう。
張り切って作りすぎたモノも含めて。
ここは冬の兎がすっごく美味しいのよーなどと
肉ハンターとして皆の尊敬を集める君に漏らせば
その獲物が食卓に並んだりという幸運にも恵まれたりしただろう。
今夜もお楽しみですね！

サウナに関しては実は家に1つずつある。
魔法はあれど冬の湯は冷めやすい。
畑や狩人仕事のあとで汗を流したいときに利用するために
普通の風呂の横の小屋にあるのだとか。

勿論！と約束した私であるが
一緒に入ったら確実にのぼせることになるということを今は、知らない。]

[卒業後に関しては、君がこの場所を気に入ったなら
歓迎してくれる皆もいるし
魔法生物を飼う場所も十分ある。森、広いし。
なので故郷で君と居を構えるのもいいかなと、話し合うときに思うかもしれない

ところで、オークの子供の妊娠期間は何か月なのだろう。
下手すると数年で二桁とかありそうである。
その場合今度は世話をしてきた弟妹らが今度は手伝ってくれそうでもあるし
などと私は考えていた

そんな戦力に数えたい弟妹だが
弟はおでぶさんからマッスルロードを歩き始め
女は持久力を極めるようになりはじめた
丁寧であっても、体を動かして遊ぶというのは
鍛えた脚腰を身につけさせるのだ。多分。

紳士な義兄に大喜びの妹たち。
彼女らの男への要求値がうなぎのぼりにならないか
私はちょっぴり心配と私も構ってほしいという気持ちとともに
君を見つめていれば、手招かれ

お膝の上で撫でられ、直ぐに機嫌が直るチョロコイズであった。]

[長老の話を、私は記録していた。
――その間に、ちらと君を見れば
真剣な顔をしているように、みえて。

君に続いて私もお礼を言って小屋を後にして。
他に親戚にお肉を届けたりとかであいさつ回りをして。
そんな風に冬は君との日々を、過ごしていくのだろう*]

──後日談・冬より少し前の日──

　　ハーピィじゃないよ。
　　有翼種じゃないでしょう。

[>>256僕も思わず言いましたが
何故そう言ってのかは分かります。
リリスも同じことに気づいたのでしょう。ポロスのこと。

宝石人を知っていても
ポロスは一見すると卵に見えますから
卵生の生物としてハーピィと言ったのでしょう。]

　
　　リリスは宝石人なんだ。
　　彼女との子供は、卵みたいに見えるけど
　　あそこからヒトとして生まれるんだよ。
　　
　　僕も宝石人がそうなのは
　　最近知ったばかりなんだけど。
　　
[>>257父親は宝石人というのは知識として知っていたが
魔力の珠の事は勿論知りませんでした。

リリスも先に説明してくれて、僕も同じように
魔力の珠と言う物について説明はしたけど
自分でも綺麗な説明が出来た訳ではありません。
だから父親はまだ混乱した様子でしたが

リリスがこちらに来て父親の手を取りました。
それから、言葉をゆっくりと紡いで。]

[僕のお父さんはじっと目の前のポロスを見つめていました。
正確にはその手のひらに伝わる鼓動と熱を
感じているような気がしました。
そうしてリリスの瞳を見つめました。

長い時間、言葉が無かったように思えました。

父親が漸く口を開いたと思えば
「もっと早く知らせなさい」と言った。]


　　え、えっと。はい。
　　ごめんなさい。


[父親は手をポロスからどけて
リリスの方をいつもと変わらぬ少し怖い目で見つめてから。

「祝福するとも。息子の未来を明るくしてくれてありがとう」
といつも通りの調子で言葉にして
それから、小さく頭を下げました。

「何かあったら言いなさい。力になろう。」
とまでお父さんは言って、それから席を立ちます。
これから仕事がある、と呟いて帰ろうとしたので]

　
　　……あの、お父さん……！
　　また落ち着いたら……家に、帰るから！

[帰ろうと帽子とマフラーを付けた父親は
返事をせずに、ただ帽子を一度持ち上げる。

帰り際にもう一度リリスの方を見て、それから一度
ポロスの殻を優しく撫でる。

そうしてお父さんは寮から帰っていくのでした。]

　　…………はぁ。

　　……リリス、良かったね。

[どっ、と身体から力が抜けて
僕は両肩をがっくりと落としました。

すごく疲れた。
昔はもっと話して……いや、あんまり喋ってないけど。
会話するのに気疲れしたことはなかったのに。

ただそれでも、少し、楽になった気がした。
それはリリスが>>257お父さんに言葉をかけて
そして、受け入れられたように、思えるからでしょうか。

リリスの方にのろのろと動いて
それからその額に唇を落としました。

かちり。と。
寮の部屋にあった、壊れていたはずの時計が
その針を再び進めた音がした。]*

−後日談・冬より少し前の日−

スノウのお父さんの目は少し怖いものでした。>>264
正直ドキドキしてしまいましたけれど、ポロスを撫でるその手は優しいものでした。>>265
それに、祝福してくれると確かに言ってくれたのです。>>264
リリスの方が、自分の未来を明るくしてもらったと言うのに。


「わ、私の方こそ明るくしてもらったの！
　スノウがいるから、幸せなの…。」


そう届けた声は伝わったでしょうか。
落ち着いたら、というスノウ>>265に反対なんてしません。
だって、スノウの生まれ育った場所にあってみたいですし、スノウのお母さんや兄弟にだって会ってみたいのですから。

けれどスノウのお父さんを見送った後は緊張が解けたからでしょう。
リリスもまた光の漏れ方が落ち着かないです。強まったり弱まったりチカチカとしています。

「うん、良かった！
　…でも、生まれた後じゃなくて良かったね？」


もうヒトとして生まれた後だったならもう少し叱られていたかも知れません。
もっと早く相談していたら>>264ポロスが出てくる前だったかも。
でも結局は認めてもらえたことがとても嬉しいです。
何かあったら力になってくれると言ってくれました。
その絆があることがなによりも嬉しかったのです。

いつもの籠にポロスを戻します。
スノウを迎え入れると額にキスされましたので、こちらからも顎先や頬にキスを返します。

「良かったね、スノウ。
　今度、お父さんにお手紙とか出して良い？
　なかなか会いに行けないかも知れないから
　お手紙でいろんなお話、してみたいな。」


もしそれを許してくれたら、四季折々に手紙を出すでしょう。
ポロスが生まれたらその成長も書き記すことでしょう。
そして日々の移り変わりのことも。
でも、今はなによりも、スノウをぎゅっと抱きしめてこう言いたかったのです。


「スノウありがとう。
　…がんばりました。」*

──後日談・冬より少し前の日──

　　確かに、生まれた後じゃなくて良かったのかも……。

[>>267父親はもっと早く知らせなさい、と言った。
子供がもう完全に生まれてました、だと
かなり遅くなっているのは間違いないだろうから。

リリスの光が強弱を繰り返してるのを見ると
彼女も大分緊張していたのでしょう。
いや、慣れない敬語を使ったり、喋り方から
とても緊張していたのは初めから分かっていた事ですが。

僕らは、2人でポロスを育てていくつもりではあったけど
両親に話して、ああ言われると
2人だけで育てていかなくても
助けてくれる人が居るのだと思うと少し肩の荷がありました。
勿論、ポロスの責任を一番に負うのは僕らですが
その荷を少し分けて良いと思えると、大分違うのです]

　　手紙？良いと思う。
　　父さん、手紙の方がよく話せると思う。

　　今回は来なかったけど
　　母さんとかはもっと話し好きだよ。

[>>269先ほどは無口な父親でしたが
文章ではしっかりと会話をしてくれます。
四季折々の手紙や、子供の話、僕らの日々を綴れば
同じ文量の手紙を返してくれるでしょう。

母親は大分明るくて話好きで
リリスのことはきっと気に入ってくれると思っています。]

　
　　……ありがとう。
　　……きっと、リリスがそばに居てくれたからだよ。
　　リリスも、頑張りました。


[初めに父親との会話が詰まった事からも
リリスが居なければ、僕と父親の会話はあまり上手くいかず
そうこうしてるうちに父親の仕事の時間が
来てしまったかもしれません。

だから、僕が頑張れたのはリリスのおかげ、と。
彼女のことを抱きしめ返して、ありがとう、と
リリスにお礼を伝えるのでした]*

―　いい笑顔に、いい笑顔を返して　―

　滞在中は概ねみんな笑顔だった。
ぱぱぴっぴだけが調子が悪いみたいだったので滋養強壮にと森の中で材料を獲ってきてお酒に漬けてプレゼントした。
男親の苦悩をフォボスが知るのはまだ先だがその時はタリィが慰めてくれるだろう。
割と早く番を見つけて巣だって欲しいと願うので苦悩しないまま終わるかもしれないが――滋養強壮・精力増強効果のある酒はぱぱぴっぴを元気にしてくれるだろう。

　食卓には冬の兎さんも並ぶようになったのは教えてもらった次の日からだ。
警戒心が強いうさぎさんだが捕まえると大人しい。
タリィみたいだと囁いて、またバニーさんになってとお願いしよう。
今夜もお楽しみなことは間違いない。

　サウナは一家に一台あるらしい。
とても便利で森の中での冷えた身体がよく温もる。
タリィと一緒に入ったときはよく温まったので卒業したら新居を近くに立ててみんなで入れるサイズで作りたい。
大きくなっても裸で付き合える、そんな家族にしよう。
フォボスは話し合いでこの隠れ里に住むことを決めた。
歓迎してくれるし自分にもできることはたくさんある。
タリィも安心できるだろうしよかったらそうしようと話そう。

　オークの子の妊娠期間は出典により様々だ。
数か月のこともあればヒトと変わらぬ場合もあり、子も一人の史もあれば複数がデフォの史もある。
ヒトの見た目に近しくなっているフォボスだとヒト基準になるだろうが、精霊種を宿した時などは変動するかもしれない。
双子、三つ子はありえるの話だ。

　長男のマッスルロードも女の子たちも基本は足腰の強化から始まる。
いっぱい走っていっぱい歩いていっぱい走る。
最近は夏場は猛暑になるらしく普通に泳げるらしいので夏は泳ぐのもいい。
足腰を鍛えれば女の子は安産になるらしいというお話だが体力はいくらあっても困らないのである。
タリィはすぐちょろたりぃになってくれるがあんまりにもうなぎ上りだと妹たちに嫉妬しないか心配である。
いい雄を見つけるといい。

　年末年始の長期休暇は充実した日々を過ごせた。
学園に戻る時はまた着ますと挨拶をして弟妹とママ様は高い高いしてぐるぐる回してあげた。
タリィと手を繋いで転移して数日たてば新年最初の授業が始まる。

―　三年に、『グランド』へ向けて　―

　長期休暇があけてあれよあれよと言う間に時は経過する。
そういえば九月スタートなのか四月スタートなのかはわからないが三年になるとまた後輩ができるので今度は手を出さないように気をつけて過ごしている。

　フォボスは既に木偶人形ではなくなっている。
肉体的には強いが技術が拙いので全体的には中の中におさまっている。
幼い頃より日々研鑽を続けてきた技術は見よう見まねで真似てもすぐに自分のものにできるわけではない。
もっともっと強くなりたい。

　アカツキとの日々は続いている。
アレなほうではなく手合わせの方だ。
定期的に開催している戦闘訓練ではいい勝負を繰り広げるようになっていただろうか。
アカツキと二人でとか聞いたらヨシツネもきそうな気がするが顔を合わせたらあの時の礼をまた言おう。
隷属から解放してくれてありがとう。よし、戦おう。

　タリィとステラは友達になったか。
リリスとはかわゆ連盟になっている気がする。
実に姦しい間柄である。
リリスは一足先にママになったらしい。
おめでとうと笑顔で伝えよう。

　ステラはプラチナ先輩を留年させることができたのか。
それはフォボスは気づいていない。

　そんなわけで飼育クラブの活動エリアの端っこで『グランド』に向けて準備が進んでいた。
企画進行タリィ、実行役フォボスというあたりだろう。
ポイズンフロッグを並べてパートに分けて歌を仕込む。
マンドラゴラも探せば学内のあちこちに生えていたので植え替えてシャウトの練習を仕込んでいく。
話をして突っ込み役不在のまま準備されているポイ☆毒輪唱隊はタリィと一緒に和やかに準備が進んでいた。


「ところで今回は、出店は、どーするのー？」


　今年もミルクセーキかな。
表の方の話を振ってのんびりと過ごしていよう*

−エピローグ・私達の未来の話−

あれから、とても大変だったけれどリリスは何とかキャメロットを卒業することができました。
子供を育てながら勉学を納める事は普通に学生生活をするよりもとても大変なものでしたが、それでも周囲の協力があって何とかできたのです。
オベロン様やパウゼ学長も協力してくれましたし、時にはターコイズやステラ、フォボスたちにも勉強を教わったりジェイデンを見てもらったりしながら何とか課題をこなして行ったのでした。
何より、いつだって寄り添ってくれたスノウが一番の協力者なんですけれどね。
スノウは協力者であり仲間であり、文字通り家族なのですから。

ジェイデンはすくすくと育っています。
あの後に男の子も生まれたのでグレイと名付けました。
こうして学生生活を続けながら思った事がありました。
リリスは幸い、スノウと巡り会えて幸せに家族を作る事ができました。
けれど、中にはキャメロットに着いた時点で望まぬ子を宿している生徒もいるかも知れません。
または、家庭を築いてからキャメロットで改めて学びたいと言うヒトも。
リリスは特段
"自分の血を"
"自分の種族を"
残したいと考えていたわけではありませんが、使命感に駆られて学生時代から子供を作ろうと考える生徒もいるかもしれません。
でもそうすると、協力してくれるパートナーがいても、勉学に励む事が大変になります。
だから、勉学に励む事もできるようにと、いわゆる保育園のような施設がキャメロットにあればと考えたのです。
学生たちが生き生きと暮らしていけるように。勉学に励めるように。
それでいて自分の大切なものを大切にしていけるように。

一口に子供を預かると言っても簡単なものではありませんし、種族も生きてきた経緯も多種多様の十人十色ですから、さらに困難を極めます。
キャメロットでは一室を借りてその預かりのエリアを作り、子供達を見ながら時間が作れるとリリス自身も様々な種族の子育ての勉強や研究をしています。
まだ、預ける子も少ないですけれどね。
保健室と情報を共有する形で、望まぬ子望んだ子関係なく悩みを受け止められる機関として動きたいと考えています。
迫害された種族の子がいたとして、リリスの境遇は理解をしやすく理解を得られやすいものでもありましたからね。
その辺りは保健室や他の先生たちと相談しながら、生徒も、その子供たちも、心を守ってケアしていきたいのです。

そして、スノウの家族とも仲良くさせてもらっています。
四季折々の手紙は勿論、スノウと予定があえば子供達を連れて遊びに行かせてもらっています。
そして宝石人の話を伝えたり、馴れ初めのことを話したり。子供の成長のことを伝えてりしたでしょう。
そしてスノウの家族のことも教えてもらいます。その土地の料理、冬はどんな風に過ごしているのか、どんなものが好きなのか、好きな花や季節のことも。
まだ少し緊張しますが、それでもだいぶ慣れてきましたし、ジェイデンはおじいちゃんのことも大好きなようです。
会いにいくたび、お父さんの表情が穏やかになっていく気がしているのは気のせいでしょうか？
クリスマスの時にはまたみんな一緒に過ごしたいですね。

そして、またグランドの季節がやってきます。
スノウと遊んで、気持ちに気づいて、結ばれた思い出のイベントです。
あの日、スノウがリリスを見つけてくれなかったらどうなっていたのでしょう。
そんな事を考え、リリスは手紙を書いていたペンを置いて空をぼんやり眺めるのでした。
今は子供たちはすやすや、夢の中。**

ー 三年生になる頃には ー

[多分、どきどきしながらも勇気を出して、
ステラに友人になって欲しいとお願いしただろう。
……臆病で自分に自信がなかったターコイズ・レムノは、
愛されることを覚え。愛することを覚え。
勇気を持つことを教わった。

序でに、口だけで果てさせる技術も身に付けた。
何をかは愚問である。

かわいい後輩がママになった際には、
お祝いにストレイトシープの毛で作ったぬいぐるみを贈った。
キャメロットで産まれた子供たちのために
託児所>>279がほしいという要望が、生徒会に提出されたのだとか。
親の学業の、子供のすこやかな成長のために是非認可して着手して欲しいものである。

今年もまた、グランドの季節がやってくる。
私はポイフロたちに輪唱を仕込みながら、
ゲリラライブを狙って君とこっそり準備に勤しんでいた。]

今年は、ソフトクリームとチーズケーキの予定。
売り子は可愛い後輩らに任せて、
私は商品作りの方ね。

[流石に、少しお腹が……というのは内緒のはなし。
いつ言おうかしら。とタイミングを見計らう私は
匂いでとっくにバレバレなのを知らない。**]

──エピローグ・僕達の未来の話──

[キャメロットを卒業した僕は教師としての道を歩むことになり
そのままキャメロットに研修という形で
仕事をする事になりました。
初めは様々な科目を担当していましたが
リリスが卒業する頃には僕はどうやら魔法生物学か
呪いに対する防衛魔法の科目を担当する事になりそうです。

>>278子育てにあたって
やはりリリスの学生寮と、僕の職員寮が別々なのは
厳しいと判断して学長と相談して
リリスが職員寮の僕の部屋に住めるようになりました。

思ったのは、僕らの周りには
助けてくれる人が多く居た事です。
彼らが居なければ、僕ら2人が仕事や勉強と両立して
子育てをするのは難しかったのではないでしょうか。

そんな中でもリリスは一番頑張って居ましたから
僕は出来うる限り、子供だけでなく
リリス自身にも気を配るようにしていました。]

[ジェイデンとグレイ。
僕らには2人の子供が産まれました。
1人でも大変なのに、2人も……
そんな思いはあまりありませんでした。
リリスとの愛を育んでいく中で生まれた祝福のような子なのですから。目に入れても痛くないぐらいです。
それでも大変な時は両親にも頼っていたかもしれませんが。

グレイは男の子でした。
先に生まれたジェイデンと比べると少し身体は大きいです。
彼は白い肌に黒髪、黒い瞳でした。
思ったよりもあまり泣かない子で
すごく大人しいのを覚えていましたが
僕よりもリリスの方にひっつき虫のように懐いていたのを覚えています。ちょっと寂しくなってると、ジェイデンがひっつき虫してくれたので良かったです。]

　
　　託児所、保育園みたいなところ？
　　子供の心のケアまで行くと
　　相談所みたいな感じもあるのかな。

　　いいと思う。
　　リリスだから持てる視点だと思うな。
　　オベロン様や学長に相談してみようか。

[>>279>>280リリスが未来にやりたいことを
明確にビジョンとして固めて来た時は
僕は嬉しそうに笑みを浮かべただろう。

彼女が自身の未来を自分で選択してる姿を見れたからです。
キャメロットのように多様な種族がいると
保育園と言っても、簡単に行くものではないでしょう。
種族の違いもあり、また僕らの子のように混血児もいる事だろう。
その子らをどう育てたら良いかの明確な方針が
分からないこともあるだろうから。

大変だとは思うけど
それをリリスも分かってると思います。
ただそれをやりたいと思ったら、リリスは我慢するような人じゃないだろうから。僕も全力で応援して、手伝おうと思う。]

[家族との関係が良好に行っているのは
リリスのことを気に入られたからというのもあるけど
ジェイデンがお父さんを骨抜きにしているからではないでしょうか。
なかなか見たことのない父親の顔を見ています。

お母さんはリリスの境遇を
ご両親が居ないことを聞いてから
リリスの事をよく気にかけている気がします。
元々リリスみたいな明るい子は好きなのでしょうが。
時折、リリスと母が一緒に台所に立って
母が料理を教えている姿を見ます。

クリスマスではちょうど僕の弟、妹も来ることでしょう。
その時にリリス達を紹介するつもりです。]

　
　　……リリス、2人とも眠ったよ。

[>>282手紙を書いていたリリスに後ろから声をかける。
ベッドでは2人の子供がすやすやと寝息を立てている。

グランドが近づき、少しずつ暖かくなっている時期。
思い出深い季節がやって来ました。
彼女の頬に軽く口付けをして、横の椅子に座りました。]

　　グランド、今年は一緒に回る？

[今年も1日だけ休暇を取れました。
本来キャメロットの教員であれば
なかなかこの祭りの日に休みを取れものではないですが

僕にとっては結婚記念日のようなものです。
周りに色々と頼んで、休みをもらったのでした]*

―　三年になる頃　―

　フォボスには友はいない。
男女雌雄と性別が違えば生まれるのは友情ではなく欲であるのがオークである。
でも唯一友というべきか同志というべきか、服飾クラブの彼女は性別をかけ離れたところで意気投合している。
フォボスが考えたタリィに似合いそうな衣装が彼女の手により実現し一般化されたものを用意して『グランド』に備えているらしい。
友は居た。なんということだ。

　ただどちらにしても友の作り方は知らないのでタリィとステラに関しては見守るしかなかった。
お願いの言葉を言えた時は涙ぐんで拍手した。
だってずっと不安そうだったもの。
タリィに勇気をあげられたなら何よりだ。

　ところで、タリィは口遣いが上手になっていた。
なんで、とは思わなくもない。
自分もまた自然と激しくはしなくなっていた。
匂いでわかった、とは言うことはない。
そんな気がするし何となくお口での回数が増えたからそうしている。
その辺りはタリィが言い出してくれるまではフォボスから言うことはない。
ちらちらと様子を伺うことが増えたがタイミングはまだらしい。
気づいていない振りを続けようとしていたら飼育クラブの女の子たちに怪しいと言われた。なんてこった。

　もしも子が生まれても託児所もできているだろうし、タリィの身体は子を産み育てるのに適したようにされているから心配はあまりないと思っている。
オーク、なんて生物なんだ。
ちなみに文献には全ての女と書いてあったのでもしかするとライトカウなども対象なのだろうか。
とても怪しいが流石に確かめるつもりはなかった。今日もライトカウにシープ、どちらも雌に人気のフォボスである。

「チーズケーキ！　ソフトクリーム！
　タリィのアイスは美味しいから、楽しみだなあ。
　でもタリィの売り子衣装が見れないの、残念だ。
　今年も気合入れたって、服飾クラブの子が言ってた」


　売り子の衣装担当も任せている。
お代は素材だ。獲ってこれるものならなんでもとってきた。
今年もえろかわいい衣装らしいからあとで着てるところを見せてもらおう、後輩たちに。
そしてタリィ用の衣装ももらおう、フォボス用に。


「タリィは無理しないでね、オレがいっぱい働くから！」


　にっこり笑顔で伝えてポイフロたちに上手にできたご褒美をあげていく。
二人で一緒に仕込んでいるものを披露できる日が楽しみだ。
フォボスはにっこにこで日々忙しなく働くのだった*

−エピローグ・私達の未来の話−

ああ、なんと言う穏やかな日々なのでしょう。
昔はそんな毎日を夢見ることすらできませんでした。
生きる事に精一杯でしたし、他の世界も社会も知りませんでしたから。
自分が親になることすら想像できていなかったのです。

保育所に関しては、まだまだ勉強中です。
みんなの助けがあってもきっと学ぶ事は尽きないのでしょう。
でも、きっとそれは何事も同じなのだと思います。
スノウのように学問を教えるヒトも、その分野を究めるヒトも。
学んで、試して、試行錯誤して、より良い道を探していく。
それはやっぱりマーリン寮出身らしい気がしていました。
自分の子供達ですら、毎日が変化と驚きの連続で、日々研究とも思っているのですからね。

スノウから声をかけられ>>289振り向こうとすると、頬にキスをされて微笑みが浮かびました。
隣の椅子に座るスノウに向き直ります。
毎年グランドの日には、2日開催されるうちの1日は必ず休みをとってくれるスノウに合わせてリリスも仕事を調整していました。
そしていつもなら「勿論！」だとか、「みんなで一緒にね」若しくは「今年は久しぶりに二人きりも良いかも」なんて、笑顔でその時にしたい事を伝えるのです。
けれど、そんなリリスが少しだけ視線を彷徨わせました。
ちらり。ちらり。視線を時々スノウに向ける辺り、やりたい事はあっても少し言い出しにくい内容のようです。
うーんと小さく唸って少しの間が空いた後、意を決したようにスノウと視線を合わせました。

「あのね、その日、仕事？を頼まれてるの。
　仕事って言うか…、頼まれごと？
　でもそれは、スノウにも関係している事で
　出来れば一緒にして欲しいなって…。」


せっかく休みをとってくれたのに少し申し訳ないとは思うのです。
二人の結婚記念日のようなものですからね。>>290
でも、ほわほわと滲んでいるのは穏やかな光。
そっと両手でスノウの手を包み込みます。

「服飾クラブの子達がね。
　私達が結婚式？してないってお話ししたら
　是非やらせてくださいだって。
　私たちも学生のうちに親になったし
　そういう子達はやる余裕ないかも知れないけど
　人間には、重要な儀式の一つ？なんでしょう？
　だからね、今後服飾クラブの目玉のひとつにする為にも
　グランドで、結婚式してみませんかって。

　…でもみんなに注目されちゃうから
　スノウは大丈夫かな、って。」


結婚式は、リリス自体がどうしても！…と言うものではありませんでした。
でも、
「旦那さんも花嫁姿見たいと思いますよ！」とか
「結婚してますってみんなにお披露目する意味もありますよ！」とか
「今後学生結婚する人たちのためにも！」とか言われると
心が揺り動いたのです。

それに、試しに見せてもらったいろんな花嫁衣装は、どれも素敵なものばかりでしたから。*

―　after　―

[そんなこんなあり、
グランドは無事…無事？終わりを迎え
普段通りの日常が戻って来た。

ヨシツネがバイトで喫茶をやり始めたらしく>>152
どれどれと様子を見に行った際、
オーナーから君も働かない？と勧誘され
それは……どうなんだろう……と思ったり。

不自然に記憶が飛ぶことはなくなった代わりに
フォボスと訓練を共にしたりする
おおむね平和な日常、であったとおもう。

そんな中。
グランドで購入した土産を渡すために
実家に帰省した日の事だ。]

[出迎えてくれた母は自分をじいっと見て、
開口一番こう言ったのだった。]

「アカツキ、あなた、身籠ってるわね？」

………………………はい？？

　

[アカツキ自身もまだ自覚がない、
寝耳に水の話であるが
母の魔術的な見立てだと確かなようだった。

父や兄は相手はどこの誰だと騒いだが
母はキャメロットに入学した時に
こういう可能性も考えていなかったわけじゃないけど、と溜息をついた。

いや〜……ううん……これって……
もしかして退学とかに…なったりするんだろうか……？
色々と悩ましい思いはあったが、
一旦は学園に帰還することになり。]

…というわけなんだけど、
どうしよ…ヨシツネくん。

時期的に………
君のこどもだと…思うんですけど……




[ややおずおずと。
そんな風に君に相談することが、
恐らくどこかであったことでしょう。**]

──エピローグ・僕達の未来の話──

[>>296グランドの話をした時、リリスからは
すぐに返答が来なかったのに首を傾げました。

何かを言いたそうな、ただ言いにくそうな。
こういう時は黙って待ってあげることが多いです。
もしかしたらグランドを一緒に回らなかったとしても
残念ですけれど、多分用事があったのでしょうから良いのです、と。]


　　仕事……頼まれごとを一緒に？
　　全然構わないよ。

[>>297予想していたのとは違って
リリスと一緒に行動出来るなら苦でも何でもありません。
どんな仕事だろうと思っていると
リリスが柔らかい光を放っています。
この光を見る時、僕はいつも心が和らぐ。
だってこの後に続く言葉や態度は、いつも幸せなことが多いから。]

　　……僕ら学生で子供を持っちゃったから
　　確かにそういうこと考える余裕無かったかも。

　　全然、注目される事なんて気にならないよ！
　　リリスには皆んなに祝福される奥さんになって欲しいし。
　　
[>>298心の中で思ったのは
リリスは宝石人という事で、奇異の視線、好奇の目に晒されることが多かったのではないだろうか。
今はそんな事は少なくなってると思うけど

けれど、だからこそ。
リリスには祝福される、幸せを願われる視線を
浴びて欲しいな、なんて思ったりもするのだ。]

　　でも一番は
　　僕がリリスのお嫁さんの衣装を見てみたい。
　　……両親がね、結婚式の写真を持ってるんだけど
　　結婚してる時の2人は幸せそうで、綺麗だったから。

　　僕らのグランドでの幸せな思い出を
　　また一つ増やさない？

[そう言って
リリスとの結婚式をしたいと、伝える。
僕らにとってグランドは大切なものだから
それをもっと素敵なものにしたいと]*

―　3年の私と君　―

[最近、服飾クラブの子と仲の良い君は
友人というより同志となんか盛り上がってるなぁと私は微笑ましく眺めている。
微笑ましく眺めていたら色んな衣装が
体に纏う事になったのは余談だ。
私は君のおねだりに、弱い。

友人と呼びたいのだ。と
漸く言えたのを見守る君の視線は心強く。
私に勇気をくれた君にとっても感謝している。


――そんな君にも中々言えない、新しい命のこと。
君とする気持ちいいのは大好きだが
初めてなので流石に負担をかけるのは、と
口でよくするようになったらスキルが上達した。

君には伝えていないはずだが、
どうも最近、えっちが激しくないような気がする

伝えるのはグランデの最終日にと決めている。
1年前のあの日、とてもうれしかったから。
君の笑顔をもう一度、あの時計塔の上でみたい。
という私の我儘だ。
無論、君にも飼育クラブの子にも怪しまれているとは知らない。
いや、飼育クラブの子はちらちらしてる君と
ちらちらされてる私両方を怪しんでいる模様だが。]

[ところで、どうもキャメロットは多種族おめでたラッシュの模様だ。
託児所の設営が切に待たれる。
幾ら健康に、子を産み育てられる体になったとしても
子自体が絶対健康であると保証されているわけでは
……何か大丈夫な気もした。

魔法生物のメスも女として換算するなら
私の胎の子の異母兄弟は牛。とかあるのだろうか。
君の過った考えを知れば、多分凄い顔をして
君を見つめる未来もあるかも、しれない。]

　ふふ、トッピングもより取りみどりよ。
　チーズケーキにはライトカウの生クリームをね
　たっぷりかけてあるからより濃く味わえるわ。

　あら、ごめんね。
　今年も可愛いモノにしたっていう
　噂は聞いているんだけど。

[普通の体でも何か可愛いがエロいになってしまう制服なのだが
それを君に見せられないのは自分も残念だなと思っている私は、
自分用の衣装はちゃっかり確保されているのを未だ知らない。]

　ありがとう。
　頼りにしてます……旦那様？

[なんて囁きながら、グランドまでの日々を過ごす。
まあ、満を持したゲリラライブの悲劇は
キャメロットに長く語り継がれることになるとは
今のわたしたちは想像だにしなかったのであった*]

―　そして、三年目の『グランド』へ　―

　同志はいい仕事をしてくれるいい女だ。
いい女だが同志なのでマブダチである。
主にタリィに衣装を着せてうはうはしてるのが我らだった。
それを微笑ましく眺められてるとは思わなかったが、逆にフォボスも見守っていたのだからお相子なのだろう。

　激しくなくとも気持ちよくはなれる。
サウナの時のようにじっくりと乳繰り合うのもまた良い。
口でしてもらうのも気持ち良いので子が生まれてからお返しにたくさんまた求めようと思う。
激しいのを求められたらその時はその時で。

　周囲の皆に見守られながら睦まじく過ごしている。
子は肉体的には健康だろうからそちらは心配する必要はないと思われる。
心配すべきは子も大食漢だった場合だ。
エンゲル係数がまた高くなるな。
ライトカウも驚きの丈夫さであろう、流石オークの血筋だ。
ちなみにライトカウとは何もなかった。
すごい顔されずに済んだのはよかった。

「生クリームも楽しみ！
　うん！　可愛いよ！
　お楽しみだね！」


　タリィの分もあるからお楽しみという意味である。
クリニング屋さんは大変繁盛しているだろう。


「…………うっ、だんな、さま。
　いい、響きだなあ。

　えっと、オレはなんて返せばいいんだろ」


　囁かれた旦那様をいうワードに身悶えする。
ハニーでいいのかな。甘そうな呼び方。
耳元で、ハニー、って囁いたりしながらそれはもう本当に幸せそうに過ごしていた。

　後日、『グランド』にて。
ポイフロ＆マンドラシャウトのゲリラライブイベントを開催した。
場所は大図書館の一等地。
大きな熊の仮装をしたフォボスが指揮者服姿のタリィに続いて登場し、頭や肩や腕にポイフロを乗せてお立ち台になってポーズを決めて輪唱が解き放たれた。
実に毒々しく絶叫系な輪唱は多くの生徒・先生たちを夢見心地にさせたという。
後日、二人して怒られたことはキャメロットの歴史に銘を刻んだ出来事になった。

　当日はリリスとスノウの結婚式もあるらしく、
次はタリィの番だねーなどとお話をしながらいつものように腕に抱いてあっちへこっちへ指示通り進み最終日は時計塔の上に登り花火を見るのだ**

−エピローグ・私達の未来の話−

「うん、私も、結婚式って知らなかった。
　だから何にも気にしてなかったけど
　ドレス綺麗だったよ。」


確かにスノウの考えてくれている通り、宝石人である事で注目された事、特異な視線を感じた事はありました。
それが嫌だと思う事はありましたし、昔はむしろ恐ろしかったです。
けれどキャメロットに来て、優しい人たちに出会いました。
スノウがいました。魔石の為に泣けと言わない特別優しい人。リリスの涙を目的としない人。
仲の良いヒトもできました。フォボス、ターコイズ、ステラ、ユスティ、他にもたくさん。

スノウがみんなに祝福される奥さんになって欲しいと言うのも>>304お嫁さんの衣装を見たいと言ってくれるのも>>305リリスにとってはとても幸せな事なのです。


「うん、私も、お婿さんのスノウ見たい。
　絶対かっこいい！
　そう言ってくれてよかった、スノウ、愛してる。」


幸せそうに微笑んで、リリスはスノウに口付けをしました。
ふわりふわり、穏やかな光を保ちながら。

そして、グランド当日。
真っ白な衣装に身を包むリリスの姿がありました。
胸元までをピッタリとした生地で覆い、ハイネックにした首の部分は白いレースで覆われています。
ノースリーブにした分長い手袋を付け、ドレスのスカート部分はふんわりとしたプリンセスラインです。
陽の光とリリスの光を受けて煌めくよう、細かなビーズが幾つも縫い付けられていました。
ブーケは白薔薇をメインに、空色の花が少し加えられています。


「…ふふ、緊張するね。」


そんな風に笑うリリスは、ちっとも緊張しているようには見えません。
むしろわくわくと嬉しくてたまらないと言うように、ふわふわ、ふわふわ、桃色や橙色の光を溢しています。
珍しくお化粧もして、唇は普段より艶めいたピンク色です。

ジェイデンはふわふわのピンクのドレスを着てリングガールの大役です。
よちよち一生懸命に歩いてスノウにリングピローを渡して、誇らしげにスノウのお母さんのところに向ったのでしょうか。スノウの両親が来てくれたなら絶対にそうですね。
そして、グレイはお母さんの腕の中。そうでなければ、お友達の誰かに抱っこしていてもらう予定です。
バージンロードはパウゼ学長か、スノウのお父さんに一緒に歩いてもらうつもりです。
だってスノウのお父さんはリリスのお父さんにもなるからです。
服飾クラブの子達が懸命に作ってくれた長いヴェールをバージンロードに流しながら、リリスはスノウのところに辿り着くと穏やかに微笑むのでした。


そして、みんなの前で誓いのキスを交わすのです。
どんな時でも一緒だと。
どんな時でも、愛し続けるのだと。*

「…………………。」

アカツキの話を聞いてから、手におやつのどら焼き（自家製）を持ったまま動かない。
予想外すぎる事態に思考が追い付かない。

『まさかと思ってたけど』『世話はどうすれば』『アカツキ好き』『式はいつにしよう』『アカツキ好き』

無数の考えが浮かんでは消えていく。
やがて緩やかな動きで床に座り込んで、真っすぐと姿勢を正すと…



多くの生徒が行きかう中、三つ指立てた綺麗な土下座を決めて、あの日彼女に告げた言葉を繰り返した。>>0:277

それからは、あっという間だった。
ご両親に挨拶したり、オベロン様に託児所の相談に行ったり、あれをやったりこれをやったり。

けれど、どうしても不安なことがあった。
僕は、まだ幼い頃に故郷から攫われた。
子供と接するなんて、どうすればいいのかわからなかった。
周りの暖かい応援に反して、僕は誰にも相談できずに疑問を胸の奥に沈めたまま。
だから、とある人に相談を持ち掛けてみた。

「兄様、貴方ならどうする？」

キャメロット地下で兄様に打ち勝ったあの日、手に入れた刀。
僕が憧れた兄様の剣技、その象徴だったから。
答えなどない、わかっている。
けれど、兄様はいつも口癖のように言っていた言葉がある。
今思えば、闇に呑まれるとわかっていた兄様の覚悟の現れだったのだろう。

この先、どんな事が起こるかはわからない。
けれど、だからこそ、アカツキと子供に胸を張れる父親であろう。
ただそれだけを心に決めた。*

―　三年目のグランドは　―

[君と君の同志に関しては、イイ女だが
君とそういった関係性には発展しないだろう。そんな自信があった。
何方かというとその同志の獲物（着替えさせたいモデル）を見る視線が
私の方に注がれていたからかもしれない。
2人でうはうはしているらしいのを目にすれば
あ、可愛い。フォボス。となって私の恋に盲目は加速する。
つまりは互いに見守っては楽しんでいるのだった。似たモノ同士である。

激しくなくとも、官能は刺激され、満たされ。
それでもちょっとだけ激しさも懐かしくなる。
私はずいぶん君によって欲張りになった。
安定期までは我慢、我慢が最近の合言葉。
安定期までしか我慢できないのが私らしい。

周囲に見守られつつ、私たちは
穏やかであり激しく、仲睦まじく過ごす。
その日々が何よりも幸せなのだ。
……子供に関しては大食感は遺伝しそうだ。
ちょっと私も狩りの技術磨くか。とこっそり思う私だ。
君とライトカウとは何もなくてよかった。ほんとうに。
流石に魔法生物がライバルは悲しい。]

　？そうね！
　（みんなの可愛い姿が）たのしみね！

[生クリームも、楽しみのあとの
お楽しみはきっとみんなの姿だろう。
ちょっとずれてた考えが軌道修正される頃には
きっとあんあん君の腕の中で啼いている。
キャメロンのクリーニング屋さんは今日も
色んな体液のついたものをぐわんぐわん洗っている]

　そうねぇ……
　名前でも、何でも。
　あなたが呼びたいもの、で。

[とか言ってたら破壊力抜群のものが来た
私は嬉しさと恥ずかしさで腰が砕けた。]

[後日の悪夢のゲリラライブという名称がつく事件
……を引き起こした私たちは
大成功（私たち視点）を齎したのに
すっごい怒られた、なんでだろう。］

　うちの子たちすっごい可愛く
　綺麗に歌ってたじゃないですか！
　マンドラちゃんたちも！

[一緒に練習するうちに、絶叫耐性と呪いと毒耐性を
身に着けてしまった女の言葉に、学長は雷を落としたんだとか
なお、耐性を身に着けた私には
可愛いケロケロ＆きゃっきゃっの輪唱二しか聞こえない
どうしてみんな寝ちゃったのかなぁ？ねぇ。

当日のイベントには
お祝いしたり、ウエディングドレスは
一緒に選んでね？などと会話をしたり美味しいものを食べたり
君の腕の上にのってあちらこちらに移動して
――最終日の夜。1年前と同じ場所で花火を、君と。]

[お腹を撫でながら、悪戯めいた言葉で囁く。
なお、来年の人数は(5)³ⁿ⁵人で見ることになるだろう。

どうしてかって？それはね。**]

──僕達の未来の話──

[グランド当日。
僕は黒いタキシードに身を包み
いつもは少し長い黒髪はきっちりとセットされて
髪の子を後ろに流すようにしています。
蝶ネクタイを首元につけて
いつもよりもだいぶ緊張した面持ち。]


　　……うん、緊張する。


[>>313リリスとは対照的に僕は結構緊張していました。
隣に世界で一番綺麗な花嫁が居たからでしょうか。

純白のドレスに身を包む彼女を
彩るように桃色や橙色がふんわりと重なります。
穏やかで、楽しげなリリスの光と表情を見てると
少しだけ緊張が和らぎました。]

[愛を宣誓する場所では
先に僕が移動して、花嫁を待っています。
そして純白の花嫁は、僕のお父さんと一緒に並んで
ゆっくりとこちらに歩いて来ます。

周りには学生やら教師やら、中には見知らぬ人も居ました。
皆、花嫁と花婿を祝福するために集まってくれました。
その間を歩んでくるのが、真っ白なリリスです。
こちらに辿り着いて、穏やかに微笑むリリスを
一生涯忘れる事はないでしょう。
思わず僕も笑みを浮かべていました。

ジェイデンが渡してくれた指輪は
グランドの結婚式に合わせてつくった特注品です。
それは互いの魔力を特殊な金属に流し込んで
世界で一つだけの指輪を作ったのです。
マリッジリングならぬマジックリングは
僕の指にはリリスの魔力を流したものが
リリスの指には僕の魔力を流したものがはまるのです。

目の前に来たリリスの手袋を外し
その黒く、細い指先に指輪をはめました。
リリスも、こちらの指にリングをはめてくれて。]

―　三年目の『グランド』でも君と約束を　―

　氷の君だったのは最早過去の話となっている。
温かく、楽しく、官能的に過ごす間に君は春の精のような印象を受けるくらいに穏やかで温もりのある優しいいい女になっていた。
エッチなのもいいことだ。
大体フォボスのせいなので何とも言えないものがある。

　目下最大のライバルはライトカウではなくて妹たちではなかろうか。
姉妹でライバルとはちょっと怖いものがある。
ところでタリィも楽しみにしてくれているらしく、その日は我慢したご褒美も兼ねてたくさん鳴いてくれていた。
可愛い声に満足だった。
ハニー、と耳元で囁きながら腰を二重の意味でブレイクしていこう。

　マンドラゴラシャウトのデバフを受け付けなくなったフォボスは耐性の得方になるほどと納得していた。
受ければ受けるほどに効かなくなる。
これは他の耐性もつけなければと決心したのがこの時だ。
きっと授業でも取り上げてくれるに違いない。
ケロケロ＆きゃっきゃっの輪唱は倒れるくらい人気だと思ったら降ってきた雷が直撃した。
一緒に怒られてまた二人仲良くなった気がする。
怒られた後はケロっとしていたあたり雷耐性も得たかもしれない。

　ウェディングドレスは二人で選ぼう。
フォボスはタキシードだろうか。作る人が大変そうである。
時計塔の上で囁かれた言葉に、にんまり笑みを浮かべてぎゅっとタリィを抱きしめる。

−エピローグ・私達の未来の話−

嬉しいのです。とても嬉しいのに。
世界一素敵なお婿さんを隣に、世界一可愛いリングガールが指輪を届けてくれて、家族のいないリリスの隣をお父さんが一緒に歩いてくれて、お母さんもグレイも見守ってくれている。
知っているヒトも知らないヒトも、この結婚を祝福してくれているのだと思うと幸せすぎて涙が滲んできました。
お互いの魔力で染めた指輪をお互いの左薬指に嵌めます。
そして、あなたへの誓いの言葉を。誓いのキスを。

幸せの欠片。そんな涙の魔石を、ジェイデンが駆け寄ってきて拾い上げました。
きれー、と笑うジェイデンがなんて愛おしいんでしょう。
皆んなの拍手を受けながら、ジェイデンはスノウと手を繋いで、お母さんからグレイを受け取って抱きしめて。
そんな写真がいつしか懐かしくなる日が来るのでしょう。
そんな明るい未来を夢見て、二人は歩き出します。

これからも愛する人と、愛する家族と、末長く幸せでいられますように。*

―　after　−

[恐る恐る切り出せば、
おやつを食べかけていたヨシツネが固まった。>>315

そんなの困る、とか言われたらどうしよう……
と、やや不安そうに様子を見守っていれば
綺麗なフォームで土下座をキメる彼に
こちらの方がぽかんとしてしまう。]

……えっ、あっ、ああっ、その、
こ、こちらこそ、よろしくお願いします……！？

[咄嗟に頭を下げてそう返した後、
行きかう人々の視線に気づき。
とにかく顔上げて！と慌てたのだったか。]

[その後、二人そろって先生に相談に行ったわけだが
しかしそこは人外も多く在籍するキャメロット。
この手の事はまあまあよくある話、らしく
別にそれで退学になったりはしないらしい。
産前産後は流石に授業を休む必要はあるが
託児サービスもありサポートもしてくれるそうだ。

両親も出来る限りサポートしてくれるらしく、
挨拶に行った時に
「ヨシツネくんは身寄りがいないのか。
なら我が家を第二の家だと思っていつでも頼ってくれ」
と言ってくれていたし。

若干本人たちを置いてけぼりに
ぽんぽんと準備は進んでいった。]

[ちなみにフォボス曰く
オークに抱かれた後遺症のようなもので
安産は確定しているらしい。
結果オーライというやつかもしれない。

が、それはそれとして、急なことだ。
アカツキとて自分がちゃんとした
親になれるのかどうか不安はもちろんあった。

言葉にしないけれど、ヨシツネだって
きっと色々思うところはあったんだと思う。>>316
彼が一人、胸に決めた想いは知らなくとも――…]

ねえ、ヨシツネくん。
私、まだまだ未熟だけどさ。
これから立派になるから。
だから二人で頑張って行こうね。これから。

[きっと甘くて、未熟で、間違ってばかりの私だけれど。
最初に胸に抱いた目標は変わらない。
強く優しく、高潔で、弱き者に手を差し伸べる、
いつかはそんな人になりたいから。

色んな人が助けてくれて、君も傍にいてくれる。
だからきっと私は大丈夫。

そういえばお腹のこどもは男女の双子なんだって。
名前は君に決めて貰おうか。それと――]

……順番、逆になっちゃったけど。
そのうちちゃんと式もしようね。


[そう言って大きくなったお腹を撫でて、
君に穏やかに微笑みかけた。**]

―　子煩悩な新パパぴっぴ　―

　学園を卒業して三人の子のパパぴっぴになった。
新パパぴっぴの誕生によって旧パパぴっぴはジジぴっぴになられたそうだ。
ママ様は――おっといけない、お姉さまと呼ぶらしいから気をつけないといけない。

　フォボスは頭の上にテラを、両肩にマーキュリーとヴィーナスを乗せて仕事をしていることが多い。
三人の世話をしながらタリィにはその間ゆっくりしてもらおう。
今日も牧草ロールを運んで一休みにと木陰に入る。
三人をお膝の上で囲んで寝転がすと木漏れ日を受けながらすよすよと寝始める。
三人ともオークの血筋を引いている。
見た目はヒトに近しいが将来は大きくなるのだろうか。

　人差し指でほっぺをぷにぷにしてたら指を掴まれた。
フォボスは何やらとても嬉しそうな表情で目を輝かせて暫くそのままで指を掴んでいる小さな手と子らを眺めていた。


「タリィ！　大変だ！　おもらしされた！」


　寝ている子らがそんなことになってもフォボスは楽し気にタリィの待つ家に帰ってくる。
二人で一緒に子育てをして笑顔の絶えない家庭があった**

―　新ママぴっぴは今日も幸せ　―

[ジジぴっぴもママ――お姉さまも
孫にすっかりメロメロである。
君も子煩悩で、子供らも君に懐いている。
私より君に懐いているので、ママぴっぴはその様子を嬉しそうに眺める。
君や我が子が楽しそうに、幸せそうにしている様子が
とてもうれしくて、愛しくて。

君が子供らをつれて仕事に行っている間、少しゆっくりの私だけの時間。
友人のステラにミミズク便で近況を書いて出したり
君たちが帰宅する時にお腹が減ってたら大変と
大量の料理を作ったりと、毎日楽しく過ごしている。

キャメロットの臨時職員にもなっているので
週に1回は魔法飼育学の助手としてキャメロットに顔を出すことはあるが
おおむね私はずっと君と我が子と暮らす家で過ごしている。]

　あらあら。じゃあもういっそ4人でお風呂に入ってらっしゃい！
　沸かしてあるから。のぼせちゃだめよ？

[子供らを連れて帰ってきた君に微笑む。
2人で一緒に子育てをしながら、君や私、子供らの笑い声が響く家。
それがわたしたちの築く、幸せなのだ*]

［結局は、総て自分の勘違いであった。

他を信じる事が怖い、そんな弱い自分。
言い訳を真実だと思っていたのは、きっとそんな弱い自分の防御的なものなんだろう。


誤解が解ければ、もちろん謝罪はするが、同時に改めて思う。
…居場所が出来たんだと。

それが何よりもうれしかったと、いつか伝えたい。
でも、そういう気持ちを伝える方法と言うのを今はまだ知らないから、ただ隣にいるその事実だけを噛みしめよう。］

［――その後…。
人前では、変わらず二人の時は、何も押さえないようになった。
枷を外せば、もちろん精霊とやりとりは出来るし、魔法も使えるが、今まで使ってこなかった分、出来ないので、教えてもらう事。
特に空を飛ぶ方法を。
でもこれは二人だけの秘密。普段は押さえているから。］

……先輩、留年しません？

［それはある日、彼に言った事。
そうすれば、来年も一緒にいる事が出来るからと。

その裏には、一人になる怖さがある。
総てを晒しても良い場所を知ってしまったから、独りぼっちではないと言うのを知ってしまったから。
だから一緒にいる為に。

ずっと、傍に居たいから…そして、もう少し、ここでしかできない経験を一緒にしたいからと。
二人だけの時間は、ここを卒業したら長くあるんだからと、お願いをするのであった。*］