内心なんだこいつ。が続いているが口には出さない。
こう見えて空気は読める。読めてる。

多分口に出したら面倒になる。察せてる。
そういうことは分かる、頭が良くなくても。

「ミズガネェ……。あぁ……」
目の前のレヴァティと仲良く(？)追いかけっこしてたやつか。
そう考えている間にこちらへの質問が返ってくる。

男はそれにニッと笑って。

「面白いもん。あんたについてとか、あんたの能力についてとか。
聞かなきゃ知れねぇもん。そういうのが俺ぁ面白くて好きだね」
だからキエの能力についても聞きに行ったわけだが。

「まぁでも、気が乗るかは別なんだけどな。
なんでぶっ飛ばしたいかもよく分からねぇままだからなぁ」

「俺も気に入ってないと言い出さないしな。
　まあ、何で好きなのかとか、何でぶっ飛んだとかは聞きたくはあったが、次だ。煙草も碌に在庫が無いのに喫煙室に入り浸るのもな」

「あと、知識深めて楽しいような星じゃねえぜ？」

文化の一部は知ってるだろうし、オリジナル性は思い出すと禄でもない。吸殻を捨てながら服を軽くシャンと整えた。

「マトモで無害で話通じる奴はンな提案しないんだよバーカ。ま、俺に改めさせるのは無理だぜ？なんたって同僚共の呼び方すら気分だ。それをわかって覚悟した上でやるならやってみな〜」

ま、一部の看守に目を付けられてもしらねえがな。
なんて笑いながら喫煙所を後にしようと足を踏み出す。

/* 突然の連絡失礼します〜！
ソロール、先客さんや他秘話等のお邪魔にならなそうでしたら巡回ついでにトレーニングルームに遊びに行っても宜しいでしょうか！

「試すならば、時を見計います」

そういう力だと分かってしまえば、防ぎようはいくらでもある。
口を塞いでしまえばいいし、喉を潰してしまえばいい。
血は浴びたり飲み込んだりしなければいい。
この男は、戦闘能力にはさほど長けていなさそうな身体つきをしている。無力化は容易だろう。

「心を理解、ですか。……恐ろしい能力ですね。この監獄にいるかどうかは分からないですけど、私はあまり会いたくないです」

今尚穏やかに、にこやかに笑っている男は、しかしはっきりと、他者と己の心を共有したくないと発する。
他者からの理解と、そっと距離を取るように。

それ故、何を、との言葉にも明確な返答をすることはなかった。
しっかりと質問されてしまえば別だったかもしれないが。

「さて、……そろそろお戻りになります？」

/*

/*　

「一本ってあっという間だなァ……ま、これから山ほど時間はあるしその時にでもさ。仕事の負荷にならねェ程度に構ってくれや」

「楽しいだけが知識じゃねェよ。苦痛だって知識だ」

最後の煙を吐き出しながら吸殻を捨てる。髪を整え服を整え、袖の臭いをスンと嗅いで眉を寄せてからあなたを見る。

「はは、言えてら。言われっぱなしってのは癪だしなァ……他の看守サマに目ェつけられたらアンタのせいだかんな。
　俺、一旦部屋戻って消臭してくるよ。またな、アマノ看守」

あなたに気軽な声音で言葉を投げかけて見送っただろうか。それからあなたに少し遅れる形でロビーに戻ったはずだ。

「…そうかい、好きにしな」
果たして自分が我を忘れる姿に面白みはあるのかどうか。
その時にならなければ全く分からないが。

「………嫌でも会うことになるかもしれねぇけど。
ま、そんなもしもの話をしても意味はねぇな」
共有したくないと発する君がその存在に出会った時。
その存在を理解した時。……どのような表情を見せるのか。



「そうだな、見たいもんは見れたし。
長居すんのも……あれか」
肘掛を掴んで立ち上がり長めに息を吐く。

先程までの楽しさ……高揚感がどことなく忘れられない。
久しぶりに感じたものだからか。既に治まっているはずなのに。

やはり、厄介な力だ。

「ありがとな、キエ。お陰で楽しめた。
……これからの祭り、お互いに楽しもうぜ」
そうしたことを考えながらも告げるのは感謝の気持ちだ。

まだゲームは始まったばかり。
お互いに何かを得るのか、得ないのか。何もかもが不確定だが。

考えても仕方の無いことだと廊下へ通ずる扉へと足を進めることだろう。

「面白いもん？あ〜能力だったらすぐ見せられるぜ！」
ギューっと片手を握り、放して一粒種を落とす。
床に落ちた種から芽が出たかと思えば、あっという間に腰ほどの高さまで伸び、黄色い花を咲かせた。

「こういうのだったらなんでも！でっかいやつもできるぜ！
なんでかっつったら、コレをこんな有様にされたからだよ。気乗る？」

あたまのグルグルを取って見せた。半分くらい千切れていて、それをなんとか直している様子。
そう、報復が過剰すぎる。

きっと自分は我を忘れた貴方の姿を気にいるだろう、という確信が男にはある。
もちろん見もしていないそれではあるが。それを語りもしないのだが。

「そうですね、では、その時が来ないことを『祈る』しか私に術はありません」

冗句のように祈りを口にする。貴方が何を思っているのかも気にしないまま。
この場の冗談で終わってしまうくらい、本当に、その時が来なければいい。

「私も、良い準備運動になりました。ありがとうございます。
えぇ、楽しみましょう。お互いに」

人の感情を読む力も受け取る力もない。だから、未だに貴方の中にさっきの残渣が残っていることは知らず。

部屋の外へ向かう貴方を扉まで見送り、軽く頭を下げて別れたことだろう。

君へのプレゼントか叶ったのならば、君にしか見えない角度、君にしか聞こえない声で。



基の穏やかな雰囲気を纏い、柔く小さく、笑った。

……伝えた後はすぐ、いつも通り監視役に戻るのだろう。

「………作ってるもんは違うが、俺と似たようなもんか」
何かの条件で種/爆弾を作成、その後に成長/爆破。
少しの思案とともに目を細め咲いた花を見つめる。

「なんつうか、見た目はファンシーだな。
んでも、ここに放り込まれるだけのことしてんだけど」
さて、何をしたんだか。花を見るだけでは理解できない。

「花って触れても大丈夫なのか？それ以上の効果とか。
………と、あん時の出来事のやつかよ」
キエと話す中で見ていた気がする。確か。

それにしても報復が過剰。顎に手を当てて軽く撫で。
その後(2)^1d3回の拍手──作成した爆弾を手の中で転がした。

/* ハァイ！無計画秘話のお誘いにやってきたわ！

具体的に言うと、お酒に付き合っていただいたのもあってもっとお話してみたくなったんだけどご都合如何かしら？というお誘いよ。
ただ具体的に話すネタが思いついていなくて（あるとしても真っ先に浮かぶのが口の代わりに足が出ることへの煽りで）どうしようかと思って……無計画でもよければお付き合いいただけないかしら？

/* ハァイアリビーナちゃん！看守の方のプリンです。
こちら都合も無計画も問題ありませんわ！煽りに関してもメレフは案の定暴力に訴える可能性がありますが、それでも構わなければPLは歓迎ですわ。
どこでお話したいなどはありますかしら？特になければ適当にその辺りをふらついておきますわね！

「へぇ！見た目は似てっかもな。でっかいのも作れんの？」
作られたのが多分爆弾かな？と様子を窺う。爆弾っぽい見た目してんのかな。

「コレは大丈夫なやつだぜ。触ったらやべーのは……こういうのとか！」
新しく落とした種からは見た目で分かりやすく派手な斑点模様の花が咲き、いかにも毒花だ。

「ファンシーじゃないやつは人間にくっついてめっちゃ痛かったりすんだよ。めっちゃ苦しめられるぜ！」
やはり説明はざっくりしているし、元気に言うことじゃない。

/* 看守のほうのプリンサマ！お早いご連絡ありがとうございます！

暴力に関してはこちら全く問題ないです！戦闘は乗り気じゃないけど暴力は大歓迎だから嬉しいくらいですわ！
こんなタイミングでの雑な開示になって申し訳ないのだけど、ミズガネはなのもあって肉体的暴力はあまり扱えませんの。なので反撃はできても状況をひっくり返すことはできないのだけど、それでもいいならぜひお相手してほしいわ！

場所の指定は特にないので、この後適当にふらついているアナタにお声掛けに行くわね！

これはサンドパン騒動が終わって以降、どこか都合のいいタイミングでの話。
特に行く宛ても決めていなかった散歩の最中でちょうどあなたを見かけて、軽く手を振りながら近づく。

「ようメレフ看守サマ、ご機嫌麗しゅう。良い役職引けたァ？」

「あぁ、可能だ。……とはいえ、わざわざ大きいものを作るよりこれくらいの方が投げるにも好都合でね」
男が手にしたそれは花火玉に似ている。

手の上で転がせる程度の小ささだ。
3つともなると転がすのは難しいかもしれない。

新しく咲いた花に視線を向け、幾度か瞬き。

「………おー、確かに良くない見た目してんな。分かりにくいもんだったら気にせず触っちまいそうだ」
手品のようで面白いし。

「………………寄生的なやつか？種を飲ませるだけでも十分苦しみそうだが……。発芽すんのが一瞬なら難しいか？」
あるいは発芽に何かしらの条件が？

と、君の能力について割と真剣に考えている。

/*
此方こそ秘話打診ありがとうございますわ〜！
開示の方も受け取りましたわ。こちら念頭に置いてロールさせていただきますわね！ひっくり返しが不可の状況、アリビーナちゃんが大丈夫な様でしたら私は問題ありませんわ！対戦よろしくお願いしますわね！

掛けられた声に振り向いて「本当にまた来たなお前」等と言いながら立ち止まる。思い出されるのは、昨日のすっかり出来上がった様子のの声だった。

「…………。何でもいいだろ。俺の役職が知りたいなら、お前から明かすべきじゃないのか」

「遠くにやんないと巻き込まれるか！オレのもジブンならコレ触っても大丈夫とかじゃねえし。
ねっこなら誰触ってもダイジョブ」
しゃがんで、床に薄く這っている根を指先でつつくと、咲いていた毒の花は満開を超えて急速に枯れた。

「飲ませんのもやってた気するな〜、条件ってか、作ったときにグーってどんだけやるかだな。
ちょっとだけなら一気に育たんし、急げば飲ませられっかな？
伸びんのもちょっと遅くなるけどさ」
手をグーっと握る仕草。
要するに、どの程度成長するか操れるのは触っている間だけということだ。手を離せば勝手に成長を始めてしまうし、今枯らせたときも触る必要があった。

「有言実行、大事だろ？詐欺で捕まった囚人だからって常日頃から嘘ついてるわけでもねェしな。言葉で信じられねェ分行動で示してますとも」

本当なんだか嘘なんだか分からないような言葉を言いつつ。

「別にィ、具体的に教えろだなんて言ってねェよ？ちなみに俺は超アタリ♡希望通りで大満足だけど、コワーイ看守サマと別陣営かもって思うと震えちゃうね」

「行動で示していると言うのなら、もう少し態度を改めたらどうなんだ？」

本当なのか嘘なのか判別が付いていない為に、返す言葉は適当なものだ。

「ああそう、そりゃあ良かったな。別陣営かどうかはともかく、俺の方は少なくとも殺ったり殺られたりみたいな役職じゃないから安心しろ」

「態度？刑務は真面目に行っているし自分から問題を起こしたこともねェけどなァ。それともなんだ、尻尾振って腹見せてとでも言や満足するか？」

事実、刑務態度は良好である。口が災いしているのも確かではあるが、喧嘩を売られたとて自分からは手を出さないし手酷い怪我を負うのも毎回こちらだったりする。

「あ、ンじゃよかった。俺も殺す役職じゃないからナカマ。ワンちゃんじゃねェとだけ言っておく」

「…？」（なんでしょう、あれ）
一人歩いていると曲がり角で気配。
道の先が…としている。

「…」
▶みちっとしている以外に違和感はないので、素通りを試みる。

みちっとしていたら違和感として十分だと思うんだけどなぁ。
素通りを試みるだろう。今がチャンス！

「………。」

――眉を顰める。手を上げるのは勤務態度が理由ではない。


「お前が犬は合っている気がするがな。口煩く吠えて噛み付いて邪魔をして、かと思いきや腹を見せて無害でかわい子ぶるのも辞さない。」

「」

ちょうどやってきたタイミングで、抱きまくらの群れを支えていたツタにちょんと触り、枯れさせる！
耐久力を失ったツタが千切れ、枕が……

「あっは、手厳しいなァ。ただちょーッと偉そうにふんぞり返って見下す人間が大嫌いってだけで、そうじゃない人間にゃ至って無害なんだけどな。
　アンタがどっちの人間か、自覚はあんだろ？」

偉そうにしやがって。見下してくれやがって。
思いつつも口にはしないし、気に障るだけで訴えかけはしない。


「ま、犬が合ってンのはそうかもな。前もそうだった」

「偉そうも何も、お前がそっち囚人の立場に居るからだろうが。」



「前？……投獄前の事か？」

「言うねェ？ま、そりゃァ事実だ。認めよう。
　だが。同じ立場だろうと見下す奴は見下す。偉ぶる奴は偉ぶる。人が複数人いる限り優劣は存在するし、平等を謳おうが常にランク付けされ続けている。それについてはどう思う？」

目を細めて懐かしむように、あるいは楽し気に問いかける。

「俺さァ、『お偉方のペット』って呼ばれてたんだわ。お偉方と同じ特級国民だったにも関わらず、な」

「……巻き込まれんのは別に慣れてんだけどよ。
ふぅん、あんたのも触っても大丈夫っつうわけじゃねぇんだ」
枯れる様子に小さく驚嘆の声を上げる。
自分の知らない能力を知るのはとても面白くて楽しい。

「あ〜……そんな感じなのか。つか飲ませんのもやってんのかよ」
ジワジワと自分の中で芽が生え、葉が実り、花が咲く。
その感覚はどのようなものだろうと思案する。

勿論わかるはずもないが、いっそ一気に咲き乱れる方が幸せだろうと感じた。

「俺の能力は…………って、解説は必要ねぇか」
聞かれた訳でもないのに答えかけた口を一度閉じて。

「あんた……レヴァティの能力も、厄介なもんだ」
と小さな呟きをこの場に落とした。

「…………。別に、その中で己の立ち位置を探せばいい。」

苛立たし気に睨み付ける視線の中に、何処か遠くを見る様なものが混じる。

「まるで覚えでもあるかの様に言うなと思えば、成程？それで犬って訳か。それは何だ、理由を問えば答えるのか？」

「立ち位置を探す？分かってねェな。
　立ち位置なんてすぐ見つかるンだよ、探そうが探すまいが
　

　――それとも。
　アンタ、探せば見つかると思って探してる最中なの？」

笑う。探して見つけるようなものじゃないと思っている。

「なんの理由だよ？俺がそう呼ばれるようになった理由？俺がそう呼ばれることに甘んじていた理由？それ聞いてどうするわけ、アンタも俺をそう扱うつもり？」

「慣れられんの？つえぇ」
ちょっと感心した。

「そりゃさ〜、ボッコボコにしてやるためにいっぱい攫ったからあれだ、『全員同じ目に遭わせてもつまらない』からな！
やばいヤツは元気になるヤツと合わせるといい感じなんだぜ！」
さらなる厄介さをアピールした。謎に自信満々に。

「教えてくれてもいいけどよー、オレは人のヤツ聞いていい感じの使い方考えるより逆のが専門なんだよな。説明されても意味なさそうだ」
漏らしてもあまりプラスはないであろう様子だ。

暫くの無言。それから後、わざとカツカツと靴音を立てた後に、男が壁を蹴り上げ。あなたの隣の壁がガッと嫌な悲鳴を響かせる。
……冷ややかな視線が、あなたを見ている。

「……煩いな」
「さっきからちまちままどろっこしい言い方を。黙って結論を告げろ。何が言いたい？」

普段よりもいくらか低い声で告げられる音は、脅すような色だ。

「おお、怖い怖い。黙るんだか告げるんだかどっちかにさせてくれや看守サマ。
　まァいいさ、答えてやるよ。可哀想になァ――

　アンタがいくら必死になって底辺俺達を見下そうとも、
　

　アンタが気付いていないだけ。あァ、それとも気付いてて知らん振りしてる？」

あなたの事情を知らない。知らないくせに"勝手な偏見"をもとに"偉そうな"口を利いて嗤っている。

「痛みにはそれなりに慣れてんのさ。だから、」
感心されるものでも無い。多分。
ふっと息を吐きながら目を細める。

「…ボッコボコねぇ、何されたら仕返しにいっぱい攫うんだか。
………いや、いい感じになる情報はいらねぇよ。なんだそれ」
自信満々で怖…くはないが、改めて厄介さを感じた。

手の中にある爆弾2つを懐にしまう。

「あー……隠す気もないから枷が外れた時に打ち上げたんだけどな。
ま、別に大したこともねぇしやめとく」
この能力自体は気に入っているが。
それとは別にわざわざ解説が必要なものでもないだろうと。

「ウエ〜〜それに慣れてんの？避けんのうまいのかと思った！
イカれてんじゃね〜」
本当に感心撤回してしまったし失礼……

「いらねえの？何の仕返しかって話してもいいんだけどさぁ……、
大したことあるオマエの話でもいいぜ！『ここに放り込まれるだけのこと』をやってるワケじゃん？面白そうだしよ！」

まで言い、あっ！と本来の目的のことを思い出す。
「んで、どっちの話題のが乗り気になりそう？ちぎんの！」
あとちょっと話していたらおそらく頼みのことは、忘れる。

「まぁ避けんのも得意だよ。やらなきゃいけねぇ時もあっただけ。
自分で放ってんだ、タイミング分かんねぇ方が可笑しいしな」
やらなければいけない、というのは自分を犠牲にしての話。

そうせざるを得ない状況下があった、それだけ。
イカれてると言われようが特に感情を荒げる様子もない。

「お、話してくれんの？面白そうだから助かる。
俺の話は……………あんた、興味あんの？？？？」
ここに放り込まれるだけ、はお互い様だ。

それより、君が男の話を面白いと思えるのか。
最後まで興味を持って聞けるのか。と思わず首を傾げた。

「ん？ん、んー……………。俺ぁ、話すより聞く方が好きだな」
正直頼まれ事は忘れかかっていた。

君の話を聞いたら満足してすっかり忘れてしまう、かもしれない…。

「何だぁ、やっぱつえぇんじゃん」
手のひらがドリル回転している。

「オレはハデなハナシだったら結構好きだぜ！
それにここで会ったが百年目正:会うのも何かの縁とも言うじゃん、知り合っておこうぜ」
言う事がメチャクチャだが、興味はある。

「んじゃまあオレから話すけどさ！
えーとな……まずオレは『星間探索隊として、4人の仲間と居住可能な星を探し、情報を売る』仕事をしてたわけ。それで『その内の一人は、俺の妹だった。唯一の家族の』」

話が長くなりそうなので、話しながら近くの部屋を覗く。ちょっとした休憩スペース的なとこに座ってしまおうと思って。

「強いかどうかは分からねぇよ。見た人間がどう思うか次第」
手のひらがドリルで男も流石に困惑。はしてない。

「……派手な話ね、まぁ同感。俺も好きだ。
あとそれは……まぁいいか。せっかくの機会だ、いいぜ」
言葉の訂正しようか迷ったが結局そのままにした。
レヴァティだしいいかなという気持ちになったために。

君の話には相槌を打ち黙って聞いている。今は。
休憩スペースに向かうならばそれについて行くだろう。

近くに無ければ男の部屋でも構わない。
何も弄っていない面白みのない普通の部屋だが。

「でもある時ちょっとしたミスで遭難しちまったんだな。整備費をケチったせいだったかなー」

「ここ開かね〜こっちは……」
あかない！

「」

いい場所がないので話の途中でダダをこねた！連れてって〜！

「整備費をケチッて遭難、ねぇ……」
ドアノブを回していく君を見ながら復唱して。

「」
うるせぇ。

「だー、もう。俺の部屋に行きゃいいだろ。
着いてこい、飲みもんとかは自分で用意してくれ」
いいところだったのに、とばかりにちょっと顰めっ面。

先導するように早足で前を歩く。

少しすれば男に用意された部屋が見えるだろう。
扉を開き、中へ入るように促す。

「ほら、適当に座りな」

「え、近く？丁度いいじゃんなぁ！ラッキー！」
早足のヴェルクにこちらも大股でついていく。
部屋に着けば、

「んじゃお邪魔〜」
椅子に大きな音を立て座り、ガタガタやっている。4本足のうち2本が浮いたまま。部屋の様子にも一応目を向けている様子だ。

「で〜……遭難までだな？で、そこは……『一応定期的に別の船が通るルートだったが、でも1年は後の話だった。
幸い4人なら物資が保つだろうから、1人が死んで死体は保管して救助後に蘇生、足りなくなりそうだったら1人ずつ死んで、最低1人は生存し救難信号を出しておくことに決まった。最初の死体は俺』……で、この作戦は大成功〜！」

「のはずだったのに、『無事救助された隊員は4名、いなくなっていたのは俺の妹だった』。あっ、何でだと思う？」
思いついた、というような口調で急にクイズ。あまり正解できるとは思っていないので、回答時間は短いだろう。

男はベッドに腰掛ける。
別に1人がけのソファもあるが、何処でも良かったから。

部屋の様子は先程の通り他と与えられたものと同じ。
別をあげるとするならば申請した武器が1つテーブル上にあるくらい。

やはり君の話には相槌ばかりで静かに耳を傾けていて。
けれども、クイズが出されれば。

「……分からねぇ」
と素直に回答を求めた。考えたところで思い付きもしない。
無駄に考えるよりもその方が早いし。

あの>>!12会話から暫くして、あなたの部屋の前に一つの人影が訪れる。

「」

明らかにふざけた声が扉向こうへと投げかけられているが、さて、あなたは部屋にいるだろうか。いないのであれば舌打ちしてから髪に伸びそうな手を帽子に持って行き、深く被りながらしゃがんで待っているだろうが。

「だよな！オレも分かんなかった。いちおーその3人の言い分で『彼女一人で行動して行方不明になった』ってのがあんだけど、レヴァティの知ってる妹は結構慎重な性格だったし、ありえねーってなったわけ。でも何があったのか、そいつらの言い分しかわかんねぇ」

「そんで、オレはひらめいたんだよ。普通に聞いて答えねぇんだったら、一人ずつさらってボコして聞き出しゃいいじゃーんって。オレ丁度ビューンて人とばすの得意だったしさ」

ここまでの説明は捕まったときに何度か繰り返したから、まあ慣れたものだ。
……慣れからおざなりになった部分も多いが。

「で、ボコしてみてわかったのが……『3人で妹を完食した』ってことだったわけ。
ひどくね？なんか3人とも好きとか嫌いとかでモメて、間を取ったらしーけど。
だからさ〜も〜スッキリするまでそいつらの家族とオトモダチみんなボッコボコにするしかねぇじゃん？オレはやって良いと思ったわけ。
ちょっと人数多くなっちまったけどさ、まあ十年くらいだっけ？まとめてボッコボコにしてスッキリして今、ここにいるわけよ！」

最後が雑になった話は、始めから終わりまで、声色からも表情からも恨むような感情は読み取れなかっただろう。

　
暫しの沈黙。
不在か？と思う直前に、突如一人でに扉が開く。
開いたのに誰も居ない……と思えば、



視線を下げると鳥がちょこんと貴方を見上げていた。
「どーぞ」と、遠い距離から部屋の主の声も聞こえる。

続く話に左手を口元に添え、静かに聞き続けようとして。

「"レヴァティの知ってる妹は"……？」
なんというか、第三者視点のような話し方に首が傾ぐ。
続いて人を飛ばすのが得意という言葉にも、更に首は傾いて。

まったく理解できない。
いや、理解できる部分は多いからこそ分からない部分が目立つ。

「…………なるほど、ねぇ。話してくれてありがとな。
──んで、変なこと聞くけどさ。それってあんたの話？」
話を聞く間、妙な気持ち悪さを感じていた。
それが何かまでは上手く伝えられないが。

「…あー、あと。俺ぁそれを良し悪しなんとも言えねぇけど。
スッキリしたんなら……良かったな」
男は家族や友達にまで手を出す必要があったのか。
などと説くような人間ではない。

だからそれで良かったのだろうと、本気でそう思っていた。

「うぉッ、……？あ、鳥か。そんじゃお邪魔シマース。鳥も出迎えありがとな」

鳥の前にしゃがみ込んで指先を差し出してみた。乗るのであればそのまま連れて、乗らないのであれば軽く撫でて、それから部屋の主を探して室内に足を踏み入れる。囚人のものよりも遥かに大きい各種設備に特に驚きを示すこともないまま歩みつつ。

「何、どこにいんのアマノ看守。もしかして寝てた？」

「わかったか！オレも話すのうまくなったから……ぁ？」
ぴた、とガタガタさせていた椅子が一瞬止まる。

「……オレの話だけど？どのへんヘンだった？」
その動作に効果音をつけるなら、きっと『ギク』だっただろう。

でも続いた言葉で、ちょっと嬉しそうな顔になる。
「だろ！スッキリしてよかったよな！良いことしたな〜！
つぎ、オマエの話の番！」

――二度目の風を切る音。
今度は壁ではない、あなた自身の腹を靴で蹴飛ばした。

「何なんだ」
「人を怒らせるのはそんなに楽しいか。蹴られた地点で何処かに行けばいいものを」
「俺もお前が嫌いだ、吠えて人を馬鹿にして付きまとって」
「本当に犬そっくりだ」

一言一言ごとに、ぐり、と。靴をめり込ませる。

「……視点。態々自分の妹に"レヴァティの"、なんて付けるか？
んで、能力。さっき聞いてたのは花を咲かせるやつだけどあんた飛ばすのが得意だ何だっつったよな？
………"オレは"やっていいなんてのもな、当事者なら口にする必要もねぇよ」
自分を恨む人間も目にした。声を聞いた。
復讐が終わったところで残るもんが無いとも思えない。

目を細め、息を吸い込む。

「
」
などと、迫真の声色で演技をして。

「とか、声を荒らげる様子も無かっただろ？なんつうか変なんだよ。
終わったからクイズに出来んのも、恨みや苦しみが0なのも。
……気味が悪いと感じるほどに、な」
これは男が感じたものであり、本当のところは何も分からない。

言うなれば はったりプラフのようなもの。

そこで一旦止めるように、細めた目は元に戻る。
嬉しそうな様子も見えたから、次の言葉を紡ぐためにも。

「………俺の話。どこら辺を聞きたい訳？
"俺"の話か？"俺がした事"の話か？"ここに放り込まれた時"の話か？」
どれがいい？とばかりにいくつかあげてみせた。

「が……ッあ……！」
「は、」



常であれば呻きながらでも笑っていられるのだろうが、無礼講の場で強化を受けている看守のそれだ。想像以上の衝撃に漏れた声は大きい。
その後靴がめり込む度にあなたの靴の下で腹はびくびく震えながら酸素を求め、足下から逃れようともがき足を剥がそうとする両手もまた大した力も入れられずに靴の表面を引っ掻くにとどまった。

それでも瞳だけは爛々とあなたを捉えている。



「」

「…成程、確かにろくでもない。力を持たずして尚、その形を求められる…」
目を伏せて、端末で罪状を確認してみる。

「家族殺し、ね…死んだ人を見たければ他に幾らでもいたでしょうに」
いえ、国民を人と呼ばないというのならわかりますが。
「その時までは、"いい王"だったのでしょうね。"都合のいい"、とも言えますけどね」
貴方の姉は…果たしてどうだったのでしょうね。
少なくとも、人の見る貴方の姿は王のそれなのでしょう。ふさわしい仕草を目に留めながら。

「構いませんよ。時折話し相手にでもなってもらいます。
　幸い、ここで淹れられる紅茶はそれほど悪くないですし」

「あ〜、あー言われてみりゃ確かに！
能力はさ〜昔は使えたけど今使えなくなって〜……て言い訳してんだけど、まあ、看守じゃねぇからいっか？
オマエ看守にチクんねぇよな？」

と、言ってしまう時点で、自分の話ではない上に隠し事があると自白しているようなものだ。
「オレもそんくらいできりゃな〜！？」
一生無理そう。

「え〜選べるんなら……、やっぱ、した事聞きてぇな！
放り込まれたヘマした時の話でもいいけどさ。派手な方！」

「…ふぅん、あんたまだなんかあんのか。
別にチクんねぇよ、そうする意味もねぇしな」
いい意味で素直。男は全く困らないので構わない。

演技派という言葉には肩を竦める動作をして。


「したことね。あー……俺は所謂テロ組織って呼ばれるとこの所属でな。
殺人、死体損壊、建造物破壊、誘拐と傷害、暴行、脅迫、監禁。他にも上からやれって言われたもんは全部やったよ」
まず初めに語るのは入場の際に告げた罪状だ。
視線は君から外れ、考えるように数秒の間。

「俺と違って"使えない"やつの始末もした。まぁ、元から使えないやつはさっさとくたばってる方が多かったけどさ。
……ここでは威力抑えられてっけど、体吹っ飛ばせるもんも作れたしな。消しさんのには丁度いい能力ってワケ」
男は語りは淡々としていて、つまらなさそうにも見える。

「最初の頃は抵抗感もあった気がするんだけどな、やってるうちに"それ"が楽しくなってきた。
命乞いする様子も、歓声………悲鳴も。爆ぜる音に胸が高鳴るようになった」
と、そこまで告げた後に視線を君へと戻す。

「……とまぁ、なんの面白みもねぇことばかりだけど。ここ詳しくっての、ある？」

卑しく吠えられた声に、より、強く。その足を食い込ませ、冷えきっている目で捕らえてくる目を見返す。

「……チッ」

舌打ち。そうして漸く足を離し、じっと。じっと。あなたを睨みつけている。あなたの事を罪状以外何も知らない癖に、下と決めつけ見下している。

お礼を言われてから目の前にしゃがんでくれた貴方を何回かつま先と上まで交互に見上げたあと、ぴょんと指先に飛び乗った。

「はい、いらっしゃいカナタちゃん〜？って、ああ？寝てねえよ。今遊ぶってあんな猫なで声されたら起きるけど」

看守に与えられた部屋なので随分豪勢だ。
どこの超高層娯楽施設に備え付けられている宿泊部屋かというくらい何でも備え付けられていそうにも見えるが、顔を上げた男が座る椅子に広いデスクのその場所は、モニターは多いわ機械弄り用の工具は机に転がっているわと、作業場に近い雰囲気だった。

「ア゛……っ！かハ、ッ……ゲホ、……ッ！！」

強く圧迫された腹が訴えかける痛みが無視できなくなって漸く瞳が揺らぐ。その後解放されると同時に咳き込みながら崩れ落ち、いやに綺麗な髪の下からじとりとあなたを見つめ返す。

「……図星かァ。」

悪魔の囁きを漏らす口の端には酸素を求めた名残の唾液が、細められた瞳には生理的な涙が見て取れるかもしれない。

指先に乗った鳥を撫でている最中に鳥の違和を感じながらも進む。流石にデスク上の様子を見ると何度か瞬きをして驚いたものの、近くに座れる場所がないか周囲を見回す。

「……もしかして鳥のことで取込中だった？キリ良いところまで待ってようか？」

迂闊に近づいて何かを蹴っても困るのでデスク近辺の一歩手前で足を止めた。

「……は。」

己の行動の結果、だらしなく垂れる唾液と涙に視線を遣り。にも関わらず尚も囁きを漏らすあなたを鼻で笑った。


「壊した結果がお前の今の状況なんだろう？……俺は御免だな、そんなの」

崩れ落ちた様子を一瞥した後、特に引き留めなければその場を去ろうとするだろうか。

「まだっつーかさ、オレふつーにレヴァティじゃねぇし。居候的な？
バレたらさ〜せっかく捕まってんのにレヴァティ出るまでの時間減らなくね〜？チクんないでくれんならいいや！」

一応隠そうという気があるにも関わらず、あっけらかんとしている。
あなたの話にはふーん、と頷き。

「けっこー気になんだけどさ、それ金じゃなくて飯で貰うタイプ？
すげータイヘンそうじゃん、いっぱいやってるし」

「つか、みたいになんないのな！
そっちはちゃんと自分の話なんだろうな？」
気になるポイントはまあズレているような……

「」

あなたがムキになって否定すればするほど、あなたがそう遠くない立ち位置にいるのだと邪推させてしまうことに気付いているだろうか。気付いていてもいなくても、この囚人は黙して嗤う。
言ってしまっては面白くないだろ。

「またのお越しをお待ちしております後々覚えてろよ」

囁くように笑って、それ以降は荒い呼吸を整えながらあなたを見送ることだろう。座り込んで、じっと黙ったままで。

「……居候ねぇ。レヴァティじゃないあんたには名前あんの？
知った中で呼び続けんのも気持ち悪ぃし、あんなら教えてくれよ」
レヴァティと君。その関係性がどういうものかは興味がある。
話を聞いてよかったなと素直に感じた。

「金は……ねぇよ。飯も豪華になるわけでもない。
……命乞いはされてもどうせ殺すんだ。聞くだけ無駄だ」
大変かと言われれば、イエスと頷く。

けれども報酬を求めるわけでもなく。
また、そこから抜け出さないかと問われればノーになる。

「勿論自分の話だ。…んで、聞くだけ無駄なのと、俺は。

」
そのためにこの宴へと参加した。

後は今のように、同じ立ち位置である参加者──囚人の話を聞いてみたいと思ったから。
他者の話は飽きない、面白い。男には無いものがそこにある。

だから友好的にあるし、機会があれば殺すつもりでもある。