[　どうするのか、との問いかけ。
　 これは、やよいに出来なかったこと。
　 ……やよいには、僕が“知っている”ということも
　 言えなかった。


　 ……でもそうだね、君には、
　 幸せを願った君には、優しくありたいと思うから。
　 どんな答えを聞いても、平静であるように努めるよ。
　 悩んだ君が暫くの後、口を開いたら、>>133　]


　　……そっか


[　静かに、相槌を打つ。
　 互いに消えようとしていたというのは、
　 少し驚いたけど、>>134
　 ……それだけ君たちが、互いに大切ということで、
　 そこに僕が言えることは何もない。
　]
　

　

　　え……


[　だけど、続いた“答え”には、小さく目を見開いて、
　 揺れる声が出た。　]
　

　

　

　



　

　

　

　

……………


[　身を裂かれるような喪失感に、襲われても、
　 僕はそれでも、平静であろうとした。

　 “ひとり”で生きていけない君たちが、
　 ふたりで消えずに、ひとりで生きようとしたこと、
　 それはきっと、喜ぶべきことだ。　]


　　…………そっ、か、

　　……生きてくれて、ありがとう


[　自分の声がいつも通りかは分からない。
　 それでも君と、それからやよいの選択に、祝福を。

　 君の言っていること、嘘だとは、思わないよ。
　 幼馴染じゃなくなって、君が嘘を吐く子ではないと、
　 思える程度には、近くにいた。　]
　

　



　

　



　

　

　

　　幸せに、ね、　やよい

　　君は、幸せで、いて


[　潤んで、揺れる瞳で、君を見つめて、
　 手の中の、桜の形の飴細工、君に渡そうとするんだ。


　 妹みたいな君、幸せであってほしかった君。
　 やよいの分まで、と、僕が言う資格はないから、
　 僕の分まで、君は、幸せに、と。　]


　　……君も、ね　愛智くん


[　もし彼が戻ってくるのなら、君にも声を掛けるんだ。
　 彼女と、それからやよいに選ばれた君は、
　 きっとちゃんと、選べたのだろうから。　]
　

　

　　ふたりとも、おせに

　

　
[　そして僕は、そこから去ろうとするんだ。

　]
　

　

[　夏

はちがつ

の綺麗な空が、滲んでしまう前に　*　]

　

　


[　生きてくれてありがとう、と
　 朔也くんは、言う。>>141

　 それが正解なのかどうなのか、
　 わからないのはきっと、朔也くんも私も一緒。
　
　 はづきちゃんはここにいる。
　 そう思えたとしても、居なくなったのは事実で
　 朔也くんに言われてより、淋しさは募る。

　 だからね。
　 祝福も、幸せを願う言葉も>>144
　 ありがとう、とは言えなかった

　 うん…、って曖昧な返事で中途半端に俯いたから
　 より、朔也くんを不安にさせてたらごめんね。　]

　

　


[　受け取った桜の形の飴細工
　 朔也くんは��約束に来た方にあげるつもりだった�≠ﾆ
　 そういう意図があったのかもしれないけれど、
　 私はこうも思う、

　]


　　かわいい。ありがと。
　　食べるの、もったいないね


[　手の中の飴細工をくるくると弄べば
　 季節外れの桜が夏の夜空に煌めく。
　 春に生まれた、私たちのことを、……想う。　]

　

　


　　　


[　私が驚いてしまったのは、
　 思いのほか大きな声が出たからじゃない。　]
　

　


　　　　　[　一瞬、眩暈がした　]


　

　


　　　　　[　この感覚、知ってるなあ、って　]


　

　


　　　　　[　これが、本当に最後なのだと、
　　　　　　 私は、理解していた。　]


　

　


[　一瞬の眩暈ののち、
　 私はすぐに、朔也くんの後ろ姿を見ることになる
　 ぱち、と瞬きして、今度こそ見送るんだ。

　 もしまだこちらを向いていたならば
　 なんで呼び止めたのかわからない私は、

　 そうだなあ、

　　「飴細工、ありがと」って言って微笑もうかな。　]**

　

　
[　正解かは分からない。
　 君と同じように、僕も、
　 そう思いたいだけなのかもしれない。

　 だから、祝福が受け取られなくても、>>148
　 仕方ないのだと僕は思う。
　 身勝手で、押し付けの言葉だから。


　 桜の飴細工、
　 受け取ってもらえたことに、>>149
　 どこかほっとした僕がいた。


　 食べてとも、食べないでとも言えなくて、
　 曖昧に微笑んだ。　]
　

　
[　愛智くんにも何か言われたかもしれないけれど。
　 それでも僕は、なるべく足早に、
　 そこを去ろうとしたんだ。
　]


　　？


[　だけど、君の大きな声には、振り返った。>>152　]
　

　

　　あ　、

　

　



　

　
[　分かるよ、幼馴染だから。

　 そしてそれは、ずっと僕にも向けられていたもの、
　 だったかな。

　 どうして、気付かなかったのだろう。
　 彼女が愛智くんを想う表情と、
　 やよいが僕を見る顔が、同じということ。　]
　

　

　[

]
　
　

　

　

　
[　いや、確かに、聞こえていたんだよ。　]
　

　
[　それは、直接、伝えられたかな。　]
　

　
[　一瞬の夢のような出来事。
　 君が、無邪気に微笑むなら、>>157
　 僕は、　]
　

　

[　涙を零した顔でを見て、笑ってるんだ。

　 そして手を、振るんだ。　]

　

　

[　君たちに背を向ける。

　 これが葉月はちがつの、僕のの終わり、だった。*　]

　

　
[　桃の花が咲いたように
　 同じように頬を色付かせて、
　 そういうお揃いというのは、悪くない。

　 ふふ、と照れ半分、嬉しさ半分で
　 小さく笑みを零すと、軽い足取りで歩き出した。

　 少し離れた場所にかしゃん、と
　 軽い金属音を響かせて包んだものを投げ込む。

　 振り返ってみれば、彼女と話す結城君の姿が見える。]
　

　
　

　
　

　
[　それでも、
　 彼女と話をするべきだと、
　 思った気持ちは、嘘ではなかったから、
　 ほんの少し、進む歩調を緩めて。

　 会話が途切れたらしい頃を見計らって、
　 彼女の背後から近づけば、気づいた様子の
　 彼が俺を見て声をかけてくる。>>144

　 君"も"という言葉に、首を傾げるが、
　 続いた言葉に、数度瞬いて、]
　
　
　　うん…… 約束したから……
　　彼女と、…… 君とも、ね


[　足早に踵を返す背に、
　 何か言おうと、唇を僅かに動かしたけれど、
　 ただ、ぽつり、と一言返して見送ろうと思った。]
　

　
　
　　あ……


[　ふいに大きく彼に呼びかける彼女の声に>>152
　 一瞬だけ、驚いて目を見開くけれど、
　 二人にだけわかる、沈黙の時間に、
　 瞳を閉じて、ただ知らないふりをした。]
　

　
　
[　彼が去る足音に、再び目を開けば、]
　
　
　　…… 桧垣さん


[　そっと名前を呼ぶ。
　 いつも通りの音の並びを、
　 いつもより温度の高い響きで。]
　
　

　
　
　　話…… できた？


[　顔を覗き込みながら、問いかけて
　 彼女の表情をじぃとみる。

　 ちゃんとできた様子を感じ取れれば、
　 うん、と一つ頷き返して、
　 また、手を差し出す。]
　
　
　　行こうか


[　手を重ねて、ぬくもりを重ねて、
　 失った夏の暑さを感じながら、
　 祭りの喧騒へと歩き出そうと、足を踏みだす]
　

　
　
　　あ、そうだ……


　　　　　　　　　　　[　ふと、立ち止まって、]
　
　

　
　
　　やよいちゃん、って呼んでもいい？
　
　
[　振り返って、微笑んで、
　 託した彼女と同じ音で、君を呼んだ。

　 許してくれるなら、
　 また一つ、夢が叶ったと、
　 待ち合わせの時と同じように
　 至極、そうに微笑んだ。**]
　

　


[　話できた？と聞かれたら、
　 一瞬悩んで、考えて、
　 それからようやく、首を縦に振ったかな　]


　　　大丈夫。


[　大丈夫だよね、はづきちゃん。
　 その問いかけに、返る声はもうない。

　 　]

　

　


[　手を差し出されたら一度瞬きして。
　 それから自分の手を、愛智くんの手に重ねた




　

　


── 思い描いた未来の先に ──


[　うさぎに猫、犬のぬいぐるみ。
　 ベッドに並べられたいくつかのぬいぐるみが
　 私の目覚めと眠りを見守っている。

　 古びたぬいぐるみたち。
　 どこに行くにも、一緒だった。

　 抱きしめていたその子たちを枕元に並べ直して
　 小さく笑ってその子たちを撫でた

　 私は、もう夏だねえ、と独り言を言う。>>0:5

　 カレンダーに書かれた『葉月』という文字を見て
　 私は緩く目を細めた。　]


　

　


[　並べられた大切なものや、好きなもの
　 それを見るたびに、
　 一人だけど一人じゃない気がする　>>0:21


　　 　]


　

　


[　私はクローゼットを開く。

　 思い出の箱は目にするけれど、
　 別に手を伸ばすわけじゃない。

　 取り出したのは水色を基調とした服。
　 昔、はづきちゃんが好きだったような服。

　 ……なんでかな、
　 私ね、あのあとからずっと、
　 水色もピンクも、両方とっても好きなんだ。


　　　　枕元にはさっきまで抱きしめられていた
　　　　猫と犬のぬいぐるみが揃って並んでる。　]

　

　


[　あのあと生活はだいぶ変わった。
　 一日はだいぶ長くなったし、
　 全部ひとりでこなすのってすっごく大変なの。

　 だけど傍には哲弥くんが居てくれる。
　 私は、ひとりじゃなくなった。

　 変わらないことだってたくさんあるよ
　 私の髪にはまだあの日の桃の花が煌めいてる

　 お気に入りのぬいぐるみ、お気に入りの服
　 私たちが大切にしていたものは、変わらない。　]


　

　


[　それにね、
　 私、今は日記を、つけてるんだ。

　 国語のノートでもメモアプリでもない
　 私以外の誰が、見るわけでもないけれど
　 私は、ずっと、あなた宛てに書き続けてる　]


　

　


[　春を迎えて、夏を越え、秋が巡って、冬が来る
　 私とわたしが生きてきた、十二か月は
　 いつの時代も同じように繰り返す。　]


　

　


[　だれもいない、一人きりの家。>>2:29
　 投げかけても何かが返ってくるわけじゃない。

　 でも私はずっとひとりじゃなかった。
　 私が生まれてからいままで、
　 あなたはずっと、そばにいてくれたでしょう？

　 それに。きっとこれからは、違うよね。
　 おはよう、おやすみ、行ってきます、ただいま。
　
　 私たちを出迎えてくれる、家族ができるの。　]


　　　行ってきます。


[　私は、最後に一人きり私たちの家に声をかけた。　]**


　

　
　
[　一目惚れなんて、
　 俺は絶対にしないと思っていたんだ　]
　
　

　
　
　
[　桧垣やよい。
　 彼女に出逢うまでは―― ]
　
　
　

　
[　春に出逢って、初めてを知った。

　 君を想うと、胸を打つ鼓動が早くなる。
　 君のことを、自然と目で追ってしまう。

　 君の傍を通ると、周囲の温度が
　 数度上がった錯覚をする。

　 春の陽気が、夏の日差しに感じるほどに
　 君という存在が俺に影響を与えてくる。]
　

　
[　化学的にあり得ない。
　 論理的に証明もできない。
　
　 それでも、確かに生まれた感情は、

　 一葉、二葉、君が注いだ笑顔で芽吹き、
　 三葉、四葉、君が育てた愛情で花開く。

　 嬉しさも、悲しみも、
　 楽しさも、苦しみも、
　 愛しさも、妬ましさも、

　 君たち、ふたりが引き出してくれたもの。]
　

　
[　―― そして、
　 初めて迎えた夏の祭りのこと。

　 俺は、大きな選択をした。
　 大切な人を、好きな人を失わないために、
　 選んだ未来に後悔がないわけじゃない。

　 それでも、隣で手を繋いで歩いてくれる。
　 愛しい君がいてくれるから、前を向けた。 ]
　

　
[　あれから少し変わったこと。
　 君を"やよいちゃん"と、
　 特別な呼び名で呼ぶようになった。

　 最初は慣れなくて、
　 呼ぶたびに頬が熱くなってしまったけど、
　 愛しそうに呼ぶ音は、夏の暑さに負けない温度で。

　 君も"哲弥くん"と、
　 特別な呼び名で呼んでくれるようになって、
　 愛しい響きに、春の温かさを感じた。]
　

　
[　―― それから、
　 ふたりで食べる食事の楽しさと嬉しさを知って、
　 父と一緒に夕飯を食べるようになった。

　 妹のようにはできないけど、
　 たまにぽつり、ぽつり、と淡々と、
　 それでも時々、嬉しそうに話しをすると、
　 父も、ほんの少し嬉しそうに頷いてくれて、
　 家族らしいやり取りができるようになったんだ。]
　

　
　
[　少しずつ。
　 ほんの少しずつ。

　 俺は、君のおかげで変わっていった。]
　
　

　
　
[　茜色に染まる秋の景色を、
　 寄り添い歩くと心の中も色付いて。

　 白色に染まる冬の景色を、
　 手を握って温もりを分け合って。

　 桃色に染まる春の景色で、
　 始まりの出逢いに思いを寄せて。

　 青色に染まる夏の景色に、
　 失ったものと約束を胸に刻んで。　]
　
　

　
　
　
[　―― だけど、
　 変わらないものもある。 ]
　
　
　

　
　

[　いくつ季節を超えても、変わりはしない。　]
　
　
　

　
[　―― そして、
　 幾度目かの季節が巡ったあとのこと　]
　
　
　
　　俺とこれからもずっと、
　　
　　　　　　　　傍にいてくれませんか？
　
　
　
[　開いた箱の中の指輪には、
　 二つの宝石いしが、とに輝いていた。**]
　

――　祭りのあとに　――


[　泣いた後の顔で帰る道端の、
　 お好み焼き屋の屋台。
　 店主に、赤い目を驚かれたけれど、
　 「失恋したんです」と笑える自分の
　 優等生仕草に似た何かを、今は褒めたかった。

　 二人分のお好み焼き。
　 持って帰った先に父さんはいただろうか。　]


　　ただいま、父さん


[　父さんの顔を見ると、なんだか安心してしまう。
　 きっとそれは、僕が幸せだということ、で。　]
　

　

　　父さん、ごめん、
　　泣いても、いいかな、
　　泣きたい、気分、なんだ、……


[　そう言いながら、僕は泣いていた。
　 声は震えて、それは嗚咽混じりになっていく。
　 ぼろぼろと溢れる涙が、視界を覆っていく。

　 そうして泣いているところを見せられる
　 相手がいることは、やっぱり幸せなことなんだろう。　]
　

　

　

　



　

　

　

　



　

　



　

　



　

　
[　――　あれから。
　 僕がやよいと出掛けることはなくなったかな。
　 少なくとも、格段に減っただろう。
　 だって、恋人がいるのに、
　 僕と付き合ってる、だなんて、噂が立っちゃだめだろう？

　 桧垣やよいと、それから、愛智くんと、
　 良き友人になれているかは、
　 彼女と彼次第かもしれない。　]
　

　
[　やよいがいなくなっても、
　 「桧垣やよい」は生きている。
　 そこにいる。

　 見掛ける彼女は、幸せそうだ。
　 あの時の曖昧な返事よりも、
　 その笑顔が、何よりの証、で。

　 それは隣に、彼がいるからなのだろう。
　 幸せであること、約束したと言っていた。>>172
　 それを彼は守ってくれると思うし、
　 ……何より、やよいに託されたのなら、
　 それを蔑ろにするような奴じゃない。
　 そう、思うんだ。　]
　

　
[　やよいの想いは君たちの中に生きているんだねと、

　 君たちの様子を見て、僕はようやく、
　 そんなことを思うんだよ　

　]
　

　
[　――　桃の花咲く弥生のある日、
　 とある大学のキャンパスで、
　 ひとりの男子学生が告白されていた。
　 ずっと前から好きだった、のだと、
　 頬を染めて俯く女子学生に、

　 彼は、穏やかな表情で、告げる。　]
　

　

　　ごめんね　僕、きな人がいるんだ

　

　

[　言っただろう？　僕はこれからも、――――　]

　

　

[　僕のは終わることなく

　 君に引かれた想いの線は消えないまま　]

　

　



　

　


　　　　　[　一瞬、眩暈がした　]


　
　

　


　　　　　[　おかしいなあ、もう眠る時間なのに　]


　

　　


　　　　　[　そっか、これは、
　　　　　　 やよいちゃんがくれた、最後なんだ　]


　

　　　


[　世界が明るくなって、視線の先には彼がいた。

　 それだけで、わたしは嬉しくて、せで。>>161

　

　

　

　 思わず、唇がなぞった溢れて止まらなかった言葉。　]

　　

　　　


[　世界が明るくなって、視線の先には彼がいた。

　 それだけで、わたしは嬉しくて、せで。>>161

　

　

　

　 思わず、唇がなぞった溢れて止まらなかった言葉。　]

　　

　　

[　隠せるわけがなかったよね。
　 気が付かないわけがなかったよね。


　 だって、わたしの表情は　――　特別だったよね？
　

　 そして彼が��わたし桧垣やよい�≠�見つめてくれていることも
　 ずっとずっと、知っていたのに、
　 気が付かないようにしてたんだよね。




　 　　　　　　　　　　　　　　　　　]

　

　　　

　　　[　これが、

葉月

桧垣やよいの終わり、だった。　]　*