るる＠フェアリーテイル

　 おきゅおわです！
　 今日もたくさんの王子様たちのお迎えありがとうっ
　 今月のお給仕シフトはこんな感じだよ〜


[　白雪姫を模した制服を着た少女の自撮り画像と、
　 お給仕日程♡と書かれたシフト表が添付されている。　]

　

　

[　童話系コンセプトカフェ"　フェアリーテイル　"。
　 営業時間は17時から23時。
　 土日祝のみ昼間も開店し、客を独自の名称で呼んだり、
　 イベントごとにシャンパンやチェキを扱ったりと
　 至って普通のコンセプトカフェである。

　 同僚たちが次々退勤していくのを見送って、
　 るる──もといルミはSNSのリストを切り替えた。　]


　　……


[　自分を推している、所謂"　オタク　"のアカウントを漁り
　 営業を掛ける度合いを見計らって選別していく。

　 この人は他店に通い始めた。
　 あの人は最近通う頻度も増えたけれど厄介さも増した。
　 それから、あれもこれも、ああそういえば──……　]

　

　

　　…………どいつもこいつも……
　　新しい女、新しい店、……すぐわたしを忘れていく……


[　見て。漁って。見つけて。掘り起こして。
　 探る。なぞる。
　 わたしじゃない、わたし以外を愛した痕跡を洗い出す。

　 ネイルで彩った爪先が画面を強く叩いた。
　 薄桃のリップだけ乗せたはずの唇に赤が滲む。


　 くだらない。くだらない。────なにが王子様だ。
　 こいつらは"　ずっとわたしだけ　"だと嘘を吐いて、
　 呆気なく他の女に靡いただけのこと。
　 メッセージアプリを起動して、トーク画面を遡る。

　 自分の顔がかわいいことなんて知ってるの。
　 だって皆口を揃えてそういうから。
　 自分の性格が面倒なこともよーく知ってるの。

　 だって皆目の色を変えて逃げていくから。　]

　

　

[　どうして愛されるために偽らなくちゃいけないの？
　 過去の傷も、今の痛みも知らん顔して笑い続けるなんて、
　 わたしにはきっと到底出来ない。

　 だからお金を積めば対価を得られる夜の世界に来た。
　 お客さんからお金という名の愛を受け取って。
　 稼いだお金をホストに流して、愛されようとしたけど、
　 上手くいかなくてそのうち通うのをやめた。

　 でもね、今のわたしにはそれでもいいの
　 ────落ち着くために呼び出したSNSアカウント。

　 アイコンもプロフィールの設定もない。
　 フォロワーに紛れていても気付かないような、これは。　]

　

　



　　　ふふ…………はやく"また"会いたいな
　　　わたしだけの、運命の、お兄さん♡



　

　

[　知ってるよ。
　 次のお兄さんの長期休暇がいつからなのか。

　 どんな会社に勤めていて、何時に帰っていて
　 同期の誰と仲が良いのか。
　 営業先はどこか。
　 ──恋人の遍歴まで、なにもかも知ってるよ。　]


　　……次のシフト、調整して貰わないと、ね


[　この次のお給料で、目標にしていた金額に到達しそうなの。

　 お金ってさ、必要でしょう？
　 お兄さんを養っていくためなんだものね。
　 不便はかけられないから、ちゃんと頑張るよ、わたし。　]

　

　

[　でも、長期休みに帰省先で、なんて待てないな。

　 いつから休暇があるのかもう知ってるよ。
　 インターネットって、本当便利に発達したんだね。
　 おかげでお兄さんのこと調べるの、苦労しないや。

　 長期休暇に入る前日、前夜。
　 それがわたしの、勝負の日。　]


　

　

[　運命は偽物のような顔をして二度やってくるの。*　]


　

　

[　ねえ。わたしを思い出した夜は、ありましたか。
　 わたしにはたくさんあったよ。
　 間違った夜と、歪な朝と、嫌気が差すような傷と一緒に
　 貴方のことを思い出した。

　 歩くのが却って不便そうな厚底の黒いブーツ。
　 フリルやレースで飾られた可愛いお洋服。
　 いつも以上にばっちり結んだツインテール。


　 きっとお兄さんは、休暇前の出勤を終えた後。
　 目前に迫った帰省のことで頭がいっぱいかな？>>4
　 それとも別のことを考えていたのかな。

　 私はわざとらしく見えないように注意を払って、
　 お兄さんの前で転んでみせた。
　 転んだ人間を気遣って声をかける、くらいは
　 日常の些細な善行でしょう？**　]

　

　

[　作られた運命でも、気付かなければ贋作じゃない。
　 偽物でも、思い至らなければそれは本物じゃない？

　 精密に。緻密に。秘密裏に。
　 現実はおとぎ話ほど優しくも綺麗でもないけれど、
　 だからこそそれを演出しても良いでしょう？

　 貴方が気を付けていることすら、
　 あまり気を配らない同僚がいて大変ね。>>14
　 貴方のアカウントだけでは特定しきれないことも、
　 他のフォロワーが載せた情報から探ることが出来る。

　 少しずつ、少しずつ。
　 急いては事を仕損じる……って昔の人が言ってるもの。
　 私はいきなり毒林檎を食べさせるような馬鹿じゃない。
　 ────だから。　]

　

　

　　……ううん、大丈夫です
　　ごめんなさい。
　　履き慣れてない靴だから……


[　ゆっくり、早まる心臓を抑えるように顔を上げた。
　 いきなり自分の近くで人が転んで、
　 すぐに立ち上がろうとしない不自然さを覆うように。
　 はにかんで彼を見上げ、立ち上がる。　]


　　…………


[　白い、雪の結晶をモチーフにした髪飾り。
　 靴のビジューは街灯を反射して煌めいている。
　 膝上丈の黒いワンピースをふわりと揺らして。

　 私はお兄さんを、じ、と見つめた。　]

　

　


　　……優しいですね、お兄さん
　　転んだ人に声、かけてくれるなんて。


[　あの時の善性を、そこに見出して。　]


　

　

[　公園でひとりぼっちだったあの頃は。
　 こんな綺麗な格好は出来ていなかったけれど。

　 明らかな問題物件と見てわかる私と、
　 関わろうとした人なんていなかった。
　 ──あの、たった一人を除いて。


　 それは最後まで続いてはくれないやさしさで。
　 でも、それでも、わたしは──　]


　

　

　　………………お兄さんって
　　私の昔の知り合いに、少し似てるかも。


[　気のせいかな、と笑ってみせた。

　 貴方の記憶の芥になって、
　 もうそこに私がいないのかを探る為に。**　]

　

　

　　怪我……んー。たぶん、大丈夫……。
　　……ふふ、お兄さん、身長高い。


[　"　あの頃　"はどうだったかな。
　 今ほど身長差がまだ無かったかな。
　 時間が経って、もう並んだ時の差は忘れてしまった。

　 人は声から忘れて、思い出を失くして、
　 最後に匂いを手離してしまうらしいけれど。
　 ────貴方はどうだろう。　]


　　そうかな。
　　わたしが優しいと思ったら、それが正解なんだよ
　　だからありがとう、お兄さん


[　にこ、と微笑んで髪を揺らした。
　 ここまでならきっと、よくある話　]

　

　

[　彼は「ナンパ？」と笑って、言葉を流した。>>29
　 運命は、当然のような顔をしてやってくるもの。
　 けれど人は、ただの日常を運命とは呼ばない。

　 抜け出せない未来への片道切符。
　 貴方の行き先が別の女のところだったとしても、
　 わたしだけが、それを書き換えられるの。　]


　　…………はあい。
　　わたしの気のせいかぁ。


[　ざぁんねん、と笑って保冷剤に手を伸ばす。　]

　

　

　

[　ねえ、わたし可愛いでしょう？
　 手入れした髪も女の子らしい服も、このメイクも。
　 SNSで見かけた貴方の恋人よりもずっと、ずっと。

　 わたしは保冷剤──ではなく
　 それを差し出す彼の手へ、そっと触れた。　]


　　あの、……お兄さん
　　わたしの家、すぐ近くなんです

　　足、挫いちゃったかもしれなくて。
　　夜だと何かあるかもしれないし……
　　家まで送ってくれませんか……？


[　あ、これもナンパになっちゃいますか？
　 そう言って首を傾げる。
　 会釈して通り過ぎて、はいさようなら、だとか
　 一晩だけの善行の思い出になんか、させやしない。　]

　

　

　　あ。わたし、ルミっていいます
　　普段はカフェで働いてて……
　　最近ストーカーっぽいお客さんがいて、怖くて。

　　……お兄さんなら、変なことしなさそうだし。


[　全部、ぜんぶ。
　 美しい過去の思い出になんか、させられない。
　 ────させてあげられないよ、お兄さん。*　]

　

　

[　欠けた器を完全な状態に戻せるのは、
　 それはきっと誰かの優しさや愛だけだ。>>40
　 痛いと泣く幼子の頭を撫でるように
　 転んだ相手を気遣って保冷剤を渡す、その甘さ。

　 完璧だけで我慢出来ない己さえいなければ
　 これはただの、夜の一幕で終われたのに。　]


　　えへへ……
　　少し動かしてみたらやっぱり痛いかなって。


[　きちんと「たぶん」の予防線を張ったんだもの。
　 これは罠だけれど、明らかな嘘じゃない。

　 痛い、だって虚偽というわけでもないのだから。
　 ────過去を大事に抱えているのが自分だけだって
　 思い知らされたこの心臓がいたいだけ。　]

　

　

[　連絡を入れたいと言われれば、笑顔で頷いた。>>42
　 スマホを操作する指先を盗み見る。
　 バレないように、けれど見逃さないように。

　 彼の過去の中の幼子はこんなことをしない。
　 私の記憶の中の貴方は────　]


　　……やっぱり雷恩お兄さんなんだ！
　　うん、ルミだよ。
　　昔の知り合いなんて、お兄さんしかいないもの。


[　名前すらトリガーとしては危ういかと思ったけれど、
　 どうやら貴方の記憶の撃鉄を起こすに成功したらしい。

　 にこにこ笑って、会えて嬉しい、と微笑んだ。
　 屈託のない笑みの鏡写し。>>42
　 そのまま彼の言葉を聞き続ける。>>43　]

　

　

　　うん、元気だったよ。
　　雷恩お兄さんも元気そうでよかった。
　　送ってくれるのも嬉しい、ありがとう。

　　"偶然"会ったのがお兄さんで良かったぁ。


[　仕組んだ必然の再会のもとで、わたしは笑った。

　 言い分を疑いもしないその善良さに付け入って、
　 わたしは今から運命を手にする。
　 二度と忘れられないくらいに痛烈で
　 一生他の女に移ろえない程の傷痕を残すの。

　 蜘蛛の糸にかかった蝶の末路、知ってるでしょう？　]

　

　

　　……えっ。
　　お、おんぶ？　い……いいの？
　　重い……かも、だけど……。


[　てっきり肩を貸すか、腕を掴ませるだとか。
　 そんな支えを考えていたけれど、
　 リュックを前で抱えた彼はおんぶをしてくれる気らしい。

　 しゃがんだ大きな背中に少し動揺して、
　 それからえい、と身を預ける。

　 ──今までの彼女にもこんなことをしたのかな。
　 "女"として見ていれば、おんぶは選ばないかも。
　 そんな想像と考えがぐるぐる巡って、
　 回る度に心がちくちくとささくれ立つ。

　 優しさに喜ぶ自分と、可能性に憤る自分の二律背反。
　 かさぶたに貴方の温もりという薬を塗る。　]

　

　

　　実家、出たの。
　　あの公園がね、ベランダから見えるとこ住んでるんだ。

　　えっと、まずはこの道真っ直ぐ──


[　公園の近くというわけではない。
　 上層階からならベランダから遮蔽物なく見下ろせるのだ。
　 彼の実家からも近すぎない距離に家を借りている。

　 ここからならおんぶでも五分もかからないだろう。
　 人気の少ない道を、二人で進む。　]

　

　

[　やがてマンションのエントランス前まで到着すれば、
　 彼の服をすこし引っ張って意識を向けさせる。

　 道中ではどんな話をしただろう。
　 近況報告か、あるいは昔話でも交わしたか。
　 いずれにせよ、わたしは「あのね」と話を切り出し　]


　　せっかく久しぶりに会えたんだもん。
　　少し上がっていってほしいなって。

　　……だめ、かなぁ？


[　すこし弱々しい声音で、わたしは首を傾いだ。
　 再会をここで終わらせたくないと言うように、
　 ────或いは蟻地獄の入り口で手招くように。**　]

　

　

　　そうかなぁ。恥ずかしい？
　　じゃあ、雷恩さんって呼ぼうか？

　　……わたしが呼び慣れないかもだけど。


[　ああほら、また。
　 お兄さんだけがわたしとの日々を過去にしてる。
　 わたしが口にするまで、呼び方すら忘れてたの？

　 何もかもに心がささくれ立って血を流す。
　 恥ずかしそうに緩んだ頬すらわたしを刺激して、
　 声が震えないよう抑え込むのに必死だった。
　 顔が強張った理由は察せないけれど、
　 今この場で聞き出そうという気にはならない。　]

　

　

　　あはは。うん、そうだね。
　　悪いことを考える人もいるんだろうなぁ。

　　……ほんと、会えて良かった。


[　だって、悪い人はわたしだから。　]


　

　

[　社会人が受けるような研修を受けていない女には、
　 セクハラ案件がどうこうといったことには無知だ。
　 彼の口から出る言葉たちが、
　 そういった配慮の元成り立っているのを知らない。　

　 しっかり掴まってろ、という言葉に従って
　 彼の背中へ身体を預けた。　]


　　……ふふ、あったかいね。


[　あの頃と変わらない温もりに頬を緩める。
　 それから、「町を出なかったのか」と呟く彼に
　 短く「うん」とだけ答えて。

　 吐かれた溜息に、ぴく、と肩が揺れた。
　 ──それがどんな色を孕んでいるか分からなくて。　]

　

　

[　道中の会話は全て、もう既に知っていることだったけれど
　 真新しいものを見聞きするように話を聞いた。

　 自分の話はあまり口にしない。
　 ひとつの話題を深堀するように聞き役に回り、
　 SNS越しに握った情報を固めていく。
　 彼の好きなビールは、既に今、家にある。　]


　　住んでないよ。一人暮らし。
　　……でも、お兄さんならそんなことしないでしょ？


[　ああ、いっそ「その気」になってくれれば早いのに。
　 彼の歴代の恋人たちと自分、一体何が違うのか。

　 頭を撫でる手付きの上手さすら気に入らない。
　 他の女に同じことをしてきたと分かるから。　]

　

　

　　…………うーん、でも……。
　　休日以外は夜営業しかやってなくって。
　　普通のカフェとはまた違うというか……


[　店に客として、なんて起こってしまえば
　 彼が他のキャストに目移りする可能性だってある。

　 それに、ただ可愛い服のカフェというわけではない。
　 売れるために、稼ぐために色々な営業がある。
　 ────見られて幻滅されてしまうのがオチだ。　]

　

　

　　どうしても、だめ？
　　このままひとりで家にいるのも心細いし……

　　……他に頼れる人もいなくて……。


[　何より、なりたいのはそんな関係ではない。

　 客と店員。顔なじみ。──そんなものじゃない。
　 もっと特別で、唯一の、なにか。

　 そんな狙いを孕んで、わたしは彼の手を掴んだ。*　]

　

　

[　危機感持ってくれよ、と呟く彼に微笑んだ。
　 ストーカーなんて真っ赤な嘘。
　 そんな人が出てくるリスクも高い仕事だけれど、
　 そうならないようにお客さんを管理してる。

　 好きな食べ物は──……
　 お店のプロフィールに書いてあるんだ。
　 「半分こできる食べ物」が好き。

　 それと、真っ赤で美味しい、甘いりんごも。　]


　　え〜？　やぁだ。
　　お兄さんを信用したいから、するの。


[　昔お兄さんが甘くて食べられなかったりんご飴。
　 間接キスの知識はさすがに当時はなかったけど、
　 お兄さんと同じものが食べられて嬉しかったな。

　 あのりんごには、魔女の毒なんて塗られていない。　]

　

　


[　ねえ、ふたりで一緒にりんご思い出を食べようよ。　]


　

　

　　あの、その、……色々。
　　部屋はエレベーターで……10階の角なんだけど。

　　ちょっと、ここだと他の人に会うかもしれないし……
　　中で話しても良いかな。


[　そう言って、わたしは彼の手を引いた。
　 エレベーターのボタンを押して、10階──最上階まで。

　 単身者向けではない間取りの角部屋。
　 丁度、二人暮らしに向いているような。

　 ついてきてくれるなら、わたしは部屋の鍵を開けて、
　 彼を中へ誘い込む。
　 蟻地獄のように、抜け出せない迷路へと。　]

　

　

[　警戒されては元も子もない。
　 急いては事を仕損じる────わたしは馬鹿じゃない。

　 逸る鼓動を抑え込み、指先を握り締め、
　 彼をソファへ座るように案内した。
　 部屋の内装もインテリアも、白とピンクで飾られていて
　 住んでいるのがわたし一人だとすぐにわかるはず。　]


　　お兄さん、コーヒー飲む？


[　本当は冷蔵庫にね、ピーコックブルー、あるんだよ。
　 でも今いきなり出すのは違和感を生むでしょう？

　 それに、緊張を解くには温かい飲み物っていうじゃない
　 ──……真正面から貴方を抑えつけるなんて無謀、
　 出来やしないと分かっているから。**　]