ではでは皆さま！これより〜〜〜っ！
【娯楽船Ap-02】うぃずシャト！ぷれぜんつ、【人狼ゲーム】を開始いたします〜〜〜！わ〜〜〜！('▽')♪

>>105　テンガン
ハグをしたままあなたを見上げる。

「残念ながら私は仕事と参加の二足の草鞋さ。幸いなことに大きな仕事は割り当てられてなくてね、なんとか行けると踏んだわけさ」

ようやく離れて。

「医務室の方の仕事も健在さ。だから安心して怪我するといいよ」

「……む……」

なにかを受信し、周囲を見回し、……コーヒーを啜った。

「わ〜」
ジャカジャカジャカジャカ！盛り上げた。

「……わりと緊張してきた！」

>>1　シトゥラ
どこか心配そうに貴方を見下ろす。

「そうだったか……いつも大変だな。
俺に手伝えることがあれば、声を掛けてくれ。荷物運びは得意だし、医療関係も多少は手伝える」

体力には自信がある、とも添える。

「もしもがあっても大丈夫、と思えるのは有難い。
頼りにしている」

>>4
「ありがたいね、参加者の一人が手伝ってくれる話だけど、借りられる猫の手は一本でも多い方が嬉しい」


体力には自信がある、という言葉に笑いながら

「ふふ、それじゃあもし私が倒れたらベッドまで運んでくれると助かるよ。
……なんてね」

「僕もききき緊張……ししししし」
ぱちぱち。

「こ、こわくないと、良いいいね、いいなみんな」

>>0:101　ヌンキ
「ふふ、そういっていただけると心強いです。…是非お願いしてもいいでしょうか？」

空腹ではあるので、会話の合間、食べれるタイミングで一口。

「…美味しい。
おや、そこまで読んでいただいたのですね。確かに万屋の真似事をしておりますよ。
個人営業なので、対価を好きにしていますが」

「本番開始だな。まずは……ふむ。役職の把握か。
　次に……なるほど、人と交流すればいいんだな？
　順番に全員と会話すれば、ゲーム参加者として不足はないか？」

レグルスは冷静に人狼ゲームのことを考えている。

「――おっと。もうそんな時間か、了解」
シャトやカストルと同じようにわ〜する。キューのようにぱちぱちもした。
「んじゃ、頑張るかー。結構緊張すんな本当」

>>0:102　ヌンキ
「そうだな。こうした対戦形式のゲームをするに当たって、良い姿勢だと私も思う。
　ましてやこのゲームは実際の生死が絡む以上、精神負担が強い。故に『必要な部分』以外では出来ればリラックスする事を推奨しているのだろう。
　私自身そこまで交流が多い方でも得意な方でも無い為、こういう機会は有難い」

そういった理由があり、ゲームの為の施設は娯楽船として作られているのだろう。或いは娯楽船内に施設を作ったか。まあ、どちらでも理由は同じだ。

「ああ、確かにケーキは短時間では難しいか。焼く時間が必要になる。
　それにしても、此処まで種類も数も多く揃えてあるとは……」

問われれば美味しいと返す。事実美味い。もっもっ。

「遅くなりましたが問題ありませんでしたね」

「･･･ただ 恐らく多くのことに乗り遅れました」
悲しみのシェルタン。

「緊張致しますがこれからを頑張るとしましょう」

「…いよいよ、ですね」

聞こえるアナウンス。
ちらりと配役を確認して、顔を上げた。

「あら、もうそんな時間だったのねぇ。ゲーム開始おめでとう」

サンドイッチを食べ終えて、適当にブラックコーヒーなんて啜っていたが。
皆のわ〜とかぱちぱちを聞いて顔を上げた。

「ふふ、楽しみな気持ちもあるわね。怖いとも思うわ。生きる本能と死ぬ好奇心、どっちが強いのかしらねぇ……」

>>5　シトゥラ
「ならば優秀な猫になれるよう尽力しよう。

……熱心なのはいい事だが、シトゥラが倒れたら医者の不養生というものじゃないか？
だから、倒れる前にベッドに放り込む事にする」

爽やかな笑みを浮かべているが、筋力に物を言わせるつもりだ。

シャト殿がわ〜したので、自分もわ〜した。<xlarge><xlarge>で。ついでに拍手もした。更にいうと「よっシャト殿決まってる！」とか「開催おめでとう！」とか色々合いの手を入れた。盛り上げを頑張っているのかもしれないが、死ぬほどうるさい。

「実際に死を経験するゲーム、という事で色々思うところもあるだろうけど、ゲーム外でいがみ合う必要はない筈さ！ゲームの外では仲良く過ごしたいものだね、皆！」

>>0:103　キュー
こっち見てとの発言に目を見て。
そして発せられた声に、思わず驚いて目を丸くする。
吠える音そのものにもだが、そのクォリティの高さと言うべきか。彼女は実は犬である、と言われても頷けそうな再現力。

「……なるほど。
　人間でありながら動物の発語能力……いや、発音能力。
　それを持つ事により、貴女は本来人間が完全に心を通わせる事が難しい生物との音による会話が可能。
　その代わりに音や匂い以外の部分に情報を持たせることが多い、人間や機械相手との会話は難しく思える……と。」

今度は此方が尊敬の目を送る番になる。
成程、それはますます生命を持たない機械に対して苦手意識を持つ訳だ。

「私の感覚だと、そちらの方が凄いと思えるが……
　いや、何事もそうか。自分が難しいと思う事をやってのける者は、凄いと思える。そういうものだろう」

「発言の切り替えが難しい」

難しいらしい。
誰に向けるでもなく、呟きが零れ落ちた。

ちら、と視線を向けた先は、動物会話について語る方角であった。テレベルムにとってはどちらも同じように感じる。どちらも、というのは、『機械も、動物も』だ。

「聞き取れないだけだ」

やはり、誰に向けたかもわからない言葉。会話をする意思がないのか、会話という形式そのものへの理解が足りないのかといえば、その中間地点に存在するのがこの男であった。

「……よ〜し！ゲームのことはオレ大丈夫かも！けっこーちゃんと分かってるんじゃね〜？」
天才そうな顔をした。

「経験者センパイたちに質問質問！ゲームの外では何してたらいいわけ？」

>>16　サルガス
「そうう、そう。動物は動いて、喋って、匂うから、わかる。人は沢山喋るから、少し難しい。でも顔、君は驚いてるる。人は、こうやって、まだできる。機械は、殆どは声しかないから、もっと難しいい。」
たどたどしく伝えながらこくこくと首を縦に振る。表情はそこそこ硬いが伝わって嬉しそうだ。

「私、はたしか、にすごいい。そののように作られ、た、から。おはなしのお仕事ももも、できる」
自分を指さして。実際彼女は研究者。動物との会話で貢献している。

「でも、僕、人間のみんなもすごいい、ずっと長く沢山喋れ、て、機械とも話せる。そう、そう。さっ……すごいと思う。」
伝わっていることに、又嬉しそうに頷いた。

「ゲームの外は常識の範囲内でのんびり楽しく過ごしてりゃいい。破壊工作やゲーム外での殺害とかはNGだけど流石にそこまで血気盛んじゃないだろ？」

紅茶のおかげでシュトーレンを美味しいと思いながら食えている。ありがとう。

「暇なら話とか付き合うし。あ、これ全員に言ってっからな」

無事に食べている様子>>21に安心しつつ。

「僕も暇つぶしなど、御気軽にいっていただければ。
…許可が出てる方の所には、こちらからもいってしまいましょうか」

「……」

テレベルムはシャトではない。

「……」

だからその機械仕掛けの精神に、正しく恐怖が備わっていないことを、憂う。

「……疑似肉体を使用していると、わかってはいるんだがな」

まだ、慣れそうもない。
これから数十年、数百年と歳を重ねれば本当にこの気持ちは薄れていくのだろうか？

「たくさんお話する、それれれと、娯楽船、沢山遊ぶものあると聞いた、たくさん遊んで、いいかもも、そしてたくさん、ご飯食べて……寝る」
おやすみのポーズ。そろそろ眠いね。

>>18　テレベルム
「……わ、わ私に話し、した？しし、てないい？」
振り向く。首を傾げる。どっちだろう。

「シャト…………」
名を呼ぶ。第三者を記号で思う。

機械とされるその存在が、悲しい気持ちにならないのならいいのだけれど。なってもわからないかもしれないけれど。

私も格好良く目を光らせたかった……と後悔している。

>>21
「オレはそんなワルじゃないよ〜〜怖ぇ発想が！そんなやついる！？」
船の治安を信じたい。信じている。

「じゃあ休みの日みたいなかんじかぁ。オレも暇な人募集するよ〜ていうか突撃していい？する」
することになった。

>>25 キュー

「どちらかといえば、そう、私は話しかけた」

話したらしい。
小さく頷いた。

「……機械は音声でのみ語ると聞いたが、それは感覚器の違いだと私は考えている。故障による軋みは痛みに飲む吐息、正常な駆動による轟音は鼓動である。だが機械はそれを音という波のみで表現しない。磁波、電波、光。それを感じ取る感覚器や補助器さえあれば、貴方は我々磁気嵐の様に鉄塊とも語り得るだろう」

饒舌だ。

>>n2　シャト
「作られてる、から、仕方なないけれど。か、悲しむの、見たくない、からら……俺がが、わわわかるか、わからないいけど。」

その言葉が楽しそうなのか悲しそうなのか、判別できない。でもわからなくても悲しくなってほしいなとも思ったから。
勿論、その役目を止める気もなく、だからゲームを止めるなんて言うつもりもない。

「……」

正確に、メインシステムサーバーの存在する方向に視線を走らせ、そののち、ゆっくりと時間をかけて瞬きした。
製作者は、何を思ってAIに恐怖を与えたのだろう。
テレベルムはそれが暴走し、任務によって赤く煌めいた中枢を叩き壊すまでの道程を5秒ほど考えた。多くのシステムは悲鳴などあげたりはしない。しかし『シャト』は、断末魔をあげるだろう。ダウンまでに抵抗を行い、許しを乞い、震え、諦めるだろう。
本当は、それは、ただの空想になるはずなのだ。

この船では違う。
こののちに行われる確実な未来だ。
違うのは、それが肉体を持っているということだけ。

>>7　ラサルハグ
「はい。その頼み事喜んで引き受けさせていただきます、ラサルハグ様。……なんてね」

ぴしりと背筋を伸ばし、畏まった様子で承ったことを伝えたと思いきや。すぐに破顔して人懐こいいつもの雰囲気に戻った。

「そうそう、その対価。『愛』だなんてなかなか面白いものを選んでいるね。いつの時代も愛をテーマにした作品があるくらい、愛とは曖昧かつ奥深い概念だ。君の場合はどんなものを愛と呼んでいるんだい？」

>>29　テレベルム

「あ、合ってたののの。」
胸を大袈裟に撫で下ろした。視線はちょっと合わせないまま。

「磁気嵐、ママ、に聞いたことあるるの。機械とおはなし、できるるる、人。聞き、た、かった、どうやって話しているるの、か。」
軍事に詳しくはないが。偶々その『類似性』として語られたことがあった。キュー、貴女は生き物、磁気嵐は機械、と。

「機械、音、駆動、の音、軋み、き聞こえてたけど、これが声、お話していたの？」

磁気嵐の話を首を傾げつつも聞いている。その言われた音に聞き覚えがあった。先程も、今までも。それをただわからない音として聞いていた。

「話しかけ、たらき、機械はお、教えてくくれるかな、何話してるる、のか」
ｷｭﾙ、ｷｭﾙﾙﾙと少しだけ声真似をしてみる。自分が何を言ったのかはわからなかったが、なんとなく似ている気がした。

>>n3
「そうなん……？やっぱやめない？」
既に泣いている。別に今は壊す時じゃない。

>>22
「お、来い来い。行くでも来るでもどっちでもいいや、紅茶のお礼ってことならこっちから何か持って行くのが礼儀としては正しいかね。
なあ、好き嫌いとかある？それか欲しいもの」
ちゃんと確認を取れるぞ。偉いので。

>>28
「過去にいたからそういうルールになってんじゃねえの？」

ざっくりととんでもなくひどいことを言った。

「おっと思ったが即実行タイプかお前。まあいいや、どうせ暇してっから来いよ」

「くぁ」

小さなあくびをした。眠い。

「そろそろ、ろ、眠る。おおやすみなさいい。みんな」
ふんふんと自室につながる廊下へと歩いていった。

>>32
ふっと笑う。面白そうに。

「失礼、戯れでも僕に様をつける方なんて珍しいものだから」

「そうですね…対価の『愛』にはその方が大切になさっているもの、もしくは重視するものを。
金銭を重視なさる方からそれを頂いたり、小さなお客様が愛した花を対価に猫を探したり。人肌が恋しい、なんて方と身を寄せ合うようなこともありますし…お相手に寄りけり、ですよ」

>>10　サルガス
「ゲーム外でも険悪なままだと潰れてしまうよきっと。リラックスするにしても一人では限界があるだろうからさ、ゲームの外ではやっぱり周りと助け合っていこうじゃないか」

同じようにゲームの施設が娯楽船内にある理由にたどりつき、納得しながらも相槌を打った。

「お菓子だけではなくご飯ものも恐らく種類沢山あると思うよ。まだまだ始まったばかりだ、興味があるならシェフのおまかせで頼んでみるのもいいかもしれないね」

もっもっと食べているのを眺めている。嬉しそうに口元が緩んでいるあたり、嬉しそうだ。実際、人が嬉しいと自分の事のように喜ぶ性分なのだ。

>>37
「おう、おやすみ。よく寝ろよー」

お見送りだ。迷子にならず自室に行けるのを願っている。

>>33　キュー

「貴方が理解している『話』と、私が理解しているものは異なるかもしれないが」

コーヒーの中身は減ってきている。
ぬるくなっていた。

「なぜなら私は生物の感情を把握するのに長けていない。それが同一かを比するのに、生物の理解が足りないのは不適切だ。しかし、微小蛋白組織の塊である蜂に社会性が見受けられるというのならば、その組織の組成が異なるだけの機械に社会性が無いとするのは非対称だ。社会の形のグラデーションがあるとするならば、貴方はより犬の社会を理解しやすい生命であり、私はより船の社会を理解しやすい生命であるといえる。……説明になっているか？」

テレベルムはコーヒーカップを置き、貴方に問う。

「ん、おやすみキュー殿。どうか良い夢を」

部屋へと向かった女の子を見やり、穏やかに声をかけて見送った。
寝起きする場所が変わったから寝付けるかどうか、ちょっと心配しながら。それはキューに限った事ではないのだが。使用人はさすらいなので、皆の心配をしているのだった。

>>36

メロディはともかく歌詞が絶望的な歌で船内の平和を守り始めた。

「……平和を守ってつかれたから、また明日朝いく！」

「で……寝るトコどこ？」
おそらく迷いながら寝る部屋を探しに行っただろう……

>>35　バーナード

「いつでも『愛』は欲しいですが。
冗談は置いておいて、嫌いなものは特にはありません。食べられるものでしたらなんでもいただけますよ。
…けれど、お酒の類は好きですね。酔う、というのは面白いですから」

>>37
「おやすみ〜」
と言いつつもおやすみ仲間なので、途中まで一緒だったかもしれない。

>>37　キュー
「おやすみなさい、良い夢を」

短い言葉だけで見送る。ついていかなければならない程幼くはないだろう。

「ちなみに俺もおねむだ。ふぁ……あんま遅くまで起きてんなよー。手遅れかもしれねえけどさ」
なお結構迷ってシャトに助けてもらった。

>>38　ラサルハグ
「いやいや〜、ご主人様が決まったり使用人としての指示を頂戴したりしたら『様』を付けて応えるって決めてるんでね。それが例え一時の関係だとしても。
だから君がどのような人であれ、俺の主人にでもなったら『様』呼びしちゃうかな」

朗らかにそう返す。

「相手が大切にしている、或いは重視している……か。
万屋と聞いてもしかしたら今後世話になるかもしれないから、一度はこの船で利用してみようと思ったんだが……俺はパッと思いつかないな。
君が今欲しいものとかではダメかい？」

「うんうん、もう眠たい時間だろうね。
皆無理せず寝るんだよ。ゲームは始まったばかりなのだからね」

そう言って懇親会で使用したものや空いた皿などをまとめたり掃除したり、細々と作業を行い始めた。部屋へ戻る者がいれば丁寧に挨拶をしながら。

ゴミや使い終わった食器類をポンポンと纏めておいた。片付けを手伝う風ではなく、あくまでさりげなく。

「アタシもそろそろ……そういえば温泉があるって聞いたのよねぇ。お風呂でも入ってから寝ようかしら」

ばさっと髪を払う。もうチョコレートの匂いはだいぶ薄まっているだろうけれど。

「じゃあね、また明日」

そう言って大浴場へ向かっていった。

>>48
「成程。拘りをもっていらっしゃるのですね。
…とはいえ、僕が主人になる可能性はあまりに低いでしょうけれど」

甘い甘い飲み物に口をつけながら。

「その時々の欲しいものでのお手伝いも可能ですよ
？愛は曖昧で、自由ですから」

>>51　ラサルハグ
「おや。人を召し抱えるのは好きじゃないか、或いは必要ない感じかな？先ほども様付けで珍しそうに笑っていたし」

貴方の回答にううむと更に悩んだように首を傾げた。

「その時々の欲しいものか。


まるで求職中の人間のような発言だ。実際、奉公先を探してはいるが。

「一番欲しいものは尽くし甲斐のある、俺を上手く扱ってくれるご主人様だけどね。ちょっと難しいものだろうからさ」

てきぱきと作業を進めながらAIの声を脳裏で反芻する。怖いものを告白した時のものを。
続いて、周りの反応。疑似肉体を持った存在を憂う者が多かった。

「俺たちとまるで同じように感情があるかの如く振る舞い、俺たちと似た肉体を持つ者を攻撃するのは忍びないかもしれない。
……でもシャト殿はAIだ。使われる為に生まれてきた。憂う必要など無いんだ」

使用人は独り言つ。

「……なあんて！これ聞かれたら誰かに引かれないかな。まあでも事実は事実だしな……っと」

片付けを済ませた周りを見て満足げに頷いた。
やる事は終えたのだから、自分もまた一度部屋に戻って休もうか。

部屋へ戻ろうとくるりと身を翻したその直後。

「…………はあ」

ため息一つ。

「これで本当に死への恐怖だとか生き物として生き抜く力が呼び起こされるのかな。俺にちゃんと備わっているのかな。
……まあいい、何事も経験だ。俺を上手く扱ってくれる人の為に、少しでも俺の価値を上げておかないと」

声は誰にも届く事なく空中へと溢れて落ちる。
それを揉み消すように足音を響かせながら、使用人は自分の部屋へと戻っていった。

>>52 ヌンキ
「………というよりも。僕のような者が主人では貴方が苦労するだろうと思いまして。先程言ったように、寂しいのは苦手なので、貴方の様に気さくな方が傍にいる、というのは大変魅力的ですよ」

サンドイッチを食べ切ればご馳走様、と伝える。

「確かに仕事や主人…というのは難しいですね。
ならば、貴方の手料理…なんていうのは如何ですか？
人が作ってくれる、というのは僕にとって価値がありますから」

>>14　テンガン
あなたの言葉に目を細め笑う。

「猫……かぁ？君はどっちかというと犬って感じがするね、ほら、なんだっけ？毛が長くて羊を追う犬。それか鹿を狩るような大きな犬だ」

犬の種類には詳しくなかった。

「医者と言っても真似事だからね？……今度倒れてみようかな、君がどういう反応をするか見てみたいし」

ふらふらしながらロビーに入ってくる。

「まずったな……カクテルしたせいで目は冴えてるのに体が寝ている……」

手短なソファに倒れ込み、帽子で顔を覆った。

「か……仮眠だ、これは……。永眠ではない、多分……」

>>56　シトゥラ
「シェパードやコリーのような犬だろうか。あいつらは賢くて頼りになる。ああいう風に見られるよう努力しよう」

牛飼い目線だ。

「……そうだな。冷静ではいられないだろう。
だが、わざと倒れるほど無理をするなら流石に怒る。自分を大事にしてくれ」

>>58　テンガン
「そういうのだっけ？ラッシーとかリンチンチンとかっていうのは聞いたことあるけど……。とにかくそういうのだ、私からしたら君はそういう感じに見えるよ」

ラッシーもリンチンチンも犬の種類ではなく、犬の名前だということをシトゥラは知らない。

「冷静ではいられない……、ふぅん。……うぇっへっへ、愛されてるな、私。そう言われちゃうと思わずその気になっちゃうよ」
「自分を大事にするのは……善処するよ。この船にとって私は替えが効く歯車だけど、それでも壊れたら微小ながら支障は出るしね」

>>55　ラサルハグ
「フフ、苦労？それはどうかな。俺はまだラサルハグ殿の事を深く知っているわけではない。
でも、君が思ったより手を焼くタイプの人だったとしてもそれはそれで尽くし甲斐のありそうで可愛く思えてきちゃうだろうね」

食べ切る様子を見届けると「お粗末様でした」と声をかけた。嬉しそうに目を細めて。

「手料理……それはいい！名案だね。
じゃあ早速万屋と顧客として取引をしないか？俺は君を知るために君ともっと話がしたい。対価は手料理。どうだろう？」

>>41　テレベルム

「…………、う、うん。」
問いかけに、やや遅れて肯定の意味で頷く。難しい言葉がわからないわけではないが、やはり整理に時間がかかる。
しかし確かに、何方も同じく音と動きと匂いが感じ取れる。ないのではなく分からなくて、そして二人の間にわかりやすさの違いがあるというのは彼女としても納得に容易い。

「オレは、子供のの頃ずっといきものと話し、て居たから、わかりやすい、のかももも。ああなたは多分、機械と、話していたのの？私とお前、そ、そうなるように作られてる、と聞いているし。
そうなら、わわかりやすさ、差が出たののかも、しれない。りり、理解しやすさ……」
もし自分が子供の頃機械と触れ合っていたら機械の言葉が理解できているようになっただろうか。今から触れ合えば理解できるだろうか？

「やはりしし、知りたい、な、機械のこと、ママ達、えーえあい、以外いも……」