［愉快なオカルト体験（？）>>165を済ませた後、
　どれ程経ったろうか。
　元々明るくなり始めていた空は、青から次第に朱色へ。


　　　　　　　　　


　まだここに、誰かいただろうか。
　あれから新たに、初日の出を見に来た者もいるかもしれない。
　いるなら勿論、太陽の輝きを讃えて、
　おめでたいね！なんて少しはしゃいでみる。

　所でボクは、未だミッションを残している。
　朝食のお雑煮、そしてペンギン・スノードーム。
　
　更に車掌殿が教えてくれたことで増えた、
　最後の昼餐サンドイッチ。

　朝ご飯には早いだろうが、今お雑煮を食べておいて、
　昼餐との間に挟まれたペンギン・スノードームを入れる、
　容量をお腹に用意しなければならない。］
　

　
［食事は何処でとっても良いのだろうけれど、
　
　ボクは歓談用車両へと向かうことにした。
　間違えてデッキで出会って以来、>>1:101
　オトヒメ殿と会えていない。
　確かこたつの上に、
　アンジェとオトヒメ用の
　おせちべんとうがあった筈だ。>>2:356


　展望車両に人がいれば、
　と声をかけて、
　歓談用車両へと向かった。

　そこにはまだ残っているの者は居たか。
　一先ず、昨日の渋いおみくじの事を思い出し、>>0:58
　
　と、ごそごそして……キミに決めた！
　結果は小吉^omikujiだった。**］
　

　
［初日の出を見た後、誰かと会ったのなら会話したし、そうでないのなら暫く日を見てから汽車の中に戻ったのよ。
　まずは上着を脱いで、歓談車両に入ったわ。
　お土産も買いたかったしよく考えたらここ通り過ぎただけだった気がしたのよね。

　リルが車両に入って来たのは私より前。>>191
　彼女をみかけてまずは挨拶するのよ。］


　おはよう。いい朝ね。


［その場には他にも誰か残っていたりしたかしら。
　そうだったのなら挨拶をしておくわ。

　そうしてお土産コーナーにまずは向かうのよ。車掌さんがそこにいたのならおはようございますって挨拶して。まずはお土産を買わせてもらうの。
　ストラップ二つとマグカップかしら。ストラップ一つは付き人の彼女にあげようと思うのよ。お土産ね。

　……もう一回私も運試ししてみようかしら。
　こっそり引いたそれは末吉^omikuji　]
　

　
［……前よりは良くなったわね。>>0:242うん。運気が上がったからよしとしましょう！

　ペンギンからリエのお節のお弁当をうけとれば>>126、ありがとうってペンギンの頭を撫でるたの。

　ひとまず朝ご飯にしようと、おこた……と目がいきつつも一回振り切って。
　いかにも汽車の旅！　というのを経験したくて普通の座席にとりあえず座ったのよ。］*
　

　
　― ―

［活舌が悪すぎる「おえぅおう」、>>188
　
　何故か何言ってるのか副音声（？）で分かる……。
　どうやら知人でも、
　人によっては隠しているようだし、>>2:126
　まさか乗客に知り合いがちらほらいるとは思わなかったので、
　びっくりして騒ぎになる展開を危惧して、
　>>2:125］





［ポシェットから手鏡を出して、鏡面に彼の姿を映して見せる。
　誰かいるかもしれないし、来るかもしれないから小声で。］
　

　
　



［と、申し出てはみたけれど、
　ボクは彼の魔術師としての力量は知らないからね。

　

　─　夜明け前：食堂車　─



>>174 　］

　
　　いいことじゃねぇか
　　この汽車で過ごして成長できるなんて
　　素敵な年明けだな

　　俺に？
　　そう言ってもらえるのは有り難いね


　
　

　　


　［　腕を伸ばせば>>176
　　　グラスが当たる綺麗な音色が響く。

　　　　　　　　　　　　その音を耳に入れて
　　　　　　　　　　　　またお酒を一口。

　

　
―　夜明け前：歓談用車両　―

[さて、リルに魔法をかけてもらった後のコト。
いつの間にかウトウトしてしまったわたしは、
星空を見に行ったリルの>>86
行き先は知らなかったんだケド。

だからそれは、まだ夜明け前のコトだったと思う。
歓談車に来たオトヒメが、>>167
わたしの（※兎）を目撃したのは。


お酒を飲んだ後に全力ダッシュで風呂ったわたしは、
眠気に勝てなかったんだよ。
だから、斜めに潜り込む気配に
ぴくり、耳と鼻を動かしたものの
覚えのある気配なのに気付いたら、半分まだ夢の中。]


　あ、オトヒメ？
　


[むにゃむにゃ寝ぼけまなこで言ったら、
少しの間、おこたでのお喋りは続いたカナ。
だけどわたしも、またウトウトしちゃって。
二次会は夢の中だったかもネ！

　

　
―　日の出後：歓談用車両　―

[そして、わたしが目を覚ましたのは
日の出後のコトである！]


　んぁっ。


[と脳内効果音が鳴った！！


でもわたしの立ち直りは早かった。
朝日は毎日昇ってるもんネ！（？）

オトヒメはまだソコにいたカナ。
リルとアンジェが>>191>>192
いつの間にかやって来てたのに気付いたら]


　


[って、あくび混じりの挨拶をして。
どうやら二人は、ココで朝食にするみたい？]
　

―　歓談車両　―

［車掌殿からしてもはかなり珍しい物らしい。>>186
　それは良いものを引いたと、取っていた手を離し］


　礼を言われることではないぞ。
　妾に長い時間付き合わせてしまったしの。
　他のスタッフ殿たちもよく働いてくれた。
　車掌殿こそこんな夜中までお疲れ様なのじゃ。


［飛び跳ねる傍らのスタッフ殿には頭を一撫で。>>187
　生憎デッキが薄暗かったこともあり
　あまり見分けがつかぬでの。
　クッキーを渡したのが彼ならば車掌殿に
　話したのじゃろうとあまり疑問には思わなんだ。

　
[リルと同じく、わたしも
お雑煮が気になってたんだんだけど。
ソバと一緒で、ハシ使いには自信がなかったから
汁物の食事…どうしよっかなって、少し悩んで。]


　わたしは朝ごはん、食堂行ってこようかなあ。
　でもその前に、目覚めのお茶を一杯〜。


[って、人間の姿になってから
ペンギンに、ミルクティーをホットで注文。
寝起きは少しぬるめが良かったから、
冷ましてる間に、わたしも新年の運試ししちゃおう！
と、おみくじをもう一回引きに行った。凶^omikuji！

そんな感じで、朝の歓談タイムに
ちょっとだけ混ざって。
それから、わたしは食堂車にＧＯＧＯ！

　

　　
― 夜明け前：展望車両 ―

　　あー。あいあおうおあいあう。

［手鏡に映して貰った姿を見なが
　顔に手を当てまして……。］

［この通りです。
　］

　　ありがとうございます。
　　大変お見苦しい所を失礼しました。
　　私、魔術の方は未熟でして……
　　酔ったりすると偶に解けるのですよね。

［
　］

　　いえそんな、そこまでご迷惑をおかけする訳には。
　　ですが、姿を固定出来るのは便利ですね。
　　今度プライベートで必要な時など依頼したいです。


［宴会の場でうっかり……などと喋ると
　また面白エピソードもとい黒歴史を提供してしまうので
　ここは控えましょうか。］*
　

［リエブル殿の寝顔はそれはもう
　兎姿じゃなくてもきっときゅ〜とであろうがな。

　野生の本能とでもいおうか、やはりまったく気づかれずに
　潜り込むのは難しかった模様。>>198
　しかしまだ半分夢の中っぽかったのに安心して］


　ふふ、おやすみなのじゃ。
　おせちべんとうもありがとうなのじゃ。
　しかと受け取ったぞ。


［もぞもぞとおこたに収まりながら感謝を述べる。



　と喋ったような気もするがあれは夢の中じゃったかの？
　いつの間にか睡魔に負けて眠りについたじゃ。］*

　

[ルキの声に唱和してから囁く>>197]

　ねえ、ルキさん。

　僕の国ではね、『長いお別れ』っていう本が翻訳されていて。
　ええ、原書はどこなのかもしれません、聞きかじりなんです。
　そこに出てくる台詞からとられたらしいんですが…。

　のカクテル言葉は
　“別れとか、遠い人を想うとか──さよなら”
　っていう意味なんですって。

　でも、僕は個人的に“また明日”だと思ってしまうんです。
　

　だってお別れの言葉は“さよなら”だけではないでしょう？

　貴方のグラスはブランデーだけど。
　僕はルキさん、貴方に“また明日”って言いたい。

　──この旅が終わっても、また、いつかどこかで。
　　　……お会い出来ますよね？

　貴方は「その時が来れば　今度は俺からさせてくれ」って言ってたけど。>>1:95
　僕からもう一度お願いします。

　僕は貴方と友達になりたいんです。

[そう言って、未だ傷痕の薄く残る左手を差し出した。
その手は、果たして取ってもらえたのかどうか]**

　
　― ―

［ボクがおみくじを引き終わった後、
　半凶よりは大分マシになって安堵していた所、>>191
　アンジェが歓談用車両へやってきた。>>192］


　　お早う！
　　初日の出見たいって言っていたけれど、
　　デッキで見たのかな？

　　ボクは展望車両で見たよ。
　　



　　　　　　　　　デッキで外の空気を纏いながら見る
　　　　　　　　　初日の出もいいだろうなぁと思った。］
　

　
［アンジェがお土産コーナーへ向かったので、
　ボクはこたつの方に。丁度、リエブルが起きたくらいだ。
　まだ兎の姿であったようなので……。>>199］


　　お早うリエブル！
　　兎のまま眠っていたんだね。

　　


　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　

　
［ボクはお雑煮を頂く予定だから、
　ちゃんとテーブルのある所で食べたくて、



　　きちんと食堂車で朝ご飯も良いよね！
　　

　　　　　　　　　　　　　……おみくじはドンマイだよ。


［そんな風にリエブルを送り出して、ボクはお雑煮を頼んだ。
　お雑煮は二種類あるんだよね！>>0:4
　どちらも美味しそうで迷ったのだけれど、
　焼いた角餅に澄まし汁の方にしたよ。
　野菜がいっぱい入っていて、ヘルシーな感じで良いね。
　表面はパリッと中はもち〜っと伸びて、お餅美味しい。
　野菜にもお餅にも蒲鉾にも合う上品なお出汁は、
　具材の味を引き立てながらも、あっさり香ってとても良いね。

　

　
─深夜・食堂車─


［どうやら貴方にとって良い変化があったようですね？
　私は静かに手袋を外す様を見守ります。>>158

　
　
　
　　

　］
　

　

　
　
　

　
　― ―

［あれ？急に副音声（？）が聞こえなくなったね？>>202
　手鏡を見るデリック氏に、訝し気な眼を向けてしまった。
　そんな心配をよそに、いつもの彼に戻った。>>203
　


　　成程。確かに気が抜けると魔法が解けることはあるね。
　　でもそれでは、常に気を張っていなくてはいけなくて、
　　大変なんじゃないかい？


　　　　　　　　　　　　　　　［ボクは名刺を差し出した。］
　

　
　


　　その都度ボクに依頼をするのは手間だろう？
　　その鍵を使えば、変身状態に鍵がかかって、
　　気を抜いても骸骨にならない。
　　これならどうかな？

　　何ならオプションで、ヴェールで隠している部分も、
　　ちゃんと普通の顔に出来るよ。

　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　


［心配しなくても、面白エピソードはお腹いっぱいさ。*］
　

　

［うなされて目が覚めた。
　］

　

［
　原因は紛れもなくおこたであろう。
　寒いのも苦手じゃが乾燥も大敵な妾である。

　しかし聞くところによればこれは初夢に入らぬらしい。
　きっと明日は


　ほれ、ちょうどが出る頃じゃ。
　良きタイミングではないか。］

［美しさに見惚れぽけ〜っとしていたから、
　リエブル殿を起こすのをすっかり忘れておったの。］


　すまぬの、起こした方が良かったか。


［それでもしんみり空気を吹っ飛ばすリエブル殿じゃ。
　立ち直りも早かったからさすがじゃの、と笑う。
　］


　アンジェ殿にリル殿ではないか。
　リル殿は明けましておめでとうじゃな。



［変わらずおこたに潜りながら、
　覚醒しきらぬ頭で姿を見せた二人にそう声をかけた。
　若いのに早起きとは感心感心。

　食堂に旅立つリエブル殿を見送ったら
　妾も甘酒を追加注文しておせちべんとうに手をかける。
　種類がたくさんで迷ってしまうが、
　まずは筑前煮をぱくりと含み、舌鼓を打ったのじゃ。］*

　　──今日のような感覚、ですか。


[ええ、ええ、私もある意味で忘れられない
あの初めまして。


潰れた時もええ、本当にヒヤヒヤしましたよ。

[貴方が経験豊富と思われるなら。>>58
それは私の生き様がそうさせたのでしょう。

[ですからね、>>59]


　　（──食欲はあるようで何より）


[メニューには無いはずのミルク粥の香りに
それを選んだ“誰か”がいるのはペンギンさんとの
メモの押し付けからも伺えて。>>26
それが何より微笑ましいものでしたからねえ。


ですからね、を注文して
煽るかのように一気に口に入れた姿を見ても
何一つ苦言は申しませんでしたよ。>>27
僅か片眉は上げてしまいましたけど
それぐらいはお許しくださいな。


だって、今までの今ですよ？
貴方調子よろしくなかったはずでしょう？
デセールじゃあるまいし今はお酒はおやめないとか、
合わせるなら甘口か極甘口の白にしたほうが
合うでしょうにとか、私が申し上げても……

　　──ふふ、私も幾らそこまでいたしませんよ。
　　今度は趣向を変えてどちらがより
　　多くの種類の酒を楽しめるかにいたしません？

　　シェリーだけでなくカヴァにマデラ・ワイン。
　　アイスワインにコラッティン・ウォッカ。
　　トロッケンレーベンアウスレーゼに
　　東国の焼酎や米と麹の東酒なんかもよろしいですね。

　　噫、カクテルがよろしければ
　　バーテンダーもお招きしましょう。
　　ウイスキーも当たりのものが幾つかあったはずです。
　　

[「いずれにせよ、次は無理することなく
　もっと楽しい飲み方で遊びましょうか。」
の意を感じた私は>>60
唇に弧を描いて嬉しそうに呟いたのでありました。

[こうして友を見送り、
しばらくは再び星に魅入っていたものの。
一人広い室内も虚しくて
降りる支度をするために、一人個室へ向かいました。

[荷物を整理しようとトランクに手をかけ、
開けようとした丁度その時。
扉が開く気配に振り返れば、タカノさんの姿が。>>2:349]


　　おお、タカノさん。
　　いかがいたしましたか？
　　そんな場所に居るのも何ですし、
　　どうぞお入りに……


[ですが、続く言葉は]

　



　　……結局眠れなかったではありませんか……。



[個室のベッドにぼすんと沈んで独りごち、
寝返りを打っても目は冴え妙に頭が痛みます。


思わぬ先生との再会、>>2:239>>2:346>>2:348
告げられた“友”の名と約束。>>30
タカノさんの>>2:349>>2:-183


]

　　（こうも、衝撃的なことが続くと
　　　人は眠れぬものなのですね……。）

[日の出と言うには多少登りすぎた太陽を
窓から眺めれば、
焼けるような眩しさに思わず目を逸らし
気怠い体を無理やり叩き起こします。]



　　噫、ペンギンさんペンギンさん。
　　ブランケットありがとうございました。



[忘れぬうちにブランケットを返却し
荷物を纏め始めれば
後は降りるまで個室で過ごそうか考えながら
深く、息を吐いたのでありました。]

　─　初日の出：デッキ　─
　





　　だが度合いが違うと言うか……

　　ああ、そうだなここにいる奴ら
　　揃って全員お人好しかよ
　　お前も含めてな



　　




　

　　　　　　　　　　　　

　　　悪い

　　　それを言わせてしまったのは
　　　俺のせいだな





　

　　　話しにくいことだったろ
　　　お詫びだ
　
［　魔法で出したのは


　　　歌手なら……
　　　貰い飽きてるかもしれないけどな
　　　これでもってやつ
　

　　
　　　　　　　　　　　


　　　　　　　　新年の贈り物だ
　　　

　
　

　
［　ピンクの薔薇をアンジェの髪に付けようと
　　手を伸ばすけれど
　　

　
　　頭の上から手を移動させ
　　その花を目の前に差し出した。




　　　　

　
― 夜明け前：展望車両 ―

　　リルさんって商売上手ですね。
　　それは本当に魅力的な話です。
　　前向きに検討させていただきますね。

　　私の方は名刺を所持していなくて、すみません。
　　ですがもし何か調べたいことがありましたら
　　知り合い価格でお請けしますので！
　　浮気調査に人探し猫探し犬探し……。
　　

［鍵魔法師の汎用性恐るべし。
　その力は身をもって知ってますけどね。

　受け取った名刺はこれで二枚。>>99>>213
　交流計画頑張れているのではないでしょうか？
　私も名刺を用意するべきでしょうか。
　
　なんて……］

　

　
　

　
　

　
―　歓談用車両：オトヒメと　―


　うん、いいってコトなんだよ…。
　おいしかったから、いっぱい食べてネ。
　…


[おべんとにお礼を言ってくれたオトヒメに>>204
半分寝言と化しながら、そう返事をして。

次に目を閉じた夢の先で、兎のわたしは
マンタに乗って泳いでいるんだよ。



　

　
―　日の出後：歓談用車両　―

[寝起きで、まだぼへっとしてる時のコト。
すまぬの、というオトヒメの声に>>216
顔を向けたわたしは、んーん、平気！と言って
こちらも明るく兎笑顔を返し。


それから、リルの挨拶にも返事を。>>209]


　うん、そのままぐっすり行っちゃったみたい。
　ん？ナデナデ？　


[そう言って、リルの手が伸びてきたなら
わたしは耳を後ろに倒して、
兎的撫でられポーズを取った。

フフフ、リルの撫でテクは何点カナ？
75点以上出したら、わたしはふにゃっと目を閉じて
　ってとろけたコトだろう。



　

　
[それから、食堂へ向かうまでの間に。

車掌さんをはじめ、
おみくじ結果にドンマイの声や>>210
わたしなら大丈夫、みたいな視線とか>>216
誰かの反応があれば、その都度、
ありがと！って笑って言うのだった。]*
　

　
―　日の出後：食堂車　―

[歓談車でのティータイムのあと、
食堂車へ移動したわたし。
さっそくお雑煮を注文…、する前に！]


　コックさ〜〜ん！！
　

　ココのお食事サイコーだったよ！
　色々ワガママな注文もしちゃってゴメンね、
　でもありがとう！


[と、カウンターのペンギンさんにご挨拶！>>0:n3
するより、
自分で行っちゃうわたしなのだった。

　

　
[さて、そんな感じで、いざ朝食へ。
わたしが頼んだのは、澄まし仕立ての方のお雑煮。




再びハッピーお食事タイムを過ごして。
今度は人間姿でだけどネ！

食堂車には、他に誰かいたかな。
いたなら挨拶したり、
食事中にお喋りしたりできたカモ。

でもわたしは、そこまで長居せず
食後のお茶まで済ませたら、席を立ち。
コックさんや、その場にいるヒトに手を振って
食堂車を後にする。
　

　

　
―　朝：デッキ　―

[それは日も高くなってきてからの話。
デッキには誰かいたかな。

わたしは確かめる前から、と



　


[そう言って、朝日に挨拶しながら扉を開いた。]


　


[デッキの風は冷たかった。それもそのはず、
わたしは上着を置いてきてしまったのである。


]
　

　

　

　わたし、寒いの。　


[そう言ってスタッフを呼んだわたしは、
兎姿でぷるぷる震えながら
チラ…とペンギンさんを見つめた！！




　

　
[ペンギンはわたしを足の上に迎え入れて、
ぬくっとあたためてくれただろうか。



どっちにしても、ペンギンさんとバイバイしたら。
わたしはもう少し、兎のままで
デッキからの眺めを楽しむコトにする。



　

　
　― ―


［オトヒメ殿から声がかかったのは、
　リエブルを撫でようとする前くらいだろうか？>>209］


　　　オトヒメ殿！
　　　
　　　今年もよろしく頼むよ！

　　　　　　　　　　中々すれ違って会えなかったけれど、
　　　　　　　　　　漸くお話できたね。


［こたつへ向かうと、ナデナデの許可が出たので、>>242
　
　ボクのモフテクは11点くらいだったと思うな！］
　

　
［リエブルと入れ替わりでこたつに入れば、
　ボクはお雑煮を頼んで、
　オトヒメ殿はお節弁当に手を付け始めた。>>216］


　　リエブルに聞いたよ？>>49
　　

　　あ、そういえば帰りに頼めば、
　　>>1:133


［これで少なくとも女子全員と、デリック殿には伝えたな。

　ボクのお弁当大使としての活躍は見事なのでは？
　そんなことも考えつつ、
　ボクもお雑煮に舌鼓を打った。>>210*］
　

　
　― ―

［変身状態を保つ鍵のセールスをしたら、
　>>239普通に不便だろうしね。
　初対面の人相手に常にの危険が付きまとうし。］


　　ふふふ。有難う。
　　まだまだ未熟者だからね。
　　精力的に仕事を取らないと、
　　中々やっていけないものさ。

　　　　　　名刺なら大丈夫だよ、
　　　　　　父かベルジュラック殿にでも聞いてみるさ。
　　　　　　何かあった時は宜しく頼むよ。

　　　　



［彼の魔法に鍵をかけるだけではない。
　更に魔法を上乗せするのだから、
　魔道具としてはかなり高価になってしまうだろう。

　

　
［商談も出来たし、実際依頼が来るかは置いておいて、
　また会えそうならボクはとても嬉しい。
　実家に行くことがあれば、
　父にも彼と会ったことを話してみよう。
　


　　　　　　　　　　　ボクはこのまま、
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　キミはどうするんだい？


［一緒に見るなら、近くの席に座って、
　そうでないなら「いってらっしゃい」と送り出すんだ**］
　

　―　日の出後・食堂車　―

［日が昇るのを見届けてから
　朝食のために再び食堂車へ向かいます。
　深夜は飲んでばかりでしたしね。

　食堂車には兎の獣人さんでしょうか？
　はじめましてですが、新年のご挨拶をします。
　他に誰かがいても同様にです。

　目当てだったお雑煮はどうやら二種類あるようです。
　
　迷ったので周囲を観察。
　獣人さんは人参入りを選んでいるようですね。>>245
　

　兎さんが選ぶのが人参であるなら、

　つまり私骨が選ぶべきは……

Ca

カルシウム！！］

　　
　　
　

［経験談ですが、お雑煮に甘い物を合わせると
　苦く感じる時があるのですよね。
　なので無難に緑茶をホットでいただきます。

　そして最後にペンギンさんにチップ渡し
　今までのお礼を伝えてから個室へ帰りました。］**

　




　夢の中の二次会ではそんな話をして。
　帰ったらマンタと交渉に行こうと決意したのじゃ。］

［リル殿の明るい返事にへにゃりと笑みを浮かべながら］


　
　妾、知人の一人とも未だ会えずでなぁ。
　タイミングかの。


［そしてリル殿のなでなでを見守っていたのじゃ。>>249
　

　アニマルセラピーを逃した妾も

撫でさせてもらうことにした。

　あまり獣は撫で慣れてないからのぅ。
　リエブル殿的に43点くらいだったかもしれぬが
　もふもふさせてもらったのじゃ！］

［ちなみに妾のお気に入りはじゃな！
　見た目の斬新さ、可愛さだけでなく、
　ケーキとソルベも美味じゃった。


　リエブル殿にしたそんな話>>1:140をジブリール殿にも
　語りながら、お弁当の情報を聞けば>>250］



　良いことを聞いた。是非頼むとしよう。



　情報を教えてくれたことに感謝する。
　ここの食事は美味しいものばかりじゃから
　どれにするかも悩んでしまいそうじゃな！］

［食事が一段落ついた頃。］


　そういえば、スタッフ殿に届けてもらう
　という手もあるのでは？


［はっと気づいて思わず口に出てしまう。
　直接渡せれば一番いいのじゃがすれ違いにすれ違って
　となるのが一番最悪じゃ。

　それならば確実な方法を取り、
　あちらに妾が来ていることも知らせた上で
　もし会えたならその時は礼を言えばいいではないか。
］


　すまぬがペンはあるかのぅ？


［善は急げとばかりにスタッフ殿に聞いてみるのじゃ。

　書くのは箱に直接でも良かろう（雑）］

─夜明け前から夜明けの回想〜現在・個室─


　[ニコの言葉に甘えて来てはみたものの。
　……その実、まさか、
　本当にいてくれるとは思わなかったので。>>225

　張り付くような笑みを浮かべた。
　彼の前で、こんなに下手な笑い方をしたことは
　今までない。
　
　それでも。
　ついさっきまで、こうも言おう、ああも言おうと
　脳内で何度か添削しては
　「単刀直入に」と決めていたのだ。

　意を決して爆弾を落とした。

　緊張を隠したため虚ろな声になってしまった。
　──瞬間──相手の顔からも笑みが消えた>>-274

［そして紙袋ごとスタッフ殿に託すのじゃ。
　スタッフ殿も忙しいであろうから
　多少遅れても構わないと伝えて。

　ちゃんとお礼の気持ちが届くといいのぅ。］**
　

[上る朝日の端っこを捕まえたいと思った。
デッキの危険になるギリギリ一歩手前まで、左手を延ばして。


──僕はを捕まえたい。
を閉じ込めて、誰かに届けるようになりたい。]

[もし振り返った時そこに彼がいたのなら、こう告げようと思う。]

──僕が貴方を呼ぶ時のミスター・ニコはね。

Mr.Aglianicoせんせいで飲み友達と
呼びたかったからなんですよ。──]**

　
―　日の出後：食堂車　―

[新年明けて一日目、爽やかな朝のお食事タイム中。
もちろん、はじめましてのヒトにも>>253
にこやかに挨拶したんだよ。



わたしの兎耳はそのヒトの注文を聞き逃さなかった！
わたしが頼まなかった方のやつ！！

そういう、選ばなかったもう片方って気にならない？
だから、どれどれ〜？？ってちょっぴり首を伸ばし。]


　


[なーんて、もし目が合ったなら軽く声掛けしたかも。



　

　
[展望車で夜空を見上げ。
デッキで朝日を受けて。
空の旅は、これで十分満喫できたかな！





　

　
―　回想：巣穴をなくした兎の話　―






　

　

　

　

　

　―　初日の出：デッキ　―




　……まぁ、そうかもしれませんね。
　ふふ、確かにお人よしですよね皆さん。
　あら、私も含めて頂き有難うございます





［色々な人がこの世にはいる。
　それが伝わっているならそれでよかったの。


　

　
［普通の顔したつもりでも、やっぱり気にさせない訳がなかったわね。
　バツが悪そうに頬をかくの。］


　いえ、なんというか……
　もう過去の事なので。

　思い出すことはあるしがあった事でも
　……まぁ、この世のありふれた事ですし。
　現状普通に過去として喋れる位には元気なのでそこまで気にやまないで下さい。



　と内心で毒づいたって仕方ないわね、これは。
　貴方に後悔させたい訳じゃなかったのにね。］
　

　
［まぁ軽く話す事でないのは事実だけれど
　まさかのがやって来たわ。>>236
　目が丸くなったの。

　……この汽車ではわりとピンクが勧められるわね、私。］


　まぁ沢山貰っていたのは否定しませんが……
って……




［勿論立場も、それどころか名前すら知らないわよ？
　ただやってる事がキザすぎて思わずそう口に出たのよ。


　

　

　いい事があるなら其方が持っている方がいいのでは？


［なんて可愛げない事を言いつつも
　髪に伸びてきた手を拒むことはなかったの。>>238



　似合います？


［風で落ちないよう軽く手で支えつつ、ドヤッとした顔してみせるのよ。］
　

　

　私に魔法は使えないけれど




　

　―　日の出後歓談車両：リエと　―

［リルに挨拶を返して貰えば笑顔で返したのよ。>>208］


　ええ、デッキに行って来たわ。
　あら、そうだったのね。ふふ、そこでも綺麗そうね。


［タイミングについては彼女の推察通り。
　頭の回転朝からよくて凄いわ。
　あの空気の中珍しい姿もオプション？でついてる景色もなかなか悪くはなかったわよ。


　リエは兎姿でそこにいたみたいで。>>200
　おはよ〜〜と可愛い挨拶がくれば　］



　じゃなかったわ。
　おはよう。こんなとこで寝ていたの？


［なんてくすくす笑ったの。彼女は食堂車にいくみたい。凶を引いたのには気にしちゃだめよ、と声をかけておいたの。>>201

　

　

［オトヒメさんからも挨拶を貰ったの。>>216］

　
　おはようございます、そしてあけましておめでとうございます。今年も宜しくどうぞ。


［リエにオトヒメさんはおこたで食べるみたいだから、私はじゃあ、と一回離れて座席に座ったの。
　テーブルをペンギンに持ってきてもらえば問題ないもの。

　朝ごはんはそのリエが残してくれたお節。それにすましの方のお雑煮を注文したわ。おはしも使うチャレンジよ。］
　

　
［頂きます、きちんと挨拶してまったり食べるのよ。はぁ……至福。
　日が昇った後の窓の外の景色は綺麗な空で、空の旅をしている贅沢を改めて実感するの。

　そうして、朝ご飯を食べたのならお待ちかねのデザート。ペンギンスノードーム！
　チョコをかけるのよね……。
　そうっとはねないよう気を付けて流せば、中から出てくるのはペンギンのマジパン。］





［ときめいてありきたりな反応をしてしまったわ。


　チョコが溶けて出てくる、という演出も素敵すぎて顔がわああ……ととけるようになってしまうのよ。
　はっ、いけないわ。私は歌手。変な顔してちゃ駄目なのよ！！］


　頂きます……！


［……目が合って食べにくいわ！！

　ええい、一気にいくしかないわね！
　下手に切らずむぐっとペンギンは口に入れてしまったわ。あ、美味しい。レアチーズやソルベの味がいい感じのアクセントになってていいわ、これ。


　そうして一通り堪能すれば暫しの食休みをするのよ。］**
　

　
　― ―
　
［アンジェから挨拶が返ってくれば、>>272
　内心でボクも空気は室内だけれど、
　珍しい姿のオプションはついたよ！
　（的な意味で）>>135などと思ったのだった……。


　精進しなくてはね。
　］


　　移動中にばったり……なんてことが無いからね。
　　会えない人が出てしまうのは、
　　ある程度、仕方のない事さ。残念だけれど。

　　


［オトヒメ殿のおよそ4倍のモフテクを見守り、>>255
　ボクはそこからも学びを得ようとしたのだった。］
　

　
［お雑煮を食べつつ、スイーツの話になれば、>>256
　朝食〜昼食の間に食べようと思っていたけれど、
　気になってしまったので、
　この後を食べよう！と予定変更。］


　　そういえば、少しの時間とは言え
　　あの格好で、デッキは寒かったろう？

　　風邪は引いていないかい？


［見た感じは健康そのものに見えたが、念のために聞いておいた。
　お弁当情報はここでも喜ばれた。
　コックペンギン君に最後の最後に仕事を増やしてしまったが、
　折角のお料理、堪能できるだけ堪能したいのでね！］
　

　
［お雑煮を無事食べ終わって、
　思ったよりお腹いっぱいになったとはいえ、
　甘いものは別腹！を注文した。
　一緒に、ホットのストレートティーも。

　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　

　ホワイトチョコ、レアチーズケーキ、赤ビーツのソルベ。
　天才的な組み合わせさ。
　

― 日の出後：歓談車 ―


　ふふ、昨日出会ったばかりじゃけどな。



［アンジェ殿は離れた場所で食事をする模様。>>273


　だから一緒に食べようとは言えなんだ。
　気持ちだけは一緒にリエブル殿特製弁当を食すのじゃ。］

［なお妾のペンギンの声真似は69点。
　一発芸大会でもない限り披露することはないじゃろう。］


　うむ、そうじゃな。
　乗客は全員で何人おるのかのぅ。
　妾、リル殿も含め5人しか会っておらんのじゃ。

　そうか、


［
　

　43点という微妙な腕前で撫でながら
　ジブリール殿のその言葉>>275には
　喜ばしそうに笑みを返したのじゃ。］

　

　妾もお雑煮が気になったのじゃが、餅は腹にくるでのぅ。
　ここは我慢の子なのじゃ。］


　あぁ、すっかり冷えてしもうての。
　あの後風呂に浸かって温まり直したのじゃ。

　汽車内は暖かいし食事もしっかりとっておるでの。
　
　この通りじゃぞ！

　　


［リル殿はお弁当何を頼むつもりなのじゃ？
　おススメはあるかの。
　そんな話を挟みながら、
　教えてもらえればふんふんと頷くのじゃ。］

［妾もお節を完食すれば食後のデザートを。
　ここはを頼もうではないか。
　深い緑のお抹茶に梅の花を模った茶菓子が映えておるのぅ。
　ぱくりと口に含めば上品な甘さが広がってゆくのじゃ。
　これぞ

　アンジェ殿やジブリール殿はペンギン・スノードームを
　頼んだ様子。>>274>>277
　つい二人を見守ってしまうのじゃ。]


　


［とけるような顔になるのも仕方のないことじゃて。
　アンジェ殿のリアクションに笑みを零しながら、
　ジブリール殿の見事な食レポを聞けたのなら
　舌を巻いたことじゃろう。
　


　ほろ苦いお抹茶でほっと一息ついたら
　もうしばしの歓談の後、お土産を物色して
　一旦部屋に戻るのじゃ。］**

― その後 ―

［さて、妾には生存確認したい会いたい者が一人おる。
　この汽車はタイミングが合わねばとことん会えぬからの。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　もし、会えたなら］


　旅人殿。
　体調の方はどうじゃ。




［笑顔でその人に詰め寄ったであろう。
　
　もちろん用事があるなら無理強いはせん。
　断られたら不服な顔はするがの。］

　昨日あの場では言えなんだがお主、

　
　

[寝付けずに居た己の顔は>>227>>228>>232
何かに苛まれたかのような有様。



顔を洗い、服を着替えて
人前にようやく出れる顔になった折、
やってきたのは1羽のペンギンさんでした。]

[はて、食事は頼んで無いはずですが……。
そう不思議に思いつつもよく見ると
何やら手紙らしきもの>>L3と紙袋>>259を携え
私に差し出してきたのでございました。]


　　……これを、私に？


[紙袋と手紙を受け取り、
手紙を開いて──思わず喜色の笑みを浮かべました]

[そして中身を拝見して>>257
さらに驚愕と喜びに思わず
ペンギンさんを抱きしめてしまいました。
急に抱きしめてごめんなさいね。]


　　これはこれは！



[紙袋の中の大好物、その量を見て

無邪気に喜んでおりましたが、
ペンギンさんがじぃーっと見つめてらっしゃるような、
そんな気配に思わずコホンと咳払いをしたのち。]

　　噫、ペンギンさん。少々お待ちくださいな。
　　このお手紙と紙袋を渡してくださった方に
　　お渡ししたいものがありまして。


[トランクから取り出したのは
携帯用の羽ペン、インクと羊皮紙の束。
速乾性のインクで
手早くだが丁寧に認めた後、羊皮紙を細く丸め
紅白に紡がれたリボンで鶴の形に結びました。]


　　あとはこれも頼みますよ。


[そう言って手渡したのは小型の自鳴琴オルゴール、
お試しサイズの蜂蜜レモン石鹸、
赤い箱に放送した小分け入り6個。
手のひら大のハニカム型石鹸は
1つ1つ小包装な為、お裾分けも可能な形のものを。]

　（……タカノさんには
　　1ミリも相談しておりませんが。
　　まあお仕事が御忙しくなるようであれば
　　それはそれです。）

　　ではペンギンさん、お願いしますよ。
　　お渡しするのはいつでも構いませんから。


[そう託けて、現在特別便のどこかにいらっしゃる
オトヒメ様宛のお手紙とお品物を
託し向かわせたのでありました。]**

　─ 朝：歓談車（お土産コーナー）─




　
　　……買っとくか。一応。

　　そう考えて歓談車へと行けば
　　そこは女子達の
　　女子会かよ。なんて思われる光景が。


　　美味しい食べ物に話せる仲間。
　　これが揃えば女子は強いんだとよ。

　　見知った顔が勢揃いで
　　なんだこいつら仲良かったんだな
　　なんて周りを見る。


　　


　

　
［　スイーツを食べている女子は
　　





　　目的はお土産コーナーだからな。
　
　　アンジェの姿を見つけた時>>193
　　頭につけたはずの薔薇の花が
　　ないことに気がつけば>>271

［　








　

　　　






　　　　　　　　　　　　　　　　

　

　



　　その金の髪によく馴染んでいる。


［　拒まれなかったその手で
　
　　にを色付ける。
　　そのまま優しく髪を撫でるように手を離して。


　　>>270
　　
　


　　　　　　　　　　　　　　

［　その>>269
　　



　　王子ねぇ……
　　見えるか？　





　　そうだよ、”簡単”に魔法が出せるんだよ
　　　　　　　　　　　　　　

　　それも

　　使えてるんじゃねぇか。




［　と俺は思う。
　　誰かの為の祈りは届くもんさ。
　

　　そんなピンクの薔薇の花が見当たらなければ
　　寂しくもなるってもんさ。

　　……わかってるさ、






　

［　そうして目的のお土産に目が映れば



　　

　　この通り、元気になったぜ
　　アンタにも世話になったな


　　わかったわかった





　　

　

[タカノさんの張り付くような笑みに>>258
違和感を覚えたのは刹那。

　　タカノさん、
　　そのままで宜しいですからお聞きください。
　　私の腕も嫌であれば払いのけて構いません。



[拒まれなければ
そのまま引き寄せるように力強く抱きしめ、
あやすように背中をぽん、ぽん、と叩きました。
拒まれたら腕を己が元に下ろしてそのまま語ります。]



　　……全く、貴方も私も口下手ですね。
　　商売のこととなれば滞りなく話せるのに、
　　己がこととなるとてんで駄目です。
　　ええ、ええ、今、思い知りました。



[「全くですよ」と呆れて呟く言葉は
己が思いが伝わってないことによる不甲斐なさで
溜息とともに強く吐き出してしまいました。]

　　まず１つ、貴方は誤解しております。


　　少なくとも私は貴方のことを
　　気楽に話せる同年代の商売仲間と思い
　　今まで接しておりましたが……

[これは、紛うことなき私の本音。




　　──世界各地に支部を持つ
　　ベルジュラック商会会頭として。


　　25でこの地位を継ぎ、私より遥か手練れな商人達と
　　時に腹の探り合いをし、時に問題に対処し。




[「ですが」と、一度言葉を切り上げゆっくりと告げます。]

　　貴方と話している時は、違いました。
　　商人でありながらもまるで職人のように
　　真面目に仕事へ励むお姿を拝見し、
　　舌を巻く宝石に関わる知識と商売熱心な営業姿勢。



　　物静かで心地良い距離感を保ってくださる貴方は、
　　私にとって気楽に話せる
　　数少ない相手だったのです。
　　それこそ、5本の指で数えても余る程
　　数少ないうちの1人なのですよ？



[むしろここまで伝わってないことに内心驚愕したものの、

　　貴方が仰ったですが、
　　私の母は私が7つの時に身罷ったため、
　　貴方の言うそれを理解することは出来ませんが────



[左手の痕と確かな。>>2:-183
そこから凡そのことは察することが出来た。]



　　貴方が手袋を嵌めていた理由、
　　どこか笑みが余所行きばかりで
　　本心からの笑いが少ないように思えた理由。


　　貴方の心に巣食う“根”が、
　　想像以上に深いことは理解出来ました。

　　例え其の方のお命までは奪わずとも。
　　法が貴方を裁かずとも、
　　犯したこと自体は消えない。
　　貴方も、ご自身の記憶があるからこそ
　　それが枷となり、今に至った。


　　─────違いますか？







　　事実自体は変えられませんが、
　　事実に対し己の生き方を変えることは出来ます。
　　具体的に何をすれば、と問われれば
　　答えに窮してしまいますがね。



[今は伏せる言葉も、婉曲な装飾も要らない。
嘘偽りなく己が考えを述べるだけ。]

　　……しかし、貴方がこれから何をすべきなのか。
　　其の言葉は最早不要でしょう。


　　貴方はご自身の意思で其の手袋を外し、
　　自ら私に心の内を打ち明けてくださったのですから。



[「まあ、大分驚かされましたけどね」と悪戯めいて笑い、
このお転婆さんめ、と少しばかり怒りを全く含まない
慈しむような声でそっと囁いたのでありました。]　　

　　いなければ、これから作れば良いではありませんか。
　　晒すことで傷つくこともありましょう。
　　抱えたことを思い出し、苦しむときもありましょう。
　　歩める時に歩み、休める時に休めば宜しい。



　　それでも辛ければ私の元へおいでなさい。
　　大事な友のことです、力にならずして
　　一体何が友でありましょう。

　　ならば、改めまして。
　　僭越ながら私がタカノさんの御友人第一号に
　　自ら立候補を宣言いたしましょう。



[抱きしめていたようであれば其の腕を離し、
そうでなければそのままずっと
タカノさんの目を見つめ]



　　ベルジュラック商会会頭、
　　アリアニコ・ベルジュラック。

　　
　　同じ志を持った商売仲間として、
　　同年代の気楽に話せる間柄として。

　　　

　―　日の出後：食堂車　―

［　挨拶されればペンギンはきゅーと返答。
　　美味しかったと言われれば嬉しそうに
　　飛び跳ねるのだった。>>244



　　美味しそうに食べてくれる姿に嬉しそうにして
　　うまい！　言う度飛び跳ねたとか。　］


［　そうして朝のデッキ。>>247
　　HE〜〜〜LP！！　を聞き届けたペンギンは
　　しゅたっと現れ、そのもふもふを
　　希望通りに足の上に迎え入れたのだった。>>248

　　心なしか、彼？もきゅ〜と
　　心地よさそうにしていただろう。

　　お客様をもてなすのが彼らの仕事。
　　リエブルが満足するまでペンギンは
　　付き合い続けたこととなったのだ。］　　　
　

　
［　ペンはあるか？>>257　そう問われたペンギンは
　　ぱぱっとペンを取り出した。ペンギン柄が入った
　　書き心地抜群特製ペン（非売品）であった。

　　その手紙と>>L3　紙袋を受け取り>>259
　　敬礼してペンギンの配達便はスタートしたのだった。　］


　→　アリアニコ個室へ

［　そのペンギンは彼に問題なくそれらを渡した>>286
　　抱きしめられればちょっと驚いたようだが
　　即座にきゅっと軽いハグ返しを試みたとか
　　謝られれば首をふるふる振ってじぃーと見た。>>287

　　勿論お客様の個人情報は大事に保管します。
　　見なかった、と言われればこくこく頷く。
　　頼まれた物たちを大事に抱え、>>288
　　ペンギン配達便は再び出発をしたのだった。　］
　

　　……あ、そうだ。
　　ルキ様にもクッキーのお礼を言わないと
　　いけませんね。

　　それに、アリアニコ様にも
　　今年もありがとうございましたと伝えないと


［　あのクッキーは美味しかったと伝えたい。
　　彼の人はチケットを沢山用意していたのも把握している。

　　下車する時かその前か。
　　顔を合せたら伝えようと考えた。

　　ペンギン達も、鍵を貰った者
　　六花を貰った者
　　チップをはずんで貰った者
　　クッキーを貰った者

　　その者たち皆が、その乗客が降りる時
　　特別きゅーきゅー！　と鳴く事になる。　］**
　

　
―　日の出後：歓談用車両　―


　うん、兎はんだよ。
　そしてドコでも寝れちゃう…省スペース…！


[挨拶を返してくれたアンジェには、>>272
兎ゆえの聴力と自信過剰でそう言って。





だから、当然のような態度で
さあモフるがよい！と受け入れた手は、
>>275>>279

フッ…
なんて、兎ウサから目線で思いつつ。
しっかりは受け取ったんだよ。


　

　

　

　―　歓談車両　―

［食後の休憩をしていた時かしら。
　その人が通りかかったのは。
、じゃなくて、という反応になっただけ進歩したんじゃないのかしら。

　ちょっと、何よその言葉と視線。
　私はその背に向かって一声かけておいたわ。］

　
　汚したくないとか。壊したくないとか
　私にだって色々あるのよ！


［嫌なら最初から受け取らないわよ。全く！］
　

　　

　

　私ならもし奪われたら、それ以上に
　
　人生長いんだから
　いい事とか、嬉しいとか、幸せに上限なんてつけるものじゃないですよ。


［まぁ、これは庶民でしかない私の立ち位置の私の持論。
　役に立つ言葉じゃなかったかもしれないわね。

　その花を私はなんでか、大人しく受け取ったの。
　髪まで撫でられれば不思議と動けずに。



　

［馴染んでる、と言われればいつもの調子で私もでしょう？　って胸をはるのよ。




　─────


［よし、今度はいつもの調子で返せたわ。
　なんて、みょうちきりんな事言うから現実に戻ってこれたわ。

　笑い方で揶揄われたのはわかったのよ。

　

　

　なんて内心を知ったら文句の十個は言ったと思うわ。］


　……育ちはよさそうですが
　見えるか言われても……


［いや、待って。無駄に偉そうなのとか
　全く見えないか？　と言われるとどうなのかしら？］


　いや、実際の王子様なんて遠目にしか見た事ないので。わかりません。
　物語の王子様って意味だったので。


［素直に返答しておいたわ。
　というか変な反応。いや、まっさかぁ。まさかなんて知らないもの。

　動揺なんて流石に見抜けなかったし、魔法が簡単に出せていたとか魔法使いじゃないんだから見分けなんてつきはしないもの。］
　

　　

　……貴方もそういう事言うんですね。



［そう言われても、ただの言葉で、魔の力なんてないものに効果なんて保証をつけれるわけがないのよ。
　勿論、歌の力や言葉の力を否定しているわけじゃないわ。


　

　

　効果はじゃあ、
　未来の世界一の歌手に出会えたって事で一つ。


［なーんて。また自信過剰な返事をしたものだったわ。

　色々思うとこはあってもそれでも
　でも、まぁ　

　だから、今さっきの変な顔にわざわざちゃんと、理由をつげるなんて反応したのは嬉しかった分のお礼よ、お・れ・い。

　

　
［オトヒメ殿とのこたつ談義は、
　まずはここで出会ったご縁の話で。>>279］


　　5人か……。
　　ボクは自分とオトヒメ殿を入れて8人かな。

　　アンジェやリエブル、宝石商さんや探偵さん。
　　あと昨夜、体調不良で騒ぎを起こした人もだね。
　　お仕事で縁が繋がりそうな人もいて、
　
　　　　　　　　　　　　　　　


［そんなつもりはなかったが、
　やはり取れる仕事は全力で取る姿勢が、
　ここでも発揮されてしまった。

　体調もすこぶる良好で良かった！>>280
　
　
　

　
［ボクがを頼めば、
　オトヒメ殿はを。>>281
　ボクも横目に見ていたが、美味しそうだし、
　やっぱり世界観的にオトヒメ殿には合っていた。
　これぞ


　　ペンギン・スノードームは、
　　
　　いや、よくこんなスイーツを考えたよね！


［ボクだって脳内で言語化するばかりではなく、>>277
　表情も蕩けるようだったさ。
　
　

　
［そんな風にを楽しんでいた所、
　お土産を物色しに来たと思しき異分子が。>>291］



　　　　　　　　　　　　　　　　　

［……ここで会ったが百年目とはよく言ったものさ。


　

　

　東方の国には青春18きっぷと言う概念が存在するらしいよ！
　故にボクは、ギリ青春時代を過ごす若者。

　
　

　


　

　　いい大人が年末年始の最中、
　旅行を楽しんでいる皆の心に水を差し、
　
　優しく対応してくれた人たちの心を無碍にしたね？


　］
　

　


　　>>96じゃないよね？？？

　メンタル純豆腐製はどっちかな？
　同じ豆腐でもキミに比べれば、まだボクは木綿だと思うよ！
　　　　　　　　　　　　　　　　


　

　
― 夜明け前：展望車両 ―


　　それは有難いですね。>>251
　　ですが努力していただく対価に相応の報酬は
　　ちゃんとお支払いしますからね。


［この傷痕は私がリビングデッドである証でもあります。
　常に隠せるようになったところで
　普通の人と同様に生きられないのは承知の上ですが
　

　
　
　

　それはそれとして、
　この汽車を降りてからも縁が続きそうなのは嬉しいです。
　もしお父様と遭遇の機会があったらどうしましょうね……。
　10年前なので流石に文面は覚えていないと思いますが
　インパクトがあるエピソードではあるでしょうし、
　黒歴史ポエム探偵という記憶の残り方に
　なっていないよう願います。］

　　私も
　　もう少しでしょうか？楽しみです。
　　お日様に願いごとでもしてみましょうかね。>>135　*
　

　

　

[自室で過ごしていくうちに、
やがて訪れるは降車の時間。
名残惜しい、別れの時。>>n0>n1


乗車時と同じ扉から降りるのは>>n0>>n1
経験から知っていたので
降りるために向かうは歓談車両。
其処には既に何人が集まっていたでしょうか。

　　車掌さん、今回もお世話になりました。
　　どうもありがとうございました。


[歓談車両の扉から降りる前に
脱帽し、一礼すれば
特別きゅー！きゅー！と鳴くペンギンさんや
見目変わらぬ車掌さんに別れを告げるのでありました。
>>315>>n0>>n1>>0>>1


車掌さんからもしお言葉があったなら、
私はじっとそれを聞いていたことでしょう。>>315]

[ホームの後方で降りる方々を眺め、
時折挨拶や会話を交わした後







もしも実現したのであれば
車掌さんの方へそっと向かい、小声で]

[オトヒメ様からいただいた>>257>>L3>>259
お魚さん塩クッキーの袋を携えながら
車掌さんへ差し出すは1本のハンドクリーム。


小さな丸い黒の容器に入れられた
香りはしない透明のそれだが、
保湿効果と保温効果は抜群。]



　　こちら、無香料のハンドクリームですが
　　リップクリームとしてもお使いいただける
　　蜜蝋配合の最高級品です。
　　宜しければお使いくださいな。



[受け取られなければ、また懐に仕舞いましょう。]

　
［昼前。私は歓談車両で荷物をしっかりまとめて
　身支度をきっちり整え座席に座っていたの。
　ユーリさんと約束があるもの。>>2:-136


　誰かがおりていくのならそれに手を振って


　お昼は早めにここで済ませちゃったわ。

　まぁいいわ。それでやっていけてるのなら。

　さて、ユーリさんが来るのはいつ頃だったかしら。
　私は最後にペンギンを抱っこしつつ
　耳飾りはつけないまま待つのよ。］
　

　
［そうだ、と貰ったのど飴を口にいれてカードを見るの。あ、美味しい。
　このお店あとで付き人に教えてあげようかしら。私はほら、カロリー計算があるから。買えても一つ二つ。彼女なら好きに食べれるし。
　そうだ、石鹸のあのお店。ローズとラベンダーのよかったからもう一つ買って帰ろうかしら。

　そんな事を考えながら、脚を軽くプラプラさせて待つのよ。

　そうして彼が来たなら私はまず、手の中に大事に握っているピンクの花を持ち上げてこう問いかけるの。］


　あの、これ魔法の花みたいなのですが
　これを飾りに加工とか長持ちさせたり……


［……別に、ピンクのバラが気に入っただけで
　深い意味なんてないとは言っておくわよ、ええ！


　

　―　その後　―

［汽車から降りるとき、車掌さんにはありがとうございましたって出て行って。
　あれこれ落ち着いて、付き人と二人になった時
　お土産を渡してから私は口を開くのよ。］


　これからボイストレーニングとか体つくりもっとやっていくからそのつもりで宜しくね。


［付き人は目を丸くしたわ。
　もう十分やっているじゃない？　って。］


　ちょっと、満点をとらないといけなくなったから。
　それに、世界一の歌姫になるのに妥協なんて出来ないでしょう？


［そう言って、笑ったの。］
　

　
［私はリルに約束通り連絡を取り付けることになるの。
　あれからそこまで日が経ってないからビックリさせちゃったかもしれないわね。］


　リル、御免ね。
　私ね、お金をしっかり保管しておきたいのよ。


［夢も希望もないお願いにがっかりされたかしら？
　でも現実問題必要なのよ。
　相応に稼げるようになって、弟に使わなくなったお金も宝石を買っても相応に余るようなってたのよ。
　付き人もこれ以上管理怖いです〜って泣くしね。］


　金庫用意すればいいのかしら？
　開けるのは私含め２等身の家族まででお願いしたいの。


［あまり遠くまで許可するとお金って人を狂わせるものだからね……。
　それに、私には目標があるの。だからたまに旅行とか、アクセサリーを買ったりはしてもお金を少しずつでもためておきたいのよ。
　いつか、弟のように病弱な子の為に使いたい。そう思っているの。


　仕事が終わればお茶でもどう？　って誘ってみるけど受け入れて貰えたかしら。
　そうして私の方の連絡先もそういった機会があれば渡して。いつかハルモアでコンサートがあった時は真っ先に彼女に連絡することになるよ。］
　

　
［オトヒメさんのお誘いのタツミヤにいったのは
　それから日を改めて。
　陸に対応した姿は見れたかしら。
　あれこれある魔法薬とか見かけたら、ついつい手が伸びたでしょうね。

　そうして、機会があれば人魚を虜にした歌声を披露することもあったかもしれないわ。］


［イースターにはマジカルランドにいったわ。
　兎の季節のその中は……きっと私にとって天国のような光景が広がっていたんじゃないのかしら？

　気づいたら兎耳を付けて
　園内を歩いていた位には浮かれたんじゃないのかしら。私はやっぱり相変わらずﾘｴが可愛い……とか呟いているんでしょうね。］
　

　


　　はい、宜しくお願いします。



　　ええ、世界一の歌姫になる事と
　　満点を取ってみせようと思いまして。



　　ええ、上には限りはないので。
　　それに、約束ですので。

　　旅行先で出会ったんですよ、
　　口が悪い人と。そういうのって
　　人には優しくする人のが素敵ですからね？

　　それは置いておいて歌手だと教えず歌った評価がまだまだで
　　知られてないという事含めまだまだだと実感しました
　　
　　だから、誰にでもあっと言わす歌を歌えるようなりたいと。
　　そう思ったのです。　


　

　
［弟の事はね、はあってもこう考えているの。
　引きずって泣いて過ごすほうがあの子は望まない。
　だってあの子はずっと望んでいたもの。］





［魔法使いになれるわけじゃないまま
　私は歌を精一杯空に届けて
　そうして幸せだったって笑ってまた会ってあげるの。

　魔法がなくたって、人間のままだって

　私はこれからも、精一杯自分の力に自信をもって生き抜いてみせるのよ。］


　よしっ、今年もまた頑張りましょう。


［ヒールがかつん、と軽い音を立てた。］**
　

　
―　日の出後・食堂車　―

［
　］

　　ええ、このお魚雑煮良いですよ。>>262
　　美味しくて強くなる味です。

　　そちらの人参が入った野菜のお雑煮も良いですね。
　　小さめのお餅でもう1杯お願いして
　　食べ比べしてみようか悩んでしまいます。
　　

［目があったので、
　そんな世間話を一つ二つは出来たでしょうか。
　ぴょこんと飛び出る兎耳を見ながら答えます。

　私はペンギンに『さん』付けをする程には
　動物は好きな方ですので、
　
　兎姿での邂逅を果たせていなかったのは知らぬが仏。］*
　

［なんとジブリール殿は妾より二人も多く
　邂逅しておるらしい。>>324］


　妾が会えていない内の一人はアリアニコ殿として
　もう一人はその探偵さんかの。


［探偵といえば今現在調査を依頼している人物が
　思い浮かぶが、
　とすぐに思考から追い出した。
　］

［ともあれジブリール殿にとっても
　良きご縁があったようで何よりじゃ。



　まったくじゃの。
　本当のスノードームもお土産で売っていたなら
　それも売れるかもしれんのにのぅ。




　普段クールな表情が多いジブリール殿も、
　ペンギン・スノードームにはご満悦のようじゃった。
］

　
［　それは、アリアニコが下車する時。>>334
　　彼の言葉にいつも通りに返答をする。　］


　　いえ、皆様が楽しめたらそれで私はいいので。


［　一人になった時、言葉に続きが来た。>>-419　］


　　そうですか、それは良かったです。


［　疑問形には首を傾げたけれど>>-419
　　相手が言わないのならばそれ以上は問わない。

　　差し出されたその商品は、しっかり受け取った。　］


　　有難うございます。
　　大事に使わせて頂きますね。


［　それを大事にポケットにしまい込んだ。］
　

　

　　こちらこそ
　　おかげ様でお客様に恵まれ運行出来ました。

　　ええ、また。
　　私たちはお待ちしています。

　　其方こそ、どうぞお元気で。


［　相手に合わせ、帽子を脱いで深く一礼。
　　どうやらまた、彼とは顔を合せられそうだ。　］


　　どうぞ、よい一年を。


［　その背にかけた言葉が届いたかどうかは
　　　　　　　　　　相手のみぞ、知る。　　　］**
　

［妾の感じるお菓子は二口で食べてしまったでの。
　顔も洗いたいしそろそろお暇しようか、
　という頃にその者は現れた。>>291>>292

　個室で死んでやしないかと思っていたが
　普通に歩けているようでなによりじゃ。



　それでも少なくとも嫌悪だけではないというのは、
　その表情を見ればわかったじゃろう。

　まぁ何はともあれここで会えたのは僥倖。

　とびっきりのでお誘いすれば
　あちらも喜んで応じてくれたの！］

[ペンギンを抱っこしているアンジェに近づいて>>337]

展望車両でオトヒメに応えた時のように、力強く。]>>2:171

　

　この世に二つとない花の宝石を作って見せましょう。>>2:222

[もし、近くにルキの姿があったなら]

　


[あの時思ったイメージを口に出して。
片方の口端を持ち上げるつもりだ]**

［個室に招くわけにもいかんからの。
　展望車辺りならば、今の時間誰もいなかったじゃろうか。
　いないことを確認すれば単刀直入に言わせてもらう。
　>>283>>284

　妾はまどろっこしいのは苦手じゃからの！
　
　それに土産を買うつもりだったようじゃし
　時間を取らせるわけにもいかん。




　お主は、一人ではないじゃろ……？


［しっかりと目を見つめながら、
　最後にそんな言葉をぽつりとつぶやいた。］*

　
　─　人気のない場所（展望車）　─


［　さて、移動した場所はどこだったか
　　人がいない場所をお望みなら
　　俺の部屋でもいいけどな。

　　オトヒメの部屋に入るのは遠慮したはずだ
　　迷子の子猫だとしても
　　同じことを開いても考えていたのか
　　向かった先は展望車>>352




　

　
　　気にしない、は訂正するさ
　　多少は気にするだろうな

　　楽しい旅行で
　　なんてことになったら





　　




　　
　

　

　

　
　　あの時は……
　
　　そういう気分だったんだ
　　あるだろ？　体調が悪い時に心弱くなる時だって
　　俺もそんな時だったんだよ

　　友のことなら
　　悲しんでくれるだろうな
　　俺だってわかってるさ
　　わかってる。　　　　　
　

　　

　　
　　　





　

　

　
　［　急にこんな話をして悪かったな、と
　　　言おうとしたんだ、

　　　強がりで格好つけと言われて
　　　まさかのいい拳が来るとは

　　　予想もしなかったわ。　］


　　　


　　　　　　　　　　
　

　
　［　ダメージ39ってとこか
　　　
　　　
　　　
　　



　　　でもなんだか思考かぶっ飛んだように
　　　スッキリしたわ。



　　　その度胸に免じて


　　　ドサっとその場に横に倒れて
　　　少し静かにしてみようか。

　

　　　　　　　　　
　

　［　暗闇の中で出口はまだ見えない。


　　　


　

[かの歌姫に脱帽し、一礼して>>337
私は列車を降りました。


お昼済ませれば良かったと
降車後に気付いたのですが後の祭り。





車掌さんにご挨拶すれば>>334>>347
いつも通りのお返事が返ってきました。]

　　本当、欲の無い方ですねえ。


[いつも通りの返答に苦笑しつつも>>347
御一人の時に再び伺えば
商品は受け取っていただけました。]

　
　─　夜明け前：食堂車　─


　　なあ、ユーリ
　　友達は、なろうって言って
　　なれるもんでもないだろ？

　　俺はもう”酒飲みの友”だと思ってるぜ
　　けれどそうだな・・・
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　”友”になりたいその気持ち
　　　　　　　　　　　受け取らせてもらうわ
　　　　　　　　　　　　　

　［　けれど握手はまだ早い。とでも言うように
　　　勢いをつけて手を合わせにいった>>207

　　　いい音は響いたかもしれないな？　］*


　　　　　　
　
　

　　──ふふ、それは良かった。


[おかげさまでお客様に恵まれ
運行できました、ですか。>>348
確かにその通りかもしれませんねえ。]


　　ええ、貴方も。


[よい一年を、の言葉に一度ピタリと立ち止まり
くるりと振り返って脱帽すれば、一礼。
その顔は終始穏やかな笑みを携えたものでした。
そして、そのまま私はその場を後にするのでした。>>348]

　　皆様、お疲れ様です。
　　予想以上に売り上げが伸びましたねえ。


[此処はベルジュラック商会本部。


『至高の香り』石鹸の制作の影響で量販体制に乗り切れた
コールドプロセス製法石鹸は想像以上に売れて行きました。
高い保湿力とマイルドな使用感、
熱で酵素や成分が壊れてしまうものを用いた
コールドプロセス限定商品は特に人気でありました。


幾つか品切れと書かれた札を見て
量産体制に対する課題として会議にかけましょう、
そう考えながら自らも接客をこなします。]

　　いらっしゃいませ。
　　どのような品をお求めでしょう？

[音楽の国某劇場および講演会スポンサーとしての
資金提供や楽屋・控室での商品提供。


（主には蜂蜜の飴や、楽器の手入れに使う加工松脂など。
　勿論旅や巡回公演の際は奏者・演者好みの石鹸も
　ご提供致しましたよ。）

[こうしてめまぐるしい日々を送りながらも、
1日の仕事が終わり本部・もしくは支部の
執務室で椅子に座り、うーんと体を伸ばせば]


　　それじゃあ、最後にやりますかねえ。


[日々の手紙に納品書、
鍵魔法の契約に関する前詰め段階。
各地の油脂生産量や石鹸の品質報告書。
各地からの注文や依頼傾向etc……

　
―　　―


[こうしてわたしは、車内のあちこちに顔を出し。
昼食時には帰りのお弁当もお願いした。
おみやげに、ペンギンのぬいぐるみを買って。
自分にはマグカップをひとつ。



]

　

　



　

　



　

　
[一人は一匹を

わたしは思い出の影を

追い掛けて、不思議の国に飛び込んで。











　

　

[汽車を降りようと、
ぴょんと跳ねた両足が地につけば






　

　
[笑顔で過ごすって決めてたんだ。

一人と一匹では、きっと寂しくなってしまう。
でもこの物語を、そんな終わりにはしたくないから。

哀しい星が流れても、
愛しい思い出を抱いて生きたい。


　　　　　　



　

　
[を閉じたらどこへ行こうか。
次のページはまだ真っ白。

でもわたしはちゃんと、笑っていられたから。
返された笑顔がきっと、
新しい道を作ってくれるような気がして。


今はまだ、真白い雪に覆われた道。
雪解けの季節を知ったなら、
もう重苦しくはない。

リボンを解いて、最後のページに挟んだら
次のわたしはを待とう。



　

　
―　下車　―

［そうして、このツアーも終わりを迎えるようです。>>0
　歓談車両で見かけた女性にも軽く会釈を。>>337
　スタイル抜群ですね。芸能人の方でしょうか？
　

　
　
　他の方にも会うことが出来れば挨拶をして別れを惜しみます。］
　
　
　　車掌さん、ペンギンさん達もお世話になりました。
　　ありがとうございます。
　　おかげさまで忘れられない年越しになりましたよ。

　　皆さんもどうぞ、よい一年を。

［近くにいたペンギンさんを最後に素手で撫でさせて貰います。
　絶妙な触り心地。
　これ目当てでもまた来る価値ありますよね。］
　

　
［そういえばアリアニコの連絡先を聞いていませんでしたね。
　会えなくても父モスカート経由で知れそうですが
　何処かで遭遇出来れば、一緒にマダムへの
　追加お土産の相談など乗って欲しかったのですが。

　リビングデッドCOもしていませんでしたね……。
　

　尋問など未来のことを考えると気が重いようで、
　楽しみでもあります。
　10年間止まっていた時間が漸くまた動き始めるのですから。
　真実を話すのはその一歩です。
　
　見た目は変わりませんが、
　私はこれでもずっと年上なのですよ。
　君の悩みや辛い記憶を聞き受け止めるくらいの器はあります。
　酒などに頼らず愚痴を溢したい時などどうぞ遠慮なく。

　>>227
　
　］*
　

[ルキの返事を聞いて
きょとんとした表情で首を傾げる>>364

　そうなんです？
　……僕は今年、生まれて初めての友達ができたばかりで。

　その、よくわからないんですよ。
　友達になる…Manualトリセツ？？？

　

[弾ける、]

　はは……はは…は。
　これ、何ていうんです？
　えーと、サムズアップじゃないし。

[星につられたように、笑顔も弾ける。]

　“飲み友達”……そうですか。

[想い浮かべるのは、生まれて初めての友達の名前だ。]

　なら、飲み比べしましょう。
　
[……なら負けない。]

　でも、貴方はお酒が強そうだから、ハンデを下さいよ。
　ブランデーではなくて
　で勝負して下さい。

[ルキが承諾してくれたなら、ルキの耳元で囁く**]

[────

先程、自分を見守ってくれていた様子の、かの探偵は、
その時まだいたのかどうか]**

　
　― ―

［お昼まで食事が出来ると聞いたので、
　最後はまたこの食堂車に。
　鍵をかけたコックペンギン君が、
　心なしか喜んでくれているようで、
　
　


　　　　最後の昼餐にサンドイッチをお願いするよ。
　　　　ビーフカツサンドと、フルーツサンドを。

　　　　　　　　　　……あと帰りにお弁当も宜しくね。


　　　　　　　［甘いサンドイッチも勿論食べる！別腹。


　　　　　　　　と伝えて、
　　　　　　　　食堂車を後にした。］