丸い花がたくさん房に。
やっぱ見たことないかも。花自体は。

[>>132絵とかでは見たことあるかも、くらい。
　実物の記憶はないや。]

……髪に？

[なんとなくシャミさんのまとめ髪を見てから――あ、と気づく。
　自分の髪につけてた髪飾りに、触って。]

似合うと思う？

[いつもはつけない、黄色の花。
　でも、かわいいって言うなら、気になるじゃない。]

……ね。
ミモザの花、見に行きたい。

今度出かけるのだけじゃなくて、さ。

[営業時間中にするには、プライベートなやり取りかもしれない。
　けど、もう胸に秘めたままにするには、難しい。]

[ケータリングの件で遠藤に心配を述べた速崎だったが、その頭の中身は、あちらこちらに引っ張られてもいた。
　それは嘉数が口にした自己嫌悪のことだったり
　またそれは、いま、近くの席にいる人のことだったり。

　……これで大咲のことも頭にあったならばバグを通り越して頭が爆発していたかもしれないが、その気掛かりは今はない。
　ゆっくりと、気長に、その時>>4:n4まで待てばいい。]

[こうして速崎は、一呼吸してから、漸く栗花落>>103の方に顔を向ける。
　あれから栗花落に避けられているとは思わなかったけれど（実際、まさに今、席が近い！）いつか誰かさんが言っていた、別の誰かさんの勇気と根性を思い起こしながら。]


　あのさ、ツユリん――…
　この前いきなり、映画一緒に観たい、とか
　言い出して、びっくりさせちゃいましたよね。
　ナンパとかして……本当にすみませんでした……。


[実際のところ、「栗花落に気がある」と当人に思われていなかったこと>>48には気づかぬまま。その一方で、『うさぎ』のことで家で何を言われたのか>>3:476>>3:477も知らぬまま。
　あの夜の店員としての非礼に、頭を下げた。]

　その上で、こんなこと言うのも
　ちょっと筋が通らないかも、ですが。


[今は客という立場故に、勤務時よりも多少気は緩んでいた。
　日が異なればれっきとした店員であることは明白なのだが、それはこの際置いといて――。
　頭を上げた後、口角を笑みの形に上げて言葉を続ける。]


　私、1日だけ、有給残ってるんですよ。
　ツユリんのお休みに合わせて、私も休み取れるんで、
　一緒に、あの映画、観に行きませんか？
　私も……映画観る時は、いつも、ひとりだから、
　一緒に観てくれる人がいるの、すごく、嬉しいんです。


[気が緩んでいるとはいえ、誘いの内容が内容なので、躊躇いを示すように言葉は途切れ途切れになり]

　その。最悪、チエりんとか他の人とかが、
　スケジュール合わなくて、ふたりっきりになっても
　私は嬉しい……、けれど、ツユリんは、嫌、かな。


[念のためにそう添えてから、少しだけ俯く。
　ここで葉月の名を挙げなかったのは、彼自身があの晩に辞意をちゃんと伝えていた>>38からだ。

　上目遣いの瞳は、ちらっとカウンター上の、パクチー抜きのムース>>108とバター焼き>>109の皿へと泳ぐ。
　――私とおんなじムース、頼んでたんだ。
　要らないその一言は、胸の奥に仕舞いこんで。**]

　えっ


[似合うと思う？　判断を委ねられるような問い>>139に瞬いた]


　うん……思う……
　

[チエの顔を見る。耳の後ろ、髪飾りのあるあたりに視線を彷徨わせた]

　見にいく？
　ミモザの木、生えてる公園とかあるはずだから


[花屋で見るのではなく、一緒に見にいく。
そういう口ぶりに笑った。

気軽に誘ってくれることが嬉しい。友達と遊びに行くような距離感を抱いてくれていること。
デートという呼び名をつけたずるさも咎められることもないから。
ぬいぐるみをくれたのはどうしてなのと、聞いてしまいそうになる]


　じゃあ……咲いてるうちにいかないとね
　見頃がいつなのかとか調べてみよう

―Madam March Hare　カウンター―

［筒状の切り身にナイフをいれれば、とろりとしたムースとソースが溢れてくる。凝縮されたヒラメとホタテの旨味が、口いっぱいに広がる。添えられたサラダがソースに合うこと！］

　ふわふわ…とろとろ…おいしい…

［バター焼きは、外はかりっと中はふわふわ、レモンをかければさっぱりと。添えられたカリカリベーコンも野菜も、とても美味しい。お酒を飲みたくなるが、明日は学校なので我慢我慢……。］

　おいしいー！

［カウンターの方は、なにやら店長の話で盛り上がっているようだ。
　うんうん、あの人可愛いよね。

　ヒラメとベーコンに夢中になっていると、ゲイザーが声をかけてくる。何やら真剣な表情に、食べていた手をいったん止める。
　ナンパの言葉にハテナを浮かべるも、続いた言葉に以前のやり取りを思い出した。］>>142

　ああ…うん、いいよ。　
　友達と映画行くことってあんまりないから、楽しみ。

［友達でもない、仲のいい店員と客。それでも彼女と友達になれるなら、なれたら嬉しい。そう思って快諾した。直接感想を聞けるチャンスでもある。］

　チエさんたちも予定合うといいけどね。こういう仕事だと難しいかな。

［彼女の真意に気づくことはなく（可能性など考えもせず）、素直にその誘いに応じた。］**

　アイリッシュシチューですね
　少しお時間いただきます……と見せかけて、もう作ってるからね、ちょっとだけ待ってて


[鍋の方へ*]

（　……あれ？
　　もしかしてナンパだと思われてなかった？？
　　　　　　　　　　）


[栗花落>>148の反応に疑問符が見えた気がして今更そう気づくも、その件については脇に置いて。
　映画の件を快諾してもらえたことに、安堵からの笑みが零れた。
　それから嘉数の方を一瞥して――とりあえず、今はスケジュールを尋ねる時ではないと判断した>>139>>140>>145>>146。]


　うん、うちらの仕事もそんな感じですね……。
　チエりんの予定も、後で聞いておきます。
　うまく休みが重なるか合うかしたらいいですけど。


[三人ででも、一緒に観に行けること自体は悪いことではなく――]

　（　　）


[映画の感想を伝えることも含めて楽しみな思いと、栗花落を騙してしまっているのでは……という罪悪感のあいだで、こんな思考が過ってもしまう。
　しかしこればかりは嘉数の休日都合も絡んでくるので、自分ではどうしようもない。ああ、本当に、どうしようもない！]

[店の屋根の下では見えない、夜の星に願いを掛けるばかりでも仕方ないので――。
　快諾して貰った後になってから、少しだけ、今の正直な思いを栗花落に伝える事にした。]


　そういえば、この前のシュネーバル、
　まだ自分では買えてないんですけど……。
　実はあれ食べた日、かなり、ツラかったんですよね。
　っていうか、ぶっちゃけると、クリリンに
　さっぱりフラれてきた日だったんです、ね。


[今日のラム肉が栗花落にその人のことを想起させていた>>76、とは特に考えないまま]


　そんな時、だったからかな。
　シュネーバルがすごく、美味しくて、美味しくて。
　お店の味ってのは解ってるんですけど、
　なんだか、ツユリんに慰められちゃったみたいで。
　嬉しかったんです、ね。　……それだけ、なんですけど。


[オチがあるようでいまいち締まっていない話を、努めて明るい笑顔のまま零した後、その先の言葉にまた詰まる。]

　（　……あの日、あの甘さに、
　　　助けられたから、だけ、なのかな。　）


[――おそらく、それだけではない筈。
　けれども何が、今の迷いの元になっているのか。
　栗花落の声の響きが、直にその声を聞いていない時であっても、ふわりとしたエフェクトを帯びて脳裏に反響する。*]

ほんと？

[>>145似合うと思う。聞いて、そっか、とくふくふ笑う。
　この店にいる限りは、生花も黄色い花も挿すことはない。
　Madam March Hareの外側の嘉数知恵を想像してくれているかもしれない、と思えば、それだけでどこか嬉しくなった。]

うん、行きたい。
公園でも？

[だというなら、本当に見てなかったんだろう。今までのボクは。
　これからはきっと、探してしまうけど。]

見頃、いつなんだろ。
ミモザサラダよく出るのは、今くらいだよね。

[だとすると、そろそろだろうか。
　近く出かける予定が増えるかもしれない予感に、またひとつ幸せが灯る。]

……うん。
もう一回、もう一回チャンスちょうだい。

[何のチャンスかわかるのはボクだけだろうけど、気にしない。
　ボクの中で区切りが付けば、それでいいの。]

ね、シャミさん。
今日、帰る前、ちょっと時間ある？

……相談、したいこと、あってさ。

[息が詰まりそうで、苦しい。
　けど、これは越えたいハードルだ。
　越えなくちゃ、いけないハードルだ*]

　――…うん、良かった。
　ひとまずは心配ないみたいで、さ。


[遠藤がその人と交わす言葉もその中の花の色も、このカウンター席からは聞き取れないけれど。
　もし「味方」が本当にその人であるならば――その事実は自分の口よりも、遠藤本人から告げた方がいいに相違ない。
　その人の髪に咲いた花飾り>>139を一瞥した後に、笑う遠藤にゆるい笑みを返した。]

[――そして]


　　


[「もう作ってる」>>150に二度目の賛辞を繰り返したが、こちらは紛れもなく「うちら」の流儀。打ち消しは伴わない。
　さあ、程なくして、聖パトリックのお祝いのラムシチューがやってくる！>>151*]

[チャンスが何なのかはわからなかったけど、相談と聞けば否やもない>>157]


　ん、帰る前だね
　いいよ
　今日は最後までいるけどいい？


[答えて、大根に目を落とす]

[なんだろう、と考える。
今度のデートのこと？　それなら嬉しい
預かっているトモのこと？　大切にしている気持ちはあるけど
最近まかないに気持ちが向いてないこと　……深く考えたくなくて、鍋をゆるりとかきまぜた。
勤務内容に関わることなら店長であるアンに相談するのじゃないか、などと、思考は逃げを打つ。

好きな子がいるって話じゃないよね……？　一緒に映画を観にいくような。

それでもきっと笑うだろう。この店に関わる誰かが相手なら、だって、みんな愛しているもの。
片思いをそこに紛れ込ませるのは慣れている]

[でも「自分じゃないもの」に、なろうとしているんだろうか。
疎まれないために？　信頼されて好かれたいがために？
いつもの笑みを湛えて、へえいいね、応援するよって　　　]


　おっと


[鍋の中で大根が崩れる。
もう良さそう。スープをたっぷり煮含めた春大根をザルにあげた*]

[遠藤の言葉通り、本当にちょっと待つ間にラムシチューは到着する>>151。
　器から昇るあたたかさと、ラムと牛乳とハーブと、ほんの微かなにんにくの香り。
　ごろごろと入った骨付きラムに人参と大根、輪切りの玉ねぎとほろほろのじゃがいもが、器の中で乳白色に浸っている。]


　ありがと、シャミー！
　それじゃ、聖パトリックのお祝い、
　お腹いっぱい、いただいちゃいまーす。


[お土産のチョコレートとは見た目も中身も異なる「お祝い」に、頬も目も緩ませながら一口掬う。
　露を口に含むだけでも、じんわり、舌から旨味が沁みていく。
　スプリングラムの脂と牛乳のコク、ブーケガルニと胡椒、にんにくが絡み合う芳香に、野菜の旨味が沁み込んだ塩味。]

　　


[この時、肉そのものを頬張っていた訳ではなかったのだが、ふっと誰かさんの幸せそうな顔が過った――抱かれるのは、あたたかな微笑ましさ。
　それから、スプーンとフォークでラム肉を骨から削ぎ落し、掬ってぱくりと口に含む。
　元よりやわらかな肉の煮込みは、噛めば簡単に口の中で解けていく。]


　　


[二度目の呟きと共に、やわらかな玉ねぎと人参を、崩れてしまいそうな大根を、既に崩れているじゃがいもを、一口、一口、頬張っていく。
　骨はちゃんとカトラリーで骨入れに移し、また一口、一口……。
　具材がなくなっていくシチューの露を、スプーンで丁寧に掬い、啜らずにこくりと飲み下す。]

　　
　美味しかった〜！　ごちそうさま、シャミー！


[満面の笑みで骨以外を完食した速崎は、この時ばかりは、映画館への誘いで自ら抱いた戸惑いを忘れられていた。]


　……アイベラの星も、イニシュモアの波の音も、
　タラの丘の緑も、　ちゃんと、観てみたいな。


[いつかの日には語れなかった、アイルランドの自然のこと。
　そんな独り言も、シチューの余韻と共に零しながら。**]

―Madam March Hare　カウンター―

［チエの予定はゲイザーが確認してくれるというので、任せることにする。
　そして、あの時のプレゼントが彼女の慰めになったのなら］

　そっか、うん。よかった。

［図らずも彼女が持ち直すその手伝いがでたのならなによりだった。
　鞄からメモ帳を取り出し、一枚切り取り連絡先を書いてゲイザーに渡す。］

　一応連絡先、渡しておくね。**

　

　お肉で幸せになるの流行ってるのかな？


[大声と満面の笑み>>166にこちらもにっこり。
ギネスも出そうか]


　ケイにはこれからもごちそう作ってもらわなきゃいけないし
　今日は幸せ満喫してリフレッシュしてね


[遠い、異国の地に思い馳せる、素朴で滋味深いシチューにもまた魔法がかかっている]

いーよ。
ボクも最後までいるし。

[>>161スープを吸って煮えていく大根。
　甘い香りが優しくキッチンに満ちていく。
　春大根はよく煮込んだほうがおいしいよねぇ。]

　んんんー


[厚切りの大根は、やや大きめのひとくちサイズにコロコロと切っていく。
崩れやすいので気をつけて。
煮込まれて染み込んだスープは鶏のブイヨンに昆布出汁をブレンドしたもの。
舌でも潰れるほど、じゅわっととろける大根を、切って、しっかり水気を拭き取る]


　いける？　いけない……？
　うーん、真白、真白ーおねがい


[だ！
衣は片栗粉に塩胡椒。
大根の水分が滲み出てしまう前に全体に。揚げ出しだからうんと薄付けではなくしっかりまぶし、素早くフライヤーへ]


　衣だけ、カラっとすればいいくらいで
　ありがとうありがとう

[大根の揚げだし、食べちゃう。
だって衣はすぐに内側からの水分で柔らかくなるんだ。揚げたてを味見しないとね。味見だよ]


　はふ


[本日提供されるだろうデザートは。
ブルーベリーとラズベリーがあるからおすすめはフィエが用意してくれたタルト台での提供か、それともレアチーズケーキだろうか。
パンナコッタも美味しいよね*]

[賄いは誰が何を作ってくれたんだっけ。
　さっきの揚げ出し大根美味しそうだな、ってねだったら、もらえたろうか。
　揚げたのはマシロちゃんかもしれないけど、そこは美味しければ個人的にはヨシ。

　気合は充分、って言えたらカッコいいけど、ま、正直緊張で壊れそうだ。
　いつ言うかとか、ちゃんと言えるかとか、落ち着けない要素が多すぎる。

　でも、もう、後には引けない。
　引く気もないし、何ならここが壁際だ。
　とっくに引いたあとの今。
　もう、前に出るしかない。]

[息を吸う。吐く。……呼吸がちゃんと出来てる気がしない。]

あの。
さっきの。時間。
今。……いい？

[呼び出す声は、言葉を忘れたみたいにカタコトで。
　それでも、あなたが席を立ってくれたなら。
　あるいは本当に帰り際、店の外で立ち止まってくれたなら。]

あのさ。…………

[切り出したけど、言葉が告げない。
　しっかりしろ。しっかりしろ馬鹿野郎。ここしかないぞ。
　頭をぐしゃぐしゃかき乱して、緊張とか忘れるつもりで。]


あの、シャミさんの、ケータリングの手伝いの話！

あれ、やっぱり、ボクじゃ、……だめかな？

[やらせてください、と力強く言い切ってやろうと思ったのに、結局なんだか尻すぼみだけど。
　……だけど、言った。言ってやった。最低ラインには辿り着いた。]

……ずっと、見てた。シャミさんのこと。
最近もだけど――ほんとは、はじめて店に来たときから。

[言葉を口にしながら、あれ、これでよかったんだっけと冷静な自分がどこかで言う。
　こんなこと言うつもりだった？　いや、でも、いいや。事実だ。]

それで、この店で働きたいって――あ、ストーカーとかじゃないんで、それはほんと、安心してほしいんだけど、

[いややっぱりこれじゃないな。ちょっと待った。仕切り直し。]

ボクは、この店のみんなが好きで。
中でもシャミさんが、個人でも仕事してるって知って。
忙しいのにすごいな、って思ってたんだけど。

[それ自体の思いは、変わらない。
　今でも尊敬している。Wワークは楽じゃない。]

……すごいだけじゃなくて、当たり前だけどしんどい時もあるって知ってさ。
でも、それで苦しくっても、シャミさん、店、休まないでしょ。
しんどいなら助け合いとかできたらな、って思ったんだけど、ボクの手じゃ、他のみんななら助けられることができなくて、……手が届かないな、って思ってた。

この前、手伝いを募集してるって言ってたときも、きっとボクじゃない誰かが行くんだろうって思った。そのほうが力になるって。
ナギさんとかマシロちゃんとかケイちゃんとか、タイガとか。
その"誰か"になれないって決めつけて、羨んで。
ひとりで腐ってたら、もう大丈夫、って言われてさ。

……ずっと、ずっとボク、馬鹿じゃないのって、自分のこと。

[思い出すだに、馬鹿らしい。
　このとき思い切ってしまえば、今こんなことにはなってないってのに。]

このままいるのは、ムリ。

どんだけ考えても、ボクはその席を他の誰にも渡したくない。
スタッフの誰かでも、うさぎのぬいぐるみでも。

[あっさりと、笑う。
　振り切って、笑えた。]

それだけじゃなくってさ。
買い物して、ご飯も食べに行こ。
ミモザの花も見に行こう。

お花見はそろそろシーズンオフかな。葉桜でもぜんぜんいーけど。
水族館とかいって、いっそどれが一番おいしそーかみたいな話しようよ。

[やりたいこと、いくらでも溢れてくる。
　振り回すかもしれないけど、ついてきてほしい。
　だって。]

ねえ、シャミさん。


[本題の、さらに本題。
　堂々宣言して、――やや間。]

……なんて。
キモかったら、すっきり振っていいよ。

一方的に言い切っちゃって悪いけどさ。

[そして一方的に、勝手に大変すっきりした*]

[速崎さんが食べていたアイリッシュシチューの香りに、いいな、自分も食べたいな、なんて思いながらラムと野菜を交互に打った串をひっくり返して塩を振る。
この串達ははづきさん>>77>>91のオーダー分だ。
ラムも色んな食べ方があるのだが、スプリングラムならその柔らかい肉をシンプルな味付けで食べるのが一番うまいと自分は思っている。

そのさらに合間で、今日のちえさんの様子をちらりと見ればコバンザメの日>>104>>105>>106よりも少し元気があるのだろうか。
あの日は結局、片付いたキッチンを使うのは忍びなかったので事務室のポットでキャンブリックティーを用意して千絵さんの気が済むまで話を聞いた。
大丈夫ですよ、俺はちえさんの味方です。
男同士の秘密、というよりも俺とちえさんの間の秘密、って思っているんだけど。

店長がまだ事務室にいたなら、お裾分けもしたし、怒られないうちにそこそこの時間で切り上げた記憶はある。
小学校の頃、いつまでも教室で遊んでいたら先生に早く帰れ、と言われたあの頃を思い出したなんて、そんなこと*]

　　　手伝い？


[笑みを浮かべる]

[心配してくれるの。今日も、ゲイザーと失敗の話をしていたから？

でもいいんだよ、ぬいぐるみをくれたから助けになっているんだよと、見守ってくれるピンクの（君に似た）うさぎのお礼を言えば良い──

息を吸って、]

　うん、……うん


[息を吐きながら、肯く。
料理を作る姿を見て、ここで働きたいと思ってくれた？


力不足だから助けにならないと思って、それで気が進まないようだったの？

言わなかったっけ、サーブをするスタッフがもう一人いるだけで凄い助かるって、私言わなかったんだっけ。
だってチエが隣に立ってくれるだけで。

いや、出来るなら一緒に料理をしたいとたしかに、同じ世界を分かち合いたいと思っていた]

　ええと……ちょっと待って
　待ってね


[情報量が。多い。
胸がいっぱいになる。全部聞いてから、飲み込もうと下を向いた]


　それはつまり

　傍にいてくれるの。
　傍にいたいっていう理由で？
　助けが必要そうだから、じゃなくて

　それって


[黙る。ハンドクリームが出てきてしまっているのに気付いて、手のひらにとる]


　ええとね、じゃあもしかして
　……本物のデートだって思っても良いの？


[笑ってしまっている、頬を抑えたいけれど。
手のクリームを摺り合わせた*]

[ちえさんと遠藤さんの間が気になりすぎていて勝手にそわそわしていたら、横から瑞野先輩に手元に集中するよう釘を刺された]

えっ、わ、あっぶな…ありがとうございます…。

[あぶない、もうちょっと火からおろすのが遅れたら折角のラムが無残な硬さになってしまうところだった。
店の雰囲気によっては金串そのままで出してもいいのだけど、この店の雰囲気にはさすがに合わない気がして、セラドンブルーがきれいな皿の上にラム、玉葱、ラム、春キャベツと盛り付けていく。
最後にトロトロになるまで別でグリルして黒くなった皮を向いてオリーブオイルと少しの醤油で旨味を足したパプリカを彩りよろしく料理の中央に。
皿の端に粒マスタードを添えて]

お待たせしました、スプリングラムと季節の野菜のグリルです。
味付けは塩と少しの醤油だけなんですけど、よかったら粒マスタードも試してみてくださいね。

[前回所望された二杯目>>27にはボストンゴールドを用意したのだが、今日のはづきさんのグラスの中身は何だっただろう*]

あー……うん、そこのところは、今話すとちょっとだいぶ、たぶん、ボクのほうがキャパオーバーなので、日を改められたら、と思うんですけど。

[>>190助けが必要そうだからじゃなくて傍にいたいから傍にいる。
　確かにこの文脈だと前者のように取られてもおかしくない。
　そうじゃない。そうじゃないんだけど、そこまで詳細に話すのは、ちょっと感情が暴走しすぎて明日寝込みそうだから、待ってほしい。
　いまでも頭がぐるぐるして、変に敬語になってきた。]

でも、そう。それは、事実なので、うん。
……本物のデートだって、ボクは思いたいなって、考えてます。


[あなたからの答えを明確にはまだ聞いてないと思ってるから、まずは、ボクの意見として。
　いつも以上にあがった口角、思っても良いの、って言い方。
　それを"答え"として受け止めるには、ボクはまだまだ弱気が過ぎる*]

[普段手際のいい彼には珍しい姿を見れば>>191、自然とその目線の先を追うこともしただろうか。
その先にはシャミさんとチエちゃん二人の姿があって]

……この店、ほんといろんな出会いがあるよねえ。

[そんな実感のこもった言葉を零すだろう。
口元には緩やかな笑みを湛えて]

お、めっちゃうまそう！大河くんありがとね。

[盛り付けられた羊肉を野菜とともに頬張れば、くどすぎない脂の旨味が口の中に広がった>>184]

ふおおうんま……流石だね大河くん、素材の味めっちゃ生かされてる！

[なんて、ざっくりとした語彙力のない食レポを]

(食レポ……あ、そうだ)

そうだ、ねえねえ大河くんこれ見て。

[ふと思い至り、スマホの画面を彼に見せる。
そこに表示されていたのはLINEのトーク画面だ。>>4:306>>4:307>>n0>>94]

この前作ってくれたカクテル、友達に自慢したらめっちゃ褒められてる。

なんかすげえ嬉しくなっちゃった。褒められてるの俺じゃないのに。

[口元を緩ませながらそう言った。
だって実際嬉しかったからね。俺のオーダーで、あんな素敵なものを作ってもらえて]

今日もお酒のオーダーお願いしていい？
このラム肉に合うやつ。カクテルでもそうじゃなくてもなんでも。

[前の2杯目>>191も爽やかですごく美味しかったし、大河くんのチョイスにはもう期待しかしていない俺がいる**]

　ふふ、デート

　私、ずっと片思いし続けると思ってた
　でも本当はチエには愛されたい

　だから嬉しいよ。本物のデート、しよう


[水族館も、いいね。
星を見上げるイワシの群れとか*]

（冬が来たらカウル出したいな）

[一皿出し終えたところで軽くコンロ回りを片付け、整えながらアイリッシュシチューを羨ましく思った気持ちが懐かしい料理を思い出す。
自分の料理の大半はばあちゃんから教わった料理が基礎になっているけれど、これは義母が初めて自分に教えてくれた料理だ。
イギリスについて暫く、ロンドンの味にどうも慣れなかった子供の時分に、ウェールズにルーツを持つ彼女が出してくれたもの。
大仁田ネギにも似て太くて濃い甘みを持つリーキの入った羊肉のスープはやっぱりたっぷり根菜が入っていたので塩肉じゃがみたいな味だと思ったことも懐かしい。
ハウス物は一年中出回っているらしいが、国産のリーキの旬は冬に入る前だというから、シーズンが近くなったら店長に自腹でもいいから入れてほしいと頼み込むつもりでいる。

そこからふわっと、シェパーズパイだのファゴットだの思いつくがどちらもスプリングラムを使うにはちょと惜しい気がする。
あれらは肉質がしっかりとしたマトンのほうが合うと約7年のイギリス生活が訴えた。
だから、今夜のレシピはちょっと海外の系統からは外したほうがいいかな、なんて思っていたころ]

えっ、それ俺が見ていいやつなんですか…。

[見せられたスマートフォンの画面にちょっと焦った。
こういうのを軽率に見せてしまうところは日本独特の感覚な気もするけれど、文面的には褒められているようなのであんまり強くは言い出せなかった]

うーん…ラムに合う………そうですね、ミントとかって大丈夫ですか？

[歯磨き粉の味しかしない、という人もいるくらい好みの分かれる構想について尋ねる。
外そうとしたくせに、発想がまた日本にないところに帰ってきてしまったとちょっとだけ内面自己嫌悪しつつ*]

……へ。
や、どっちかってとボクのセリフというか……

あい、

[>>198愛されたい。
　さらりと出てきたフレーズに、頭のどこかが燃え尽きて、ぽふんと煙を吐いた気がした。
　や、そうですよ？　そうです、そういう、話なんですけど。]

それって、その。ボクの勘違いとか、思い過ごしとか、聞き間違いとかでなければ。

その……シャミさん、が、ボクに、ボクを、すき、　って


[ぜんぜん、理由がわかんない。
　しかも片思いを続けるとか。もっとこう、アピールを、アピールをください！

　大人の恋って、こうなんだろうか。
　そうだっけ？　そうかな？]

……はぁ……………………

[なんだか急にものすごく、脱力したような恥ずかしさの限度のような気持ち。
　膝に力が入らなくなって、へなへなとその場にしゃがみ込んだ。
　あっつい顔を見せられなくて、腕で隠して覆った*]

　え、好きだよ？
　なんで……なんでだろう


[大好きな者たち。片思い。
優しく、親切にしてくれても、私が抱いている愛は私が抱えているもの。そうやってずっと生きてきた。

チエには、愛されたいけど。
愛して欲しくても要求することはできないから]


　大丈夫……？