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254 【R18G】星海のフチラータ【身内】
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![](./img/troopers/083.png) | あの回線と、医務室での出来事をどう報告しようか、少しばかり悩んだが。 上への報告と、この船内での意思疎通は違うものとなろう。 まずは正しい情報をお互いが持ち、いい方法を探したい。
「……その者は……通信士のカテリーナだ。 彼女はソーレの駒としてここに送られていた。 ……妹の、敵討ちがしたかったらしい」
キャプテンは裏切り者を殺すなと言っていた。 それは甘い判断だとは頭ではわかっている。
「まだ何も出来てはないとはいっても侵入した時点で許されないのは理解っている。 ……が、彼女はこちらの説得に応じてくれた。 寝返るとはいっても元々がアソシエーテ故に大きな情報は持っていないかもしれないが……情状酌量もある。 俺は、彼女をこちらに引き込む事を提案したいんだが……どうだ?」
甘いね、本当に。何度だって言われている。過保護とすら。 それでもキャプテンの意思を汲みながらも、俺自身が。 やっぱり、同じように身内には甘くいたいのだ。 (1) 2024/04/06(Sat) 23:56:56 |
| (a1) 2024/04/08(Mon) 1:02:44 |
![](./img/troopers/083_b.png) | 「あ”〜〜〜……疲れた」
システムθ復旧の間も、やらなければならない仕事は山ほどあった。 キャプテンが作業してる以上、報告書を書くのくらいは請け負っていたし、アウレアの蘇生の準備だったり、シュメール星系のどこかへの寄港の準備だったり、船員の統率だったりと目まぐるしいことこの上なかったに違いない。
復旧がなされると、次はキャプテンと共に報告と今後における交渉の席についた。 カポの降格は免れなかったが、キャプテンの地位の維持をとりつけれたことは大きいだろう。 ただ、カテリーナのAI化決定については、随分と落胆もしたようで……。
ウトゥとの取引まで終わらせたこの時、どっと疲れが押し寄せたに違いなく、目の下のクマがその状況をありありと映していた。 (4) 2024/04/09(Tue) 22:41:26 |
| レオンは、現在メインルームで半分屍になっています。 (a10) 2024/04/09(Tue) 22:47:43 |
![](./img/troopers/083.png) | >>5 ベルヴァ 「助かる。いつもより濃い目でいいくらい」 ようやく落ち着いたとはいえ、まだ仕事が終わったわけじゃないから、今はまだ目を閉じるわけにいかないのだ。 「美味し」 珈琲を受け取ったなら、一口飲んでほう、っと息を漏らした。 「これで一応は……一段落、かな」 おそらくこの男は、あなたに眠気を飛ばす薬をもらって飲んでいて、やっと、今夜はそれを飲まずに眠りにつくことができる……はずだ。たぶん。 (6) 2024/04/09(Tue) 23:03:14 |
![](./img/troopers/083.png) | >>7 ベルヴァ 「添い寝でいいの?」 いつものように自分のも淹れれば良いのにという言葉を前に起きながらも、口角を上げた。 心配されているのもわかっているが、言っていることは、別に冗談ではない。 「今夜は寝るよ、俺も限界だし。 だから部屋においで、渡したいものもあるし」 来てくれるなら、またホットミルクでも準備して待っていよう。 (9) 2024/04/09(Tue) 23:19:05 |
![](./img/troopers/083.png) | >>11 ベルヴァ 「OK、じゃあ待ってる」 以前であれば本当に添い寝だけだったであろう。 が、今夜はおそらくそうはいくまい。 この場でこそこのようなやりとりだけれど、それがどのように変化するかは夜になればわかることだ。 「取引終わったし明日くらいは1日休みもらっておこうかな……。もうそろそろ大丈夫でしょ」 休むとはいっても船の中だから、普段とそう変わりはしない。 ただ何もしないでいい時間を、少し寝坊するくらいゆっくりした時間を過ごしたとてバチは当たるまい。 (12) 2024/04/09(Tue) 23:34:39 |
――さて。
もう使うことはないと思っていたこの回線。
まだ使える、3人だけの秘密の会話。
「ねぇ、思ったんだけど」
唐突に切り出す上司が一人。
「俺とベルだけじゃあんまり使ってる意味はないから、これからもずっとキミを交えて3人で話していたいと思うんだけど、どう?」
「それって……」
きっと、私が私でなくなる時まで寄り添ってくれる気なんだろうな、と理解をして。
けれどそれを口に出してしまえば、この優しい上司は胸を痛めてしまうだろうから。
「お二人の惚気をたっくさん聞かせてもらえるって
いうことですかっ!?」
努めて明るい声で、そんな返事を通信に乗せた。
「ここは内緒の話ができるから、上に遠慮なく言えるでしょ」
「ごめん。正式に結果を大きく変えることができなくて」
「でも……俺はそれなりに色々なことを知ることが出来る立場だから」
だからあなたのデータの所在は知ってると暗に含ませる。
それをどうこうする気もないし、協力する気すらあると。
現に、貴方に処罰は苦しまず、身体に影響を大きく与えないものを計画しており、その後の身体は個人的に伝手と取引をして、密かにコールドスリープさせる予定で進めている。
本人の身体が残っている事は、蘇生の助けになるものだから。
「はは、惚気を聞きたければ何時間でも話せてしまうけど、それはキミが胸焼けしてしまわない?」
だけどそれを、口にすることはない。
「レオンさんだって、”上”なんですよぅ?
話しやすいから忘れそうになりますけどぉ」
「……謝らないでください。
マンジョウさんとレオンさんの気持ちは……
よく分かってますから。それに……」
「……。」
通信の向こうで無言で頷く顔は微笑と苦笑の間。
知られていたとしても、問題は何もなくって。ただ、その事でもまた負担をかけてしまうことの申し訳なさだけが、気になるだけ。
――今はその密かな計画を知る由はなく、それを知った時は……またあなたたちへの感謝と敬愛を深めることになるのだろう。
「もちろん、問題ありません!コイバナ。大好きなのでっ!
って、ベルヴァさん?大丈夫ですかぁ?」
「だい、じょうぶだ……」
声が若干遠いのは起き上がりながらだから。
大分動揺したのか声が震えている。
そりゃあ惚気話を此処で延々とされたら
自分の心が死ぬ。無理。恥ずかしい。
「通信は別に、使うのは反対しない。
惚気はちょっと、勘弁してくれ…
恥ずかしい……
」
「はは、ベルが恥ずかしいみたいだからあんまり惚気は話せないなぁ」
「……。
まぁ、誰がどう考えようと、リーナも俺の
身内だから。俺が甘いのは当然」
裏切りを知ってなお、その考えが変わらなかったのは。
他でもない貴方であったからだと、そう思う。
レオンは交渉において、人を見る目には長けている。
敵の間者だと知っても、そこには理由があることも、落ち着いて話せばどうにかなると思っていたことも、自分たちを決してあの場で傷つけなかっただろうことも予測していた。
それはこの船でのやり取りがあったからであり、手を伸ばせば敵との間で苦しませずにすむのではないかと、そう考えていた……から。
「だから、待ってて。
きっと、
大丈夫だから
」
「ダメですかぁ?ざぁんねん♪」
残念がってはいるもののくすくすと笑って。
また、ベルヴァさんの可愛いところがひとつ見れました。
「もう……本当に甘いんですからぁ。
それに開き直っちゃってますしぃ……。
お返し考えるの大変なので、ほどほどにしてくださいねぇ?」
既に返せない恩ばかりなのに。
返せる時間もそれほど多くは無いのに。
ほんのすこしだけ、欲が出て。
けれど、本来ならこの優しさも
『カテリーナ』に与えられるもの。
だから、”私”は……。
私も生きたい、なんて。願えません。
「はぁい、『いいこ』にして。
待ってまぁす」
「ふふ、俺が動かなくても色々やってくれそうなのが何人もいるから」
「だから俺がやるのは一つだけ。
キミを守るよ、ずっとね」
キミの身体を、破損一つ無いまま。
ずっと眠らせて待とう。
いつか、キミのまま蘇生させてあげられる日まで。
「いいこ、ねぇ。
俺はわるいこでも構わないんだけどさ」
「ベルにも言ったけど、俺には甘えても、わがままを言ったっていい」
「だって……全部ひっくるめたものが、キミ自身だろう?」
男は何も知らない。けれど、2つのデータがあることくらいは知っている。
「……もぉ……本当に、みなさん甘いんですからぁ」
やっぱり苦笑が漏れてしまいます。
そんな船だから私が今の私で居られるのも、
事実なのですけれど。
「はぁい、お願いします。
きっと、守ってくださいね」
『カテリーナ』を。
呆れたフリをして。切なる願いを預ける。
まさかその裏で眠り姫にされているだなんて、
思ってもいないのだけれども。
もし、”いつか”が訪れたら……その時は。
たくさんの涙と感謝の言葉があなたに贈られるでしょう
「……。」
「わるいこ、にさせちゃダメですよぉ。
ちゃんと『いいこ』でいないと、
今度はもっと怒られちゃいますよぅ」
その優しさに瞳が潤むのを感じて。
無理やり拭って、そう答えます。
でも、もしも。
もしも、”私”も居ることができる未来。
そんな奇跡が起きるのなら、その時は……甘えさせて貰いたいです。
――――――
結局、秘匿通信は復旧することなく、その役目を終えました。
そもそも聞いている人も、もういないはずですが。
――――――ザッ
それでも、つい。
いつも通り立ち上げて……
『アンジェリーナより連絡します』
『予定通りに取引を終えて帰投いたします』
『……。』
『星は輝いていますか?』
『あなたの傍にブルースターは咲いていますか?』
『もしそうなら、嬉しく思います』
『もしそうでないなら、』
『お茶と、クッキー。
それにオレンジ・マーマレードをご用意して、』
『夜にお待ちしましょう』
『……。』
『以上です。』
若さを保つための方法も、命をつなぐ方法もある時代。
寿命なんて言葉はなくなった、なんていう人も居る世の中だ。
いくらでも、その時を待つことは出来よう。
不幸で命を落とし、蘇生ができなくなったとしても。
意思を繋ぐ相手もいる。
だからそれを信じさせるだけの自信はあった。
「わかってないね。
いい子も悪い子もキミであることに変わりない。
俺にとってはどっちでも良いんだ。悪い事をしても、それを咎める力も褒める力も俺にはあるんだからね」
勿論、アウレアを差し置いてということもあるけれど、それでも目をかけている子だ。
このまま全部を散らせる気は毛頭ない。
「だから、安心して眠れ。何、悪いようにはしないさ」
Buona notte Caterina
「じゃあ、」
ありえないもしも、が許されて、
「私が悪い事をしそうになった時は、叱ってくださいね!」
今度はこんなことになる前に。
あなたの言葉ならきっと、私たちに届くでしょうから。
私の為したことの罪は消えませんし、
出会えた理由は良いものではありませんでした。
でも、あなたと。あなたたちと出会えたことは……
幸運だったと、思います。
「……はい」
「起きたら、またたくさんお話してくださいね!」
静かな肯定と、朗らかに望みを返して。
いつかの通信を終えるのでしょう。
Arrivederci felici giorni
「さて、ご機嫌はいかが、眠り姫」
心臓は確かに止められたその身体は冷たく凍るカプセルの中だ。
いつか蘇生が成せるその日まで、川を渡る事を許されずにいる貴方はどんな夢を見ているだろうか。
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