用意された部屋は看守控え室と何ら変わりないものだった。

　鍵を与えられた際に「好きに内装を変えていい」と言われていたが、部屋の主は何一つ変えることをしなかった。変える理由が無かったからだ。

　男は静かに武器の手入れをしながら部屋で過ごしている。

/*
うわあ！！！！見づらいすごいこのオロナミンC色！！！！！

あなたが過ごしている部屋の前にひとつの気配が立ち止まり、僅かな開錠の時間を経て扉が開かれる。そこにいたのはあなたの想像通りの人物である、無表情の中にターコイズの瞳を宿した男だ。他者の介在を避けるために速やかに閉じられた扉は再度鍵がかけられ、数歩あなたのもとに近づいて、それから。

「……U-681よりダビー様にご挨拶申し上げます」

猫背気味の背を伸ばしてから恭しく頭を下げた。

/*目がァ！！！！目を逸らしてもしばらくちかちかするぅ！！！！！！！

「ああ、U-681。来室感謝しよう」

　拳銃をホルスターに納め、刀は机に置いて貴方と向き合う。簡単に挨拶を済ませてから適当な椅子を貴方に勧めた。同じように自分もまた椅子に腰を落ち着ける。

「部屋に招いた理由を説明する。
　参加者の中で最も有益な話を聞けそうな、また議論を行えそうな者が貴様だったからだ。U-681。俺はその思慮深さを評価する。

　この悪趣味な企画は未だ理解できないが、参加する以上俺も俺にとって利益を増やそうと思ったからな。折角だから普段話を聞くことが出来ない奴と話を交わそうと判断した。それだけだ」

　手元から鍵を取り出す。貴方に押し付けたものと同じデザインのものだ。

「この部屋は好きに使ってくれていい。必要なら内装の変更も俺が代理で申請しよう。
から、作業なり休息なり自由にしろ。

……一応、この協力に応じた貴様への報酬のようなものだが……不足なら追加の見返りも検討する」

/*
アマノさんとお話がしたくて決闘者しましたのに……目が……目がァァァですわよ……ごめんなさいね綿棒(特大)さん……

あなたの言葉と勧めに応え、男は椅子に腰掛けた。自然とあなたと向き合うことになるだろう。
そうしてあなたの説明を聞き、また、一定の評価をされている事実をも知り、座ったままではあるが軽く会釈で以て謝意を示す。

「貴方様と言葉を交わす栄誉を賜ったこと、また、私をそのように評価していただいたこと、心より感謝いたします。
　私と語らう時間が貴方様にとって何かしらの利となることを願いつつ、私自身もまたこの時間を楽しみたく思っております。話題も分野も問わず、私の可能な範囲で答えますのでどうぞ気兼ねなくお聞きください」

手の内に収めていた鍵があなたの持つものと全く同じデザインであることは容易に想像ができるため、尋ねることはない。

「それではお言葉に甘えまして。休息の際、こちらを利用させていただくこともあるかと思います。が、もし私の同席を望まないのであれば席を外しますのでこちらも併せてよろしくお願いいたします。
　……追加の報酬というほどではないかもしれませんが。この部屋で話している際は、多少の無礼をお許し願いたく思います。議論を行う前提があるのならば必然言葉の荒れが生じる場合もございますので」

/*これはこれで目が慣れてくればきっと大丈夫になるはずですわ！ご安心くださいませ、目が焼かれようとも言葉の質は変わりませんので！

「そうか。礼を言う」

　素直に口にした。

「同席は構わない。俺も何かの理由で滞在するかもしれないが、貴様にとって都合が悪い時は譲ろう。本来囚人である貴様に温情を与える余地などないが、利益関係は長く続けたいからな」

　言わなくてもいい事まで返しつつ、貴方の提案には無表情ながらも首をかすかに傾げて考え、口を開く。

「……それなら、この場にいる時だけでも構わない。畏まることをやめていい。この部屋にいる時だけは共益関係を結ぶ間柄だ。貴様の最も楽な状態で過ごせ。
……俺も……そうだな、関係性を分かりやすくする為に番号呼びをやめよう。アマノ、どうだろうか」

淡々と淀みなく提案する。

「承知いたしました。……私の都合は優先されなくて結構です、元よりこの船における囚人に人権などあったものではありませんので。利益関係というのであればそれはこうして同席を許可いただいていることが私にとっての利です」

と、言ったものの。あなたの続けた言葉を聞くと僅かに肩を震わせた。それはあなたがこの男の名前を呼んだ時だったように思う。

「ええ、ありがとうございます。……かしこまるのをやめたところで元の話し方がこうである以上は柔らかくなりようはないがね。それでも幾分か話しやすくなるのは間違いない、より正確に私の意思を伝えやすくもなるだろうよ。
　それで……君は私に何を聞きたい？　罪状？罪を犯した理由？それとも、初めて人を殺した時の感想だろうか」

「……。すまない。やはり名前を呼ばれるのは不快だろうか」

　体を震わせた様子に少し首を傾げた。

「罪状、理由、感想……どれもが気になる。時間が許されるなら後ほど述べてもらいたい。

だが……そうだな……。最初にこれを聞かせて欲しい。

「ああ、いや。そうではない。……アマノは名前ではないから、呼ばれたところで不快にはならない。ただ、君にそう呼ばれることなど考えてもいなかったから驚いているだけだ。君は囚人との接触を望まない性質だろう」

男は、あなたが囚人の手伝いを望まず囚人に対して厳しく接するのを見てそう認識しているようだ。罪状等についても聞かれればいくらでも答えるのだが、まずあなたが投げかけた問いかけには少しばかりの沈黙を生み出してから口を開いた。

「……その問いに答える前に、前提条件を確認したい。

　大衆とは『世間一般』を指すのか『所属している集団』を指すのか、はたまたそれ以外か。
　醜いとは『見目の美醜』を指すのか『嫌悪感を抱く物事』を指すのか。
　悪とは、誰もしくは何処に対しての悪なのか」

「勿論必要以上の接触は好まない。だが、看守と囚人とは異なる共益関係を結んだと言う分かりやすい証拠があったほうがいいかと判断してな」

淀みなく話していたが、貴方への問いへの回答は打って変わって力無く紡がれた。

「大衆は『世間一般』。醜いは『嫌悪感を抱く物事』。具体的なグループに限った話というより概念的な話だ。

そして悪は……。…………。
…………恐らく、世間一般に対して…………」

歯切れの悪い回答をして、ようやく己が漠然としたまとまりのない質問をしたことに気が付いた。

「……答えにくい質問だったな。回答しづらければそのまま流してくれて構わない」