>>4:30 朝の食堂 シェルタン
「ありがとう。ほんとうに、ありがとう。
　いつだって、弱音をはいていいからね。ぼくでなくても、寄りかかれるだれかに、そうしてね。
……たとえば、メレフとか。ぼくは、なにも聞いていないけれど……」

　二人の間に、あの日の深夜に何かがあったのだと言うことは聞いている。それが何かは、敢えて問いたださなかった。
　けれど、二人がそれを同じく抱えているのなら、二人なら何とかできると、信じている。
　言葉少ない彼と、優しさで口を隠した貴方が。互いを大切にしようとしていること。
　互いの言葉の中に言外に抱えた見えないものを、なんとなく、信じているのだ。

「いつか、また、あのひの音色を聴きたいな。
　、こんどはあたまからちゃんと、さんにんで……」

　くしゃくしゃになった涙声は、俯いた頭の下側からのぼるやうに聞こえる。それを、鼻を啜って押し返して。
　あまり小綺麗ではなくなってしまった顔をぱっと上げると、両手をやさしい腕から離した。
　人のほとんど捌けかけそうな食堂の出口へ、くるりと足を向けて、振り返らないように駆けていく。

「じゃあね！ みんなのこと、よろしくね！」

>>19 朝の食堂　サルガス

「焦る気持ちもわかるんだ。
好きなものの為にできることを探したくなる気持ちも否定したくはない。
僕だってそうだったから。
だけどそれだけじゃうまくいくとは限らない」

人の顔も随分と認識できるようになってきた。
あなたの事もよりはっきりと認識できる。
自分の身体中に張り付いた重みを振り払いながら、もっと多くのしがらみに囚われようとしているあなたを連れ出そうとする。

「そう言ってもらえると上に立つものとしては誇らしいね。
少しだけ頑張ったんだ。
サルガスも変わったのがわかるだろう？
まぁこれは僕一人じゃなくてみんなの頑張りだから、きっと凄いのはここの子ども達なんだよ」

もちろん君もその一人だよ。
そう笑いかけて食事に取り掛かる。

「もう見失わないように、逸れないようにしたいんだ。
僕は君を置いてきぼりにはしたくないよ」

足取りが重いなら肩を貸そう。
足並みが揃わないなら手を引こう。
それでもあなたはいつのまにか穴の中に飛び込んでしまうんだろうね。
昨日も一昨日もそうだったように。
それがとても残念で緑色のうさぎを齧りながら願いを零していた。

――森の中で、一人寝転んでいる。
朝食も取っていない、どうしても食欲が湧かなかったし、
何より今日誰が居なくなっているかを確かめるのが、
怖くて怖くて仕方がなかった。

だから、逃げてきたというのが正しいのだろう。
小さいころから、自分が逃げる先はいつもこの森の中だった。

森は、外と中とを明確に隔ててくれる。
そこに寄り添うように寝ていると、
羽を持った自由な鳥が空を横切っていく。
それが羨ましく思うのと同時に、
自分のいるこの閉じられた世界も、
まだ外側と繋がっていると感じられて
おれさまは、とても好きだった。

小さなころから、その森の向こう側に、
きっと『正義の味方』がいて、
自分が本当に困ったら、鳥のように空を飛んで、
助けに来てくれるんだと信じていた。

どうしようもなくなったとき、
自分が助けを求めたときに、
自分の前に降り立って助けてくれる。
そんなヒーローの存在を、信じていた。

「………」

森は、深く、そして静かにざわめくだけだ。

――心のどこかで。
正義の味方なんていうものはどこにもいなくて、
自分が心の底から助けてほしいときでも、
誰も助けてくれないんじゃないかということに、
ずっと怯えてもいた。

本当に、喉奥が枯れるほど叫んでも、
誰も助けに来てくれなかったら、
自分は、どうすればいいのか。
考えるだけで、夜も眠れない日が続いた。

「だからずっと。
　『団長』に、なりたかったんだよね……」

ずぶ濡れの中で傘も挿せずにいる誰かを。
夜の暗がりから現れる手が怖くて泣いている誰かを。
生きているだけで辛いと思うような苦しい誰かを。

団員だからっていう理由だけで、
助けられる誰かに、ずっと、なりたかった。

自分では。
なれないことも、
一番最初から知っていたけれど。


カストルと、ポルクスのことを。
ルヴァ団と名乗ってくれたみんなのことを思い出して。
何もできなかった自分の無力さを噛み締めながら。

ただ一人、森の中にいる。

>>『メレフ』

「うん。……茶とか菓子とか気の利いたモンなくて悪いな」

　招き入れて、
　以前彼が来たときに座ってた辺りに座布団をぽい、と出す。

　そして、自分もその横に座布団を置いて座った。
　目線を合わせたくて、用意してもらったものだ。

「ま、ゆっくりな。
　焦って何か言おうとしてもあんまりよくないし」

>>4:32 朝の食堂 ブラキウム
「……ごめん、ごめん」

　貴方の声を聞くごとに。人を率いるものである姿を見るごとに。その成長と認めるごとに。
　自分がやはりどれだけ愚か者であったかを知るのだ。貴方が最初に見出した通り、愚か者なのだ。
　いかに貴方が自分を利用しようとしていたかを、傀儡にしようとしていたかを、どうして。
　どうして、最初に理解してしまって、踏み込んで論戦することなく見ないふりをしてしまったのか。
　少年を取り巻く多くのからかいと一緒くたにしてしまわなければ、今は同じ高さで戦えただろうか？
　いまや、貴方の前にあるのは今にも泣き出しそうなくしゃくしゃの顔ばかり。

「どうしてだろう、どうしてきみと語り合うのを、あきらめてしまっていたんだろうね。
　きっとひとこと、嫌だと、いっていたなら。たがいのほんとうにほしいものを、わかっていたかな。
　もっとこどもらしく、心の中の白も黒も、あかしていれば、よかったかな」

　食器を持つ手が止まる。取り落とすように落ちた腕は、伸びかけて、やめてしまった。
　あなたを引きずり込んでしまわないために。
　大人でも、子供でも、患者でも、被害者でも、もう、なんでもなくなってしまった。
　ぼろぼろと涙をこぼしながら、少年は貴方に唯一で、最後の"お願い"をする。

「ねえ、ぼくのこと、さんざんにうらんでしまってもいいよ。
　きっとこれはとても残酷になるのかな。これほど、歩み寄ってくれたきみを、おこらせるかな」
→

>>4:32 >>4:37 朝の食堂 ブラキウム
「ブラキウム、お願い、お願いだ」

「助けて」

「『みんなを』、助けて」

　――少年は、長卓の椅子から降りた。

>>『メレフ』

　まだ殴られたのが痛むかな、
　と、心配するような目線を向ける。

「……仕方がないよ。
　行きたくて行くわけじゃないのは分かってるから。
　オレは、アンタが無事ならそれでいい、メレフ」

　僅かに擦り傷の残る手を、すり合わせて。

「だから気にすんな。
　何があったって普段通りに接するって、決めてるしな」

>>31 サルガス

「……メレフにも、サルガスにも。頼れる誰かに。
　沈んだ顔はしないで、でも辛かったらちゃんと言う。
　オレは、絶対に抱え込まないようにするんだ」

　二人の繋がりだけじゃない。辛いことをより多くに分担できるんだったら、それに越したことはない。ただ、二人だけ大切にしたもの。みんなで大切にするべきもの。

　それらを積み重ねて、何かを成し遂げて行くのだから。

「……も、も。
　その音色に含まれてる意味だって、聴こうぜ。

　堂々とそれができる日を、オレは作りに行くから」

「じゃあな。あんたこそ、元気にしてろよ！」

>>37 >>38 朝の食堂 サルガス

「ね。どうして謝るんだい」

零れる涙を止める事はできない。
ひとつも動くことができない。

「みんなを助けるんだろう。
君がやっと口に出来た"お願い"なんだろう。
泣くなよ。これからだろう。
まだ何も始まってない。
これから一緒に助けに行くんだよサルガス。
君の言っていることがわからないよ」

何にでもなれるはずのあなたをブラキウムは待っていた。
ターニングポイントはたくさんあったはずだ。
馬鹿な子どもたちはそれをいくつも通り過ぎてきた。
向かう先がずっと変わらない同じ明日だから進路を改める事をしてこなかった。
こんなところに来てしまってようやく繋いだ手の意味を知る。
歩いてきた道の行く末を予感する。

「ありがとう、だろう」

"お願い"を聞いてもなお君の願いがわからないよ。
あぁ。わかりたくない。わかりたい。
僕は君の為にどうすればよかったのかな。

すべては遅すぎた。

>>4:41 朝の食堂 ブラキウム
「ああ、そうだね……ぼくは、どうしてこうも、ばかなんだろう。
　きみに、ここまでみんなに声をかけ、あつめ、のりこえてくれたきみに、ちゃんと言わないと。
　――ありがとう」

　"今まで"。
　半ばまでを食べただけの食器を下げて貴方に微笑みかけ、確かに言葉にする。
　さあ、まだ、遅いことなんて無い。これは悲しい離別ではなく、旅立ちなのだから。
　"明日、また明日、また明日と"。今日という日を乗り越え、行くべきだ。行かなくてはならない。
　明日のわれらを思うのならば、貴方は自らの大切なものを守るべきだ。
　決してこれは、絶望のための決別ではない。
　貴方が幸せになることを、祈っている。

　>>『メレフ』

「……うん。メレフにはまだ伝えてなかったけど。
　オレは、あの”治療”から。今までよりずっと良くなった。

　歪んだ欲への執着は捨てられて。”正しい愛”が分かって。
　自分が変わったら、ギムナジウムも変えられることがわかって。

　その方法は。もっとも都合のいいものになるだけで」

　目を伏せている。
　自分が”治療”でされたこと、したことは、
　到底、直ぐに忘れられることじゃないから。

「…………でもな。オレは何よりも。
　メレフ、アンタが無事でここにいることが嬉しいよ。

　死ななくてよかった。それだけで、いいんだ」

>>42　朝の食堂 サルガス

「うん……それでいい。どういたしまして。
僕たちはみんなを助けられるように頑張るよ」

"お願い"とありがとうだけがあれば十分。
考えるべきはこれからだ。
あなたにかける言葉は決まってる。

「また明日。サルガス」

これはもう"お願い"じゃなくてただの挨拶。
隣に並ぶともだちにそんな"お願い"は無くてもよかったのだ。
時よ止まれ。いつまでもこの日々を。
そんな事は言わない。
ふらふらと迷子の手が離れてしまったならまっすぐに歩くしかない。
いつも通りのよりよい明日を祈るあなたに応えよう。
泣きそうになるのを必死に我慢してふんわりと、しかししっかりとした笑みを返した。

「こちらこそありがとう！」