ふふ。
はい！次回はがっつり行きますから
期待しといてください！


[微笑みながら、ぺこり、と頭を下げて。
幾分か軽くなった足取りで
お店を後にしようかな。*]

海外製…はっ、もしかしてフリースタンディングガスレンジ……？！

[買った>>450ってどういうことだ。
元シェアメイトはどこかのお大人かどちら様ですか。
ますます内見意欲だけは高まっていく。
実際にお世話になるかどうかは別としても、ちょっとオールドスタイルなその区分は義母がいつか自分のキッチンにもセッティングしたいと言っていたものだ]

[まだ見ぬ台所用品に思いを馳せていたらいつのまにか瑞野先輩>>435>>436がとんでもない言葉を吐き出していたし、でっかいはづきさん>>452はその勢いに200％のっかっているし]

いや、普通にまずは友達の前に先輩だし…うーん…
はぁ？！誰が息子でどこかに行くんです?!知りませんけど?!!

[自分の父親は今イギリスにいるし、母はとっくに墓の中だ。
そんな忙しい空気の中では捕まえたレシピも翼を授けられて飛んでいくというもの。
奥歯を食いしばりながらどうにか次のレシピを、と考えていたところ]

…マンゴー系のお酒。
んー、強さはどれぐらいがいいんでしょう。

[強さ、で確認する当たりこのフレッシャーズのアルコール耐性が知れるというもの。
lineのアカウントをメモに書き込んで渡しながら、新しいレシピを脳内で捕まえる]

[>>454深酒するお客様、本当は店の責任もあるところ。
　ヤケ酒はよくないとか、飲み過ぎとか、言うことは出来るんだけど、正直しんどい気持ちもわかっちゃうから、止めそこねた。
　高野さん>>464にご迷惑おかけしてしまうのは申し訳ないが、その申し出に救われた気持ちも、してて。]

……ちょっと寝たら少し楽になるとかだったら、ちょっとくらいはいいんですけど、ね。

[3点セットのお土産がそっと置かれたら>>483、見守りつつ少しでも醒めるようにほんのり空調の温度を下げるくらいしか、ボクにできることはない。]

［実家の話を振った時は、
　一連の事の顛末を終えた後だったか。

　先程の件ではなく、実家の話の方を振ったのは。
　まだ柔らかいであろうカサブタに傷をつけないように。

　いつものように努めて明るく笑う姿に。>>461
　なんと言葉をかけて良いのかも解らずに。
　それでも、実家に関しては然程心配がないようなら、
　軽く頷いて、そうですか。と短い相槌を返しつつ。］

　
　　いえ、普段ケイさんには助けてもらってるから、
　　たまには任せてもらっても。


［構わない。それくらいなら。

　こんな時でも気を配る癖のある速崎が>>463、
　尚更心配になるけれど。］

［佑一が泣き崩れるのを横目に。
瑞野さんが淹れてくれたお茶を飲みながら。
……いやもうガチで。自分の色恋沙汰へのセンサーはポンコツだと思って居た。
佑一に。そこで満足していいのか？と少々疑問を呈しながら。

高野さん>>464に心の中だけで握手した。
佑一を友達だと言う人は見る目のある人だ。］

［

俺はデート云々の相談をしている際に。
遠藤さんの台詞>>2:315に反応する余裕がマジで無かった。
男子３兄弟だと言うのも変な見栄が出た。
そしてあの日、本当に金がなくなった。

今日はゲイザーと仲直りする予定だった。
まさかこんな事になるとは本当に想定外だった。
自分の鈍感さは刺されて良いと思う。
周りを見る余裕なんて当然無かった。>>363

でもさぁ……
誘いたいとは思ってたんだよ？
貝沢さんは俺と何がしたいのか。何に喜んでくれるのか。>>2:322
貝沢さんの口から聞いてみたかったし。
少しは頑張って背伸びしたい>>1:418と思ってた。
］

　ありがとう、シャミちゃん。
　そうだね、歩いて帰れなさそうだったら
　そうしよっかな。

　こいつ担ぐの、楽しくも嬉しくもないしね。

[ 以前誰かに担ぐって言ってたって？
　状況と相手によりけりでしょ、そんなの。

　飲食店側としては、暴発だけはなんとしても
　避けたいと思うのは至極当たり前で、
　やたらと手際のいいシャミちゃん>>483には
　さすがだなぁと思うばかり ]

　頑張っちゃったんでしょ、多分。
　このまま少し休ませてやって。
　閉店までこうだったら、タクシーお願いするね。

[ それでも、葉月が眠りこけていたりなんかしたら
　嫌がらせのようにお姫様抱っこで運んでやっても
　いいんだけどね。鍛えといてよかったなぁ。* ]

［知恵熱出そうな俺の前に、お皿が置かれた。>>447
俺は机から顔を上げた。］


…………カレーの匂い。





［俺はゲイザーにバッと顔を挙げて。
思わずキラキラした目でゲイザーを見て。
それから笑み崩れた。
もうこの香だけで美味しいのは確約でしょう。
思わずこの時点で親指立てたよね！！］

［だから、彼女の方からその件に触れてもらった時は。
　寧ろ、安堵すら覚えたかもしれない。
　誰にも零せないんじゃないかと思っていたから。

　心配しないでいいとは言うけれど、>>465
　彼女は大切なうさぎの穴の住人の一人。
　
　大咲と速崎の間に何があったかまでは、
　言われるまで気づいていなかった。
　数日前まで二人で合作を作るほどだったのに。
　
　言われてみればここ数日、
　二人が話している姿を見かけていない。
　
　本人がそういうのならば、口を挟むことはしないし。
　余計に気を使うだろうから。］


　　……うん。


［笑っていたとしても。
　赤い目許はイヤーマフでは隠しようもない。>>397］

えー。何それ。俺が王様になっちゃうの？！


［笑いながら。］





［手を合わせて。料理に取り掛かった。
カレーだけでも絶対美味しいのに。
カリカリのナッツの歯触りと香りがして。
もうなんだろう？顔がニコニコするの止められないよね？
めっちゃ美味しい。幸せ。
手で裂いてあるのも嬉しい。
だって母さんがこんにゃくは手で千切った方が美味しいって言ってた。鶏むね肉もきっとそう！知らないけど！！］

［俺はにっこにこ。にっこにこして食べた。
美味しい。幸せ。


人間たいがいのことはお腹いっぱい食べて寝たらなんとかなる！！
今日は誰とも相席してなかったから。誰ともシェアせず。
久しぶりのお肉独り占めだった。
ああ。この自分の金で腹いっぱい肉を食う幸せよ。
あっという間に皿は空になった。］


っっっっは〜〜〜〜〜。




あのね。ちょっと甘くて。カリカリしてて。香ばしくて。
カレーの香がして。

とにかくね！すっっっごい美味しかった！！




［俺は嬉しそうにゲイザーに笑いかけて。
この日は、この１品で、終わりにした。**］

［自身のことをナギーと呼ぶ。>>466
　
　同僚にも笑顔で出迎える客にも
　あだ名をつける彼女。

　自ら人に心を寄せる分だけ、
　傷つくことは多いのかもしれない。

　だから。
　その日ばかりは。］


　　ちょっと、すいません。


［そう一言断りを入れたのは。
　少し、彼女との距離を近づける為。］

え、行かないの？
いい物件じゃん。大河が行かないならボクが行っちゃうよ？

[>>487知りませんけどと主張する大河に、横入り。

　だって大きいキッチン、楽しそうだし。
　葉月さんとシェアハウス、楽しそうだし。
　ま、大河だから貸したいというのはあるかもしれないけど。

　取り乱す後輩に、ついにこにこしちゃう。
　かわいい年下が入ってくれてチエはうれしいな*]

［彼女のオレンジのイヤーマフを髪から外させて。
　代わりに、ぽふりと自身の紺のキャスケットを
　彼女の頭に被らせる。

　赤い目許を覆い隠すように。］


　　我慢のし過ぎは良くないですよ。
　　俺で良ければ、愚痴ぐらいいくらでも。

　　たまには、ガス抜きしてください。
　

［気丈に振る舞う人だからこそ、心配になるから。］

[ 友達に数えて欲しいのは本当なんだけどね。

　腕を引くこともそうだし、

　どうして俺、になってんだろうね
　まだ好きな人すら、持ち帰ったことないってのに。

　まぁそういう縁巡りなんだろうね。
　いつかネタにして、弄ってやろうと思うの
　別にそこまで、意地悪じゃないよね？* ]

　

　　イヤーマフ、借ります。
　　10分休憩、先に入ってください。


［そう、一言添えて。

　本日ばかりは、カラーチェンジ。
　彼女ほどお喋り上手なオレンジうさぎではないけれど。
　たまにはそういう日があってもいいだろう？*］
　

待って、待ってください、そこ、遠藤さんも乗っかるんじゃありませんよ。

[誰が息子か。
怒りのうさぎよろしく、奥から出てきた年長者>>468の問いかけに地団駄を踏む。だむだむだむ！]

まあ、作れるといえば作れますよ。
えーっと…そうだな…あ、フィエさん。フィーエーさーん。
Can you make rabbit by apple?
I need...like a fairy size.

[途中で英語に切り替えたのは、初めて彼女と仕事をした日にこちらが頼み込んだからだ。
ことばは使わなくては忘れてしまう。死んでしまう。
だから、彼女が嫌でなければ余裕があるときには英語で会話をさせてほしい、と]

[OKサインが出てきたなら用意するのはショートグラス。
林檎のうさぎを用意してもらっている間にこちらが用意するのは薄くスライスしたマンゴーの月の船。
スライスマンゴーの端を笹船の要領で船に仕立て上げ、フィエさん渾身の林檎のミニチュアうさぎを船の上に、星のピックは船の櫂に。
準備が出来たら氷をステアさせて冷やしたショートのグラスにマンゴーリキュール、その上にパッションフルーツリキュール、その上に黒く輝くアナナスガルーダ。
うさぎの船をそっと浮かべて、食用金箔を少しだけ散らしたなら甘い酒を所望するその人>>453の前へそっとサーブする]

お待たせしました、えーと…即興なので、名前はないんですが。
味としてはマンゴーとパッションフルーツ、パインとりんごって感じです。

[誰か適当につけてくれてもいいのだが。
そしてお気づきだろう、このカクテル原酒に原酒が重なる、つまりだ*]

[栗栖から返信がきていることに気づいたのは
お店を出た後だった。>>428

X日でお願いします、という連絡に
了承の旨を返そうとして。>>428
その下に続くスタンプに気が付いた。

連絡先を交換した後も
彼と何度か挨拶めいたやり取りは交わしたけれど
スタンプが送られてきたことはなく。

多分、これが初めて。]

……ふふふふ。

[スペードを持ったうさぎは
いつかのシェアを連想させるようなもの。

…わざわざ探したんだろうか。このやり取りの為だけに。

そう思うと往来だと言うのに
自然と顔がにやけてしまい、
思わず口元を手で覆った。]



[抱えているものは何も解決したわけではない。
でも、こんなの無理だ。無理だよ。
どうしたって浮かれてしまうじゃないか。]

「了解」「私も楽しみ！」


[ぽんぽんとメッセージを飛ばし、
手持ちのスタンプの中から
合いそうなものを探して送る。

うさぎが投げキッスと共に、
ハートを飛ばしているスタンプを、君へ。**]

いや、行かないのって言われても。
間取りの条件がいいからって俺が求めてる要件が全部満たされてるとも限らないんですよ…。

[なんでそんなにちえさん>>498は楽しそうなんだろう？
そりゃあ、条件だけ聞けば破格なのは間違いないのだが]

え、じゃあちえさん俺の代わりに内見行って調査してくれます？
っていうより、ちえさんも家探ししてるんですか？

[自分が行かないなら、というそのふわふわピンクな先輩が家探ししていたとは初めて聞いた。
目線がそこまで変わらないのもあって、年齢知らないんだけどなんか謎の親近感がある。
なんだかすごくにこにこしているので少し悔しい。
かといって、懐柔する手管は今の自分には何もないのでただにこにこされるしかない*]

　ベッド、どこ。

[ なるほど、シェアを言い出すくらいには
　広い家。じっくり眺める時間はない。
　運転手、またせてるもんで。寝具に、転がして ]

　――頑張ったな、いい夢みな

[ さっさと退散した。鍵は掛けてポストか、
　どこかに突っ込みタクシーへ戻る。
　
　『鍵、みつかるとこに置いといたから
　　またな』

　そうメッセージを打ち込みながら　]

　ええ、とても

[ 良いことがあったのですかと、問う運転手に
　返事をした。* ]

　そう、魔法みたいだよね
　料理の魔法は意外と科学で、理屈があるんだけど
　こっちは本当に不思議


[手芸にだって理論はあるんだろうが。
少し、ぬいぐるみの作り方を自分でも検索してみたことがあるけど、まずだいたい用語が意味不明だった。
家庭科の授業中、いつも料理のページばかり余所見してたからかも]


　作ったの、うちの腕利きで私じゃないけどね
　甘いものは今後も充実していく予定だから、お楽しみに


[手を振って見送ったら>>482 衝立を動かして、そこを元通りに**]

え、全然探してないけど。
シェアハウス楽しそうだけど、ボク荷物多いしね。
キッチンもたぶん、ボクじゃ使いこなせないしなー。

[>>507物事を素直に受け取る後輩、かわいいね。
　というか、まだチエさんのテキトー軽口に慣れてないだけって感じがするけど。]

え、ボクが内見行っても大河の条件わかんないもん。
シューズボックスいくつあるかとかしか見てこないよー？

[別に、絶対行きなよとも言わないんだけど。
　優良物件そうじゃん？　面白そうじゃん？
　今日の話題の中では平和なシェアの申し出を、面白おかしくつっついてる*]

いいなー…コロネーションチキン…

[速崎さん>>447が提供しているコロネーションチキンをみて、いいなぁ、なんてポツリ。
あれは自分の中でもイギリスでの思い出の味ベスト10にランクインする料理だ。
つい先頃虹の橋を渡られたHer Majestyを思い出してしまう。
イギリスに渡ってすぐに自分の祖母が亡くなったものだからあの世界一チャーミングな淑女であるクイーンは心のアイドルのようなものだった。
今いくつかってだって？聞いてくれるな、こいつは二十歳になったばかりだよ]

え、ちえさんそんなに荷物多いんですか。
2LDKって言ってたから普通の単身者用マンションに比べたらずっと広いですよ？……多分。

[多分、になったのは簡単な理由だ。
2LDKだからってその部屋にどれだけ収納スペースが別設置されているかがわからない]

俺の条件ですか。
靴の数何てたかが知れてるからシューズボックスはどうでもいいですね…
最重要項目として、広々好き勝手に料理できるだけのスペースがない部屋は嫌だってだけですよ。

[あと、めっちゃ小さい冷蔵庫しか置けないような部屋も絶対嫌ですね。
作ったって保存する場所がないじゃないか*]

先輩は新人の提供したショート>>503にひそかにオツボネアイを光らせた]


　なあに、ルームツアー？
　うちの事業所のキッチンも負けないよ


[普通に業務用なのにマウントをとりにいく。キッチンスペースを借りている、と明かす>>0:48
休憩用の個室がついてるから部屋探しの間の仮宿に貸すかい、と]


　というか最近忙しいからスタッフも募集するかも


[Hareのスタッフから同じ抜け方をするダブルワーカーをもう一人だしたらアンに叱られるかもしれないけど]

──　帰り道　──

［俺は未だ真の長男の名乗り>>223を知らないので。
知っていたら、神田さんと高野さん。どちらが長男に相応しいか真剣に悩む事になり、また知恵熱案件だったが。

長男。神田先生の写真>>2:521を頼りに散歩して帰った。



あの日から幾日か経過して。
梅も綺麗だけど、桜も咲いてた。
綺麗だな〜〜って思う。
ご飯食べた後、お散歩して帰れたら良いな〜って。
自然とそう思ってた。］

　え、葉月さんがルームシェア相手を探してるの？
　……いいんじゃない？
　すごく良い人だし、こっちの生活習慣とか親切に教えてくれるだろう
　好き放題に家で実験料理作ったりしても、なんだかんだ手伝って食べてくれそうだしね


[あとお客様が食い倒れても飲み潰れてもタイガが連れ帰ってくれるから飲ませ放題になるね]

それでもシェアハウスって言ったらさぁ、それぞれのプライベート空間と、共用部で分けるもんなんじゃん？　したことないからわかんないけど。
あんまほら、はみ出すのもねぇ？

靴の数がたかが知れてないやつもいるってことさ。

[>>513そういう、おそらく共用部に置くことになるであろう靴やら傘やら、あとは洗面用品とか。
　そういう物が多いので、自分は近しい趣味の人間か、完全に受け入れてくれる相手とじゃないとシェアとかは出来ないと思ってる。
　冷静な判断もできてるんですよ。]

なんかわかんないけど、広いキッチンはありそうじゃん？
前の人がそんだけ料理好きなんだったら、そこんとこは保証されてそうだけどなー？

[どう？と聞いても、家主はすっかり出来上がって返事がなかったかもしれないね。]

［でもさぁ？このスタンプ>>506は無いと思う。
無いよ。無い。ありえない。
］





［俺は往来で牛になった。
人に見られたかもしれないけど、知りません。
そんなの気にする余裕なんて無いです。
なんなら牛になった後、耐え切れなくてしゃがみ込んだ。
不審者で本当ごめんなさい。
こういう時声かけないでスルーして良いよ。大丈夫。
真っ赤になって顔覆ったし……

溜息吐いてしゃがんだまま。
見上げた月は綺麗だった。**］

シャミさんのそっちの仕事、まだずっと忙しーの？

[>>514最近忙しいからスタッフ募集。
　この前それで働き過ぎを怒った身としては、ちょっと分け合える立場を羨ましく思わないでもないけれど、そこに立つのはもっと、それこそ大河みたいに、しっかり料理のできる人がいいんだろう。]

[本当に無意識に、閉じ込めておくはずだった羨望が、ほろりとこぼれた*]

[どちらかといえば、酒の提供の仕方よりも度数計算方法を教示いただけるほうが助かりますよ先生>>514。
自分が飲めるだろうカクテルなら他の人だって飲めるんじゃないかな、なんて。
実際の葉月の限界酒量は知らないが、泣いていたのなら通常よりも体内水分量は少なかったのではないんだろうか。
あれよあれよとお連れ様？>>508に回収される様をちょっと青くなりながら見送ったのは何時のことか]

…遠藤さんのそれはルームツアーっていうより事業所視察に近い気がしますよ。

[仮宿は今のところ親戚の客間を間借りできているので大丈夫だろう。
けれどいつ自分が叔母夫婦の逆鱗に触れるかもわからない。
だからこそ一日も早くあの家を出なくては、と思うのだ]

スタッフ…って遠藤さんがやってるケータリングのスタッフですか？

[今まで一人でやってきたと他のスタッフから間接的に聞いたきがするが、忙しいのだろうか]

キッチン好き放題にはさせてくれそうですけど、生活習慣はどうでしょうね…。

[何せ、その辺はまだはづきさんの人となりを理解していない。
遠藤さん>>516から不穏な電波を感じた気がするけど、俺は何も気づかなかった。
気付かなかったんだからな！]

いや、まあ、2LDKなら自分のプライベートスペースは確保されていると信じたいですけど。

[見えぬ未来を見透かしたいきもちが瞳を平たく皿のようにさせる。
思っていたよりは理知的な回答>>517が帰ってきたので皿のように平たくした瞳をすこーしだけ下げてちえさんに合わせつつ]

まあ、今のところの情報はマジでシステムキッチンが四口コンログリル付きで海外製らしくて広いってことだけですよ…。

[どう、も何も家主をつぶしたのは自分だという自覚がある。
ううん、と唸ってしまう理由が好奇心なのか罪悪感なのか、今ははっきりしないまま]

……。

[微かに、それこそ日本でいうところの蚊の啼くが如きような囁き>>520。
一つ首をひねり、二つうーんと考えて]



[ケータリングを手伝ってくれるスタッフを探しているらしい事業主>>515に、声を放り投げる。
ちえさんが近くにいたならセコンドよろしくその手を持ち上げて示させてもらうのだが、はてさて、
何で、みたいな顔をされたらさっきまでの仕返しです、とばかりにぺろりと舌を出して親指をぐっと立てて見せただろう**]

［息子さんのくだりには>>452>>468、
　美澄が反抗期を迎えるなら>>487、
　笑うだけに留めたかもしれない。］


　　まあ、友達でも先輩でも。
　　美澄に困ったことがあれば、聞くよ。　　
　

［ルームシェアの相手にはなれないけれど。
　美澄にはそう応えておいた。

　カウンターの女性はレシピをご所望だったから。
　メモに書き添えて、帰り際に渡しただろう。

　その頃には既にイヤーマフだったか。
　慣れない明るめの色。時折耳元を触りながら。
　突っ込まれたなら『気分で』と応えたかもしれない。］

［食事を終えた高野には、暖かいお茶を入れ直して。>>457

　デザートまで食べる時間があったなら。
　事前に冷やしておいたタルト>>227を、用意しただろう。

　余り時間は取れなかったから、
　バックヤードから速崎のチョコレートを
　少しだけ拝借し、
　チョコレートを湯煎しチョコレートソースに変えて。

　スプーンで、プレートにクローバーを描く。
　スートのように三つ葉でなく。
　四葉にしたのは「約束」と「幸運」を象徴する。］

［今はまだデートと住所を教えるだけの約束。

　それが、いつしか。
　彼と出会った「幸せ」に繋がるように。

　幾つも、これからも　　　　　　――『約束』重ねて。**］

[というか期待の新人は今どこに住んでるのだろう。ホテル暮らし？
履歴書の細かいところまで覗いてはいないのでみていない。
ゲイザーのもみていないので、ここのところ沙弥の中ではゲイザーの帰省先はアイルランドということになっている>>146]


　そう、ケータリング。ささやかな規模だけどね


[タイガに答えて>>521 まだずっと忙しいのかという問い>>519には首を傾げた]


　実をいうとよくわからないんだよね。なにかの一過性のブーム……？　みたいな依頼が殺到してて？

　いや、手に負えない仕事はちゃんと断るようにしたよ。ちゃんと。懲りたから
　だから今は選別とか、お断りのメール書いたりスケジューリングに忙しい感じ