誰かに、そう、あなたに逃げてしまおうかともシトゥラは思った。
クルーにはこんな姿は見せられない。
心配をかけさせるから？そうではない、壊れてると見做されたら取り除かれるから。取り除かれたらあの子から離れてしまうから。

シトゥラは取り換えの利く歯車だ。
それでも取り替えられたくないと惨めに足掻いている。

あなたに縋りついたまま、その場に腰から崩れ落ちた。

「き……君が人狼ならいいのに、こ……この場で私を殺してくればいいのに……。こ……殺して、肉を貪り食ってくれればいいのに……。それなら……それなら……」

御大層に後ろ暗いことをしないでほしいと言っておきながら自分を殺せと懇願する。
シトゥラは逃げることを選んだ。

/*
かわいい息子のPLさんへ♡ハアイ、アタシよ。ヌンキPLオネエ嬢様ですわよ。
シトゥラ可愛いね。大好きです。

ところでシトゥラの返事から

えっちルートは暗転ですっ飛ばすとかでも構いません。連日レスにお付き合いいただいていますので…

「貴方たちだとそうゆう訓練が…。僕は訓練などとは無縁だったから、そのようなお話をきけるのは面白い。
それにしても磁気嵐の方々の遊び心、可愛らしい」

果実の色、と言われればふっと笑って。

「…そんなに美味しそうな色、しています？」

ココアを受け取り口を付ければ、一瞬目を丸くするも、すぐに細められる。
「甘い、」と嬉しそうに呟くその表情はほんのり蕩けるようだ。…つまりこの男も甘党である。

/*
ママ！！！愛してる！！！！！
性別COあってもよろしいなら爛れたねっちょり依存√で地獄生み出したいわね！！！！
性別COない方がいいならママ大好き(*´ε`*)ﾁｭｯﾁｭのよしよし√もOKよ！！！！！

「えぇ、動物は好きです。…というより、人間でも、動物でも。
体温が感じられるのが好きなのです。

触れている間、寂しさを忘れられるから。
…けれど、お別れが辛いので、自分で飼った事はありませんね」

/*
うふふママも愛しています♡
性別COしてもいいわよ！男であれ女であれ無性であれ両性であれ、皆抱けるし抱かれてみせるわ！あらゆるニーズにお応えするための両性具有ヌンキですからね！

追いかけるように自分もまた地に座り、貴方を両腕で包み込む。まるで外界から隠してしまうように。
自分は船の関係者ではない。罰することなど何もしない。

ただ、求められるままに自分を与えるだけ。

「だめだよシトゥラ。本当に君がそれを願っているのなら、楽に殺してあげるのもやぶさかではないけれど……ごめんよ、ゲーム外での殺害は俺も今禁止されているから。

……ああ、でもね」

背を撫でる手がゆっくりとシトゥラの体の前に回る。
狼狽する貴方の頬を撫で、顎をくすぐり、インナーに覆われた喉をつついて、更に使用人の指先はその下へ。

心臓が納まる胸に指を這わせる。保護者のような慈しみを含んだ動きではない。焦らすような、誘うような熱っぽい軌跡を描いている。

「……一緒に溺れることなら出来る。

決してずっと逃げられるわけじゃない。解決にならない現実逃避。でも、温もりを与えられるし君はその間だけ何も考えなくてもいい。殺されたように意識を飛ばせるよ。

…………君は、どうしたい？」

隣に腰かければ自らも白い手袋を外し、そっと手を重ねる。

「それ、先ほどの資料の感じですと大分精密機器のようですものね。
……ふふ、こうしているとエスコートでもしていただいてるみたいだ」

『あっ飲み物はマジで助かります。理由もなるほどなー』

あなたがバーナードの自室に来ると、軽装でぐったりonベッドのバーナードがお出迎えする。
手袋だけはいつも通りにつけている。

「ろくな出迎えができなくて悪い。とりあえずアレだ、船外でもぜひご利用いただけたらと思うよ。
で、諸々の話はなんか新しい価値観に触れた気分だわ。仕事だから、そういう役割だからで最初から思考外に置けるならそういう感じなのな。
じゃあ例えばさ、本当は辞めたいけどせざるを得ない事情があってやっている……みたいな人がいた場合、お前はどう声かけてどうする？」

「…っ、ふふ」

髪を崩されてもくすぐったそうに受け入れ。
代わりに、甘く、甘えたような声で囁く。

「では…もう少し、貴方の体温を分けてくださいな」

まとも度を保つ試みはすべてポルクスに任された。たぶん。
というか今も任されているかもしれない。

「ホホァ〜……？なるほど……超・器用！」
何もわかってないときの顔（つまりいつもの顔）をしている。
「覚えるほうがたいへんそうだぁ〜……」

「だって穴があって締まれば気持ちいいじゃん。って今普通に同意求めたけどお前どっちかわかんなかったわあっはっは。セクハラだったら悪い、許して☆」

めちゃくちゃ今更である。あとお前は何を理解したんだ？
顔が真っ赤な様子には分かりやすくにんまり笑っている。にまー。

「逆にそこまで否定すると図星っぽく見えるけどなー。
そういう気分になって、誰かとヤりたいまでは行かなくても自分で処理して……ってことあんだろ？
いくら人間とは言えそういう動物的な面があることは否定できねえよ？」

「ぐっもーにん……」
ハマルのハマルにも挨拶をした。

「……よし！ハマルの理解度が上がった気がする！
一曲歌ってみる！アンサーソング！」


「」
曲だけはまとも。

「……？」

あなたの指の動きが意図することがわからない。
わからないが何故か心拍数が上がる。

「わ……わた、わたし…は……」

何を言おうとしているのだろう、頭の中に霧がかかったようで何を考えているのかすらわからない。
ただただ不可解な心臓の音だけが自分の中で響いている。

「き……君が主人を見つけるまで、いや……君が船を降りるまでは……、う……受け入れてほしい……」

「……ねぇ、思ってたんだけど、アナタ言葉遣いすごく丁寧ね？
それが素の話し方？……いや、それが楽ならそれでいいのだけど」

恐悦至極、なんて言葉が出てきたので思わず。
自分の周りにはいなかった言葉遣いだ。気を遣っているなら必要ない、と言う意味でそう問い。勿論、そうでないならそのままで構わないのだ。

「ふふ、そうねぇ、いいところ見せられたらいいわね？
アタシも、アナタがどんな人なのかがたくさん見られたらいいなって思うわ。
……一応受け取ってるわよ、ちょっと照れたけどね」

撫でる素振りをされていた花に視線を移す。綺麗な花だ。
人に愛でられるために、ここにわざわざ植えられている花。

照れた、と発言したその瞬間だけ、視線が一瞬在らぬ方向へと向いた。照れた。

貴方を見つめる瞳がゆるやかに弧を描く。
静かに、そして優しく口の端を持ち上げてぞっとするほどに整った笑顔を作り上げる。人の為に用意した、使用人の笑顔。

「要望、確かに聞き入れたよ。
弱さも、辛さも、苦悩も、葛藤も、恐怖も、なんだって。
俺が何もかも受け止めてあげる。今だって──」

胸をくすぐる指先が貴方の顎を捕らえ、ついと持ち上げる。

▽

使用人は美しく微笑んで、貴方の唇を奪おうとするだろう。

/*
ハアイ！ヌンキPLオネエ嬢様ですわよ。やってしまいましたわ。



あともしエロールするならシトゥラが攻め受けどちらがいいか希望あるならお伺いしたいですわね♡よろしくお願いします♡

とん、とほんの僅かな軽い音を立てて貴方の傍にふらりと寄ってきた。
使用人はそのままブロンドの髪を揺らし、そっと距離を詰めて貴方の耳に唇を寄せる。

「これは推理と全く関係ない話だから、その点は安心してくれていい。
テンガン殿、大丈夫かい？議論、どうしても怪しい点があると勝利のために突きたくなるものだが……揃って反対されるとクるものもあるだろう。悪い意味で。

身も蓋もない早い話が集中砲火を受けて君がメンタルやられていないか心配なんだ。占い対抗とか今の俺の立場一切関係なくね。船を共に過ごす仲間として。
大変だとは思うが、どうかあまり無茶しないでくれよ」

/*
ママオネエ嬢様♡
ねっちょりよ！！！セックスったらねっちょりでしょ！！！！
……アタシとしたことがつい取り乱したわ、ごめんなさい。

知識は学術書止まりで、何されてるかよくわからないみたいな反応しそうなので受けですね。なんかずっと？？？みたいな反応になっちゃうわ。

/*
ねっちょりもヌンキ×シトゥラ了解しました♡ねちょねちょにいくわね♡

シトゥラ側からさっきのロールレスがきたらゆっくりえっち始めていくわね。でもアタイちょっとこれから席を外すのでかなり遅いペースになるけど許してほしいのだわ。対戦よろしくお願い致しますわね。

「はは、そう言ってもらえると嬉しい。何度見てもつい没頭しちまうんだよこれ、装備動きづらそうだよなーとか見てて思うのもあって」

フォンダンショコラが残っているのもそういう理由らしい。

「なんていうか、お前意外と反応面白いのな。また映画を観る以外でも話してみたいかも。
なあなあ、ゲーム中も暇だったらお前んとこ遊び行っていい？」

「ふふふ、君は甘えたさんだなぁ」

茶化すような言葉でいて、それを慈しみで包んで。
ゆっくりとあなたの背を撫でる。

「ラサルハグくんがしたいだけしていいよ。こうやって触れ合うと落ち着くもんね、よしよし」
「辛いときはいつでもここに来るといい。ここは逃げ場でもあるからね、心がケガすると大変だから」

「お呼びとあらば即参上！というわけで来たよバーナード殿。お邪魔しま……おおう、これはなかなか重症じゃないかい？」

ぐったりバーナードの元につかつかとやってきてきりりと冷えたスポーツドリンクのボトルと塩飴を渡した。
手袋に関しては触れなかった。が、温泉で会った時はしていただろうか……とこっそり記憶を振り返る。

「そうだね、運び屋なら利用する機会いくらでもあるだろうし楽しみにしているよ。

……それで、君の質問の話だけど。俺は元々そういうふうに教育受けてるからね。
事情があってやっている人に関しては……どんなリスクを冒してでも辞めたいか問うね。それで本当に辞めたいと答えたなら、俺は俺という外部から辞めさせてその環境から逃げさせる為の策を講じ、実行する。どんな手段であっても介入しようとするだろうよ。
残念ながら、相手の心をケアするような言葉はあまりかけてあげることは出来ないかもしれない。

俺は人の要望を聞く、或いは指示をもらい、それをこなす為に生きている人間だから」

手を重ねて温度を分け合う。昨日遊びに行った時は手袋をしていなかったように思うけれど。
そこを指摘する理由もないなと判断して笑う。

「そーそー。これ自体もそうだしこれで扱ってる機器も精密だから、外しておくの結構どきどきしてさ。
エスコートか、それもいいな。……どこまでお連れしましょうか？何処へなりともお連れしますが」

あえて気取った様子で聞いてみる。背を伸ばし、恭しく頭を下げる姿はなかなか様になっている。

「わぁ」

シトゥラは　わぁ　と思った。

「セクシャルではあるけどハラスメントではないから問題ないよ。コンプライアンス的にもOKだ」

そして顔を赤くしたまま目の前で手を振ると、タブレットが落ちた。

「じ……自分で処理って……！そんな……そんなのいや！処理じゃなくて、そういうのじゃなくて！！！」

頑張れポルクス、負けるなポルクス。
ユニットの未来は恐らく多分きっとキミの双肩にかかっている。多分。

「あ、さては分かってないな？覚えるまでは結構時間かかるかもだけど、お前物覚え悪いタイプだったりすんの？
まあ分かってなくてもめっちゃ器用なことが分かってくれりゃヨシ！」

よくなさそう。

貴方に抱き着いたまま、自らの表情は見せず。



小さく零す言葉が貴方に聞こえてしまうかはわからない。
けれど、少しだけ抱きしめる腕に力をこめる。

「………ありがとう、」
「遠慮なく、逃げてきます。…僕は臆病者だから」

「結構ダメージ入ってたっぽくてさー、生体情報がおもしれー数値してて笑うしかなかったんだよな。
あーもうマジで助かる……水分が染みわたる……塩分うま……」

ドリンクも塩飴も受け取って、すぐにどちらも摂取する。
温泉でのバーナードは手袋をしていなかったのだが、手袋の裾あたりが時折淡く光っている点からしてそれ自体が精密機器なのだと伺えるかもしれない。

「……なるほどな、そうだよな。介入して連れ出しちまえばいいんだよな。なんかすっきりした！よーし、ありがとう！」

元気がないなりにわーになっている。わー！

「そういう教育を受けて、そういう要望を受けて、それをこなして……って俺にはあんま想像できない生き方なんだけど。少なくとも俺はお前と馬鹿な言葉投げ合うの結構楽しかったから幸せにされたなって思う。……まあ風評被害に関しては別ですがー？」

「壊れてしまえば大変でしょうに…、それなのに、こうして触れ合ってくれるなんて」

リスクを背負ってまで触れる理由なんて、貴方にはないだろうに。
それでもこうして触れてくれることが嬉しくて、表情が緩むのを感じる。


「………此処ではない、何処か遠くへ。暖かな場所へ」

これは戯れだ。先日話した事だって、きっと。
けれど、もしも本当に此処にいるなと、囚われているなと、そういうのなら。
此方も姿勢を正して、貴方に強請ってみようか。


「…連れて行って、くださりますか？」

/*
アタシも暑さ中りで体調クソで反応遅れがちなのと、官能ワードひねり出すために筆が遅いから気にしなくていいのよ。スローセックスしましょ♡

唇を奪われ動きを止める。
唇を奪われたという認識すらなく、ただ何かが唇に当たったとしか思っていない。

「え……？ヌンキくんなにを……？」

先ほどまでの自身を苛む恐怖感は疾うになく、今シトゥラの中にあるのは困惑と原因不明の動悸だ。
いや、似たような動悸の経験はある、でも今はそれとはまったく
状態で、なぜこの状態で動悸がするのかがわからないのだ。

「ね、ねえ、怖いよ……」

触れらた場所が訳も分からずに熱い。

微かに聞こえた声に親しみを覚え、つい笑みが零れる。

「いいんだよ、私も臆病者だ……。ただシャトが心配というだけで何の覚悟もなくこのゲームに参加して……今になって怖くなっている」

死ぬことは怖くない。死ねば行く先は涅槃、一切の苦痛がない世界に至るだけだ。
シトゥラにある恐怖は命を奪うこと、それのみである。

「……受け止めきれるかはわからない、でも君のことを受け止め、受け入れるよ。ここは怖くない場所だ、ここでは君のすべてを受け入れるよ」

赤子をあやすかのように、優しくあなたの背を撫で続ける。

「やっぱりあるんだ……っと、びっくりした。タブレットは大切にしなくっちゃ、」

落ちたタブレットを拾って一歩、二歩。
あなたにぐっと近づいて、タブレット越しにあなたを軽く押そうとする。

「なあ、処理じゃないならどういうのなんだよ？」

「え〜オレバカじゃ……」
カストルは自分のテストの点を思い出した。

「でも器用じゃないけど不器用でもないよ！
あとそういうのは知らなかったからわかんないだけだし〜〜……！」
よくなさそうな弁解。

「…、受けいれてくれるのなら。」

撫でられる背。甘えたままで。
少し悩んでから、口を開く。

「僕は…。痛みも、苦しみも」
「一人死んで、寂しいままなのも」

「すべてを恐れている」「けれど、ゲームに参加した以上、きっと逃れられはしないから」

「怖がりが、それでも立っていたこと。覚えていてくれませんか」

「壊れるリスクも踏まえて、俺がお前と手を繋ぎたいと思ってお前に頼んだんだよ」

あなたの表情が緩むのを見て、ほう、と胸が温かくなる。手から伝わる温もり以上に伝わる何か、そういう温かさを抱えて。
問いの答えとそんなおねだりを聞いたのならすぐにぎゅっと手を握る。

「はい。あなたがそれを望むなら。
……なあ、これ本心だから。お前が本当にそう願ってくれるならできるよ、俺」

「ああ、ごめん。拾ってもら」

タブレットを手に取ると軽く押される感覚を覚え、半歩後ろに下がる。

「え、あっ！べっ……べべべ別にど、どういう理由だっていいだろ！！！そ、そんなこと聞いたって楽しくないぞ！！！」

あわあわ。

「あちゃ〜……」

あちゃ〜の顔になった。

「まあ不器用だったら楽器演奏とか難しいだろうしそこは信頼してるよ。勉強なー、教えられる範囲でよきゃ教えるからいつでもバーナードお兄さんに頼りな……」

ちょっと先輩風を吹かせて抱きしめに行く。えいえい。

「うん、うん」

あなたの一言一言に相槌を打ちながら、聞き漏らさぬように言葉を受け止める。

「うん。私はずっと覚えておくよ、君が勇敢にゲームに参加していることを。恐怖に屈さずに立ち向かっていることを」

撫でる手をゆっくりずらし、頭を撫でる。
形を記憶しようとするかのように、あるいは母親が赤子を愛しむかのように。

「…それ、は」

“何故？”問いを口に出しかけて好奇心よりも、自分の臆病さが勝り飲み込む。…聞いてしまえば、壊れてしまうような気さえする。
それなのに。繋ぐ手は強く握られ。そんな言葉を掛けられてしまったら。

「もし、逃げ出しても。その先で生きれる保証も、変われる保証もない。
それにきっと、僕は…我儘に快楽を貪ることを、止められもしないだろうし」

「………それでも、願っていいのでしょうか」

「そうか？まあでも色んな扱いあるからな……処理とか遊戯とか、あと……拷問とか」

静かに言う。が、すぐに二歩くらい後ろに離れて笑った。

「なんてな！お前打てば響くからちょっかい出すの楽しくってつい！ごめーんね☆」

「ありがとう、」

触れられる感触にまた笑んで。
けれど自分に返せるものなど、何も持ち合わせてないから。
せめて、この感謝を伝えたくて。

そっと貴方の頬に触れるだけのキスを。

「･･･そう にございますね 普段はこのように
私余り何かに優れていることもありません故言葉遣いくらいはと」
とはいえあくまで普段はでございます。いえ、普段からでしょうか。
崩したように話すというのは、随分昔の気がしました。

ええ 昔はありましたよ。昔は。

「ええ ええ お見せいただける日を楽しみにしております
そして是非 私のことも お知りいただけますと嬉しゅうございますね」
照れた、という言葉が聞こえた瞬間にムルイジ様を見つめますが遅いのでしょうか。

「･･･ふふ 受け取っていただけること大変感謝致します」
立ち上がり後ろ手に組みながら、見上げるように横に並んでみました。
背の高さと長い髪、近くで見てみたい欲がございました。何となくですが。

「ふふ 本心でございますよ」
それだけ告げてバーナード様の服装を見つめます。
･･･そういえば バーナード様は動きづらくないのでしょうか。

因みに隙を見てフォンダンショコラを狙っております。

「おや おや そうにございましょうか？
それはとても嬉しゅうございますね」
そして狙っている途中の言葉で少し驚きと嬉しさと混じった笑顔と言葉を返しました。

「･･･ええ いつでも
今でも 明日でも 明後日でも そう出ない時でも 私バーナード様をお待ちしております」
ゲームだけでなく他者との関わりも感じたい そう思うシェルタンです。

「おはよう。パン屋の仕事はこの船の日付更新時、
　つまり２２時となる。
　パンを焼く手順を確認したところ、
　作業推定時間は概ね１時間と１０分ほど。
　２０時５０分から作業を開始しようと思う」

異論はあるだろうか、と真面目くさった顔で返答した。

「いいよ」

はっきりとすぐに答えた。それから緩く首を傾げて。

「変われなくても俺がお前を生かすから大丈夫。快楽を追うことが止められないのならそれもお前にとって必要なことなんだろうし。だったら止めないし俺はお前の飢えを満たせるよ。
……俺この通りうるさいからさ、寂しくなることも飽きることもきっとないじゃん。一人をめちゃくちゃ愛するタイプだからめちゃくちゃに大事にするしさ、良物件だと思うんですけど」

途中からこう、口説いているんだか売り込んでいるんだかわからなくなってきた。どうにもこういう真面目なことに関しては不器用らしい。

「……？過ち……
　貴方がたの歴史には疎いが……故あってのことなのか」

なるほど、と言いながらも、首は傾げられている。
深く踏み込んでいいものかどうか、という疑問と躊躇いが表に出てきたのだ。
過ちを知ると断ずるからには、それはサルガスに傷を与えたということなのではないか、というのが、テレベルムにとっての懸念事項だ。快くないのは、あまり良いことではないと思うから。

「……ああ。同胞以外と『支え合う』というのは、学ぶところが大きいのだな。ゲームもこのように穏やかで有ればいいのだが」

そこはもう実際は大波乱なのだった。

「貴方…ご自分が何をいってるか、分かっているんですか」

返ってきた即答に目を丸くする。
だって、それはまるで。

「僕は、身勝手で。寂しがりで、臆病ものだ。
…貴方に会えない間、もしかしたら他の熱を求めてしまうかもしれない。そうでないと、言い切る自信がない。
それでいて、貴方が思うよりもずっと。依存して、貴方が潰れそうなくらいに重たい気持ちを押し付けて、」

「嫌なんです、捨てられるのも、夢から醒めて独りに戻るのも」
「もうこれ以上、甘い言葉で惑わせないで」

つないだ手は僅かに震えている

「バーナード兄ちゃん！」
えいえい！カストルはバーナードを兄とした。

「でもオレ勉強したくないから何にもきょーかしょも端末も持ってきてない」
宿題出てるのに！

「けっこー時間かかるじゃん〜〜大変だ！」
パンを焼く手順を確認などしていないので、何もわからないが。

「じゃあオレは２０時５０分までにパン屋のテーマソングを作って、歌うね」
何がじゃあなのかは置いておいて、あなたはパンを焼くときのBGMを得た。

「ふむ……なるほど。これを維持し続けるということは、貴方はそれなりに稼ぎのある運び屋……？ということなのだな」

運び屋というものに馴染みがないので、つい発音がぼんやりしてしまう。運び屋であってたっけ……運送屋……？デコトラ屋……？どれだっけ……

「個人の範囲ながらよくやるものだ。使う機会に恵まれないのが一番ではあるが……実際、仕事中に使ったことはあるのか？」

ふむふむ、とペタペタさわって機械の様子を確認している。『よく懐いている』とかよくわからん呟きを残して。