――貴方の“嘘”が映り込む。“眼”に流れ込む。



「僕は、……勘違いをしていた、のか。
　ああ……やっぱり貴方のこと……なにも、知らないんだ……」

その“嘘”が“真実”であると。
眼の色彩が告げた。

▽

「……信用、……そっか。
　……僕も、貴方のことは、……信用しています。
　貴方を選んだのも。利害の一致だけでなく、お互いが裏切ることなく、役割の守秘も遵守できるだろうと、……そう思ったから」

守秘の遵守。今だって貴方以上にそれが遂行できる人は、他に居ないだろうと思い知らされた。

「僕は、……人が死ぬことを娯楽とは、思えない。
　囚人だからいいだなんて、そんなの、……法を犯さなければ生きていけなかった子達もきっと、居るのに、」


眼からを零してしまった。

「……駄目なんだ、僕は、ずっと迷いが拭えなくて。
　頼りきりになってしまうかもしれない、決められないんだ。
　フェリシアン・ソニエール。……貴方は、誰に票を送りますか？」

君の端末へ、一件のメッセージが届く。

『サルガスだ、突然の連絡失礼するよ。

　バラニ、君とこの宴の“ゲーム”について話がしたいんだ。
　少々込み入った話だから、私か君の部屋が好ましい。
　問題なければ今からそちらに行こうと思うが、良いだろうか？』

「……大丈夫、貴方の能力のことを、無理に聞き出そうだなんて、……僕は、思っていないから。
　僕だって能力の“詳細”は誰にも打ち明けたことがない。底が知れてしまえば“抑止力”としての力が、薄まってしまう」

「僕は囚人達にとって、」



「……だから貴方の意見に賛同し、同調し、肯定します」

眼に流れ込む“感情”がわかる。
悪意、害意がないとわかるから。


▼

「貴方は罪を酷く、……嫌悪、しているのですね。
　罪に罰を与えることを望み、己の罪の償いの為にこの場に居る。
　僕は……法の番人には……、なれなかった」



他の案、と聞いて、サルガスは首を横に振る。
迷いの拭えぬ眼からは、相変わらずしまっているが。

「貴方に、今回の僕の票の権を、……してもよいですか？」

「他者を殺す責任を押し付け、逃れたい訳ではありません。
　僕の意思で、貴方の票先とその真意を聞いた上で……選んだ」

「……人を殺す選択を、他者に任せる業を、僕は背負う、から」

君の部屋にノックの音が響いたのは、きっと君の身支度が終わった頃合いだろう。たぶん。

「バラニ、私だ」

ノックの後は、扉の外から声を掛ける。

コツ、コツ、と。ヒールの音を響かせ廊下を巡回する。
否、巡回しているのではなく人を探しているのだ。

そう、サルガスは君を探している。
すぐに見つけられるのかもしれないが……果たして君は、どこにいるだろうか？

「おお…… ……、
　急な押しかけなのに歓迎してくれて有難う、お邪魔するよ」

招かれたら部屋に入り、背筋を真っ直ぐに正しソファに座る。
「暖かいな」と言いつつ、それでも特に周囲を見渡すことはせず。

「単刀直入に言おう、バラニ。
　票先をレヴァティから変えるつもりはないか？」

が、じ……っと君を“見”る。

「そうだな。……いや、半分正解で、半分間違い、だろうか？」

問いかけには一度肯定した後、曖昧に返して。


「……成程な。
　私も囚人を、ありのままの彼らを、近くでたかったのだ。
　理由の、その更なる理由は……君とは違うのかもしれないが」

「彼らを見て君は……今はどう、感じた？」

自慢げにする君を、いつも通りの眼がていたのだろう。
ただ、返された言葉と君の視線に。


「入れたい所なんて、

“死んでほしい人間などいない”
あの時の表明は、間違うことなく、真実でしかなく。

「……他の子を落とせば、君の死を、……逃せると、思ったんだ」

「君には。それもでしかない」

「我儘なのは、わかっているけれど。
　困らせるのは、わかっているけれど、
　……僕は、僕の我儘で、

廊下を歩く君を眼が捉える。
コツ、コツ、と。音を鳴らし歩み寄るが……
通り過ぎようとする君を見て、サルガスは歩みを止め。

「ヴェルク・フー・ダルティフィ。君を探していた。
　“ゲーム”のことで話があるんだ。
　……少々、時間を貰っても良いだろうか？」

そう声を掛ける。

「いや、……私、が、最初に死にたくないなどと駄々をこねなければ、……君が、ああいうことも、無かったんじゃないかと、」

笑う君と違い、サルガスはの色を見せたまま。


「票は、レヴァティに票は……集まる、の？
　今回、僕は……レヴァティにも、貴方にも、入れるつもりはない。僕は、確実な所から……味方を増やしたくて、ここに来たんだ」

「貴方が今、狼でないことは、……わかっているから」

「いや、いい。君が謝ることではない。
　その認識で合っているし、深掘りを嫌う理由も私にはない。
　そもそも弁護士になったのが、……幼馴染の影響だからなあ」

遠い、遠い、過去の話だ、と。


「大人しい。……そうだろうか？
　結構やんちゃなのが多いと思ったのだが。
　……まあでも確かに、大きな問題は未だ起きていない、か」

小さく首を傾げ、その次に頷きを。
同じ制圧/鎮圧を担当する看守として、肯定の意を示した。

「意外。そうか？
　ゲームをゲームとして“楽しんで”くれそうな人間。
　私は真っ先に、君を思い浮かべたのだが」

君の足が止まれば、今度はサルガスがコツ、コツ、と。
ゆっくりと君との距離を縮めてゆく。

「勿論、君の表明は聞いていた。
　……が、その肝心の票の先を聞いてはいない。
　君は、どういう意思でその票の権を揮うと決めた？」

先の会議で票先に迷いがなさそうだったから、と。
こちらも純粋な疑問で返すだろうか。

「いや、特に教えろという話ではないのだが……、成程？」

それでもさらりと出された答えに……目を、ぱちくり。
サルガスも君をるが、少しだけ戸惑いの色が出ている、かもしれない。

「前置きはもういいだろうか、単刀直入に言おう。
　君が共鳴、深林、狼でないことは。
　今回、君へと接触を試みたのはそれが理由だ」



「私は君と……を結びたいのだ。
　囚人、看守関係なく、宴の……ゲームの参加者として」

「……大丈夫、理解しています。
　レヴァティには、僕も入らないと思う。
　入ったとしても一、二票か……入れられるならば僕か、貴方かだと、推測しています」

いいんだ、と。慌てる貴方に柔い声の呟きを返す。
予想通りであったのに、受け止めきれないのは己の弱さであって。


「僕は、今回……票の権をしているんだ。
　だからその票先にどうだろうと、票が三つになれば、或いは、と……思ったんだけれど」

「……、貴方にこの提案をするのは、酷なのかも、しれない」

「確かに。貴方は……なんなら僕よりも真面目だし。
　でも……性分、というよりは……、」


口を噤む。伏せ気味になっていた顔を上げて、涙が落ちるままのを、貴方の方へと向き直して。

「……有難う。……でも貴方だけのせいには、きっとしません」

それでも滲む涙が止まらなくて。


「僕は、罪人達が……罪を認識し、償う、……その先の。
　手伝いがしたくて此処に居る。
　弁護も、監視も、真実を見定め間違いを訂正し、調和を目指すためのもの」

「……フェリシアン・ソニエール。改めて、お伝えします。
　貴方は、僕に活路足り得ると、これを見せてくれたけれど、……これは貴方が、貴方の意思で、貴方が使いたいように、使ってほしい」

「でも、もし、我儘が許されるならば、」

▼

「死ぬときは、処刑でなく。
　……貴方に選ばれて、」

基の穏やかな声で、涙の滲む顔で、笑みを作って。

「……、えっと、長く付き合ってくれてありがとう。
　僕からの相談は、……これで終わりです。
　貴方から他になければ、この場は一旦お開きにしようと考えているけれど……どうだろう？」

また何かあれば探しに……行かなくとも、端末でも連絡は取れるから、と。

「ああ、……君が楽しく食べている姿を、見るのが好きだよ」

本来ならば酔ってしまって、人と一緒に何かを食べるのが難しい。
ただ、今だけは能力を無理に稼働させる必要がない。今は君がえればいいから。少しずつ、戻してしまわないよう口内で溶かし、ゆっくり食べ進めていく。

「…… ……鳥？　ふふ」

こて、と首を傾げながら。
……と思ったとか。
ただ、食べ物の名前は返ってこないのではないかと、サルガスは予想していたのだ。だから考え込む君も、見守るだけで。

「……お肉、……ボクたち。
　そうか、此処に来る前は、仲間たちと狩りをしていたんだね」

頷きを落としながら、君の話を聞いていく。
そうして眼に流れ込む君の“感情”を読み解く。


「まあ、君は何でも食べれる……感じだしな。きっと。
　この宴の間に、色んな子達と一緒に沢山食べるといい。
　……いや、宴が終わった後でも私やバラニならば……一緒に食べるくらいはできるか？」

「…… ……」

無論、何処に入れようとしているのか知らない訳ではないし、きちんと説明をする気でここに来ている。
だからこそ貴方の意見、意思と、票先の相手を考えると……一度だけ、言葉が閊えた。

「誰に委任した、とまでは……言えませんが。
　……票先は、へと、向いています」

「僕も異論はなかった。……あの流れだと、彼に指名されたからだと、思われそうだけれど。
　ならば、あのには、早急に脱落して頂いた方がよいと、……勝手に判断をしました」

「……いいえ、貴方の冷静な判断力と言葉を欲する人は、多くいる筈です。……僕だって、そうだった、」

「…… …… ……？」

目を逸らされたら、逆にこちらは癖であるかのように、涙の溜まったでじ……と貴方の顔と視線を追従し見据える。


「襲撃先……それが、狼の方からは票先も襲撃先も、名前という名前が未だに、あがっていなくて……二人共、候補はいるみたい、だけれど」

全て聞いて見た範囲でも、バラニに二票入っていることくらいしかわかっていないと、一応は貴方に報告しつつ。

「僕は、……処刑か貴方の毒かでしか死なない、ので、狼に選ばれても平気、なのですが……今から狩人を見つけ、貴方の護衛を任せるように頼む、というのも……どうだろう、見つけられるか、間に合うかどうか……」

「……こればかりは、選ばれないよう祈るしかないかも」

「……成程な。君なりの美学に添った選択、といったところか？
　ゲームの勝敗に興味がない者、という点では私も共感しよう。
　今回動いたのは、そのを早い段階で落とすためでもある」

理由を聞けば納得と理解の意を示す。そして共感も。
伸びてくる君の手を、指を、拒むことはない。だが目を向けることもしない。
がじ……と君を、君の眼をている。

「無論。リスクも承知の上で来ている。
　だが生憎、裏切られ首を討ち取られたとてこの役だ、想定の範囲内だとしか思えないのでな」

「だが、死の恐怖に怯え、長い耳を塞いで檻の中で閉じこもっていても……だろう？」

「なに、君とならできそうだと、……思っただけだ」

唸る様子、悩む様子、その先の言葉でさえ、全部が想定の範囲内で。けれど、それでも、時間をかけて考えてくれる貴方が次を言葉にするまで、見守って。

「うん、最初に無抵抗になりそうな子にいれたくない、と聞いていたので……貴方ならそう言うだろうと、思っていました」

「……謝らないで。僕のために決まっていた意思を、改めて検討してくれたのは……嬉しい、ので」

が貴方に向く。
そうして護衛の話を聞けば――こて、と首を傾げた。

「…… ……護衛、



「僕には本当に、必要が、ないよ。
　……大事な役の力を、僕に使ってしまって……いいの？」