聞き覚えのある声。耳に入れて数秒停止したあと。

「…………ルヴァさん」

静かに振り返った。

「……ええ。やる事ができたので」

ほんの一瞬、目を伏せる。

「皆さん元々ギルドの長を務めていますから、有名なのは変わりませんよ」

やる事、と問われ僅かに自分の唇を噛む。

「……この殺人事件を止めたいんです。すぐにでも。
代表の皆さんも連日尽力してもらっていますが、一向に進展しないじゃないですか。おかしいと思いませんか？そう思いますよね？

……私は代表の皆さんをあまり信じる事ができません。ですから、周りの人にお願いしてギルド代表の方々を見張ってもらっています。
何か変な動きをする人がいたら……疑わしい人がいたら、すぐ仕留められるように」

自分の行いを吐露する。これを話したのは貴方ともう一人だけだ。それほどこの女は貴方を信じている。
例え、貴方が腹の中に何かを隠していたとしても。女はそれに気が付かない。

脳裏に以前の貴方の表情が蘇る。
指で押し上げ、歪だけどたしかに笑っていた貴方。真似をして一緒に笑った貴方。

「そう……ですか」

覚悟を灯す金色が、不信を抱く金色の視線を呑み込んでいく。

「……私、ギルドの代表さんたちを信用する事ができません。
でもハマルさんは以前レシピを忘れて苦しんだ私を助けてくれました。有言実行して示してくれました。

──私はハマルさんを信じたい。今度は私が礼をする番です。お話、聞きましょう」

火が移る。火が灯る。
貴方の覚悟が、女に宿る。

「……私は仕事もこなさなくてはいけませんから。全員を監視することなどできません。だからお願いしているんです、それに牽制の意味も込めて」

問いには静かに頷く。

「そうですね。殺すのが一番です。その方法が確実ですから。だって連続殺人の犯人なら、葬り去れば止まりますよね？どうしてそんな事を聞くんですか？」

「……ルヴァさん、どうしてそんなに人の幸せを願えるんです？
私、自分の事しか考えたことないです。人の事を想う気持ち、私には理解できません」

複雑そうに眉根を寄せる。

「……はい？今、何を。

犯人……分かったんですか！？いつのまに？ああでも、凄い商人のルヴァさんなら……それも当然なのでしょうか。

私は好きな人と結ばれて一緒に過ごすことができたらきっと幸せになれるんです。
ルヴァさん、よかったら教えてください。一緒に犯人を止めて事件を解決しましょう」

女は貴方を信じている。女は貴方を疑わない。
貴方が何を思おうとも。何を腹に抱えていようとも。
今この瞬間まで、全幅の信頼を寄せている。

「………………は？」

女は凍りつく。

「なん、て？今、誰、を」

頭が拒絶する。あれだけ知りたがっていたことなのに。

「うそ、ですよね。うそですよね？
ルヴァさん、だって、い、いや、だって……あ、あ、ああ、ほら！わたっ、私ラサルハグさんから聞いたんです！キューさん、キューさんが怪しいって！だから、だからっ、ルヴァさん、ルヴァさんは」

貴方のことを信じている。
じゃあその言葉は？貴方の言う事は？
信じていたら。信じてしまったら。

「ルヴァさんは、嘘をついているんですよね……？」

「……ハマルさん」

名前を呼ぶ。
願ってもないことだ。無辜の人々に頼っているが、はっきり言って期待していない。かといって自分一人の力だけでは解決できると思っていない。
だから、これはまたとないチャンスだ。
それなのに。
どうしてこんなに胸が軋みを上げているのだろう。

「勿論。協力します。
…………………………。

ハマルさんは凄いですね、もう目星つけているなんて。探偵になれちゃいそう」

貴方の頭を優しく撫でようとする。

「……はどうですか？

私、ラサルハグさんから聞いたんです。キューさんは誰を殺すか話し合っているんですって」

「しん……しん、じ、ていま、す。
ルヴァさんは……初めて、信じたいと思える人です、から」

信じます。
信じたい。
でも、信じてしまったら。
私が殺さなければならない人は。
私が純粋に幸せになって欲しいと願った貴方になってしまう！

「ど、ど……どう、して。どうして、殺そうと思ったんですか？何か理由があるんですか？それを止める気は、ありませんか？」

縦にも横にも首を振ることができない。震える声で、逃げ道を探る。

ゲストルームに届けられた封筒を手に取り、訝しげに見下ろす。
怪しいことこの上ないが、かといって自分が焚き付けた連中を頼るわけにもいかない。

女は恐る恐る中身を確認し始める。

色紙がなかったのでメモ帳を差し出し、貴方からサインを貰う。
舞台とは縁がない人生だった。その時だけ歪さはなりを潜め、サインと貴方を見比べて年相応の少女のように目を輝かせて笑った。

挙げられたタイトルには心当たりがなかったが、オススメと言うのであればきっと面白いのだろう。ちょっとだけ胸が弾む。

「よく食べました！うふふっ、素敵な食べっぷりでした。はい、ルヘナさんにもお伝えしておきますね！」

元気に返し、それから穏やかに会話を続けてから料理人と子役は別れるだろう。四日目の出来事だった。

共に料理をする約束も。舞台を見る予定も。
もう、叶うことなどないのに。