……ぅん？　なに？


[弁解めいていたかもしれない。話している最中にチエが何か呟いた、と思ったので少し体を傾けて聞き直そうとしたが、
大きな声>>3:522がそこに直撃した]


　えっ、ほんと

　ええ……ほんとに？


[パッと笑ってしまってから、貴重な枠だとかなんだとか>>3]


　有用な人材って。何だいそれ

[調理スタッフの腕の話をしていると理解すれば、眉を寄せるよりない]


　あのね
　……包丁の扱いは十分。どこに出したって恥ずかしくないよ。最近魚もずいぶん捌けるじゃないか
　素材を前にしての発想も、実現力もある。何がだめなの


[そもそも、うさぎと同じだ。ケータリングは会場のセッティングから提供までの包括的なものなのだから、]


　もしチエがまだ厨房に入れなくたって、ホールスタッフとしてだけでも折り紙付きの有能さなのに

[少し怒ったような声になってしまっていたことに気付く]


　とにかく
　手伝ってくれる人が欲しいのは
　誰かそばにいてくれれば、……また気持ち的にしんどい仕事があっても負荷が軽くなりそうってだけだし

　為人のわからない子じゃだめだから、外に求人かけたりはしないつもり


[このMadam March Hareで推定できる募集要項より、
縁故重視の狭き門という意味では貴重な枠と言えないこともない**]

　……ああ


[言葉尻の否定系の接続>>11に頷いた。
心配してくれたんだ。それをタイガが手伝いたい>>3:522と表現した]


　良いんだよ気が進まないんなら

　優しいねチエ
　ほんとに大丈夫だから。無理はしないし疲れてもここに来たら癒されるし
　今きてる新規の依頼者様も一通り体験いただいたら、相性の合う固定客に絞られていくと思う

　この店で一緒にやっていこう　ね


[手伝って欲しい、も事実だったけれど、一人でもなんとかなる。
そして隣に立つチエを空想した直後には、他の皆に声をかけてみようという気は萎み]


　……で、タイガ

　カクテルはしばらく、真白にみてもらって
　いなかったら私か、とにかく誰でも良いから。
　アルコールの分解能は東アジア人は低いことが多いんだよ

　とりあえず……甘いリキュールを割り材なしで提供した場合、日本では性犯罪者の疑いを受けるリスクがある

　今日はそれだけ覚えて帰ってください


[自分基準で考えずに人に聞いて。ともう一回念を押した**]

[愛している。大袈裟なつもりではなく。
それは随分前に自覚したもの>>0:47で
同僚と上司が好き。お客様が好き。

この店を構成するものたちは救いで、拠り所で、宝物。

けれど好かれたいとはたぶん思っていなかった。
そんな──そんなこと、願うのは苦しいから、困る。
　　　自分には好かれる価値がないと思ってる？
　　　そう、なのかも。


もちろん懐いてくれれば嬉しい。
気遣ってくれてありがとう。優しいね。
　　　愛して欲しいと思っているのはひとり]

[過日のこと]


　私もレイラさんが好きだよ


[可愛げ？　ほんと？　可愛げある？　と顔の前で掌を合わせて確認した後にだけども、そう言った>>18
嬉しい、友達になろうね、愛しているよ]


　目下、恋敵になる予定は微塵もないのだけど
　でももし私が作る誰かのための料理が、レイラさんを不安にさせたらごめんね
　それだけはやめられない


[本当に、例の厄介な男の胃袋掴んでその先どうにかしてやろうとかは微塵も思ってないから。愛してるけど。
できれば、敵ではなく、味方だと思ってくれたらいい**]

[足を入れてみる。
踵3cmの長時間でも歩きやすいウェッジソール、と説明されたが、靴のどういう特徴をもってして歩きやすいと評価したのかわからなかった。

足首を支えるストラップが幅の広めなゴムで、前のところでさり気ないリボン結び風にしてあるのが可愛いな、と。
でも実際に履いてみると、足の甲が露出しているのがなんとも心許ない]


　（靴下履いても良いんだっけ、サンダル）


[玄関の狭いスペースに立ったまま、スマホをいじる]


　（サンダル　靴下　　　デート）**

[先日、紺とオレンジのカラーチェンジには気づいたけれど特にコメントはしなかった。

いや、
休憩から戻ったキャスケットのゲイザーに「ナギ」と呼びかけ、イヤーマフをしたナギを「ゲイザー」と呼ぶバグが発生した。
やめてほしい、いいまちがえるから]


　ぬぅ


[3回目のミスでバッターアウトとなった沙弥は、次回早出してエアコンフィルターの洗浄と店前の掃除をすることを約束した。
みんな花粉症だからね。
この店に花粉症に抵抗できる村人は残っていな──まだいる*]

[待ち合わせ相手が店を訪ったのは>>22
少女にサーブした「にんじんのケーキ」から、ろうそくを回収したあたり
──この時バースデーソングはホールで手の空いたスタッフを招集したとかしないとか]


　いらっしゃいませ、レイラさん


[珍しい、ワンピース姿に目尻を下げ、
人を探す素振り>>31に小さな握り拳を作ってみせた。
待ち合わせ相手はすぐに立ち上がって手を振ったのだろう。
オーダーを伺うのはゲイザーとバトンタッチ>>49]

　鴨ローストと海老のメイン
　それに新じゃがで何か、ね

　Okey ゲイザーどれやるの？


[どれでもいけるよ、と、テーブルのお客様の対応が終わったことを告げ]


　


[スタッフ同士だけの声で。
先日は終始くうきに徹したとはいえ。愛するゲイザーが無理をして料理をするなんて嫌。
カクテルを作る手元の様子からは、たぶん大丈夫じゃないかと漠然とは思うけど]

　いらっしゃいませ、ツユリさん
　あれ、今日は──


[なんだかキラキラしているね？　そう言おうとしたが
その表情があまりキラキラではなかったので]


　……雰囲気が違うね
　お腹すいてる？　そうでもない？


[今日は全部盛りはしない注文>>81ににっこりする。
口元はたいてい、無表情にしていても笑みの形をしたままだけど]


　今日の海老、大きくてぷりぷりで美味しそうだよ
　少々お待ちくださいね、こちらサービスのお茶です


[温かい梅昆布茶をどうぞ*]

[苺のショートケーキや、店員おすすめ、お肉料理もう一品のオーダーが通ってきたなら、にわかに活気がでてくる雰囲気]


　今日は中華の気分かな
　エビフライ、天ぷらも捨てがたいけど


[今日は揚げ物担当はやめとこう、と心窩部を撫でる。
自己管理は大事。人参のケーキを少し味見したから今の調子はグリーン、いける]


　ああーオーブン焼きもいいね
　フィエ、スポンジ焼ける？　任せた

　昼の予約、かい？
　いたしますよ


[いつもはふらっと現れる印象の強いツユリさんが席の予約というので、それも仕事>>108の一環かと思ったのだけど]


　お祖母様が？　それはおめでとう
　ランチは軽食やパスタがメインだけど……ある程度ならリクエストにも応えられると思うよ

　ツユリさん、ドイツにルーツがあったんだね


[ドイツのレストランで修行してたことがあるよ、などと話して。
海老やじゃがいもの詰め込まれたバットをオーブンの方へ]

[ソースはマヨネーズ！
マヨネーズ3に練乳を1。生クリームを1。
お酒はジンを少々、酢は白ワインビネガー。

塩味を確かめたら、さっきもつかったディルと、エストラゴンをフレッシュなまま刻んで混ぜ合わせる]


　鴨の方はどうなってる？


[そろそろ、だろうか。
オーブンから一度出して、一人前ずつスキレットに盛り付け直した。
ごろごろじゃがいもに、ぷりぷり海老もたっぷり。
そして野菜とにんにく、ハーブで香りもいい。

全部マヨネーズと合うチョイス。
ここでブラウンマッシュルームとカチョカバロチーズも加えて、高温にあげたオーブンに入れ直す。220度で数分。

焼き上がったらマヨソースを真ん中に乗せた]

　お待たせしました、海老とじゃがいものオーブン焼きです
　味変はマヨネーズソースと和えてどうぞ
　スキレットは熱いので気をつけてね

　もし炭水化物も入りそうなら、このあと海老出汁の麺類が出てくるけど……？

[鴨のローストが出るのと近い提供時間で、お届けされたと思う*]

[ジーマーミ豆腐、胡麻豆腐の落花生バージョン。
つまり、醤油で食べても良いのだけど、蜜をかけてもちもちスイーツにもなるよ。
大好き。ひとくちサイズだから賄いにだそう]

　……どうしたの？　チエ


[視線に気づいて手を止める>>127]


　ハンバーグ一緒に作るかい？


[玉ねぎと長ネギを炒める手を少し止めて火を弱めた]

　それとも


[ちょっと視線を下げる]


　私に似合いそうな服、見つけてくれた？
　自分でもみてみたけどなんだか……ファッションの世界がひろすぎて途方に暮れてしまって

　一緒にね
　今日はちょっと目先を変えて、豆腐を入れてみようと思って


[谷底に突き落とす系の獅子ではないので、”一緒に”
葉月さんが来店したら、いらっしゃいませの声を]


　これは玉ネギと長ネギ、いつもよりも細かくみじん切りにしたやつ

　じゃあ、冷蔵庫に牛と豚の合い挽きがあるから、塩を加えてよく練……あ、チエはホール対応あるからベトベトに手が汚れない方がいいのかな
　じゃあこっちの炒めるのを代わる？　水気を飛ばすようなつもりで。透明になったら氷に当てて冷やして欲しい

　うん、クリスさんのお肉の一品。
　

[手を氷水で冷やして、冷たい挽肉の脂が溶けないように念入りに練っていく。
ねっとり粘りが出るまでだから結構時間がかかる]


　そうそう、上手。飴色は目指してないけど焦げは少しできちゃっても大丈夫


[チエにイメチェン服について聞いてみるのはこの時間>>132になるか。

タイガが先日の件で思いの外落ち込んでいることに、慰める言葉は思い浮かぶのだけど。
ダメ出しをした立場なので言いにくい。本人がフォローしてくれるのはありがたかった>>136
酒を出すなと言ったつもりはなくて、真白に確認してもらえば大丈夫だ、イケイケ]

　うん……


[頷きながら聞く>>153
捏ねた肉だねは滑らかになってくる]


　それ、着てみたいな
　似合いそうって思ってくれるの


[冷やした手が痺れるほど]

　えっ、うん
　あれ


[見てみたいではなく着てみたいと言ってしまった。
おかしかったか、と思うけれど]


　だってチエの見立てなら
　絶対 まちがいない もの


[肉を見つめ、ボウルの縁に飛んだミンチを内側に寄せる。
もうそろそろ良さそう]

　見るよ、見せて
　着れるサイズがなかったら大変だし


[着丈も含めて探していてくれたことは知らない。知らないけど想像していた。
フィッティングしてみて、思ってたのと違ったってチエが思ったら……そうしたらまた違うのを探してくれるかもしれない。

店で一緒にいない時間に、私のことを考えている。その時間を想像する]


　……話したいこと？
　わかった、後でね


[服と。なんだろう**]

　信頼してるとも
　全体重をかけてると言ってもいいね


[それにチエが選んだ服なら、少なくともチエは好きでしょう]


　いいね、ありがとう


[伝えたとおり冷やしてくれるのに礼を言う>>180
そう、せっかく塩で乳化させた脂が溶けたらダレてしまうから]

[肉がこね上がったら豆腐を混ぜながら練り込んでいく。

豆腐は水切りした後、塩麹に4日漬け込んだ木綿豆腐。
クリームチーズみたいに変化するから、そのまま前菜にも出せるのだけど。
豆腐を見ていたら今日はジーマーミ豆腐を食べたくなってしまったのだ。

塩と豆腐で十分につなぎとして機能していて、
塩麹の甘みや酵素で調味料としても物足りないことはない。
ナツメグだけは欲しいので入れておく]

　エビマヨしたくて
　良いよね、オーブン焼き


[視線を感じて>>181きゅっと笑う]


　さっきの、海老の身は出しちゃったけど、バットの残りを寄せてあるよ


[提供用にスキレットに綺麗に盛り付け直したあと、バットに残ったもの。
崩れたアボカドや、じゃがいも。にんにく。
それにトマトの果汁や海老の味、ヤングコーンの出汁が染み込んでいる]


　海老の殻でチップス作って賄いにしようか

[熱の取れた、長ネギと玉ネギの炒め。
それも肉だねにしっかり混ぜ込んでいく。

滑らかでふわふわだけど、肉の美味しさがしっかり。
という具合が今日の到達目標。カサ増しだけが豆腐ではない]


　たねができたら、しっかり空気を抜きながら……今日は俵型に成形してみるね

　ハンバーグはどれでも、表面がツルツルの滑らかになるように、亀裂があったらきちんと埋めておく

　中の食感を均一に柔らかくしたから、表面をカリっとさせたい──小麦粉を全体に薄くまぶして
　フライパンに牛脂を熱して、中火でハンバーグに焼き目を


[声が聞こえる位置にいるなら解説しながら。

俵型なのでひっくり返すというよりはそっと転がし。
香ばしい焼き目がついたら火を弱めて芯まで熱を行き渡らせる。

ビーフ100でミディアムレアに仕上げたり、網の炭火でじっくり、もいいな。
でも今日はなるべく、家庭でも作れそう、というギリギリの懐かしさを覗かせるように>>0:448>>185]

　海老出汁の麺、どうしよう


[炭水化物、いけなさそうならたっぷりの海老の頭と殻を使ったビスクになったのだけど。

いけちゃうなら嬉しい。いってほしい>>179
海老スープカレーのカレーうどん……と思ったけどカレーうどんはダメだよね、TPO]


　何が良いと思う？
　パスタ？　フォー？　海老味噌ラーメン


[キッチン内のご意見募集**]

　でしょう、絶対美味しいから楽しみにしてて


[おねだり上手におだてられる。餌を見せたらべったり甘えて懐いてくる現金な猫を思い浮かべる>>205
猫撫で声の猫とはこれいかに]


　チエは？　今日何作ってくれるの


[以前のブロッコリーのトマト煮も美味しかったのだけど、ブロッコリーはなんだかクッタクタになっていて、チエも浮かない顔をしていた。
真白は割と堂々と食べ専を標榜する>>1:585し、そういうのも良いのだけど*]

[謝罪>>164を受けたときは、首を傾げ]


　ドタバタ？　いつ……ああ、いいよ
　本来なら休んだっていいところ、早退にしてギリギリまで働いてくれてたんでしょう


[ゲイザーが早退してアイルランドまで帰ったと思っている。

むしろ翌々日に帰ってきたと言うのはとんでもないトンボ返り、というかもはや時刻表ミステリばりのアリバイトリックを用いなければ往復できないのではないか。

向こうの星は綺麗だったのだろうか。
航空機の中で魚の気持ちになって星空を見たのかは定かでないけども**]

　それなら、リクエストは「日本の美味しいお魚」ですね
　ツユリさんの親戚で貸切にしたいとかでなければ、数日前に連絡いただければ大丈夫


[ドイツの話には少し身を乗り出す>>226
フランスではなかったのは、フランスのワーキングホリデーの申請は通らなかったのだ。狭き門]


　南の方だね
　はじめはミュンヘン。その後はハイデルベルクにしばらくいたよ


[どちらも有名な観光都市、かつ大学には留学生も多いので異国人にフレンドリーで言葉も通じやすい。
地元だけでなく各地の料理も流入していて、それこそイタリア料理やフランス料理、あとは中華のレストランで勉強もさせてもらったのだと話す。
ドイツ、中華、美味しい]


　Weißwurstはこっちで食べようとしても同じ味にならないんだ……


[多分、料理には空気も大事と言うこと*]

　タイガ、ご指名ー


[アリスブルーの彼に、鴨肉の注文を>>227]


　じゃあ炭水化物は無理のない量で。お待ちくださいね

[素材が余らないなら仕方がない、賄いには登場しないと言うことで]


　じゃあそれを味見しちゃう


[やったぜ>>228]


　オリオンって星座の
　そういえばこの辺に住んでると、星の形とかよく見えないね


[そしてゲイザーのヒント>>229に、首を傾げた。
あれ、行ってないの？　行ってないけど現地のお土産は買った？
やはりアリバイトリック……]


　アイルランドって自然が綺麗なイメージ。やっぱり星も綺麗なんだ？
　あとお酒が美味しそう

　さらっとフォーで本決定だね

　パクチーは選択制？


[うんうん、いいと思うよ。
ちょうど手が空いたから、海老の殻を綺麗に洗うのはお任せを**]

[自分で欲しいと思う服を>>242

言われて考える。
お下がりでなく自分で買ってきたもの。

最低限顧客の目に適う清潔感があり、何より動きやすく、できれば丈が寸足らずでない服。──そう言うことじゃない気がする。
パーカーは好きだ。少しゆったりとしたフォルムだけど、袖丈がちょうどなのにダボダボではないお気に入り。
急いでいる時はフードをかぶってマスクをしていれば殆ど誰にも話しかけられずに街を踏破できる。
そう言うことでもないのかも知れない]


　あ。


[考えていて気づいた。
見てもらいたいものがあったのを]


　見せるね、後で。　服じゃないんだけど
　組み合わせとかあると思う、し


[写真撮ってある、と頷いた]

　……


[これ、食べ専のつもりだったな>>243
バックヤードの方へ視線をやり、戻して、少ししてから微笑う]


　水切りヨーグルトのシャーベット？
　蜂蜜って、冷えるとシャリシャリしていいよね
　メロンは余るかな、どうかな

[クリスさんに豆腐ハンバーグのレシピを聞かれたら>>268
いいよって、紙に書いたものを帰り際のキャンディと一緒に。

用途を知るなら、冷めても美味しい工夫を追加したかもしれないが。
コツはさほど難しくない。
長ネギも使って香りを足すこと。肉は冷たくして、粘りが出るまで練ること。空気をしっかり抜くこと。
豆腐はしっかり水切りをして、できれば塩麹漬けもやってみること。

やってみようと思ってくれるのは嬉しい。
料理の。私の世界の。私の世界の一部に触れてくれること]


　ありがとう。またのお越しを
　ハンバーグ、もし作ってみたら教えてね

[青っぽいグリーン。ワンピースだ。着たことなかった。
黒い大きな襟にフリル。
キュートで、幼いアリスの年齢が着るようなと言うよりは、大人っぽい可愛さなのだとはわかる。甘すぎないホイップクリームのような。

白っぽいブラウスは、いつも自分が着ているシャツよりもずっと柔らかく広がって、確かにそのまま料理はちょっと気が引ける。
靴は黒を履いていた。

モデルが脚を捌いて歩き出すような姿勢のショット、布の重なりが多い裾がふわりと広がっている]


　──素敵


[息の抜けるようなため息]


　　　　似合うかな……？

　あ、うん。なぁに


[ワンピースをずっと見ていたけど、話したいこと>>295に名残惜しげに視線を上げる。
ロッカーから出てくるピンク色の]


　……！

[服を着ていた。
ひらひらの、布を重ねたようなスカート。長い耳。ピンクの花のコサージュ]


　えっ可愛い、可愛いね


[茶色の子も可愛かったのだけど、これは]


　すごい、これ服もしかして手作り？　わあ
　……しんどい？


[何が？　と一度目を上げて、緊張すると言い直されると曖昧に頷いた。
確かに言ったと思う。ヒトシちゃんかパンちゃんを一緒に連れてきてもらってもいいかって]

[ただの綿ではないという、ぽてんとした重みのある長い手足。
それを垂らしたピンクのうさぎのお腹を抱いて、差し出される>>297]


　あ
　……え、くれる　の？　私に？




[差し出されたうさぎの額を撫でる。
生地の柔らかさが指に伝う。
手のひらを広げてスカートの上からうさぎのお尻を支えたけど、チエの手はすぐに離れてはいかず]

　いいの？


[なんだか、ぬいぐるみを介して手を握っているみたいだなと考えた]


　いいの、私が
　この子のことは　独り占めにしても……？

[ぬいぐるみを引き寄せる。
チエの手が離れないならそれごとになるけど。

愛らしいボタンの眼をしたピンクのうさぎの顔に、額を押し付けた*]