［　木に登るつもりなら止めようかなって
　　ちらりと思ってたことはすぐに消えた。
　　そういう様子じゃなかったから。
　　何か集中している様子の彼女を見ていたら
　　帽子を狙いすましたように風が吹いた。

　　

　　落ちてくる帽子を見事にキャッチした
　　彼女を見ていると、答え合わせみたいに
　　今の現象が何だったのか教えてくれた。　］
　　

［　打ち明けた言葉への反応がどうであれ
　　お礼を言い忘れてたことに気づくと。　］


　　　

　　　みたいだね。


［　君から帽子を受け取ると、笑顔でお礼を言ったんだ。
　　この日、僕にとってのは、君になった。　］**
　　

　***

［　忘れるわけなかった。
　　あんな特別な出会い方をしたんだから。
　　それに、会いたいと思ってたのは
　　僕だって同じだった。　］


　　　ヒーロちゃん……


［　言いにくい、って思ってたわけじゃないけど
　　本人が気に入ってるみたいだったし
　　そういえばお兄さんもそう呼んでたっけ、って
　　思い出したから、なぞるように繰り返して。　］
　

　　　そうだよ？
　　　僕が困ってるところに現れて助けてくれたんだから。

　　　


［　にこにこしながら言い切った。
　　だって、帽子を取ってくれたとき
　　格好いいなって思ったし、
　　困ってるところを魔法で助けてくれるなんて
　　すごいことでしょう？　］
　

　　

　　　ねぇ、月影くんじゃなくて、さ。
　　　、でいいよ。

　　　その方が今よりもっと友達って感じするでしょ？


［　帽子を受け取った後に耳に届いた言葉に
　　間を開けずに即答するくらいに
　　僕は嬉しかった。
　　僕だって君と友達になりたいって
　　そう思ってたんだから。　］
　　

　　　ね、早速遊びに行かない？
　　　

［　そう言って、君の手を引いて
　　近くの公園にでも、行こうと。
　　遊びに行きたいって言ったんだ。

　　遊ぶことはこの日を境に増えていって。
　　少しずつ、季節は巡っていく。　］**
　

［　照れるって言って俯く君を見て
　　そうだね、なんて呑気な言葉に隠して
　　、って思ってたのは内緒。

　　
　　

　　　

　　　ううん、なんでもない。


［　なんとなく落ち着かなくて
　　露骨に顔を背けてしまったけど
　　でも、嫌なわけじゃなかったし。
　　緩んだ顔を見られたくなかっただけ。　］


　　　じゃあ、いこっか、ヒーロちゃん。


［　元気のいい返事だったのに
　　思ったより早く疲れた君の隠し事、　　
　　この時すぐに気づけるほどは鋭くなかったから
　　その日は、体育があったって言葉に納得して
　　また次の日遊べばいいから、と
　　家まで送ったんだ。　］
　

　***

［　それから僕たちは一緒に過ごすことが多くなった。
　　仲良くなった……と僕は思ってるよ。

　　折り鶴がふわりと飛ぶ所を見ればすごいって
　　目を輝かせて見入ったし、
　　あれ動かせたりするの？とか言って
　　ぬいぐるみを指さしたこともあったっけ。

　　魔法を見せてもらって
　　もう一回見てみたいな、
　　なんて言ったことも勿論あったよ。
　　だって魔法だよ？何度だって見たいに決まってる。


　　

　

［　お店の話になった時は　］


　　　お店を持つならさ、
　　　たとえば、夜だけ開店してるとか
　　　昼間は違うお店になってるとか
　　　そんなお店だったらかっこいいなって。
　　　ヒーロちゃんはどんなお店がいいと思う？


［　なんて、聞いたりもしたな。
　　君なら真剣に考えてくれそうだなって思ったから。
　　それに、僕たちは一緒なんだって
　　疑いもしてなかったからね。　］
　　

［　屋内でも屋外でも。
　　僕たちは沢山遊んだと思うし
　　僕の方が年上だったから、　
　　頼まれたなら学校の勉強を教えることだってした。
　　


　　

　***

　　
　　　探し物の、依頼？


［　ある日遊んでいた時にされた提案に
　　何かなくしたのかな？って
　　最初は首をかしげてた。　］


　　　……つまり、宝探しみたいなこと？

　　　うん、いいよ。
　　　でも……その探すものが何なのか
　　　ヒントがないと、難しいかな……

　

　　　ヒーロちゃんを探したときはね
　　　見た目とか名前とか教えてもらったんだけど…
　　　あ、お宝探し、なら
　　　名前まで言うのはびみょー、なのかな…？

　　　どんな色なのかとか、教えてもらえる？

　

［　君がいない所で何度か力の使い方を
　　練習してたことがあって。
　　その時に分かったのは
　　探すものがそもそも何か分からないと
　　探しようがないってこと。
　　つまり普通の人が探し物をするときと一緒。

　　でも、探す物のイメージさえわかれば
　　なんとなくその気配を感じ取れるような。
　　きっと説明してって言われたら困るような
　　僕のもつ力はそんなものだった。　］
　　　

　　　あと、
　　　


［　だから、君のお願いへの返事は
　　少し心配そうになってしまったかな。　］**