［もう既に弱気になっていた。]
　

　
［待ち合わせ時刻までは、まだ
　三十分ほどの余裕がある。
　気を紛らわせようとスマートフォンを開けば
　習慣でついソウマくんの動画を開いてしまって
　慌てて閉じた。

　上品な女の子らしさを意識した、
　シフォンフリルが可愛らしい
　くすみピンクのワンピース。
　育ちの良いお嬢さんに見えるようにと
　普段より少し凝って編み込んだハーフアップ。
　首元にはピンクゴールドの控えめペンダント。
　マニキュアも清楚に見えるようベージュを択んで、
　必要最低限の小物のみを纏めた革のバッグは
　型落ちのセール品ながら一応ブランドものだ。

　ショーウィンドウに反射している自分を
　改めて見ても、我ながら悪くはないどころか
　恥ずかしいくらい気合の入った仕上がりだと思う。

　ほんの少しだけでも『可愛い』って、
　思って欲しくて。
　
　けれど。]
　　

［ご尊顔をこの目で拝むまでは、
　まだどこか信じきれずにいた。**]
　

　　　さ、流石にまだ
　　　来てない、わよね……？


［行き交う人々をちらと一瞥してから
　手鏡でさっとメイクをチェックする。
　うん、大丈夫。微塵も崩れてない。

　その様子を物陰から密かに
　連写されていたことなど露知らず、
　誰かがゆっくりと近づいてきた気配で
　初めて顔を上げ──]
　　

ッ


［現れた人物を見るや否や
　反射的に両手で口元を抑えた。

　危うく往来で奇声を上げるところだった。]
　　

［見上げるほどの長身の男性。］


　　…………！！！


［艶やかに磨き上げられた革靴に
　塵ひとつ知らない黒のジャケットとパンツ。］



　　〜〜っ、そ…………っっ、



［気品に色香までも感じさせる薄紫のシャツ。
　見慣れた長い前髪をバックにセットした、］









［正真正銘本物の暁ソウマくんがそこにいた。]
　　　

［感激のあまり無意識に
　その場で泣き出してしまいそうになりながら
　辛うじて言葉を紡いだけれど、
　声は上擦ってしまったかもしれない。]
　

　　あっあわっ　すすすすみません
　　待ち合わせの時間にはまだ早……！

　　お、お初にお目にかかります
　　ハツナと申します
　　此度はお招きいただき恐悦至極に存じますっっ

　　あぅ、うぇえっと　私も
　　お会いできて大変光栄、です……！！


［配信で毎日聞いている大好きな声が、
　マイク越しではなく肉声で名前を呼んでくれる。
　おずおずと顔を見上げれば、控えめながら
　こちらへ向けて微笑みを浮かべてくれている。]

　　


［もはや自分でも何を話しているのかよくわからない。
　てか聴き違えじゃなければ今私褒められた？？]
　　

　　あ、ぅ、あっああ
　　ありがとうございます……っ！
　　ソウマくんもそのあのっ　わぁあ

　　好っ──

　　……ごくステキです
　　似合われていてカッコイイ、です


［あっっっっぶな既に不審者なのに
　初対面でいきなり告るところだった！
　普段のパーカー姿だって
　それはそれは良きものなのだけれど
　今夜のソウマくんはあまりにも
　格好良すぎて目が灼ける。

　画面越しで見たとしても呼吸が止まったはずだ。
　ましてや現に今目の前に居るものだから、
　この口と脳みそは暫くは使い物にならない。]
　　

　
　
　　…………ひぇ
　　こ、この辺りにはよく来られるんですか……？


［彼の周辺にだけキラキラのエフェクトが見える。
　そこだけ空気がやたらと発光している。

　緊張のあまりぎこちない笑みを浮かべてみせるものの
　きっと耳まで真っ赤に染めてしまっていた。*］
　　

　　は、はひっ……！


［『ありがとう』のたった一言でも
　生で面と向かって聞くと威力は莫大だ。
　褒め言葉をクールに受け流すその姿勢も
　今の私にはひたすらに輝いて見える。

　少々強引だったかと思ったけれど、
　フライング告白も何とか誤魔化せたらしい。
　促されるままに、お隣へとお邪魔して
　お店へと向かう道を歩き出す。

　しっかりと舗装された道のはずなのに
　足元はなんだかずっとふわふわしていた。
　彼の背の高さ。肩幅の広さ。歩幅の違い。
　否が応でも意識してしまう。]
　

　
［私の手ではどうにも届ききらなさそうな鍵盤にも
　ソウマくんの長い指は難なく届く。それは、
　動画を観て知っているつもりでいたけれど
　実際見ると彼の手は、思っていた以上に大きい。]


　　そうなんですね、お母様が……
　　センセイ……もしかしてピアノのですか？

　　……！
　　じ、実は私もこの近くに住んでいて……！

　　あっ最寄りは面箕じゃないんですけどっ
　　お話をいただいた時、
　　意外と近くてびっくりしたんですよ


［何を話そうか、何を尋ねようか。
　色々と考えていたはずの話題たちは
　本人を目の前に全て吹き飛んだ。]
　　

［思いきって隣を見上げてみれば、
　こちらを見る目と思いきり視線がぶつかる。
　照れ笑いで誤魔化しながら悲鳴を殺して目を逸らす。
　お店までの短い道中に、他愛ない会話をしながら
　何回それを繰り返したかわからない。

　はっきり言ってものすごく心臓に悪い時間だった。
　何を話したのかもほとんど覚えていない。

　にもかかわらず、
　ただ並んで歩けるだけで本当に幸せで
　この時間が永遠に続けば良いのに、なんて思った。］
　　

［そうして辿り着いたお店は、
　普段の私の生活では
　まず絶対に関わることのない高級料理店。]




［『一見さんはお断りです』と物語っている扉。
　その扉を当然のように開いて
　私を先に通そうとしてくれる彼。

　こういうお店にも来慣れてるのかなあ！！？！？
　どこまで紳士なのソウマくん！！！]


　　おじゃましま、す
　　……わ…………！


［方や外食で個室を利用する機会なんて
　これまでの人生で数える程しかなかった私。
　テーブルマナーとか大丈夫かしら。不安だ。］
　　

　　あっありがとうございますっっ
　　何から何までお世話になってしまって　
　　ソウマくんとお食事させていただけるなんて
　　それだけでもう、夢みたいで……

　　私、何てお礼を言えば良いか


［口に合うも合わないも関係ない。
　ソウマくんと同じものを食べられるというだけで
　幸せを感じられる自信が私にはあった。]


　　……ひえ…………
　　これは……桃のジュース、ですか？


［ワイングラスに注がれゆくとろりとした液体を見つめて
　それから、グラス越しにそうっと
　ソウマくんの方を見る。]


　　配信を観ていてそうかなって思ったんですけど
　　やっぱり桃がお好きなんですね、ソウマくん

　　

　

　　──本当に嬉しいです
　　改めまして、今日はありがとうございます

　　ソウマくんとの出逢いに
　　かんぱい、


［彼に倣ってグラスを高く掲げ]


　　……えへへ
　　いただきますね！

　　

　　──ふう
　　こんなに美味しい白桃ジュース
　　飲んだの、初めてです


［そう。ソウマくんが私と一緒に飲むために
　わざわざ用意してくれたジュースだもの。
　美味しくないはずがない。

　飲むのがもったいないな……
　と思ったのも最初だけ。]


　　桃の他にも
　　何か、お好きなものはありますか？


［緊張しているからか、やたらと喉が渇く。
　ひとたび口を付ければ、
　心地良い甘さと冷たさが相まって
　ものの数口で飲み干してしまった。*]