――その後――

[それからというもの、しばらく忙しい日が続く。
　お土産の謎チョコは頂いたけど、帰ってくるなりケイちゃんが具合悪いと休みがちで。（飲食だからね、風邪とかだと結構厳しいんだ、うちも）
　シャミさんも本調子じゃないとなれば、こないだの忙しさがそのまま続いてるみたいな日々だった。

　……なものだから、ぬいぐるみも新作が生まれることもなく、あのワンピース以外の服も、結局探せていない。
　それよりも、キッチンに立つことが増えたぶん、アレンジの効きそうなレシピとかを調べることのほうが、重要だったもので。]

―― 素敵な夜へ ――

[ ――葉月くんの肩を叩いた後、
　話し込んだとしても、その夜の予定は
　かわらない。

　もしかしたら連れ立っての来店だった
　かもしれないけど、それでも

　一人です>>140と言うのは変わらなかったかな。
　葉月が泣いて縋って同席してくれとか
　天地がひっくり返っても起きないであろうことが
　ないかぎりは。 ]

　空いていたら、どこでも。
　あのね、たけのこが食べたいな
　どんな食べ方がおいしいかな？

[ 案内してくれたのが誰であれ、
　たけのこ、の文字を見たら、
　まずはそう言って。 ]

　あとはお任せで一品。

[ 待ちきれないという表情で席につく。* ]

─ ツユリさんにアスパラを ─


[旬のはじめのアスパラガスは皮も繊維も柔らかい、茹でたら水分量が増えすぎるから、まずはグリルにしようと思っていた。
グリルとなれば当然、たけのこも。ということで予定になかったけどたけのこは別にかぶってもいい。なぜなら美味しいから。

アクの少ない採れたてたけのこは縦1/4に分けて、
少量のオリーブオイルを塗ってホイルでくるんでオーブンで20分──


ホイルから出して、1cmくらいの厚みのくし形に切り分け
山椒の実を軽く漬け込んだ醤油を、少しずつハケで塗りながらグリルで焦げ目をつけていく。

アスパラは根に近い固い部分と食べやすい部分との境目を、探って手でパキン、と折れる位置。1本のまま、グリルへ。

アスパラともたけのことも相性のいい、卵を。
小鍋にお湯を沸かしてワインビネガーを大さじ2
沸騰したら鍋に渦を作り、生卵を静かに沈める──ポーチドエッグ。

形が乱れないことを見守りながら、やがて白身が不透明に固まったら火を止めた。余熱で黄身も半熟に]

-回想/そういえば、の話-

[アリスブルーの制服を、俺は見たことがある。
ゲイザーちゃんが飛び出して行った次の日から、昨日までの間の何処か。
オレンジの制服を探したその先で、その優しい青色が目に飛び込んできたのだ]

え、……大河くん？

[驚いてつい大きめの声を出してしまったのを覚えている。

遠い記憶の中の少年が大人になって目の前に現れたと思ったら、いつの間にか行きつけの店の店員になっていた。時の流れ、あまりにも速すぎる。

カウンター席に座って、彼とはどれだけ話せただろうか。

たとえば、住むところを探していることとか。>>169

もしそんな話が聞けたなら。
俺はきっと、自分の家のだだっ広いシステムキッチンのことを思い出しただろう。

けれど、]