［彼のピアノの音色だけが、
　私を世界に繋ぎ留めてくれたの。*]
　

　　ふあぁぁああ〜〜〜
　　おはよ〜ソウマくん♡♡

　　今日も世界で一番かあぁぁあっこいいよ……♡♡♡


［ベッドのシーツから目元のみを出して
　蕩けきった表情と声で愛おしい名を呼ぶ。
　さながら同棲し始めたばかりのカップルのよう。
　だが話し掛けている相手は、生身の人間ではない。

　壁だ。
　正確には、壁一面を埋め尽くしている
　夥しい数の写真たちだ。

　全ての写真には、同じ男性が
　ほぼほぼ同じ表情で映っている。
　一見して焼き増しにも見えるようなそれらは
　注意深く見れば、ほんの少しずつ
　表情や服装、ロケーション等々が違っている。]
　

［学生向けワンルームの
　壁の薄さなど気にも留めずに、
　誰にともなく独り言は続く。]


　　どうしてこんなにカッコイイの……？
　　カッコイイ上にピアノもめちゃうまなんて
　　控えめに言って神すぎるよ……♡

　　わっ
　　チャンネル登録者数また増えてる！！
　　10万人行ったら50万人なんてすぐよね
　　皆もソウマくんの魅力に気付いちゃったか〜！！

　　はあ好き……好みすぎ　顔がいい……
　　永遠に眺めてたい…………

　　んーーーっ……


［……っと。いけない。いけないわ華音。
　また一限の講義に遅刻しちゃう！]
　

［"暁ソウマ"チャンネルは、
　三日月Tubeのとある動画配信コンテンツだ。>>14
　チャンネル名にもなっている彼、暁ソウマくんが
　ピアノの演奏をメインに活動している。

　彼と彼の演奏するピアノの音色に
　偶然（一方的に）めぐり会い
　雷に打たれたような衝撃を受けた、あの日。

　あの日から、
　それまで退屈で憂鬱でしかなかった私の毎日は
　キラキラと輝き始めた。]
　

［朝は目覚めると同時、
　アラームを止めた指でそのままSNSを開く。
　彼のタイムラインに目を通し、ついでにパブサもし
　もし眠っている間に新しい投稿があれば
　ひとつ残らずすべてにいいねを付けてゆく。

　……気味が悪い、って
　思われてしまうかもしれないとも
　最初は思ったけれど。
　ハートを押すこの指は誰にも止められない。

　基本的には自分のホームでしか呟かないけれど
　時々は勇気を出して、直接コメントも残す。
　過去のお気に入り動画を眺めながら、
　出かける準備。

　通学時間中はずっと彼の──
　ソウマくんの演奏する、ピアノを聴く。

　──今この瞬間もどこかで
　ピアノの練習をしているのかな。
　今日はどんな曲を弾いているのかな？
　なんて想いを馳せながら。]
　

［ソウマくんは優しいから、
　視聴者からのリクエストに応えて
　ピアノの演奏以外のことをしてくれる時もある。

　ハピバーガーの配信は可愛かったなあ。>>9
　店員さんが注文を取りに来てくれると思って
　席に着いたままでじっと待っていて。
　不慣れな食レポにも一生懸命挑戦していて……

　きっとすごく育ちが良いんだろうな。
　なんたって所作が洗練されているもの。
　ピアノだって、グランドピアノは
　ごく普通のご家庭にはないでしょう？
　あれは音楽の神に愛されし者のみに許される楽器だもの。

　あの配信を観た次の日に、
　彼が行った店舗とは別の場所かもしれないけれど
　ハピバーガーに足を運んだ。
　注文はもちろん、
　てりやきハッピーバーガーとピーチスムージー。

　今まで慣れ親しんできたお安いハンバーガーより
　ずっと高級なハンバーガーで、けれど
　比べ物にならないくらい美味しかった。]
　

［何より、
　ソウマくんが食べたものと
　同じものを食べられたことが
　嬉しくて仕方がなかった。
　
　一言一句憶えてしまうまで繰り返し観たあの動画の、
　驚いたような彼の表情を思い浮かべながら写真を撮って
　SNSに投稿したこと含めて大切な想い出のひとつ。

　もしソウマくんが「美味しい」と言うのなら私は
　鮒ずしやサルミアッキだって美味しく感じると思う。]
　

［画面の向こうの、
　どこに住んでいてどんな生活をしているのかも
　 "暁ソウマ"が本名なのかさえも解らないような彼に
　どうしようもなく惹かれている。

　絶対に叶いようがないのに、
　本気で恋をしている。

　こんなこと、誰にも言えない。
　大学の子たちにも、バイト先の人たちにも
　もちろん親兄弟にも。
　口を揃えて「頭おかしい」って言うに決まってるもの。

　バイトで稼いだお金や仕送りを
　何に、どこへ注ぎ込んでいるか……
　ばれてしまえばこの幸せな夢は醒めてしまう。]
　

［だから、
　右から左へすり抜けてしまうような
　長くてつまらないばかりの講義も真面目に聴く。
　周囲に微塵の疑いも持たれないように。

　目指すのは、品行方正で勉強熱心な育ちのいいお嬢様。
　ソウマくんに釣り合うような女の子になりたくて
　髪はきちんと結うようになったし、
　ジャケットもお揃いのものを調べて買った。
　高校の頃の私とは口調まで違う。
　夢を見るのは自由でしょう？
　
　ただし毎週金曜日だけは別。
　ルーズリーフとペンケースを鞄に押し込んで
　本日の最終講義のチャイムが鳴ると同時、
　勢いよく席を立った。]
　

［チャンネル登録者数が10万人を突破してから
　今夜が初めての生配信デーだもの。
　もしかしたら何か、
　いつもとは違うことをしてくれるかも！

　一分一秒でも早く帰りたい。
　帰ってお祝いの態勢を整えたい。

　そういう時に限って、]


「えぇ〜〜！？　たまには来れないのー！！？
　そんなに大事な用事があんの？」


［普段はほとんど掛からないような
　飲み会のお誘いの声が掛かったりしても。]
　

　「あっ　もしや彼氏か〜〜〜！？
　　華音最近どんどん可愛くなってるもんなー」


　　ふふっ。
　　ナイショ、です♡

　　ごめんなさい。毎週金曜日だけは
　　どうしても外せない用事があって……
　　また金曜日以外にお誘いくださいな

　　ええ、ではまた


［にこやかな微笑みを浮かべてみせながら退散する。
　ソウマくんの生配信以上に大事な予定が
　この世にあるだろうか。ないわ。]
　

　『あらためまして
　　祝🎊チャンネル登録数10万人
　　おめでとうございます！！
　　お祝いに桃入りの
　　パンナコッタを作ってみました♡

　　ソウマくんの奏でるピアノの音色が
　　これからももっともーっとたくさんの人に
　　届いてゆきますように……🎶

　　ずっと応援しています🥰
　　ソウマくん大好きです🫶』


［チョコレートで作った音符と鍵盤を飾り付けた
　手作りのパンナコッタと
　ソウマくんの瞳の色に近い碧の花を生けた花瓶を
　良い感じに配置して映した写真を添えて。

　気付いてくれるかな？　なんて期待を寄せながら
　お祝いのコメントをSNSに置いたのは、
　つい数日前のこと。]
　

［帰宅するや否や爆速で身を清め、
　ソウマくんのピアノを聴くためだけに買った
　最高に音質のいいスマートフォンに、
　最高に音質のいいヘッドホンを差し込む。
　画面は少しでも大きい方が良いからノートPCも開く。

　高揚感と心地良い緊張感でいっぱいになりながら
　じっと息を呑んで、
　カウントダウンの始まる画面を見つめること数秒。

　やがて流れ出した旋律は、]


　　────カノンだ

　　えっ　う、そ　ほんとに……！！？


［パッヘルベルのカノン。
　私の名前が華音だから
　小さい頃からよく聴いていた曲。

　そして、初めて勇気を振り絞って
　彼にリクエストを送った曲でもあった。]
　

［それをソウマくんが憶えていてくれた、とか
　流石にそこまで烏滸がましくはなれない。
　思い上がりも甚だしい。

　美しくて、お祝いに使われることも多くて
　有名で誰もが皆一度は聴いたことがあるだろう曲。
　だから択ばれたのだろうと思う。

　でも、でも。]


　　あ、あわ……っ　
　　コメントしなきゃ……！

　　えっと、

　　『あらためましておめでとうございます！』


［記念すべき今日という日に
　この曲を択んでもらえたことが、

　狂おしいほどに私を喜ばせてしまう。]
　

　　『ソウマくんが弾いてくれるカノンが
　　　世界でいちばん大好き』


［震える指先を涙で濡らしながらキーボードを叩き
　投げ銭と一緒に送信した。

　初めてリクエストしたときに送ったのと
　まったく同じコメントを。*]
　

　

　　今日も大勢聴いてくれて……
　　お祝いのコメントがこんなに

　　ありがとう


［演奏している間は画面を見ないから
　ノートPCに表示されているコメント欄を
　スクロールで遡って確認する。

　矢張りお祝いのメッセージが多かった。

　耳からの情報、音声以外の覚えが悪い自分でも
　何度もコメントしてくれる人のことは
　何となくだが覚えていた。］
　

　
［メッセージを幾つか拾い上げていく。

　投げ銭つきのものを優先するのが礼儀だとか……。
　（当初全スルーしていたらスタッフに叱られた）

　今日はご祝儀なのか
　投げ銭つきだけでもかなり多かった。］


　　『10万人達成した時何してたの？』
　　寝てた。起きたらメンションが
　　沢山届いててびっくりした

　　『お祝いのスムージー代』
　　何百杯ぶんだ……？
　　無理はしないで。ご馳走様です

　　『ハート作って見せて』
　　えっと、これであってる？

　

　

　『あらためましておめでとうございます！
　　ソウマくんが弾いてくれるカノンが
　　世界でいちばん大好きです』

　　それは光栄です


［なるべく漏れがないよう
　見覚えのある人もない人も平等に淡々と
　コメントを読み上げていった。
　流石に通常コメントまでは手が回らなかったが。］
　

　

　　投げ銭がこんなに

　　通常コメントも全部を読み上げるのは
　　無理だけど目を通してはいる

　　みんなありがとう
　　これからも頑張ります

　　それで次に弾く曲は──……


［深々と礼をすると、あっさり次の演奏に移っていく。
　『折角の記念なのにそれだけ？！』なんて
　コメントが即座についたりするけれど
　自分はもうグランドピアノに────、

　次の曲と、向きあっていた。］
　

　
［……センセイはとても厳しい人だった。

　自分がピアノを弾く時はいつも
　センセイの示したお手本の旋律だけが
　頭の中に流れていた。

　センセイの表現を正確に完璧に
　なぞって音を出す楽器が己で、
　曲の背景など考えなくて良いと教えられた。

　だけど……、］
　

　
［────ショパンのピアノ協奏曲第2番第2楽章。

　鍵盤の上を大きな手指が軽やかに踊る。］


　　……、……


［若きショパンがした初恋の
　夢のようなときめきと切なさが
　高音の旋律で奏でられる曲だ。

　ねえ、二百年近く前にこれを作った貴方も
　　　　　　　　こんな想いをしていたの……？］
　

　
［センセイの旋律は暫し追いやって

　もうずっと気になっている
　ひとりの人のことを
　頭に思い浮かべながら……、弾きあげた。

　そうやってする演奏は、なんて気持ちが良い。］
　

　

　　……ふぅ。
　　次は何かリクエストなどあれば────


［そんな少しの特別と少しの変化と共に
　金曜の夜は更けていった。*］
　

　
［その日の深夜、
　暁ソウマチャンネルの生配信が終わってから暫く。

　SNSの『ハツナ@Aurora_kanon』アカウント宛に
　一通のDMが届く。

　送り主のアカウントは
　作られてから数ヶ月経過しているにも関わらず
　アイコンはデフォルトのタマゴシルエット
　フォロー/フォロワーがともにゼロという
　見るからに怪しいアカウントだ。

　フォローしている人のみが内容を見られる
　所謂鍵付きアカウントであるため
　投稿内容やお気に入り登録の状況は確認できない。

　表向き使われているように見えないのに
　相互フォロー外にDM送付できるよう
　わざわざ課金をしているらしい。

　DMの内容は次の通り。**］
　

　
　　──────────────────
　　

　　突然のご連絡失礼致します。
　　暁ソウマです。

　　普段のアカウント（）は
　　スタッフも見るため別のアカウントから
　　送信させていただいています。

　　いつも温かいメッセージを
　　ありがとうございます。
　　励みになっています。

　　もしハツナさんさえよろしければ
　　お食事に誘わせていただきたいです。

＜　お返事を頂けると幸甚に存じます。
　　──────────────────
　

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