...や、さすがにそろそろ真面目に探索しねーとだろ。
結構時間経っちまったしな。

[からかいまじりにまだ足りねえかと尋ねるバドに半目になりつつも、彼もそろそろ切り上げなければとはわかっているだろう。
こうしていると本文を忘れそうだ。


ぐちゅ、と音を立てて腰をあげ、
中に入ったままの雄から身を引き抜きかけて。]

[なお、ゼクスからの通信が入ってきたのはその直後である。>>1:93>>1:99

なんやかんや騒いでいる間に
甘い空気は一時霧散してしまい、
探索を再開することになっただろう。*]

ー　探索再開　ー

[そうしてまた地下を進む。
道中、他に何かを発見したり、
何かあったかもしれないが...

ともあれ暫しの探索の末、
奥深くにひとつの部屋を発見した。]

あ、これじゃね、制御室？

[うっすらと「システム制御室」と書かれた部屋の扉を開ける。
中には何やら複雑そうな魔道具が
あれこれと設置されており、
パッと見ただけでは使い方はよくわからなかった。

適当に弄って余計ややこしいことになっても困る。
...となれば、詳しそうな奴に頼ろうというのが
自然な思考の流れであり。

切っていた魔石を起動させて、呼び掛ける。]

ー　探索　ー

おーい。返事くらいしろって。
ネスでもいーや、近くにいんだろ？

[何度か声をかけ、暫く応答を待ってみたが、
ゼクスから求めた反応は得られなかったことだろう。>>*33

気づけないような環境にいるのか、
今手が離せないのかわからんが、
バドの声に首を横に降る。]

...それこそなんか如何わしいトラップにでも
引っ掛かってたりしてな。

[割とありそうな予想は立ててみたものの、
状況まではわからずに。
取り敢えず皆に制御室の場所だけを伝えて通信を切る。

さて、これをどうしたものだろう。]

暴走は勘弁だな...。
俺も正直わかんねーし、
どっかにマニュアルでもありゃいいんだけど。

連絡つくまでこっちは一旦放置して
結晶の方探してみるか？

[ひとまず制御室の場所はわかったわけで
いつまでもここに閉じ込められる未来は回避できそうだ。

となればもうひとつの目的の方を
先に済ませてしまったほうがいいかもしれない。
提案してみたが、どうだろう。**]

こんだけ苦労してタダ働きなんて御免だね。
せめてしっかり見つけるもんは見つけて帰ろうぜ。

[もう来ることもそうそうないだろうしな...と
バドの言葉に頷きつつひとまず制御室を後にする。

また少し進み、幾つかの部屋を探したが
目当ての結晶は見当たらない。
バドがふいに声をかけてきたのはそんな時だった。]

ん？ああ、オッケー。

[よく見ればバドは少し疲れた顔をしていて。

思えばここに来てからずっと動きっぱなしだ。
自分は魔力も貰ったしまだいけるが、
バドは道中瘴気を祓いながらの探索だ、無理もない。
さっき休憩したっつても実質休んでないしな。]