「S-586。今少し時間はあるだろうか。
　貴様に協力要請をしにきた」

　これは処刑の時間とは異なる、どこか都合のいい時間帯。
　無表情の堅物看守が貴方の元にふらりとやってくる。

　首元まできっちりと纏っていた服が剥がれていく。無駄がなく締まった褐色の体が外気に晒される。それだけで肌が擽られるような刺激に襲われて、逃れるようにゆるりと頭を横に振った。

「……大、丈夫、です……」

　　薬の類は使ったことがない。慣れている貴方よりも先に効果が回り始めていたが、浅い呼吸の合間になんとか言葉を紡ぐ。
　くらくら。ふわふわ。まとまらない。

　己の力では制御できない未知の異変に気を抜けば叫んでしまいそうになるけれど、耐えるように顔を歪めて次を促した。無表情を貫いていた普段の姿はどこにもない。

「ああ。具体的に言うとトレーニングルームでの模擬戦闘を行ってほしいという頼みだ。
　俺との手合わせではなく、ダミー人形を使った一対多の戦闘。素手による戦いはどのように行われるのか観察したくてな」

　抑揚のない声でそう手短に説明した。他の看守の手伝いが入っている、などの理由を使えばこの新人はあっさりと引き下がる。要請に応じるも応じないも貴方の自由だ。

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お疲れ様です、いやっほぉ〜〜ぅえっへっへぇ〜〜い！！！！！！さん。ダビーPLの感度99000倍ドッコイ太郎です。二人の名前くっつけると死ぬほど賑やかになるなと思いました。

PL連絡なのですが、こちらの戦闘ロール、もし差し支えなければ白チャでやりませんかというお誘いをしたいのですが如何でしょうか？
ドッコイ太郎メサさんに毎秒惚れて激推しなのですが、メサさんのかっこいいところをオーディエンスに見ていただきたく……

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いいよ♡アロエリーナはいつでもなんでも聞きます♡泣きたかったら沢山泣いて♡

返信はいつでも構わないし、PLとして何か吐き出したかったらロールする前にこちらでもどこでも沢山喋って大丈夫です！大変だねえ……

やけパ、放送後時空にしちゃいましょっか！時空は歪めるものです。生きてほしい。気を強く持って……持って、生き返ったミズガネとお話をして……

　たまらないとばかりに吐息をこぼし。
　狂人がぶち撒ける叫びを浴びては、恍惚とした表情を浮かべる。
　歪な笑みにつられるように、生まれながらに歪な形で過ごしてきた欠落者は愉快そうに笑みを浮かべた。

「……ふふ、ぁあ……はは。可愛いな、ミズガネ。
　俺から一つ提案したいくらいには愛しくて仕方がない。

　ああ、でも。その前に一つ伝えたいことがある──」

　夢見心地で話していた男は、一度その翠色を瞼の裏に隠す。
　そっと目を閉じ、ゆっくりと目を開けて──

▽

「馬鹿か貴様」

　一蹴。そんな単語がよく似合うほどの勢いだった。
　先程の悦びがまるで嘘か何かだったかのように。一切の温度を持たないまま告げられる。

「脱獄を失敗しこうして警戒対象として目をつけられている時点で貴様の今いる状況が極めて苦しいことを理解しろ。
　そもそも、同じテロ行為を働くにも脱獄という形で此処を出る事自体が間違っているんじゃないのか？そんな事したら貴様を追う手が増えるのは想像に難くないし、その後の活動するのも困難だろう。
　今のままだと出たところでまた尊厳を壊される程に辛酸を舐めさせられた奴らに踊らされそうだな」

　それは全てを殺した機械のように生きる者としてではなく、死と隣り合わせで生きてきた軍人としての温度だった。

「それも理解できないのに報復だと？更に上手くやるだと？寝言は寝て言え、たわけ者」

　確かに悦びに促されて妖しげに揺らめいていた手であったのだが。
　一蹴する流れに移った途端その手はいつものきびきびとした動きに戻り、貴方の頭をぺしと叩いた。力は込められていないので痛くはない。

　首への甘やかな刺激に「ぁ、あ」と小さく声が溢れる。指先に力がこもり、脱がしかけていた貴方の服に少しだけ深く皺が刻まれた。
　たべちゃだめ、挿れる。そのワードにすらほんの少し身を強張らせるところから余程苦手なことである事が分かるかもしれない。

「……甘えても、よろしい……ですか……」

　貴方の言う通り、初めて飲んだ身には相当な熱が渦を巻いているようで。ただ抜くだけでは足りないとぐずぐずになり始めた頭ながらに判断し、男の腰が強請るように揺れた。

「…………そ、の。貴方を抱きたい、です」

　薬で無理矢理に引き上げられた熱は、貴方が撫でている兆しは、既に固さを持っている。

　茹だるような熱さが体全体を侵している。けれど、自分が抱く側として肌を重ねることになったと認識してからは散り散りになっていた理性をかき集めて用意を整えることにした。

　きっと、ただ蕩かされていたならそんな気遣いもロクに出来なかっただろう。それでもなお我を忘れずにいるのは、ひとえに暴力とも言えるような情交を経験していたが故だった。

「……すみません……、……っ」

　潤滑油の用意も頭から抜け落ちていたから、躊躇いなく自分の指を口に入れてかき回し、唾液を指に絡ませる。
　てらてら濡れた指先を貴方の秘所に充てがうと、短く謝ってからゆっくりと押し進めようとするだろう。
　引っかかないように、傷つけないように。空いた手で貴方や自分の昂りを上下に擦って先走りを得てはそれも使って貴方を解していく。

　浅い呼吸の隙間からくちくちと僅かな水音がこぼれ始める。
　指を一本、二本と増やし始めて。狭い内側を少しずつ拓いていく。貴方には快楽だけを拾って欲しいから、恐る恐る、慎重に。
　その準備だけで昔刻まれた刺激を思い出したのか、男の腹の底でぞわぞわとした燻りが生まれ始める。

　空いた手は本格的に貴方の熱に奉仕を始めた。無骨な指が絡まるように昂りを触り、男として気持ちいいと感じる部分を丁寧になぞった。

「……は、チャンドラ、様……こわ、く、ないですか……？」

　おずおずと口を開く。何より恐れているものを貴方が感じていないか、力なく問いかけた。

　内緒話を拾い上げても、男の表情は変わらない。同様に普段通りの貴方の態度を見ても流しているようだったから、冗談ではないらしい意図を汲み取って少しだけ沈黙を置いた。

「……先輩の三人。チャンドラ様、トラヴィス様、アンタレス様」

　ややあって、そう答える。

「彼らには『先に此処に貢献している者』としての敬意以上の感情など持ち合わせていないが、処刑で彼らの今後に何かあった場合共に働く者として色々と困る。理由としてはそれくらいか」

「それ以外は皆どうでもいい。誰が殺されようと構わない。
　……」

　よかった、と吐息混じりに呟く筈だった言葉は伸びてきた貴方の手でぱっと散ってしまった。
　息を呑む音がする。汗が滲む体は戯れのような触れ合いも甘い刺激に変換してしまう。

「はい、勿論構いません」

　指を引き抜いて、準備を済ませる。貴方のものよりは触れていなかったけれど、薬のお陰か男の熱はすっかり反り返っていた。
　挿れる前に聞いた貴方のお願いに応えようと、男はそっと体を貴方へ寄せて傾けた。

「そうか」

　ただ淡々とそう返す。
　出会した貴方の姿を振り返る。ずぶ濡れになるほどに佇んでいた貴方の様子を。

「答えは出せそうか」

　自分にとって関係のない話だ。けれど、だからといって切り捨てることもなかった。内容の開示を先に要求したのは、此方だったから。

「そうか」

　先程と全く同じ返し。機械か何かのような単調なそれは、貴方に対しては気を遣って言葉や反応を変えるほどでもないという、考え方によっては非常に失礼な理由から放たれたものだ。

「考えても出ないのなら仕方ない。困って誰かに相談したいという訳でもなさそうで、今のところどうしたいのかも決まっているならそうすればいい。考えが変わったならそれに従えばいい。
　俺から言えるのはそれくらいだ。言うまでもない事かもしれないがな」

「もし、そもそもどうしてもその相手が皆に殺されるのが嫌なのであれば。どうしたらいいかは貴様も知っているだろう。貴様は実際に『今は死にたくないから待ってくれ』と言ったのだから」

　言葉を使って、チャンネルに繋いで、命乞いすればいい。助けてくれと願う先が自分から別の誰かに変わるだけの話だ。
　これもまた、貴方に今更言うべきことではないのかもしれないが。