［絡めた指先はそのまま。
　人差し指だけ逃したら、つぅ……と手の甲をなぞり上げた。］


　　ふぅん、オレだけのせいにするんだ。



［くすり、と声を潜めて笑い、揶揄には揶揄を返して。
　悪い男の皮を被った男が甘く非難する様を受け入れる。］

［まだ笑みを浮かべたままのアルには顎を揺らして、
　ふ、と今度こそ人の悪い笑みを浮かべたなら。］


　　だーめ。

　　触る気のないやつに触らせるつもりねえし、
　　乗り気じゃないやつに触るつもりもねえよ。

　　遊びたいなら一人で遊んでな。


［興が逸れたと言わんばかりに、べ、と舌を出して。
　引いていた手も離してしまえば、
　一人で脱衣所の中へ入っていく。］

　それ以上は反応を返さなかっただろうか。］
　

［目の端でするりと落ちていったのはアルの服だろうか。
　そちらに向ければ薄く笑いながら
　何かを欲しがる様をアピールされたから。］


　　……あげねえよ、バーカ。


［軽く笑って、素直におねだりには応えずに。
　自身の服に手をかけて上着を脱いでいく。
　上着の下には黒のシャツ、それも裾口に両手を掛ければ
　勢いよく脱ぎ散らして上半身を晒して、パンツに手をかけた。］

［皮のパンツに手をかける前に、一度。
　アルの方に目を向ければ彼はどうしていただろうか。

　興が逸れた猫の機嫌はなかなか治らない。

　それでも。］


　　あんたも入りたいなら自分で脱げば？


［挑発するように嘲笑い、艶めかしく皮のパンツの上から、
　自身の中心を掌で撫でるように見せつけて。
　ゆっくりと下着ごと、パンツを脱ぎ終えたなら。
　最後には、投げ捨てるように籠に投げ入れて、
　ひらひらと手を振りやって、
　露天風呂へと繋がる扉へと向かった。**］

　
　　へえ、近くで見ても結構広いな。


［大人二人で入っても足を伸ばせる広さはあるだろう。
　室内風呂も気になったが、ひとまず。
　岩で作られた露天風呂が気になってそちらへと足を向けた。
　洗い場はシャワーと腰掛けが設置されている。
　たしか、しきたりとして『かけ湯』をするのだったとか。
　それらの知識は、ニホンの温泉との違いを調べる時に、
　新しく得た知識になる。

　軽くシャワーで身体を流して、備え付けのボディソープで
　簡単に身体を濯いでいく。風呂に入るのが目的だから、
　それほど念入りにするつもりはない。
　湯に浸かればどうせ汗をかくから、また洗い流すことになる。］

　
　　ふーん、部屋で食うのか。
　　夕刻なら、まだ余裕あんだろ。


［正確な時間は確かめていなかったが、昼をとうに過ぎた頃。
　それでも夕刻までには時間にゆとりがあるくらいには明るい。

　暗に知らされた意図を汲めずに、
　風呂に浸かるくらいなら間に合うだろうと算段をつけて。
　頭からシャワーを浴びて、泡を洗い流せば。
　
　猫の癖にぶるりと犬のように頭を左右に振って水を散らし、
　濡れた身体で、露天風呂に向かっていく。
　かけ湯、はしっかりと手で湯を掬って肌に掛ける。

　外に備え付けられているせいか、少し温度は高いかもしれない。
　中に入ってしまえばちょうどいいだろう。］

［つま先を浸して、ゆっくりと湯に沈んでいく。
　やはりイタリアよりは温度が高い。
　だが、のぼせる程ではなさそうだ。］


　　……はぁ……、きもち……


［胸元まで身体を沈めたら、自然と溜息が漏れた。*］

　

　　……へえ。
　　ま、個室ならマナー云々に拘らなくても良さそうだし、
　　気楽でいいけどな。


［同様に身体を洗っているのを横目に見遣り、
　ちゃぷん、と湯に腕を浸してみる。

　湯に浸かっていない部分は程よく外気に晒されているせいか、
　多少湯が熱くても気にならなかった。］


　　あー……、向こうよりは、熱いけど。
　　入れないって程じゃないな。


［実際、溜息を零すくらいに心地いいぐらいの温度。
　自国とは楽しみ方は違うが、これもまた乙なものだ。］

［機嫌を損ねようとも表に出し続ける程子供ではない。
　会話も交わす程度には話しているし、
　あまり空気を悪くしてはせっかくの旅行も楽しくない。

　何より気分屋はすぐに機嫌もよくなったりもするので。

　お湯の温かさにいくらかほぐれた気持ちは、
　表情を少し柔らかく緩ませた。

　シャワーの音が途切れても、向かう足音も気にならない。
　露天風呂の際で先程、自分が洩らしたような感想を
　同じように口にする姿に、顔を上げて。］


　　ン、どーぞ。


［風呂に入るくらいで悪態を吐きませんよ。］

［今の場所を譲るつもりはないから合わせてもらうつもりで。
　返事だけを返して、両手を組み合わせ、
　身体を解すようにして、ぐ、と前にやり伸びを入れる。］


　　っは〜……、ニホンの風呂も悪かねえな。


［ただ、一度失ってしまったその気は。
　なかなか、戻ってくる様子はなさそうだから、
　純粋に温泉を楽しむ程度に留めていた。*］

［普段はシャワーで済ませる事が多いが、
　一度味わった湯船の心地よさは自宅でも味わってみたい。
　その時は水道代については目を瞑ることにして。
　
　隣に波紋が広がれば、少しだけ位置をずらして。
　何を伺うのか、今更そう問い掛けてくる癖に
　あからさまに機嫌を取ろうとする訳でもないから
　此方からも深くは追求することはなかった。

　彼の身体が沈めば波が起こる。］


　　旅行中に現実を思い出させんなよ。
　　まあ、多少払ってでも家でもやりたくなるけどな。


［けらけらと水道代のことは笑い飛ばして。
　先程感じたことを口にして、両手を解いていく。］


　　ああ、酒飲飲みたくなる気持ち分かるな。
　　飯食った後は酒持ってくるか。


［そんな極上の遊び方を聞いたら、やらない手はない。
　今は準備がないから、夕飯を運んでくれるというのなら、
　後で追加で酒も注文しようと算段に取り入れておく。］

［見上げれば空は晴天、木々の隙間に見える青と色違いの色。
　時折、遠くで聞こえる微かな笑い声と、
　頬を撫でるそよ風がここは外なのだと理解させられる。

　ふ、ともう一度吐き出して、固まった身体の力を抜けば、
　とんと手と手がぶつかった。
　隣り合えば触れ合うこともあるだろう。

　ぶつかった拍子にそちらを見れば、
　なにやら口籠る姿が見えたので軽く笑い。］


　　なに今更照れてんの。


［互いに裸を見せ合うのも今日が初めてというわけでもない。］

　　……それとも、なんか期待してんの？


［意地悪そうに目を細めて、
　とんと、こちらからも肩をぶつけるが、それだけ。*］

　
　　そだな、バスタブは足場みたいなもんだし。

　　バスソルト？
　　だったら、自国の方がいいものありそうな気がするけど。
　　ニホンのバスソルトはまた特別なのかね？


［だが、土産というのは悪くない。
　せっかく旅行に来ているのだから記念になるものを
　手にするのも旅行の醍醐味の一つ。

　場所は特段選ぶつもりはないが、
　彼の内心が口から音にならなければ自宅になるだろう。

　共に楽しみたいという理由があればまた別の話。］

［酒はもとより嫌いではない。どちらかというと楽しむタチ。
　強くも弱くないが、意識をなくさない程度には嗜める。
　ニホンでは日本酒というものがあるのだったか。
　それもまた、口にしたことがないので今夜は機会だろう。

　驚く様子に肩を竦めて、やらなきゃ損だろ。と応える。］


　　風呂が熱いなら酒は冷えたものでもいいけどな。
　　熱い時こそ、冷たい物が欲しくなるから。


［それはどちらでもいい話。
　温めたほうが美味いというのなら、
　それはそれで楽しむつもりではある。
　どちらも楽しめればこの上ない。

　風呂に浸かったまま酒を飲む機会は、
　さすがに本国へ帰れば限られているだろうから。
　チャンスがあるとしたら、今夜の内に試しておきたい。

　旅行は一夜ニ夜ではないから、今夜楽しめたなら、
　数日は同じことができるかもしれない。］

［とはいえ、酒の種類は詳しくないので、ある程度。
　旅館のすすめられたものが選ばれるだろう。
　明日には温泉街を巡って酒を探すのも楽しいかもしれない。

　隣で呟く声に、期待していたのかと微かに目を眇める。

　触れられたい意識はあったようだが、
　触れたい意識もあったのだろうか？

　その距離感が掴めなかったが故に戸惑いも覚えたが。

　ぶつけた肩は再び離れ、両手を少し後ろについて。
　背を逸らすように一息ついた。］