[ お茶をときどき、傾けては、
　ふわふわのたまごの中、もぐる具材に
　感動してみたり。

　ちまちまと食べ進めていた炊き込みご飯は
　じっくりと時間を掛けて、頂いた。

　最後のひとくち、にたけのこが
　残ったあたり、好きなものは最後に
　食べる方、を体現していたことだろう。

　それも食べ終わってしまったなら、 ]

　……なくなっちゃった

[ 珍しく、さみしげな顔を見せただろう。
　それくらい、美味しかったということで、
　しかしそれも、タルトが差し出される>>3:524
　までのこと。 ]

[ その日、初めて俺は一言断りを入れて、
　その皿に、スマホを向けた。

　その時仕入れた最高の食材を使った
　とっておきの料理を食べる、がこの店の
　最大の、目玉と思っている。

　いつ頼んでも作ってもらえるかどうかは
　素材の機嫌次第と、知っていたからこそ、

　約束を意味するように、飾られた
　その皿を、今日の日という日付とともに、
　残しておきたくなってしまったから。 ]

　……誰かのこと、何も言えないな
　泣いてしまいそうだ

[ 守れた約束が在る、
　守れなかった約束も在る。

　これから先も、叶えたい約束がある。
　叶えて欲しい、約束がある。 ]

[ それを思えばこそ、写真に残したいし、
　食べるのを躊躇う気持ちを払拭したかったから。

　いついつまでも眺めているなんて、
　作った側の本望ではないだろう。

　それでも、やっぱりどうしても
　最初の一口は、描かれた四葉を避けて
　フォークを入れた。

　いつだって思えばそう、口にしていたけれど
　それでも今日ほどの、熱量はなかっただろう。 ]

　……幸せの、味がする

[ ゼラチン質の白と、瑞々しいマンゴーのオレンジ
　クコの実の赤がまた、彩り華やかで。
　それを囲う甘い茶色が、額縁のように、
　そのタルトを飾っていた。

　マンゴーの香りに、さっぱりとした杏仁豆腐の
　甘さが心地よく調和して、くどさを感じさせないまま
　最後の一口まで、導かれていくようだった。 ]

[ タルトの生地に絡むチョコレートがまた、
　絶品で。胃袋だけじゃ飽き足らず、
　心まで掴まれているというのに、
　これ以上どうしろというのか。

　名残惜しい最後の一口をゆっくり運び、
　少しぬるくなったお茶を流し込む頃、

　諸事情によって、席を立つことになっただろうか。 ]

　また。

[ 店に足を運ぶことの意味も込めて。
　そして、待ち合わせの日の意味も同時に。

　急になにか変わることも、変えられることもないので
　いつも通りに、会計へと向かっていった。* ]

　なにこれいいじゃん

[ 強度も問題なさそうな、ネイビーのそれ
　バックの留具付近にはウサギのマークが
　散っている。 ]

　これもください

[ 即決だった。
　――相当浮かれてんだよ、俺。

　決して現役時代のような、年収ではない。
　それこそ、週に二度、好きなものを好きなように
　外食できて、年に何回か愛車のメンテするのを
　全く戸惑わず行える程度、それってほぼ一般の方と
　変わらないと思うのだが。

　反響に寄る臨時収入が、浮かれた俺を
　後押ししたもので。

　結局、新品のヘルメット一つ、
　俺より愛車に詳しい店主に寄って選ばれた
　シートを購入し、その場で取り付けてもらう
　ことにした。

　ついにお前も女乗せるのかと揶揄う店主に
　うっせーよ、と笑って、店を後にする。
　約束の日までは、あとどれくらいだっただろうか。** ]

[ 送られて来た住所。
　家の近くでも、近くのコンビニとかでも
　良かったわけだけど。

　自分を狙ってる男、すくなくともそう取れる
　言葉だったと思うし、彼も承知してるだろう。

　に、無警戒に住所、送ってくるの>>+14
　少し驚いた。
　たしかにあの時住所とは言ってたけれど
　最寄り駅でもコンビニでもわかりやすい
　目印があれば事足りたのに。

　調べれば自分の家からはバイクで
　二十分程度、と言ったところか。

　送られたら送り返す、って決めていた
　わけではないけど、いつもそうしていたから
　自分の住所も送り、ついでに
　
　『機会があったら遊びにきて
　　何も楽しいものはないかもしれないけど』 ]

[ と添えておいた。さすがにここに下心の文字はない。
　あまりにも直球なので。どうみてもそうにしか
　見えないので。
　

　ルームシェアをしているような家と比べれば
　狭いだろう俺の住処は、
　住宅の多い地域の駅近くのマンション。
　現役時代から使っている部屋。 ]

[ 思いを告げたとはとても言えない、
　お粗末な言葉を投げかけた日、

　沈黙が多くなってしまったのは、
　照れていた、というのがまずいちばん。

　そして過ごした中で一番、
　愛おしい夜だったから。

　その日の食事の内容は
　忘れることはないだろう。

　どれも、本当に美味しかった。

　常ではない相手>>+10の姿に、
　戸惑う気持ちもあったのだが。 ]

[ もし、よく考えた結果、
　これから先、何かを変えるのも
　俺が変わってしまうのも、嫌になって
　しまったとしても、

　この日のことが、嫌な思い出だけに
　なってしまわないよう、振る舞った。と思う。

　でもきっと、そういう類のものではない。
　それはただの勘とか、予感めいたもの。
　あの言葉>>+11の意味と、
　逃げるように去っていったことについては>>+12

　わからないままだった。
　帰り際、いつものように、また>>+13と
　言われた時、目線が合わなかったことには

　残念に思ったけれど ]

　………男から好意寄せられてますって
　だいぶ、あれだろうし

[ そうやって自分を納得させることにした。 ]

[ それからいくらかメッセージのやり取りは
　あったし、一度くらいは、
　お店で会うことも、あったはず。

　ところで、俺は諸々開き直っているので、
　迷惑にならない範囲で――

　あの彼、男に言い寄られてるわ、
　迷惑してるのかしら
　と思われない程度に
　
　――好意も隠さなかった。

　『楽しみだね』
　『天気予報では晴れるみたいだ、嬉しい』
　『眠れなくてぐだぐだしそうだから
　　いっそ、さっさとベッドに入ることにする』

　等々。まだいくらもあるかもしれない。

　それが単なる友人に向けたものじゃないことは
　君だけが、知ってくれればいいので。 ]

　おはよう
　……なんかこの挨拶、新鮮。

　体調、万全？

[ やがて待ち合わせの相手が現れたなら
　挨拶と、体調の確認を。 ]

　いい天気だよね
　メット、つけたことある？

[ 問いながら、新品のヘルメットと、グローブを
　手渡し、装着方に難色を示すようなら
　手伝いを申し出て、 ]

　不安があったら教えてね
　声は、聞こえないかもしれないから
　どっか叩くなりして。

[ 乗り方もわからないようなら指南して、
　準備ができたなら、 ]

　……わりと夢だったんだよな
　

　いこうか。

[ そう声を掛けて、出発しよう。* ]

　はい、皆さんお待ちかねのコーナーですね………
　なんで待ちかねてるんだろうね………
　毎週たくさんのお手紙！ありがとう！ね！！！

　届いたお手紙、もちろん私も拝見させて
　いただいてるんだけど、一つ紹介していい？

　「毎週、運転中に聞いていますトラック運転手です
　　運ちゃんって呼んでください」　
　
　うん、運ちゃんありがとう。今夜も聞いてくれてるかな
　運転気をつけて、頑張ってね。

　「……――というわけで、年下の部下に慕われたい
　　気持ちでいっぱいです。嘘でもいい俺を好きだと
　　言ってくれ。」

　仕事大変だよね、運ちゃんの気持ちが痛いほど
　分かるのか、同世代の構成作家が張り切っちゃったみたいです。

　僕、まだまだ先輩には敵わないけど
　いつか、……いつか見合う男になります！！

　いつも僕に優しく厳しく、してくれる先輩のこと
　尊敬してるんで。

　だから　それまで、……それまで待っててください！
　絶対、絶対ですよ！！！

[ そして件のコーナーは、いつも通り。
　苦笑いを一つ、合図のジングルが流れれば、
　表情、声色、はスイッチが入るように切り替わる。 ]

　懐かしいなぁ、昔はこういう役も
　やらせていただいたな、覚えてる人いるかなぁ。

　運ちゃん、喜んでくれているかな。
　どうぞくれぐれも、運転気をつけてね。

　それではまた来週、お相手は高野景斗でした。


[ その放送は、デートの二日ほど前に
　放送されることになった。** ]

　私服、見るの初めてだ。
　いいね

[ トレードマークの帽子はなく、
　もちろん眼鏡もない。
　
　いつもの姿を見慣れていても
　近づく姿>>+61はすぐに見つけることが出来た。

　天気良好、体調良し、を確認できれば
　装着具を渡す。 ]

　そんなに難しいものでもないから
　大丈夫だと思う

[ 見様見真似、それが出来るのって
　センスと能力でも在ると思う。
　それなら、と見守るだけに留めて ]

　……特にカスタムはしてないよ。

[ はしゃいで買いました、はちょっと
　言いづらく。なので、その問い>>+62には
　そう答えた。 ]

　一応ベルトで留めるけど、
　どこでもいいよ　この辺とか。

[ 見様見真似にしては、まごつかず、
　グローブとメットを被り、シートに乗り込む君に、
　どこ>>>>+63と聞かれたら、腰のあたりを
　叩いて教えた。 ]

[ ………自分の体に回される手に、
　一瞬言葉を失うも、地面を軽く蹴り、
　バイクは走り出す。

　寒くないように、とそういったのは
　立ち止まっているなら、暑く感じても
　ずっと風を浴び続けるとそれなりに、
　寒く感じるから。

　理想的と言えるスタイルをしてくれたと思う。

　目的地まで、危険な道はない。
　山を一つ通るけど、行きも帰りも緩やかなものだ。

　中心部を抜ければ、穏やかな田園地帯が続く。 ]

　ああ、　最高

[ 故に信号もそれなりに少なくなる。
　余暇にバイクを走らせることも、
　それを共有できるのも。

　思わず漏れた声は、漏れたにしては
　それなりに大きな声。

　本音を言うと、叫びたいくらいには、
　そんな気持ちだったんだ。* ]

　うん、ちょうどいいよ。
　走ると風浴びるからね。

　気温高くても、思ったより寒いから。

[ 柔らかそうなボアフリースに、ジャケットは
　は立ち止まっていれば暑いくらいだろうけど
　散策する際には脱げばいいだろうし。

　こちらも決して重装備ではないが、
　レザーパンツに、ロングTシャツ、
　黒のライダースジャケット。

　なので、防寒性は似たようなもの。
　人の目はどうだったかな。
　少なくとも声を掛けられることは、なかったけれど。 ]

　ソウダネ。
　気に入った？

[ 同じだ>>+79と気づかれたら。
　いやそもそも気づかれるとは思ってたんだけども。

　どうしてだろうか、私服という見慣れない
　姿だからか、その表情に、どきっとしてしまって。
　声が少々ぶれてしまった。それが更に、
　動揺に拍車を掛けたが、出発前に
　長話をするのも、なんなので、
　誤魔化すように、微笑んで見せる。 ]

[ 一度振り返り、目を合わせる。
　頷いて、再び前を向き、ゆるやかに
　バイクを走らせる。

　たった一度だけ、人の運転する
　バイクの後ろに乗ったことが在るのだが
　後ろの方が、思いの外衝撃や揺れが
　ダイレクトに伝わるもので。

　不調が出るようなら、と気遣ったが
　今のところ、それらしい合図はない。

　背中に感じる体温に、表情が緩むのは
　どうしようもなく。

　いやだって、好きな人乗せてるんですよ。 ]

　あっちいくと、海の方に出る
　ここのラーメン、旨いよ、たまにいく

[ いつものルート。いつもの余暇が
　こんなにも、楽しい。 ]

[ コン>>+80、とヘルメットが鳴る、
　どうした、と問おうとすれば、

　指先が左前方を指差した。

　早咲きの桜を目に入れて、
　うなずくと、またヘルメットが触れ合い、
　コン、と音が鳴る。

　田園風景の緑に、その色は
　とても目立つ。春の訪れを知らせる
　色を横目に、田園地帯を抜け、
　山に向かう緩やかな上り坂を、バイクは駆ける。

　幸運にも、渋滞にも飲まれず、
　一つ目の目的地まで到着できそうだ。
　
　対抗道路から降りてくる、ライダーに
　知った顔が居れば、挨拶代わりに
　ピースサインを作って応える。

　――どういう意味に捉えられるかは別として
　いつもしている、文化なもので。
　 ]

[ そうして走らせること、一時間程。

　大型トラックが数台止まっている、
　駐車場へと入り、エンジンを停止、

　とんとん、と腰に回った手に合図をし ]

　先に降りてね　ゆっくり

[ 声を掛けた、無事彼が降りたのを確認してから
　自分もバイクを降り、ヘルメットを外す。 ]

　どうだった？初バイク。

[ 次の目的地まではあと三分の一程
　あるのだけれど、沢の音が心地よい
　このドライブインで、暫し、休息を取るつもり。

　どきどきしながら、聞いて。
　山の中でしか味わえない空気を、
　ぐっと吸い込んだ。* ]

[ 愛車もヘルメットも、ジャケットも
　気づくと選び取る色は黒だった。

　手帳も、スマホも。ついでに言えば
　家具類なんかも。

　そこに一つ増えた紺色を、彼は気に入って
　くれたよう>>+93で、ほっとした。

　身の回り、実は黒じゃない色を
　選び取ることも、最近は増えていることは、
　まだもう少し、言わないまま。 ]

[ 好きなことをして過ごしていた人生の中、
　欠けていたものの存在に、気づいた。

　これをして、あれをして、あれを買って。
　望まれるままに、していたと思う。

　それなりに相手のことだって、好きだった筈なのに。

　言えないこと、――例えばあの日の気持ちだとか
　見せたくないもの、――例えば火傷の痕残る体とか

　そういうものを求められる度、辟易していた。
　欲しがられる言葉を言うのは簡単だけど
　
　いつだってそこに熱はないし、指先は冷えてた。

　結局俺はほんとうの意味での特別も、
　好きも、恋も知らなかった。 ]

[ 淡い桜色が視界を通り過ぎた頃、
　指差すために動いた腕が再び、腰に回る。

　先程より、少しだけ強く。

　気の所為かもしれない、でも少しくらいなら
　浮かれてもいいのかもしれないな。

　呟き>>+95は自分の耳には届かない。

　誰かと何かしたいと思うことも、
　誰かに何かを望むことも、初めてのこと。 ]

　生きててよかったな

[ いつか友人から送られたメッセージに
　応えるような、呟き。

　――あの事故の現場を通り過ぎたあたりで
　呟いた言葉はこの速度では君には聞こえまい。 ]

　そうだね、風とか匂いとか
　そのまま感じるれるから、好きなんだ。

[ ドライブインに着いて、バイクを降り、
　那岐のヘルメットを預かり、バイクに固定しながら ]

　あったかくしてきて、良かったでしょ

[ 思ったより寒かった>>+96と言われれば
　声を上げて笑って、答える。

　食事をしながら、話すのはこのあたりの
　観光地の話とか。

　目的地よりもう少し走ると、温泉宿があり
　いつか行きたいと思っているのだが
　まだ行けていない、とかそんな事も話した。 ]

　急カーブはないけど、
　一応山道だから、さっきまでより
　もっと揺れるかも。

[ そうしてまた、愛車に乗り込み
　車道へ出る。

　こちらに取っては当然なのだが、
　今日、財布出させること、ありませんのでよろしく。
　デートなのでね* ]

[ 緩やかな山道を抜けるまでの間に、
　自然公園へ向かう道と、
　観光牧場に向かう道、
　そして湖に続く道へと、行き先が分かれる。

　ほとんどが前者二つへ向かう道に
　流れるので、自然と前後の車両は減る。

　ここまで来たら、あと十分程。
　申し訳程度のやや整備が雑な駐車場には
　今日は、トラックが一台。
　カーテンを引くように、運転席が隠れて
　いるので、お休み中だろう。

　自販機が二台、公共トイレの設置もあるが
　他にはなにもない。それを気に入っている。
　自分の、とくべつな場所。 ]

　何か飲む？

[ 問いかけて、自分は水を一つ買い、
　ジャケットの前を開いて、湖の方を指差した。 ]

　なんもないでしょ

[ 湖の近くに行っても、なにもないことは
　変わらない。昔はボートのレンタルなんかも
　やってたのかなって思えるような小さな小屋、
　ベンチもたった一つだけ。かなりボロいやつ。 ]

　俺のお気に入りの場所へようこそ

[ あの日、夢想した、
　この景色の中に佇む君、という絵が
　今完成した。ときどき、跳ねる水の音。
　鳴くような虫はまだ居ないだろうけど、
　ひらり、と目の前を名前も知らない蝶が横切った。* ]

　いいのに。

[ それくらい。とは思うものの、
　先程のドライブインでは、さらっと会計を
　させてもらったし、自分で、と言うなら
　それ以上の問答はしなかった。

　帰りのガソリン代を払うつもりなのは、
　まだ知らないが。

　はた、と、ああそうかこれが当たり前
　ではないのがと思い当たる。

　デートであることと、自分が会計を持つが
　イコールでないのだ。

　一人勝手に思い当たると、ペットボトル片手に、
　湖へ向かう道を進む。 ]

[ 振り返る彼>>+117に返したのは、微笑みだけだった。

　言いたいことや、聞きたいこと
　まだいくらもあるけれど、どうにも、

　君のその、笑顔を見ると、
　胸が詰まって、一つも出てこない。

　君は、初めてばっかり、教えてくれる。 ]

　こちらこそ、来てくれてありがとう。

[ いつもの余暇のように、なにもしないを
　するつもりだった。けれど、
　それはどうにも、できそうにない。

　いつの日かになら、これもまた
　普通になるのかもしれないが、

　今はまだ、君がいるだけでこの時間は
　特別で代え難いものだから。 ]

　結構美味しかったでしょ

[ 寄ったドライブインで、自分はいつも
　天ぷらの乗ったうどんを食べる。

　エビと、紫蘇と、茄子の乗っている
　シンプルなもの。

　やっぱり今日も妙に美味しかったし、
　カウンター越しじゃなく、
　向かいの席で食事しながら、した会話もまた、
　楽しかった。

　温泉宿いってみたい>>+115と言われた時、
　自然といいでしょ、だとか返しながら、

　少し引っかかるものも、あった。
　良い意味でも、悪い意味でも。 ]

[ 昼食はうどん。

　いつもの食事量を思えば、
　腹ごなしが必要な程ではないから

　座って、君を見ていた。 ]　

　少し、話さない？
　あ、いや、話したい、が正しいな。

　これでも結構緊張しているから、
　わからないことがあったら、聞いて。

　
[ 時折、目を合わせながら。
　また居心地悪そうに視線を反らしながら
　少し長い、ひとり語りが始まる。 ]

　この話をするのは、それを知らないままでは
　言いたいことを、言えないからなんだけれど。

　常連客で、好き嫌いはほとんどなくて、
　趣味はバイクで、よく食べる。

　それ以外のこと、ほとんど知らないよね俺のこと。
　
　名前、検索ボックスに入れると、
　わんさかあることないこと、出てくる人種……

　昔、俳優やってたんだ。
　最近また、そちらの仕事を請け負ったんだけど
　7年ぶりくらいに。

　離れた理由は、怪我で
　今日、通ってきたとこなんだけど。

　下り坂で、スピード殺しきれなかった
　トラックが衝突してきて、運悪くて炎上しちゃって。

　このあたり、から膝のあたりまで
　大きく痕、残ってて。

[ 左脇腹を指差して、笑う ]

　バイク乗ってりゃそんなこともあるし、
　生きてるし、俺自身はあんまり気にしてなかったんだけど
　その瞬間、俳優高野景斗の席はなくなって

　今は細々と、所属してた事務所の
　雑用とか、養成所の研究生に、
　指導とか、してるんだ。

　あとは、ラジオ聞いてるって言ってたから
　言いにくかったんだけど、ラジオ番組を二つ持ってる。

[ 何か聞かれるようなことがあれば、都度
　答えつつ、話はまだもう少し続く。 ]

　そういう生活、結構気に入っているし、
　自分を不幸と思ったことはないんだ。

　バイクも変わらず大好きだし……
　ってそれは今日、伝わったかな

　ここまでの通り道も、そういやここで
　転がったな、とか思うくらい。

　でも、君のことを意識しはじめて
　少し、考えたんだ。


　――俺は、俺はね

　好きな人が幸せなら別に隣にいるのは
　自分じゃなくてもいいってずっと思ってた

[ ペットボトルの蓋を空ける音。
　静寂の中では、大きく聞こえる気がする。
　ひとくち、冷えた水を流し込んで ]

　これからもそうなんだろって思ってた。
　けど、どうもそうじゃないみたいだ。

　君がもし、好きな人がいるんだと
　そう言ったら、俺はきっと、それを
　応援することも、祝福することも、
　できないと思う。

　誰かの幸せより、自分の欲を優先する
　っていうのかな、今ちょっと実感してる。

　なので、こういうことも込みで

[ 跳ね除けられることがなければ、
　君の手を取って、隙間なく、握り ]

　君の隣にいる権利が欲しい。
　
　これを言うには、どうしても
　昔のこととか、知っておいてもらわないと
　フェアじゃないよなって思って。

　あと今少し話題になってるから、
　迷惑もかかるかもしれないし。

　――あと今更だけど、男の子に
　そう思うのは初めて。

　俺も自分で戸惑ってるんだけど。

[ じ、っと君の顔を見る。 ]

　最初は、良い顔みたな得した
　笑顔いいな、とかそんな普通の気持ち
　だったんだけど。

　あと胃袋掴まれてるからか？って
　思ってた時期もある。
　おいしいんだもん、那岐くんの作るご飯。

　そのうち、後輩の面倒見てるの
　優しいなぁとか、食べ終わったのよく
　気づくなぁとか。よく目で追うようになって。

　名前、教えてくれたときに確信した。

[ 繋がれたままならその手を、
　そうじゃなければ自分の手を、
　忙しい音を鳴らす、心臓の上に。
　肉と血とそれを通しても、生きてるは
　伝わるだろう。 ]

　もっと知りたいと思うこれが、
　恋なんだなって。

　今すぐ俺を好きになって欲しいとは
　言わないけど、少し意識してくれないかな。
　
　

　ああでも、……こないだ店いった時
　帰り際、困らせたかなって少し、思った

　それは本意じゃない。

　俺の好き、は那岐くんの迷惑になるかな。
　もしそうなら遠慮なく。

　それで消えやしないけど、
　役者だからね、上手に演じてかくして見せるよ。

[ 長い話はこれで終わり。
　最後に向けたのは、
　役者らしからぬ、弱々しい笑みだった。** ]　

[ 武勇伝でもなんでもない、
　けれど、人によっては自分語りとか
　そういう類の長い、話。

　思えば過去、誰にも
　こういう話はしたことがなかった。

　例えばうさぎの穴でも。
　肩書を知らず、自分の名前も知らず
　そんな女の子から声がかかる事はあった。

　テレビもラジオも、昨今は避けられがちな
　傾向があるから。

　彼女はいるんですか　いないよ
　じゃあ――……　そんな風に知り合うことは
　あっても、そのうち、縁は遠くなっていった。

　それは女の子のせいだけじゃなく、
　自分のせいも大いにあろう。

　知らなかったと大騒ぎされることもあれば、
　知れば、心配している健気な私の皮を被り
　根掘り葉掘り、聞こうとされる事もあった。 ]

[ 自分の欠点を晒すことも、傷痕を晒すことも
　したことがなかったから。

　話の順序が合っているかどうか、
　時々反応を伺いながら。

　事故の話の後、火傷痕のある所を
　見つめられたら ]

　もう痛くはないんだよ
　少しみっともないけどね。

[ そう言いながら小さく笑う。 ]

[ 振り払うようなことはないだろう、という
　確信はあった。その後のことを予見していた
　わけではなくて、

　お客さんのことを、よく覚えていて
　『今度は是非、デザートもどうぞ。』
　『お祝いデザート、何か考えるんで。』

　ただのお客さんとのやり取りを、忙しいからと
　切ることなく、続けてくれて、

　仲間の異変に気づき、手を差し伸べる事を厭わず
　好意を寄せられてると知って尚、今日この場に
　来ることを選んでくれた、君だから。 ]

[ 繋がれた手は、振り払われる事がないままで
　こちらの話は一旦、終わる。

　今じゃなくてもいい、いつかきっと、
　だとか、そんな不確かなものでも良かった

　性別の壁は、大きい。
　理解が深められて来ているとは言え、
　男女のカップルが当たり前に、やれることを
　戸惑う場面や、人目を避ける場面は多いだろう。

　――相手が好奇の目で見られるような職種なら
　なおさら。

　特に自分たちは、今までそれを
　考える必要のなかった、二人だから。

　わかるよ、と言いたげな微笑み>>+144が
　それを決定づけているようだった。 ]

　……俺に？

[ 口元を手の甲で隠した君>>+145が
　顔を隠したまま、言葉を続ける。

　暴かれたみたいに、
　熱くなったから、

　それを聞くとこちらも僅かに、恥ずかしくなる。
　そうなの、と言いながらも
　熱が上がっていくようだった。 ]

[ 息を吐き、腕をおろして続けられた言葉には
　正直、すごく、驚いて ]

　え、あ、深夜の方の、

[ 少しだけ知っているんです>>+147
　そこまでは範疇内だった。MVの人気は
　衰えることなく加速しているし、
　それに伴うように、公開録音の事は
　記事になるし、友人も外で見ていたし、
　その話を店内でもしていたから。 ]

[ 深夜の方、つまり
　アレ>>1:16とかコレ>>2:178とか
　ソレ>>+30とか、聞かれていた、と。

　

　驚きはわかりやすく表情に出ていた。 ]

　うん、

[ 合わされた手に、力が籠もる。
　続けられる言葉に、一つ一つ頷いて
　君がくれる言葉を、大事なものを
　抱えるような気持ちで、聞いた。 ]

[ 心のどこかで。

　だけどお客さんとしては大事です、だとか
　友達として、お友達から、とか

　そんな言葉が返ってくるのではないかと
　思っていた。それが正しいとも。

　指が絡み、
　とん、と肩がぶつかる。

　『好きになっていきたい。』>>+149

　――今、なんて言った？ ]

　はい……大歓迎です……

[ ぶつかる視線。
　驚きすぎて、呼吸するのをわすれるくらい。
　
　なんとか言葉を返すも、あまりの距離の近さに
　気の利いた事を言えるでもなく。

　いや、近いな！？ ]

[ 何もされないと思っているのか、
　されてもいいと、思っているのか。

　どっちだって、いい。もう手遅れなので。
　絡まる指ごと持ち上げて、顎に触れ、
　僅かに向きを変える。

　君の瞳に映る自分の姿ったら、ない。
　ぐずぐずに煮溶けた果実よりも、甘そうだと
　他人事のように、思ったのはひととき。
　
　すぐに見えなくなってしまったので。 ]

　こんなに距離縮められると、
　何されても文句言えないと思う。

[ それこそこのまま攫われてしまっても。 ]

　それでも文句あるなら、聞くけどね。
　
[ これ以上ないくらい、そう例えば
　一生忘れないだろうなと評する、タルトを
　食べた時のような、幸せな顔でわらう。

　特別な時間、特別な場所、
　特別な景色の中に、君がいる。

　 ]

　そういえば、アレ聞いてて、
　普通に接してくれてたの……。

　めっちゃくちゃ恥ずかしいな

[ 特に第一回のアレ。
　彼女に言ってみました、とかいうお便りもくるアレ。
　
　実践したカップルが
　居たらしいが
　それは俺の預かり知らぬところ。 ]

　一枚だけ、いいかな記念に
　ここ、来たときはいつも一枚だけ撮ってるから

[ それからしばらく、なにもしないを満喫したか
　ぽつぽつと話をしたか、どちらにしても
　夕方になる前には、帰り支度をしようと
　したはずで、その前に、スマホ片手に問いかける。

　――いつもは自分、映さないんだけどね。

　叶うなら、湖を背景に、君と二人、顔を並べて。** ]

[ 傷も過去も、あるから今がある。
　なかったことにするなんて、
　自分で自分を恥じているようで、
　嫌いになってしまいそうだったから。

　自分自身がそこそこ気に入っている
　俺という人間を、選んでほしかった。

　見てくれとか、よそ行きの大人ぶった
　気さくな青年、ではなく。
　
　言葉をかけられることはなくとも>>+178
　がっかりしているようでなければ、良かった。

　代わりに返された情報については
　後ほど、詳しく聞くとしよう。

　言葉を交わし合うように、
　触れ合った指先から熱が伝わり合えば
　目を細める君につられ、微笑んだ。 ]

[ 肝心なときに、決まらない俺を
　君が笑う。

　格好付かないけれど、君が笑うなら
　今はそれでよかった。

　のに、な。

　逃げも止めもしないばかりか、
　小さく歯を見せて>>+179
　ねだるように言葉を口にする>>+180
　鼻先が触れ合うほどの距離、
　囁く声が、鼓膜を震わせ、心臓まで
　蕩かせそうに、甘く。 ]

　すきだよ　那岐くん
　ずっとずっと、俺の隣にいて。
　友達じゃなくて、恋人として。

[ 紡ぎ終わると同時に、
　二人の距離はゼロになる。 ]

　ありがとう、これも宝物にする

[ 応じて>>+182くれたなら、最高の一枚を
　スマホで撮り、嬉しそうにスマホを
　仕舞い込んだ。 ]

　じゃ、帰ろうか
　夜はもっと冷えるから。

　今朝さ、聞こえなくてもいいやって
　思ったんだけど。

　夢、今日一つ叶ったんだ。
　
　好きな子、乗せて走って見たかったんだ。
　だから今日、……今、すげー、最高の気分
　
[ 帰り道も安全運転を約束し、
　走り出す。――行きと同じ道、
　夕日に照らされて、また違う景色に見える
　いつもの道が、夢見るように、鮮やかだった。 ]

[ 帰りはドライブインには寄らない代わりに、
　コンビニに一度バイクを止めて、 ]

　予約はしてなかったけど、
　夕飯もどっかで、って思ってたんだけど
　　
　離れ難いんで、ウチ、来ない？

[ そう問いかけたが答えはどうだったか。
　君の職場に行くルートも少し、考えてたんだけど ]

　もう少しだけ、独り占めさせてよ

[ あそこ行ったら、皆のお兄ちゃんに、
　なっちゃうからね。* ]

[ 欲しがられるまま。
　脚本を与えられ、演じるように吐く台詞、
　仕草ではない。

　剥き出しの、心ひとつの受け渡しは
　水の跳ねる音と共に行われた。

　瞬き、いくつか分の時を経て、
　もう一度、君の瞳に自分が映る。

　そこに写ったのは、ただ幸せそうに笑う男が一人。

　少し遅れて、やってきた苦味>>+230は
　癖になってしまいそうな、味がした。 ]

[ これからきっと、積み重なっていく宝物達。
　その二つ目は、すぐに君の宝箱にも入るだろう。 ]

　そう甘やかすと、毎度、ドライブデートになるかも
　しれないよ。

　でもそうだな、連休取れたらいこうか温泉。

[ 一度だけじゃない>>+231と君が言う。
　甘えたいタイプ、という割に、そう
　甘やかすような事を言うから。

　新品のヘルメットが、替え時を迎えるくらい
　これから何度も、活躍してもらうとしよう。 ]

[ 行き道と同じく、すれ違うライダーに
　挨拶をする、親指を立てられたら、同じように
　返して。

　行きにも眺めた桜を、
　行きとは少し変わった気持ちで、眺めた。

　夏にはあの辺り、確かひまわりが咲く。
　秋には色付いた赤が、あった。

　それも一緒に、見れたら良いとか
　行きには""の遠い夢だったものが
　帰りには"つぎの"という近い現実となる。 ]　

　いいの？
　あぁ、それなぁ

[ 少し冷えたし、そろそろ空腹も
　気になる頃、問うた言葉に問い返されて
　押し黙る。 ]

　料理用の器具、足りるかな

[ なにせこちらはほとんど料理など
　しない身である。が。 ]

　……ぐっときた、そうしよ

[ 自宅キッチンに立つ恋人、
　の姿、想像だけでとてもぐっと来る
　ものがあったので、 ]

　結局、作らせちゃうことになるけど
　ありがとう

[ ごめん、ではなく申し出にありがとうを
　添えて、そろってコンビニの扉をくぐっただろうか。* ]