「南波」

人混みの中、から少し外れてあなたを手を引かれる。
この男から話しかけてくるのはひどく珍しい。
他人の中にいるのに、黙っているときもあれば静かなときもあり。
柔和なときもあれば高圧的なこともあり、愛想の悪さは見た目から暴君と言われることもある青年だ。

　
「靖史」

呼び方が違う。と言わんばかりに、手を引かれてついていくのは断らないもののそれだけはハッキリ言い返した。

ただし、続く言葉に対しての反論はない。

少なくとも南波靖史は榊をそう認識している。

「潤くんから話しかけてくるの珍しいな。
　最初から名前で呼ばれてたらもっとビビってたわ。……」

色々吸いたいとも思ったが当然ない。
──企画の間は元からか、或いは異能で存在はするかもしれないが、少なくとも今は手元にない。

「一緒に舞台にでも上がってくれるのかい。
　それとも潤くんの趣味の公開でもしに来てくれた？」

「…………？　ああ、靖史」

そういえば目の前の男も面倒なやつだった。
もとから名前を覚えるのは得意ではないから、合わせてやっていたが同じ薬野郎としか頭に入れていない。
スイッチを入れるように、頭にインプットをして。
それでも態度を変えることなく人気のない部屋へと誘った。

「興味はなくとも、お前の役には興味はある。
　俺に舞台に上がってほしいのか？
　もっと使いやすい奴でも用意してやろうと思ったのに」

俺の遊び方を知ってるなら、普通の趣味とは合わないと思っているのだが。
この配役でもこのノリなのだろうか、疑問は尽きない。

俺にとっては、性行為など"遊び"。
それがいいと、思うよりも先に、
それ以外が煩わしいとだけ覚えただけだった。

「そりゃ光栄。……嗚呼、ハイハイ役の方ね」

あからさまに不満です、と顔は隠さないが続ける。

「なら尚更。この舞台と言う名の実験に関わるなら、見てる側よりそのまま上がる方が面白いだろ。

こう言うのは

暗に自分は違うもとい、そこまで新鮮味もないだろう、と言いたげな言い草だ。別段他の面子より模範生でも無ければ、普川レベルに違反をこなしていた訳ではない。

『想像通り』と言えば言い方は良いが『期待外れ』でもある。

最もそんな事まで配慮をしてやるつもりはまるでない。これは配慮ではなくただの暇潰しだ。ただ、どうせやるなら。



故の提案。
貴方がそこまで乗り気でない部類なのを知らない故の発言。最も、知っていてもこの男のこの発言思考は変わらないだろうから、同じ事は一度は伝えられていただろうが。

「……この看守共に望まれる物を創ってやる趣味はない。
　だが、この悪意のこもった催しで。
　お前のいう幸せが増えると思うのならお門違いだ」

価値観の否定をしてはやらない。
だが行動理念の賛同はしない。
きっと手段は噛み合い、同じ目標に進んでいける。
志が同じかは据え置きで、相容れない事は無いと思う。

だから歪みが見えている、その歪みの正体を今回ぐらいは知ってもいいかと思った。

「俺は――狼なんぞになって食い散らかすのはごめんだ。
　映えさせるには、悲鳴や嘆きや喘ぎがご所望なんだろう？
　疲れる、あいつらのために尽くしてやる気にならない。
　……もっとも気に入りが出来れば考えるが。
　そんな気分になる人間もいない」

淡々と事実を述べて、人並みの情と感性を見せる。
男の言うことは矛盾も間違いも無いのだろう。
だが言葉の裏に彼らのためじゃなければ動く者も見えている。
きっとすべて、己のためなんだ。

「お前が望む幸福は何だ。正直、俺とは相反するだろう。
　だが――今回はお前に付こうと思った分の義理は果たしてやる」

『ごちそうさま。』

　いつ言えるかもわからないので、折角配られた端末にメッセージを送っておいた。余計な感想がないあたり、とても返信不要なオーラがある。

普川の淡々とした連絡に返信は不要かと暫く文面を眺めた。

他人のためでは無いのだが。
他人に配る事はよくしてきていたから。

「……」

明るい部屋をその日初めて見た。
寝る必要が無いと言われんばかりのあの照明。
男にとっては珍しく、興味深い物になったのは確かで、きっとその夜に話は聞いていた。

　　　　『お前は、ここで実際よく眠れているのか』と

昼間の喧噪から離れて廊下で偶然すれ違う。
あなたの愛想のなさとが共鳴すれば、互いの接点はひどくなくなる。
だから、傍観者として問うた。

「黒塚」

破裂した水風船は、見ていたか。

「壇上にあがるつもりはないか？
　都合良く欲しいものがなくとも」

脱がされた馬鹿は、見ていたか。

「奪う側にいくつもりはないか」

「寝れてるわけないでしょ、こんな明るくて。
　布団被ってるから別に寝れてるけどさ」

　面倒そうかつそれでも淡々と、捻くれた答えが返される。

「暗い中に僕を置かないのが目的だから。同室にされたのも、
　思い付きとかで深い理由ないでしょ、災難ね。
　ずっといないから、そのままかと思ったよ」

「榊さんも明るいのが理由で寝れんかったら
　タオルでもなんでも被っていたら？」

　的外れなことを投げて、頭から布団を被った。会話が続くようなら顔を出すだろう。
　普川は人の多い場所ではおどおどした様子を見せるが、こうして話すのを見ていると、あれらが取って付けたような態度に思えるかもしれない。

「ん？あー。言ってさ、他人の悪意の有無なんて関係ない。この場が便利だから乗るだけで、俺としては昔やってた事を再開したいだけなんだよね。悲鳴や嘆きは他に任せればいい。出来なくもないけど、俺のは喘ぎの延長線上だしさ」

「逮捕された時から思ってたけど、気持ちのいいことみんな好きじゃん？酒はオッケー、煙草はオッケー、薬ダメ。しかも捕まる。何か散々説かれたけど、何一つ心に響かなかった。

結局みんな各々に被害が飛ぶのが嫌なだけだ。或いは悪酔いが酷すぎるから見てるのが、飲んでるのが苦しいから。そんなとこ？」

ま、そもそも俺、皆の言う”薬”は自分で禄に使った事ないけど。なんて言葉を漏らしつつ。逆に言うとこの男の言うそれは、薬と違うと言ってるのも同然で。

「じゃあ悪酔いせず被害も与えず、薬で言うデメリットを克服して、普通のよりずっと快楽を得られるものがある場合、」

「それを知らない方が勿体無いって思うのさ」

それを味わえるのは幸福以外のなんなんだ？
人は結局の所何かに快楽を見出して貪る為に生きている。少なくとも15までしか外にいなかった男はそう信じている。

「寝られてないのか、お気の毒様。可哀想に」

心のこもっていない感想に、照明を見上げる視線。

「俺は、異能のせいで外的要因と快楽が無ければ寝られん。
　ストレスが溜まったら、適当にお前でも抱いて寝る。
　明るい場所であるかはこの際関係ないから、あてがわれたのだろう」

随分ないいかたの中に、あなたは違和感を感じるかも知れない。
ここに来ている時点で、自分達の異能は抑制されているはずだ。
それなのに、異能のおかげで眠れないと言われている理由は。
いくらそういった身体になる異能があったとして、それを封じられていないということは。


「安心しろ、今日は機嫌がいい」


夜が明るいのは、久しぶりだ。
暗闇の中に残されていた側からすれば。
やはり暫くの気晴らしになりそうだった。

「君くらいに生理現象言うか、単純な発散ならわかるんけどさぁ…｣

　布団を持ち上げながら、不満げな声を漏らす。比較する誰か何かがあるらしい。
　発言に違和感は特に覚えなかった。効かないものは効かないし、効かせてはいけない場合だってある。普川はこれまで色んな例を見てきた。その範囲内に収まるものなんだろうと考えて、それで終わり。彼は怠惰と傲慢でできている。

「今度の時は僕ん方もイかせといてね榊さん」

　気が向いたらでいいけど、と付け足して。

　プロフィールを思い返す。己と彼との歳を照らし合わせ、ただしいと思わしき語調を選ぶ。（それに伴う煩わしさが無愛想に拍車をかけているのかもしれなかった。）

「潤」

　すれ違いきる間際に足を止め、焚きつけるような言葉を寄越した少年の顔を見る。
　破裂した水風船を、脱がし脱がされる馬鹿騒ぎを眺めていたのよりは温度のある視線で。

「それは、誘いと取っていいか」

「――善処する？
　お前は比較的問題無く受け入れもしていた」

酷く面倒くさそうに、事実を思い出す。
都合のいい相手を探すしか、己の快楽を見いだせない。
だから多数に手を出していても覚えているものは覚えているし、配慮はするべきだろうとは思っている。
なにせ、同室となってしまえば。
何かと頼み事をしたり礼儀を払った方が都合がいいだろうから。

最低限の事は、尽くそうと思いながら寝不足になっていそうなその顔を見た。

「お前が同室を鬱陶しくなる日が待ち遠しいな」

その怠惰が動く日があるのなら、それもまた一興だから。

「ああ、そうだ」

誘う側をすることは、多いわけではない。
愚か者共に薬を運んだときも、彼らが必要としなければ。

こんなもの。


「どこへの誘いかはお前が決めろ」


確かに手を差し伸べる、選ぶのはお前だ。
あくまで傍観者でいようとした暴君は、あえて天秤を傾けている。


「乗らんのならこの会合は忘れることだ。
　漠然と興味がないのであれば理由を作るんだな。
　ここに選ばれた意義を、この誘い以外に見出す理由が聞けたら俺は手出しはしないだろう」

「……思いの外」

似たもの同士の正反対。
その歪みは奇妙で、心地良い。

有り得ない、倫理観を間違えている、未熟である。
社会に適合していない人間の思考だと判断ができるのに、その正当性は異能によって破壊されるのだと証明されるのが見えている。


「相容れないわけでもなかった」


可能性がそこにあっても。
人々は法でそれを縛っている。

それは、何故か。
それに対する不満はきっと同じだ。


「お前の幸せはわかった」


国は勝手だな、世界はこの思想を否定するんだな。
それなのに、今こんなときだけ利用するんだな。

所詮快楽も性行為も、見世物で娯楽なんだな。


「想像もつかない、そんな快楽で幸福になれるなど。
　だが舞台の賛同者は探してきてやる、だからお前は他の方法で得られる幸福でも探すことだ。随分凝り固まっているように見えるからな」

「俺たちは、人ではないんだろう。
　これを越えれば、真っ当な人間に近づける」

　代わりに下手をすれば、得られるのは人でなしの烙印。
　――これは真。選ばれた者たちの人権は軽視されている。

「……お前に興味が湧いた。
　他人を唆す、悪い子。お前、なにを考えているんだろうな」

　観客面した少年の耳元へ、片手を添える。親指が眼帯の上を滑り、薬指で紐を引っ掛けるように擽る。
　――これは偽。黒塚彰人は他人に特別な感情を抱かない。

「それで、どうだ？」

　男は差し伸べられた手を引いて、舞台袖へと誘い込む。
　少年の齎したそれは男にとって、どこまでも都合の良い呼び水に過ぎなかった。

「俺も想像がつかないよ。
これ以上の幸福があることを。そうでないと子供ならいざ知らず、大人も幸せって言ってた辻褄が合わない」

自分が子供だから？でも大人は自分以上に沢山の幸せを知ってるはず。その大人に縋られた。褒められた。好かれた。幸せと言われた。

「困ったな。その場合、世界は幸福じゃない奴らばかりって事にしとかないと、今まで出会った存在は全員哀れと言われてるみたいだ」

これが最善で幸せじゃないなんてありえないのに。けれど、思いの外拒絶されなかったから。部屋に案内されたなら、あなたが座った隣りに座る。

「俺も信じがたい。でもここで『あり得ない』と言うと俺の嫌いな大人そのままだから、覚えておくよ。他の幸福の可能性を」

「……で、そう言うからには潤くんは知ってるの？幸せ」

　消灯時間を過ぎてから、いやに不機嫌そうな様子で帰って来てくれば、（あなたが部屋にいれば挨拶もそこそこに）布団に潜っていた。

　不機嫌の原因が同室者だとは全く思っていないし、聞かれても答えないので彼の不機嫌の原因があなたの行動の結果だと知ることもないだろう。

「随分と大根役者に見えるが、どうした？
　舞台に上がるのなら、少しぐらい楽しそうにするといい。
　誘った側として、俺はお前に付くのだから」

普段なら拒むその指をあなたの思うがままに委ね、誘われてやる。



この時期にこんな企画が立ち上がったのは。
この役が己にあてがわれたのは。
罪人としての役目を期待されているのだろう。
それなら望むふりを、望まれるふりをしよう。

▼

「だが」


世界から外された、髪の色と同じ色をした瞳が薄く開かれ。


「その答えは気に入った」
　


　――これは真。興味が湧いた。