［　彼らは眠った頃だろうか。
　　公私共にそういう立ち位置ではないと思うので
　　見送りには行かなかった。

　　席を立っていた間に届いていた共有情報。>>2:544
　　ぺらりと指先を這わせれば、
　　主な記述は一足先に眠りについたゲイザーのこと。
　　
　　外傷に関しては専門外なので、
　　書いてある以上のことはわからなかった。

　　ただ久しぶりに、明るく元気で健全な、
　　メンタルケアなど正しく不要だった
　　彼女の笑顔を思い出したくらい。　］
　
　

　　　ねこ。


［　続いて、交換日記について。

　　僕の認識が正しければ。
　　誰かがアンテナおかーさんに隠れてこっそり
　　飼っていない限り。
　　船内に猫はいないはずだ。

　　だから当然ここに書いてある猫は、
　　食肉目ネコ科ネコ属に分類される
　　リビアヤマネコとは別の生態を
　　しているんだろうけど …… 。

　　事前に資料が手渡されていたり、
　　艦内で周知とされる人間関係ならば
　　報告という形でサダルの耳にも入って来る。
　　しかし一部個人の間で秘めやかに構築される
　　感情や関係については、当然わからない。　］
　
　

　

　　　顔も名前も性格も知らない相手の
　　　カウンセリング？
　　　

［　綺麗な顔で無茶を言う。
　　最近は書類の受け渡しもすれ違いが多いので
　　浮かぶ輪郭は再度ぼやけてきているけれど。
　　僕が凡人だということを忘れないでほしい。

　　ラサルハグの件は結局書かなかった。>>2:449
　　良くも悪くも、もう彼は眠ってしまったから。

　　だからさらさらっと、
　　君への言葉だけをてきとうな紙片に向け、
　　ペンの先を押し付けた。　］
　
　

　
［　…… 最もこれは、
　　ねこちゃんへのカウンセリングというよりも。

　　僕の質問をあえて逸らした>>2:81
　　君に対しての意趣返しで。　］
　
　

［　続いて、向かった先は医務室。
　　チャンドラは眠る二人に立ち会ってる時間帯。
　　だからいないのは百も承知だった。

　　しかし医務室の壁にはメアリー。>>2:215
　　ならば障子にはきっと、
　　ミミアリーが住んでいるんだろう。

　　余計な長居はせず、いつものケースに
　　一行だけ書きつけたぺら紙を入れ立ち去った。　］
　
　

［　帰り道。
　　カウンセリングルームに向かう僕の胸元で

　　支給された端末が、
　　次のスリープ対象者を告げた。>>1　］**
　

　　　うん。僕がいたところで。
　　　チャンドラの邪魔になるだけだしね。


［　これは本当のこと。
　　そして僕は仕事をしなくて済むなら
　　するべきではない。
　　そんな結んだ唇の裏に隠れた言葉も、本当で。

　　互いに不自然な時間の邂逅。
　　此方に関しては単なる気まぐれだけど。

　　何にせよ。
　　どうしてこんな時間に？と口に出さなければ、
　　詮索するような空気にはならないだろう。
　　そのまま手を振ってお別れ。
　　かと思いきや。　］
　　
　

　　　聞きたいこと？


［　再びの質問タイム。
　　君といい、チャンドラといい。
　　僕のことを気のいいカウンセラーのお兄さんか
　　何かだと勘違いしていないかな？

　　ツッコミ不在のまま一度足を止めて。
　　そうだなぁって首を傾げて見せる。

　　一言で見送りといっても
　　その時の状況によって適切な振る舞いは変わる。
　　しかしこのミスティックアンテナ号において、
　　見送りが差す意味は ……。　］
　
　

　　　君が一番覚えていてほしいと思う顔を
　　　相手に見せてあげることかな。


［　これは僕が思っただけだから。
　　バーナードの中に別の答えがあるなら
　　それが正解だよ。

　　一応そう補足したうえで、
　　君の中に存在しなかった視点を指摘する。　］

　　　　
　　　ところでさ。
　　　��見送られる側�≠ﾌ心得は、必要？


［　彼の答えがどちらにせよ、
　　「そっか」と話を括ったら。
　　彼に背を向けた後、僕は一度だけ振り返り。　］
　
　　

　　　ところでさ、バーナード。
　　　「にゃあ」って鳴いて
　　　みてくれないかな？


［　報告書には載らない通い猫。>>5
　　もしも訪れるなら、こんな風に
　　人目につかない時間なんじゃないかな。

　　なんて、そんな推測をしたところで。
　　真偽を確かめるすべはないのだけど。　］*
　
　

［　紙片への突っ込み。>>19
　　ミミアリーさんの鼓膜の安否が気遣われる中。

　　─── 僕だったらどうするか。>>20

　　それは仕事として？
　　その質問への答えによって回答は変わると思う。

　　ただ必要はないとも思う。
　　だって君は既に答えを知っている。
　　猫の気持ちなんてわからない。>>21
　　その通りだ。　］
　
　

［　何故お腹を空いた猫は
　　ご飯を食べないのか。

　　消化器官が弱っているから。
　　毒が入っていると警戒しているから。
　　自分が食べたらお医者さんのご飯が無くなると
　　心配しているから。
　　そのまま飢えて死にたいから。

　　推測はいくらでもできる。
　　しかし原因を特定できなければわからないままでは、
　　当てずっぽうの答えしか出せない。
　　僕が君に送って返したような。>>7

　　ご飯は1人より2人で食べたほうが美味しいよ。
　　そんな程度の答えしか。　］
　
　

［　興味深いのは、
　　医師である君は当然わかっているはずなのに。

　　どうして知ろうとしないのか。
　　それは相手が猫で自分とは違う生き物だからか。
　　はたまた、知るのが怖いのか。

　　すべては推測の域を出ない。
　　何かしらは当たっているのかもしれないし
　　見当違いな言葉を並べているだけかもしれない。

　　それでも、そんな風に君達のことを考えていれば
　　僕の退屈は割と殺せる。　］**
　　
　

［　パーツは欠けたまま。>>1:165

　　だから特に深堀することはなく
　　抜けていた視点を補足した。　］


　　　見送る人の顔をしっかり見たら。
　　　あとは前を向いて進むことだよ。
　　　振り返ってばかりいたら、
　　　石に躓いてしまうかもしれないから。


［　スリープされた人達がどこに進めるのか。
　　そんな最もな疑問が浮かんだかもしれない。
　　しかし、そもそもが通路での立ち話だ。
　　本格的な議論とは行かなかっただろう。　］　
　
　

［　答えてもらったリクエスト。>>75
　　あはは、と小さく笑みを零して。　］

　　
　　　ありがとう。
　　　似合わないね。


［　あんまりな感想を向けた以降は、
　　特に何か交わすことはなく別れた記憶。　］*
　
　

［　僕に言わせると。>>91
　　自覚なしでやってる君達だって
　　十分悪質だと思うよ。

　　寝る前に軽く脳に活字でもぶち込もうとして
　　そういえばと思い出す。
　　紛失した一冊。>>2:183

　　あれはね、確か。
　　制服を着てた時から幾分か歳を重ねた青年が
　　学生時代を振り返りながら、
　　大人と少年の頃を交差する。

　　そんな美しい、愛の物語だったよ。　］
　　　
　

　　　考え方を変えてみよう、ルヴァ。
　　　マシュマロに繁殖した菌。
　　　微力な彼らが、
　　　君の強固な胃に影響を与えるまでとなった。

　　　これはいわば戦いの歴史。
　　　君は歴史の目撃者となったんだ ……むにゃ


［　なんとなく読書は諦める。
　　そのまま大人しく簡易ベッドに転がって。

　　僕が寝言を言っていたかは、
　　カウンセリングルームにはメアリーも
　　ミミアリーもいないので謎のまま。

　　確かなのは、
　　寝る前に確認したコールドスリープ対象者。
　　目が覚めた後も、アンテナからの通知内容は
　　変わってなかったってことくらい。　］**
　　
　

　　　…… なんだろう、あれ。


［　あっちへうろうろ。>>151
　　こっちへうろうろ。
　　覗き窓からそっと外の様子を伺いながら
　　僕は首を傾げる。

　　迷子の迷子の子猫ちゃん♪
　　どうしてだろう。
　　そんなフレーズが頭をよぎった。　］
　
　

　　　やっぱりこの船は変人が多いな。


［　まごうことなき不審者だと。
　　認識の色を濃くして。

　　バーナードはルヴァに続く程度には、
　　カウンセリングルームに
　　遊びに来てくれていたと思う。
　　入室を躊躇う理由が今更あるんだろうか。

　　気になった僕は、
　　(20)^1d60分ほど黙って見守ることにした。　］*
　
　

　　　やあ。ダビー。
　　　紅茶も珈琲もいらなそうかな？


［　扉を開けて出迎えると、
　　流れるような動きで要件を告げられていた。
　　さすが元軍人。行動に無駄がない。　］


　　　僕の本棚が ……
　　　その、起きていれば…… ？

　
［　気まずそうに、部屋の端を見る。

　　先日アマノに9冊ほど貸し出したばかり。
　　ならダビーの持っている分くらいなら
　　十分迎え入れられるはず。
　　それも床と抱擁していなければの話で。　］
　
　

　　　ああ。そうか。
　　　君は眠るんだったね。
　　　わかった。僕でよければ預かるよ。
　　　他のクルーへの貸し出しはOKなんだよね。

　　　倒れた本棚を整理する
　　　いい理由ができたと思うことにする。


［　訪れなかったことを、咎めはしない。
　　これまでカウンセリングルームが
　　役立たずだったこと。
　　僕は結構満足しているから。　］
　
　

　　　ただ今から片付けるからね。
　　　おそらく君が眠るまでには間に合わないよ。

　　　君の本を本棚のどこに収めるかは、
　　　今の僕では皆目見当もつかないから。
　　　起きたら探して回収して行ってよ。


［　長く引き留めるつもりはない。
　　時間が限られている君は、
　　やることも多いだろうから。
　　
　　ただ、預かった本を手に取って。　
　　表紙のタイトルに見覚えがあれば。

　　嗚呼、君も読んだんだね。
　　と柔らかく目を細めた後。
　　特に感銘を受けた個所について、
　　一言二言、感想を交わすくらいできたかな。　］**
　
　

［　今でも首をひねる謎の20分の後。
　　再び挟まれた1分間。
　　珈琲の香りと、バーナードの表情。
　　僕はひたすら楽しむことに努めた。

　　彼とも臓器くじの話をした。
　　彼は1人の犠牲で5人の命を救う道を選んだ。
　　ルヴァとは異なるその選択を、
　　僕はその時も肯定した。

　　バーナードが真に言おうとしていること、
　　汲み取れているかは定かではないけど。
　　要約すると、1人の犠牲で1人の命を。
　　そういう話であっているだろうか。　］
　
　

　　　肩代わりした結果の負担にもよるね。
　　　例えば貧困層には膨大な借金でも
　　　肩代わりした富裕層にとっては、
　　　はした金かもしれない。


［　なら、いいんじゃないかな。
　　重さのない言葉で肯定する。
　　手を貸し続けるのはよろしくない。
　　だから貧困層が自立する補助は必要だけど。］
　　

　　　ただ肩代わりした方も
　　　本来負うのと同じ痛みを負うというのなら。

　　　そうだね。
　　　僕の仕事の視点から言わせてもらうと
　　　お勧めはしないかな。
　
　
［　それはね、と薄く笑って。　］
　
　

　

　　　勿論、誰かを助けたいと願う心は
　　　尊いし否定する必要はないけど。

　　　単純な話ね。
　　　��自己犠牲�≠ﾍ心身が持たないんだ。


［　一種のロマンを感じられるから
　　エンタメではもてはやされるし、
　　好ましいと捉える人もいるけど。

　　自分を捨てて誰かを助ける行為は、
　　持たないし、続かない。
　　多くの人は最終的に思うだろう。

　　─── どうして自分だけが、と。　］
　
　

　

　　　助けたいと思った相手を恨む結果にもなる。
　　　その苗床になる行為だからね。
　　　だから推奨はしないよ。
　　　大人しくエンタメに任せておけばいい。

　　　ただこれはあくまで一般的な話だから。
　　　勿論自分の犠牲を肯定し続けて、
　　　みんなが幸せでよかったなと。
　　　最後の瞬間まで笑える人もいるかもしれない。


［　それはすごいと思うよ。
　　素直に称賛して。
　　一度区切るように、カップを傾けると。
　　再び口を開き、お節介な注意点を付け加える。　］