前日。
食堂での会話の後。

別行動をして、夜。
貴方が布団を抱えて部屋に戻った頃。

扉を開けた貴方に飛び付こうとして、
手元を見て、ぐっと堪えるルームメイトが居た。


「……………さんきゅ。
　俺が言い出したのに、任せて悪い。
　迷彩は……まだ戻ってない。」

見慣れた部屋に見慣れない布団を一式。何事もなくどさっと置いてから貴方へと爪先を揃えて向き合った。

「構わない。それに少し人と話す用事があったからな、そのついでだ。
迷彩は……そうか。まあ疲れて眠くなったらやって来るだろう」

そこまで言い終えると、一歩距離を置いて貴方の頭を撫でようと手を伸ばした。
少年の頭の中には未だ、貴方と迷彩少年のやりとりがぼんやりと残り続けている。

「……」

何か言おうと唇を薄く開くこと数回。結局、震えることはなかった。
拒まれないのなら、そのままそっと頭を撫で続けるだろう。

貴方の両手が自由になったならば
その手が頭上に降りてきたならば

ぐ、と悲しげに表情を歪ませて、
貴方に強く抱きついた。

情事のそれよりも力を込めて貴方の肩へ顔を埋めれば
「暫く、こうしてて良いか」と小さく告げる。


「無力だな、って、思ってさ。
　そりゃあ特に何もないし、凄い使える異能も無いから
　当たり前なんだけどさ……。
　……ごめん、迷彩が戻るまで、撫でて欲しい……。」

優しく抱きしめ返す。「ああ、勿論」と返答した。
フードごとそっと頭を撫でて、もう片方の手は背中へ。とん、とん、とゆったりした間隔で労るように貴方に触れる。

「……お前が納得するには、お前の傷を本当に癒すには、望んでいる結果しか無いとは思うが。それでも俺は言葉を紡ごう。例えそれが気休めにすらならないとしても」

頭を傾けて、貴方の頭に何度か擦り寄った。

「本当に無力なのか？迷彩の死ぬ決断を変えられなかったから、お前の行動は全て無駄だというのか？

……俺はそうは思わない。
俺はきっとお前よりも迷彩を理解していない。俺は彼の事情を聞いていない。
だがな。あいつは紛れてしまうことが、いないフリをされることが、無かったことにされる事が、たまらなく嫌なことだけは知っている」

子守唄のようにそれは穏やかに紡がれる。

「己を見てくれて、寄り添ってくれて、温かな気持ちをくれたお前の行動は決して無駄ではないと俺は信じている。
…………そうじゃなければ、取り繕うのが上手いわけではない迷彩が傷付いた後『ありがとね。うれしい』なんて照れるように笑えるようにならない筈だ」

▽

「何か一芸が無い？便利な異能が無い？
暁、お前の目では見えない良さがあるようだから俺が代わりに伝えよう。

お前の武器はその心、その言葉、その行動力だ。
人に寄り添い、人の痛みを汲み取り、見えない心をまっすぐ言葉にして胸の奥まで届けてくれる。
誰でも持てるわけではない、たまらなく眩しい武器を持っていると俺は思う。

だから……俺の好きな奴のこと、あまり悪く言わないでくれ」

言葉はそこで途切れた。
その後、少しだけ抱きしめる力が強まるだろう。

貴方と触れ合う箇所が、じわりと暖かい。
強く抱きしめて、擦り寄って、今はとにかく貴方を感じたい。

「………きっと俺は、
　迷彩が生き続けたとしても
　その選択を押し付けた事を、後悔する。」

貴方に全ては語らない。なのに慰めて欲しい。
卑怯だ、と、自虐。

「無かった事になんて、させない。
　迷彩は確かに………、
　望まれて、産まれて、愛されて、…………ッ」


……貴方の声が、紡がれる言葉が、
温度が、等間隔の優しい振動が心地良い。

じわりと貴方の肩口を濡らして、そっと瞳を伏せた。

→

「…………、」

自分の良さ。
つらつらと言葉にされると、ちょっと気恥ずかしい。

「うん………、うん。」

それでも、貴方が伝えてくれるのならば、結局嬉しさの方が勝る。

「………好きだ、高志、
　好きになって、良かった。」

どうにもままならない世界の中でも
貴方が側に居てくれるから、なんとか前を向けそうだった。

「ごめん、……ありがとう。
　ありがと、……好き、っ好きだ、好きッ…………！」


ぽた、ぽた、と紫色を揺らして、
貴方の優しさに、ひたすら甘えた。

貴方の全てを受け止める。

自分が自分じゃなかったのなら、もっと傷を癒せるような言葉をかけることが出来たのだろうか。納得できるような言葉を見つけることが出来たのだろうか。
人を真に思いやることなどせず、身勝手に己の為だけ生き続けてきたツケが返ってきている。

無力なのは、自分の方だ。

「……ああ。無かったことにしないでくれ。二人でちゃんと迷彩を見続けよう。
俺の知らない真実も、迷彩が望まれ生まれ愛されたことも、見続けて憶え、存在を証明してくれ。

真実はただそこに在るだけだ。それ自体は存在を主張してくれない。見ようとしなければこの世から亡くなってしまうし、そうでなくとも人の意思によって呆気なく嘘とデマで汚され姿を消してしまうから」

自ら嘘で真実を汚し、この場所に飛び込んできた人間はそう告げた。

▽

自分は迷彩と約束したことがある。
だから、貴方の胸に傷をつける事実や迷彩少年自体をどうにかする事など出来ない。

それでも許されるのならば。
自分は貴方にいくらでも寄り添おう。自分が与えられるものは全て貴方に贈ろう。

「俺もお前が好きだ、暁」

まるで肩口を通り抜けて心の底に無色透明な貴方の悲しみが落ちてきたかのよう。
支えるようにしっかり抱いて、力強く、けれど穏やかに言い切った。

小豆色の瞳は、何より大切な存在あなただけを映して微笑んだ。


「お前のお陰で救われた。

…………俺を好きになってくれてありがとう、暁」

貴方が貴方だから。
貴方が受け止めてくれるから。

傷を癒すような言葉も、納得できる言葉も、
貴方が居るのならば、いらない。

「………うん、うん、
　辛いなぁっ、つらいよ……、
　人が死ぬなんて、
　どうしても、慣れないなあ……。」

自分が覚えていることで、彼らは──�W家族�Wは報われただろうか。
探偵として関わってきた人々の意志は、この胸にあるだろうか。
迷彩が生きた証を、持ち続けられるだろうか。
真実をそのままに、掲げて生きられるだろうか。

そうあれたら良い、と絵空事を描いて、
貴方の輪郭だけを感じた。


「……救えた、のなら、
　それは、嬉しいこと……だなあ、」


そうして、ひとしきり感情を吐露して、二人きりの時間を堪能してから
夜の帷が降り切る頃この部屋に、小さなルームメイトを加えたのだった。

「リョウちゃんのこと気にしてるの？
あれ大変だねえ、生きるの大変そうで」

あなたがなぜそのような顔をしたのか、食堂での様子などを見ている限り理解できなくはない。けれど、南波靖史は迷彩リョウという存在に興味がない。

だから、貴方が顔を曇らせようと何も気にしないし、酷く『どうでもいい他人事』のように呟いただろう。別に心を割くところが、南波には欠片もないのだから。

「宇宙人だともっと喜ばれた？不正解。
俺、『自我が生まれた異能そのもの』だよ。割と珍しいのかな？だからみんなのこと幸せにしないと何だよね。『そのための異能』なんだから」

「……？ああ、これ？……ううん。なんか気付いたら填めてた。着けないといけない気がしたから」

指輪への視線への回答は妙に、本人も理解が浅い雰囲気を感じる。違和感を覚えても不思議ではない位置のものなのに。

「えー。いいよ別に。苦しめたくない、ってことは、高志くんが嫌って言ったってことじゃないの？」

「………まあ、かなり。
　気にしてるよ。」

迷彩リョウについて。
そう答える口振りは、貴方と酷く対称的だっただろう。



不正解、との言葉に、残念、と息を吐く。
宇宙人ではなかったから──ではないが。

「ふうん。
　気付いたら、異能に自我が………。」

自分達の身近に根付く異能。そんな事は想像もしなかった。
興味深い、とまた貴方に一歩近寄って、それはどういう仕組みでと口を開きかけ───少しだけ、考える間。


「………それが産まれる前に居た『お前』は、
　どう幸せになったんだ？」


今度は軽く、貴方と同じような、それでいて興味関心たっぷり含んだ声色で問う。
純粋に、『みんな』の中に『貴方』が入っている事を疑わないような。
決して『どうでも良い他人事』のようには呟かなかった。

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