──　とある日　──

［威優と出会ったのは夏の最中、
　それから一緒に暮らし始めたのは秋に差し掛かった頃。
　番になった後からは然程時間を置かず、
　隙間を縫うようにして逢う時間を作っていた為に、
　その出張報告には驚いたものだった。］


　　三週間……？


［それほど長い間、威優と離れるのは初めてで。
　互いに共に過ごす時間を大事にしていたのだと知る。
　プライベートならともかく、
　仕事での都合ならば口を挟めることもないから。］


　　ふぅん……、

　　そうだな、週末は久しぶりに顔出すか。
　　……夜には戻ってくるけど。


［威優が見たがっていたアルバムを
　取りに戻るのも良いだろうと帰省の案に頷いた。］

［両親も莉久も、威優と暮らし始めて以降、
　心配しなくてもいいと志麻が実家に戻ることを
　気遣うようになり、以降、実家に顔を出す機会は
　少しずつ減ってきている。

　それでも、威優が仕事で遅くなる日や、
　数日間の出張の時などは戻ったりもしているが、
　通える距離でもあるから夜にはこのマンションに
　戻ってくることが殆どだった。

　────というのも。

　最初はこの広さに落ち着かなかった志麻も、
　今ではベッドやタオル、威優の衣服に残る
　彼の香りがないと恋しくなってしまうから
　と、いうのが理由だ。

　実家に泊まる時もこっそりと、
　威優のシャツを拝借してしまう時も稀にある。］

［威優が居ないというのなら掃除は最低限に済ませて、
　ハザマさんに暇を与えることも提案しつつ、
　一人で集中して試験勉強に精を出すのもいいだろう。］


　　三週間なんてあっという間だけど、
　　威優が寂しがらないように
　　オレが声を聞かせてあげるよ。


［見送るときにはエレベーターを待ちながら、
　頬にキスを送り、それだけじゃ物足りず
　人目がないことを理由に、口付けを交わす。

　もちろん出かける前の日の晩には、
　いつもより長く抱き合って
　こっそりと威優に変な虫がつかないように
　肩口に噛み跡をたっぷりつけておいた。］

［────そんなことを言っていた口がぼやく。］



　

　
　

　　まだ一週間しか経ってないのかよ……。


［スマホのカレンダーを見て威優が発った日を数える。
　どう数えてもまだ7日しか経っていない。
　あれから毎日通話はしているが、声を聞くと
　顔も見たくなるし直接触れたくもなる。

　一人でやる勉強にも少しずつ飽き始め、
　暇潰しに威優が掘り出してきた学生時代の写真集や
　（なんとあの男、写真集があるのだ！）
　インタビュー雑誌をキングサイズのベッドに
　存分に広げながら、ばふんとクッションに沈んでいた。*］

［先程メッセージが届いていたから
　そろそろ電話が掛かってくる頃だろう。
　ベッドで手持ち無沙汰にごろごろと寝返りを続ければ、
　広げたままのインタビュー雑誌が手の甲に当たり、
　横向きに体勢を変えてパラパラとページを捲る。

　インタビューの内容は殆どが仕事の内容に関しての
　ことばかりだったが、中にはプライベートなことまで
　踏み込んでいるものもあった。

　『──大守家は番を大事にすることで有名ですが、
　　威優さんには心に決まった方は、
　　いらっしゃるのでしょうか？』

　まだ自身とのことは対外的には発表もしていない。
　発表したところで、βの一般家庭に生まれた
　志麻のことなど名前が上がるはずもない。
　でも、番が出来た報告くらいはしているだろうか。

　質問の続きに目を通そうとしたところで、
　スマホが小刻みに震えた。］

　
　　威優だ。


［着信画面を確かめれば件の人物の名前が表示されている。
　名前を見ただけでも心が弾む。
　思わず表情を綻ばせ、通話ボタンを押した。］


　　もしもし？　威優？

　　うん、食べたよ。
　　今日は牛肉のフォーと生春巻き。


［第一声が夕飯の心配であることにくすりと笑う。
　出会った当初から食べ盛りであることは知られている。
　一緒に暮らして以降は冷蔵庫の貯蓄も増えた。］

［出張に出かけてからは会食も多いのか、
　電話が来るのは遅い時間になってからだったが、
　今日はいつもより少し時間が早い。
　だが、それも理由を聞けば納得した。］


　　あー……、メインディッシュも続くとたまに
　　さっぱりしたものが食べたくなるよな。

　　……大丈夫？

　　愚痴ぐらいいくらでも聞くから、
　　話していいよ。
　　

［声の覇気の無さにスピーカーに耳を近づけてしまう。
　音声だけでは顔色も伺えないから、
　せめて呼気でその様子を図ろうと。］

　
　　……こういう時に、顔が見れれば良いんだけど。
　　声だけだと、顔色も見えないな。


［ビデオ通話を殆ど使わないせいで、
　その機能があること自体も、
　すっかり頭から抜け落ちてしまっている。*］

　　そう、パクチーとか酸味好きなんだよね。


［食べたものを挙げれば作りたいと返答が返る。
　食べたい、ではなく作りたい、というのが威優らしい。
　彼の根本には「喜ばせたい」があるのだろう。
　それとも「一緒に」のほうに重きがあるのか。
　くすりと笑い、いいよ、と応じる。］


　　エビとアボガドが一番好きだけど、
　　スモークサーモンときゅうりとか、紫蘇とか、
　　チーズにささみ、豚しゃぶもいいかもな。

　　威優は辛いのも大丈夫でしょ？


［好き嫌いがないと作る幅も広がって楽しい。
　手巻き寿司の時も、自分で巻く行為を物珍しそうに
　楽しんでいたから、きっと作る工程は好きなのだろう。］

［声に耳を傾けつつ、インタビューの先へと目を落とした。
　是とも否とも取れるような絶妙な回答。
　さすが、こういった手合いには慣れているのか、
　躱し方が上手い。
　出会った頃の腹の探り合いを思い出してまた笑う。

　答えを明確に示していないのは、
　会社に伏せている自身を慮ってのことだろう。
　
　感応のいいマイクが衣擦れの音を拾っている。
　着替えている最中なのか、少し声が遠い。］


　　……なに？
　　そんなに頼りない顔してるんだ。
　　それは返って見たくなるけど？

　　疲れてるときほど、
　　愛しい恋人の顔見たくならない？


［くすくすと笑いながら、雑誌を閉じると。
　表紙には穏やかに笑う威優の顔が映っている。
　傍らにある写真集と見比べると学生時代の頃から、
　大人びた顔つきではあるものの、
　随分と精悍な顔つきになったものだ。］

［不意にスピーカーの向こうの声が低くなった。］


　　……ぅん？


［シた？という問いかけに首を傾げた。
　続いた欲求にぞくんと腰に響くような感覚を覚える。］


　　……ッ、……、
　　さぁ、……どっちだと思う？
　　
　　感じてる声って、どんな？


［表紙の端正な顔立ちを指でなぞる。
　写真の威優は同じ表情のまま動かないことが口惜しい。
　機械音で濁りつつも威優の声は一瞬で、
　自身の脳髄を蕩けさせるみたいに甘く響く。

　無意識に舌が覗いて、渇いた唇を舐めた。*］