［　もっと詳しく話を聞いていれば。
　　僕は思い違いをしていたんだと、>>165
　　気付けたかもしれない。

　　そろそろ夕食の時刻かな。
　　また今度、教えてよ。
　　バーナードにとって、大切な存在の話。

　　しかし記憶では、そんなふうに話を閉じて。
　　今度の機会は未だに訪れていない。　］**
　
　

　　　軽くぶつけた程度だから。
　　　歩行に問題はないよ。


［　ルヴァに聞かせないためか、潜められた声。　　
　　耳の神経を研ぎ澄ませる。>>204

　　カウンセラーの仕事が増える。
　　どう考えても荒れた部屋の片づけより
　　禄でもない状況が待っている。　］
　
　

［　わかったよ、と首肯して。
　　大人しく彼らに同行すれば。　］


　　　ラサルハグもいつか遊びに来てよ。
　　　でないと避けられてるのかなって
　　　僕は寂しくて泣いちゃうから。


［　道中、揺れる赤毛をかいくぐり。
　　耳元へ囁き返し、もとい。
　　これまで訪れなかったことへの意趣返し。

　　男の涙は鬱陶しいよ。
　　くすりと笑って、
　　自分を後回しにしがちな君達を脅す。　］**
　
　

　　　そうだね。
　　　そして当然君がいなくなっても困るよ。
　　　ラサルハグ。


［　僕のタダ飯疑惑が指摘されなかった件は
　　有難く受け取って。

　　どうにも他者を大事にしすぎる君達に
　　忘れないでねと。
　　再度念を押しておく。

　　ラサルハグの存在意義。
　　船の運航に携わるといった面でもそうだけど。
　　大怪我を負ったらしい誰か。
　　義足の機関士長。
　　君に関わり続けると覚悟した人間に>>0:212
　　僕は少なくとも一人、心当たりがあるんだ。　］
　
　

　　　うーん。
　　　その程度で僕の悲しみは癒えないな。

　　　せめてハグくらい貰わないと ……


［　ぐりぐりからたんこぶを避けつつ、
　　要求はさらにエスカレート。

　　そんな緊張感を欠いたやり取りは、
　　ルヴァから突っ込みが入るか
　　目的地に着くまで続いただろう。　］**
　
　

　　　通信？
　　　どうやら夢の中にいたみたいで。
　　　聞き逃したかな。


［　ルヴァにも補足を受けながら>>224
　　連れ立ってメインデッキへと進む。　］


　　　うん。わかった。


［　短い言葉には、短く返し。>>225
　　背中から恨めし気な視線を感じたなら。>>226　］
　
　

　　　ルヴァ君良かったねえ。
　　　抱っこだぞぉ☆
　　　よしよしー。


［　一見華奢に見えるルヴァだけど。
　　その身体能力を考えると
　　筋肉の密度は常人より高いのでは。
　　そして僕の身体能力はご想像の通りモヤシだ。　］


　　　お兄さんは撫でてあげようね。


［　たとえ義足でも、長く付き合っていれば
　　向き合い方も知っているだろう。
　　暗に抱っこはラサルハグに任せて。
　　ルヴァの指通りのいい髪。
　　軽く触れた後、乱す手に力を込める。　］
　
　

［　メインデッキにつけば、戯れはそこまで。
　　船の運航に関して専門外である僕は、
　　ここでは役立たずの部類になる。
　　下手に計器を触らないように。
　　耳だけ傾けて、状況把握に努めながら。　］


　　　艦の総意にもアンテナの結論にも
　　　異論はないよ。

　　
［　意見を求められた時だけ口を開き。
　　あとは部屋の隅で、
　　一人おとなしく体育座りをキメていた。］**
　
　

　　　迅速な状況の把握と周知に感謝するよ。


［　決定に異論がないのは元より。>>239
　　専門職でない僕には、
　　真にことの深刻さを理解したとは言えないけど。
　　ある種の選定が行われることは把握した。

　　意外だったこと。
　　話し合うのかと思っていたけど
　　1人分欠けたコールドスリープ。
　　人選も順番も、アンテナが独自に決めるらしい。

　　客観性と合理性を基準とするアンドロイド。
　　彼女は僕らの命にどんな順番をつけるんだろう。

　　興味はあったけど、
　　幸い口には出さない程度の分別はある。　］
　

　　　ふむ。


［　続いて向けられた言葉と眼差しに、>>286
　　ぱちり瞳を瞬かせて。

　　求められている意図は分かる。
　　ただ良くも悪くも感情を露出させたスピカより
　　僕は君の方を気にかけていたりもする。>>285　

　　ただそれも言葉にするべきではないと思ったので
　　そうだね、と。
　　なるべく穏やかな口調を挟んだ後。　］
　
　

　　　確かに僕の仕事は、
　　　人の心を癒し、安定を保つことだけど。

　　　方法に��言葉�≠�用いているからね。
　　　対象に対話によって自己を見つめる準備が
　　　できていない場合には、
　　　逆効果になるケースも多いんだ。


［　準備するのに必要なもの。
　　それは簡単で難しい。

　　すなわち��時間�≠ｾ。　］
　
　

　　　その段階に到達していない場合。
　　　僕と君達ができることは変わらない。
　　　
　　　側にいる。
　　　手を握って体温を分け与える。

　　　勿論バーナード。
　　　君にだってできることだよ。
　
　

　　　よかったら。覚えておいてね。


［　そう言ってにぱっと笑った後。
　　合わせていた視線を、
　　スピカが向かった方向に移す。　］


　　　ただ君はラサルハグとゾズマの手伝いもある。
　　　個人的には医務室にも行ってほしいな。

　　　今の彼女を一人にはしておくのは心配だし。
　　　手が空いている、という意味では
　　　確かに僕が適切だろうね。


［　衝動的な自刃の可能性。>>296
　　見張り役という点ならば請け負おう。
　　そのために一度場は離れるけれど。　］
　
　

　　　他の人も誰でもね。
　　　話がしたくなったら遊びに来てよ。
　　　お茶とお菓子は食料の備蓄をアンテナと
　　　相談してからになるけど。

　　　僕はやっぱりカウンセリングルームに
　　　いるからね。


［　残った面々の1人1人に言葉を向けたなら。
　　手を振ってメインデッキを立ち去る。　］*
　
　

［　メインデッキを去った後。

　　スピカの居場所は推測になるけど。
　　彼女がhide and seekのプロでない限り
　　消去法で絞れるだろう。

　　程なくして彼女の部屋の前に立つと
　　まずは呼び出しのコールをかけて。

　　続いて応答してもしなくても変わらないだろう
　　大きな声を扉越しに響かせる。　］
　
　

［　悲しいかなゲイザー不在の今、
　　僕らの安穏は崩れさった。

　　このまま放っておけば、
　　粘土の味が楽しめるレーションや
　　栄養素に極振りしたゼリー飲料水が
　　食卓に並ぶだろう。やったね。

　　…… 言葉を尽くす段階ではないなら
　　とりあえず手は動かしておこう。
　　と言った単純な思考。
　　ここで彼女が自身の仕事を思い出し
　　そちらを選ぶならそれで全然構わない。>>304　］
　
　

［　��食べることは生きること�＝B

　　そんな話を今の彼女とするつもりは
　　毛頭ないのだけど。

　　知ってほしいこと。
　　それは美味しいご飯は美味しいんだってこと。

　　そして料理を趣味にも生業にもしていない
　　サダル一人に任せておけば。
　　完成したご飯は、
　　別に美味しくないってことだ。　］**
　
　

［　扉が開けば、表情には出さぬまま安堵する。
　　閉じこもられたら状況はより厄介だった。

　　アンテナに頼んで正当性が認められれば
　　強制的にロックを解除できたかもしれないが。
　　無理やり踏み入るのは、
　　カウンセリングにおいては愚策でしかない。　］


　　　スピカは何が好き？
　　　僕はねー。


［　気分野なので、��僕は�≠ﾉ続くメニューは
　　日によってころころ変わるけど。
　　それを言葉にする前に、
　　彼女の決意によってかき消された>>348。　］
　
　

　　　うん、わかった。


［　想定より、ずっと早かったな。
　　と、独り言で収まる程度の声で呟いて。

　　ご飯は後回しかな。
　　食堂の惨状を知らない僕は、>>158
　　もしも気付いた誰かによって。>>346
　　室内が片付けられていたり、
　　完成品はこちら！とばかりに
　　温かい食事が用意されていたりしたら
　　心からの喝采を送るに違いない。　］
　
　

　　　場所はカウンセリングルームでいい？
　　　顔を洗ってすっきりしたら行こうか。


［　特に問題ないようなら。
　　スピカの準備が済み次第、
　　彼女を連れて部屋の外に出る。　］**
　
　

［　ご飯を作ろうと思った時もそうだけど。
　　一応アンテナに確認を取る。
　　今後の食料の分配に関しては、
　　彼女の意見に従うつもりだけど。
　　紅茶の許可くらいなら出たんじゃないかな。　］


　　　ちょっと待っててねー。


［　お湯を沸かしている間。
　　崩れた本を部屋の隅に押し込んで。
　　更に視界に入らないよう、倒れた本棚ごと
　　カーテンを引いて隠した。よし、掃除完了。　］
　
　

　　　むしろカウンセリングってそういうものだよ。
　　　僕はスピカの話が聞きたいんだ。


［　心の整理。>>383
　　…… 僕は割と話好きな方なので、
　　結構口出しもしてしまうけど。

　　本来なら頭や心の中を整理する事で、
　　患者自身の力で気付き得るのが理想だ。　］


　　　僕の役割はね、スピカ。
　　　君の鏡になることなんだよ。
　
　

［　スピカの経歴は知っている。
　　単なる文字としての知識で。
　　
　　過酷な生い立ちの者も少なくない
　　ミスティックアンテナ号のクルーの中では。
　　衣食住と生きていく力を与えられたスピカは
　　恵まれている方と言えるかもしれない。
　　他者と比べることに意味があればだけど。　］


　　　焦らなくていいから。
　　　ゆっくり呼吸してね。


［　涙にはデトックス効果がある。
　　流れるそれを暫く黙って見守った。　］

　

　　　…… もしも、その瞬間に戻れたら。

　　　��行かないで、一緒にいて��
　　　��新しい生活に馴染めるといいね��

　　　今のスピカなら、
　　　彼女にどちらの言葉をかけたい？


［　かつて幼い少女だったころのスピカ。
　　話が続くようなら促して。
　　考えあぐねているようなら、
　　時折質問を挟みながら。

　　紅茶の香りが漂う一室。
　　僕は、君が君を知るための声に耳を傾ける。　］**
　
　

［　話の終着点は意外なものだった。

　　我らが艦長アンテナが、
　　スピカが幼少期に別れた友人であるという。

　　もしも本人ならばアンドロイドの身体に
　　脳を移植して艦長を命じたことになる。
　　専門職ではないので一概に否定はできないが、
　　一種の思考実験のサンプルになりそうな程度には
　　モラルの外れた行為だ。

　　後は罪悪感からくるスピカの思い込みか。
　　単純に外見が相違したか。
　　本人の知能と感情をベースにAIの性格を構築した、
　　etcetc……。

　　何にせよ、ここで一番の問題は。
　　スピカがそう思っていること。
　　なら僕は、それを否定すべきではない。　］