船の位置を特定するための材料かぁ……
僕が見てもわからないからなぁ……

[>>42それは、もちろん、スピカに判断してもらわないといけないものになるだろう。
　今のスピカにそれを判断する能力があるかといえば――なくは、ないのかもしれない。単に客観的に、提示されたデータから座標を割り出すことだけなら。
　そのデータが示すことの意味を、彼女が判断できるかは別だが。]

スピカ、わかる？
ちょっと見てよ。

そ、んな言い方、

[チャンドラがスピカに向ける言葉に、戸惑い混じりの弱い制止。
　もっと強く止めるべきだったのだろうけど、早く目を覚ましてほしいのはこちらも同じで。
　だけどそれにしたって強い言葉だと、聞いてる方の心が痛い。

　そんな荒療治でなくとも、と思ってたらこっちにまで矛先が向いて、ひゃっと肩を跳ねる。]

ま、待ってよ！　ねえ、チャンドラ！

[追いかけられたらよかった。
　追いかけるような甲斐性がある男だったらよかった。
　けれどバーナードはこの状態のスピカのもとを離れる選択肢ができなくて、呼び止めるために声を張るしかできない。

　……というか、正直、行かないでほしい。
　この状態でどうしろっていうのさ！]

……アンテナ。アンテナ。
答えはわかってる、けどさ。

僕のスリープを、チャンドラに譲れないの。

[わかってる。
　でも聞かずにいられない。
　スピカは眠るべきだ。チャンドラも、生かして返したい。
　そして僕は残るべきだったんだから*]

……わかってる。わかってるよ。
君が、みんなの安全と、可能な限りの生還を計算して人選してることくらい。

[>>54そして、気持ちのことは計算外ってこともさ。
　わかってる。チャンドラが残ったほうがいい。その計算と理屈はわかる。
　受け入れられるかが別ってだけ。]

……なんだよ、それ。
潜在能力なんて買われてたの。
他部署にコンバート可能なら、今からでも医者になりたかった。

[>>55命の大切さって、何さ。
　アンテナまで、僕が世捨ての馬鹿みたいに思ってたんだ。]

[そんな話をしてたら、座標の割り出しが淡々とされる。
　まるで組み込まれたプログラムを実行するAIだ。]

……うん、わかった。
アンテナ、スピカ。
救難信号って、出せそうなの。

[染み付いたらしい管制官の仕事をこなすスピカ。これくらいなら出来るかもしれない。
　難しかった場合はフォローを頼もうと、アンテナにも話を振る。]

[どうにか信号を打てたら、もう、おしまいでいい。
　スピカの仕事は、そこまででいい。

　この間したみたいに、また、手を握る。
　仕事をしようと動くだろう手を、止める。]

――なあ、お願いだ、スピカ。
お願いだよ。

僕は、ずるいなんて言わないし、言えないけどさ。
でも、こんなのはだめだよ。いやだ。
君は幸せなのかも、しれないけど。
僕はちゃんと君におやすみって言いたいし、君もちゃんと、見送られてほしい。

それにさ。

[彼の名前を出すのは、ずるいかもしれないと思った。
　本当はもっと自分の言葉を尽くすべきなんだろう。

　だけど、それよりも、届いて、という気持ちが強い。
　僕には医療能力がない。心も体も癒せない。残された時間だって足りない。
　僕らに無限の猶予があるなら、きっと君の隣で、君の目が覚めるまで、手を握っていられたけど。
　僕はこの手を、離さなくてはいけないから*]

食事かぁ……

[そういえばお腹すいてここに来たんだったなぁ、とぼんやり思う。
　何だかもう食事どころじゃないし、食べられるものも食べられないような状況だ。
　たぶん、今は何食べたっておいしくない。]

そう、だね。
めちゃくちゃ怒ってたね……

[なんで僕まで怒られたのかはまったくわかんないんだけど。
　意識がつながっているのかいないのか、電池が切れかけの携帯機みたいな反応をするスピカに息を吐く*]

…………っ！！

[ぼんやりと、寂しさを口にしながら手を握るスピカを見る。

　だめだ。それだけはだめだ。
　こんな状態のスピカを眠らせるなんて、送り出したダビーともにどんな顔で次顔を合わせていいかわからない。]



[どれほど、酷でも。
　真実を告げよう。]

うん、手伝おう。
手伝うから、僕の話、聞いておくれよ。

[>>73ダビーの居場所は知っている。
　荒療治かもしれないが、何なら連れて行ったっていい。あの部屋へ。
　どうせ、夜には行くんだし。]

スピカ。
君は覚えていないかもしれないけど、今から大事なことを言う。

[手は握ったまま。
　逸らしたくなるけど、しっかりと本人を見据えた。]

……ミスティックアンテナ号は、突然発生した異常時空ハリケーンに巻き込まれて、遭難した。
計器が全部いかれて、コンパスもマップも効かない。
動かす方も修復できそうにないから、この船は今止まってる。

アナログで星図を作って、デブリを拾って解析にかけた。
そこから導いたのが、さっき君が割り出した座標。
救難信号を出して、助けが来るのを待つしかない。

維持に必要な最低限の機構だけ残して、機械類は止まった。
エネルギーも食糧も無限じゃないから、順番にコールドスリープに入る。
ゲイザーが負傷して、真っ先に眠ったよ。
だからアマノが、慣れない料理をしてくれてる。
どうにも、すっかりハマっちゃったみたいだけどね。
あとの順番は、アンテナ任せ。
僕らの生還の可能性を計算して、いちばん良くなるように、眠る人を決めている。

それで、実を言うと今夜は僕とスピカの番。

[反応を待ちながら、一文ずつ語る。
　どうだろう。記憶はつながって、くれるだろうか。
　状況の理解だけでもしてくれればつながらなくていい、と思わなくもないけど。
　君の感情の全部を語ってあげることは僕には出来ないから、やっぱり自分で取り戻してほしいと思う。]

…………――わかった？

わかったら、ダビーに会いに行こっか。

[つとめて、静かに。
　落ち着け僕の心臓、と自分で自分を叱咤しながら、スピカの手を引いてスリープルームに行こう**]

【→スリープルーム】

[まさか眠る前に向かうことになるとはなぁ、なんてどこかずれた心地で、ゆっくりと廊下を行く。
　時々、後ろを振り返り振り返り。

　ねえ、サダル。僕はうまく出来てるだろうか。
　ねえ、アマノ。僕は期待に答えられてるか。
　それを問う相手すら、昨日眠った。]

……2日ぶり、ダビー。寝心地はどうだい。

スピカがさ、眠る前にもう一回君に会いたいって言うから、連れてきちゃった。
ひどいことする、って思う？
お叱りは目が覚めたら、存分に受けよう。

[ひとつのポッドの前に立って、語りかける。
　こちらの声は聞こえないだろう。状況も、見えてないはずだ。なにせ眠っている。――見えないでいてほしいと思う。]

僕とスピカも、眠ることになったよ。
これで最後だ。

[並ぶポッド、10台。
　3人のうち2人で、最後。
　あえて先程は語らなかったポッドの故障を、赤いエラーランプだけが告げている**]

【スリープルーム】

……大丈夫。大丈夫だよ。

[>>91根拠はない。ないどころか、全然大丈夫じゃないかもしれない。
　ひどいことをしているってわかってる。それでもただ目を覚ましてほしいだけだ。多分彼女にとって、記憶を閉ざすくらいに苦しい現実を押し付けたいだけだ。
　危うく八つ当たりでないばかが飛んでくるところだったが、もうこのままのほうが幸せだなんて、考えない。

　ここまで来てくれたんだ、何とかなる。
　なんならこのまま夜まで付き合ったっていい。そんな気持ちでいたけど、そこまでは行かずにスピカは自分の意志で踏み込んだ。]

……そうだね。

[誰もいない理由。ベッドメイクがされない理由。
　食堂が暗いのは、まだ今朝僕らが明かりをつけてないだけだけど。
　雰囲気として静かで暗い、という意味なら、それは明かりを点しても変わらない。
　スピカの理解を、ただ肯定する。]

うん。
帰りたいね。帰りたいや。

[いざ、並んだポッドを眺め。
　そこに自分が眠ると改めて自覚した途端。
　そんな気持ちが沸き起こる。
　あんなにも自分が残り、命落とすのが正しいと信じていたのに。]

全員でやろうよ。全員だよ。
ダビーもアマノも引きずり出そう。
ルヴァにも手伝ってもらってさ。
どれだけ忙しくしてようとラサルハグも。
ゾズマにもお腹いっぱい食べてもらわないと。
サダルは何が好きだろう。

ゲイザーにもさ、テーブルについてもらおうよ。
有能なコックが一人増えたんだ。

[自然、抜ける、チャンドラの名前。
　犠牲にしたいなんてつもりはないんだ。……だけど、未来が見えなくて。]

――え。なに。え……と。

[何を考えているって言うんだろう。
　叱るようなこと。何かする気なのか、って思うんだけど。]

……僕に、誰かを叱る資格とか、ないから。

[なにせ、"全生還"の形だけ作るために自分のクローンを作れといった男。
　何をするとも、法を犯すつもりとも知らない。
　知らないが、もし聞かされたとて、それが本人を残す手段なら、バーナードはきっと簡単に共犯者になれた。]

……まあ、ほんとは叱られるようなことするなら、僕に対してやってほしかったけど。

[結局、スピカが完全に記憶を取り戻したかどうかはわからなかった。
　が、さっきより少しははっきりした様子でひとりになることを望むなら、手を離すこともできる。
　許可なく女性の部屋>>34に入ったりもしないし。]

食堂にいるから。
戻ってきてね。ごはんにしよ。

[それだけ、言い残して**]

【スリープルーム・まだ眠る前】

何それ。そんな危ないことするつもりなの。

[スピカは、さっきよりは正気に見える。
　けれどすべてがつながってはいないのだろう。
　スピカの性格なら、すべてを取り戻せば忘れていた自分を悔いてその場に崩れ落ちたっておかしくない。

　だからまだ、側にいることが、手を握ることが治療だと愚直に信じている。
　それだけと言うにはここまで連れてきたりと些か荒療治だが、この場でバーナードにできることは、閉じこもった記憶が溶け出すまで、彼女を受け止め続けること。]

[そんな話をもしチャンドラにしていたら、ばかのひとつかふたつと一緒に、三人でテーブルを囲む時間が取れたのかもしれない。
　否、今この時間まではまだ、このあとでも遅くないと思っている。
　
　――悍ましい>>105、なんて思われてるとは知らない。]

"乗れなくなったら"、ね。
けど、僕によろしくされたいかは、ふたり次第じゃない？

[幸せになれと言った口で、それに頷くことはできない。
　わかったじゃあねなんて非情にはなれなかった。]

[仕事に戻らないと>>101。
　譫言のように言うスピカには、逆に安堵はできなかったけれど。
　それでも部屋の中までは入らないし、彼女がひとりで事を成したいというのなら、医務室のほうまで後ろを追っていくなんて無粋な真似はしなかった。]

じゃあ、食堂でね。
来なかったらまた様子見に行くから、ちゃんと来てよ。

[時間を切ろうか？　なんて肩すくめ。
　ヒトサンマルマル食堂にて。ヒトゴーマルマルより遅延時罰則あり、と個別通信を送っておく。
　さて、守られたか、守られなかったか。

　]