>>72 バーナード

「……おや。"クロワッサンなんぞ？"」

ちょっとだけ、苦笑い。鎮まる怒りに合わせてディーラーの慌てっぷりも落ち着きます。

「ここは豪華客船イースター・カッサンドラ。シェフのきまぐれコースはまさにギャンブルそのものでしょうが、まともなものはどれも一級品ですよ？

クロワッサンだって、お願いして半分に切ったものをカリカリに焼いてもらっています。
ほのかに甘いシュガーを振ったそれに、甘すぎないブルーベリージャムなんか添えれば……素敵なご馳走に大変身。知っている物の価値観だってきっとここで変わるはず。
邪険せずに一口……如何です？」

実際にクロワッサン取ってきて、一口大に切り分けてから貴方に差し出しました。

>>79 ラサルハグ

　コーヒーのお代わりはダメです。
　気付けばコーヒーがある方の席に陣取っています。

「……ああ、そうですね。
　そう言っても差し支えはないかと。

　仕事として、ではありますが、
　まあ、待遇もそれなりに良く、
　業務時間外は客として楽しんでいいともあったため、

　自らここの警備を志願したところ、
　運良く採用された、といった辺りです」

　身の上を、どこか思い出すように。

「大変ですね、そちらは。
　といっても此方の上司もなかなか厳しいのですが」

　ほんのわずかに、苦笑交じりに言った。

>>78　ニア
「そうか？ハマルは大きい方が好きだぞ！」

大は小を兼ねるとも言いますし。

「じゃあハマルと一緒だな！
　ハマルも遊べないのはヤだ。
　……あれ？ならハマルも我慢しないとなのか？」

全部ぜんぶは欲張りってことですよ。

「…………」

六角形のおみくじ箱を用意している。これも立派な占いだ。

とんとん、とちゃんと中身が出るかを確認している。

吉^omikujiが出た。

>>80　トランプ
「みどりのはムルイジだな！ハマル覚えたぞ！
　ムルイジは面白いな！ハマルの知らない世界を知っている」

ハマルにムルイジの真意はわかりません。
けれど、一緒に遊ぶと楽しそうなのは確かです。

「今回は練習だったのか？
　なら、本番はちゃんと呼んで欲しいぞ！
　もちろんくろいの……うぅんと、ニアだな！ニアもだぞ！」

>>82　テンガン

おかわりを物理的にブロックされ、目に見えてしゅんとした。
それでも会話を打ち切るつもりは無い様子。

「ん……そうなんだ。
でも…なんていうか、その、気に障ったら謝る、けど…
きみみたいな人が、遊んでいるのは想像できない…な。」

働く以上は待遇を重視するのはわかるし、
採用されるだけの能力もあるように見える。
けれど個々の理由はどうにも決定的なものではないように思う。

「……この船の謎、って…そんなに、気になるもの？」

なら、強いて言うのであればこの辺りか。

>>84　キファ
「その棒はなんだ？これも遊びか？」

にょき。視界の下からハマルが生えてきました。

>>69 >>81 サダル

「なるほど？そう言われればクロワッサン一つでも、例えこれが量産された工場の品でも高級品に聞こえる。船で雇われるだけの人間って事かね。こう言う場所じゃ、多少の武力より口の上手さが生死を分けそうだしな」

貴方の顔に免じて、否。
顔を立てて差し出されたクロワッサンを一切れ口に放り込んだ。

「悪かったな。“なんぞ”って言ったのは撤回する。
クロワッサンはさておき、人間を見る目はそれなりにある船の様で満足した。アンタに接待でもして貰う為にも、久々に勝ちに行くとするかねぇ」

先程のライターを着ける動作を指で真似してから、手を振って「美味かったぜ、サンキュ」と別れる。ディーラーであるなら、名前なんて勝負の後に聞けばいい。

>>87　ハマル

「これはおみくじという」

視界の下から生えてくる、あなたにも冷静に対応する。

「棒に書かれてある言葉で吉兆を占う。やってみる？」

今ならタダでいいよ。と付け足して。
これくらいの占いなら、大したことはないものだし。

>>89　キファ
「おみくじという。なるほど！」

オウム返しですね。本当に分かってますか？

「きっちょー！ハマルは楽しいならやって欲しいぞ！」

指でちょきちょきする仕草。
六角の箱から何が出てくるのかと覗き込まんばかりの期待のまなざしをキファに向けています。

「ムム、お客様のためにと思って色んな食事を用意してみましたが、やはりゲテ…珍しい食べ物は不評みたいですね〜…。
イナゴの佃煮くらいにすべきでしたかね？」

しょうがないですね〜と呟きながら
手の付けられていないゲテ……料理を下げている。
空いたスペースには代わりに手持ちのスターゲイジーパイを置いておいた。
ご丁寧にカラフルに彩られた手製のカードも添えられており、
カードには『元気100倍★筋肉モリモリスペシャルドーピング・パイ(ハズレもあります。)』と書かれている。

>>75 テンガン

「────」

ヒュウ、と軽く口笛を鳴らしながら、止められた足は素直に戻して、何度か自分の身体では到底払えないような高級資材で作られたであろう床を躊躇なく爪先でトントンと蹴る。なおベーグルは一つ貰っておいた。

「ハハッ。こりゃ悪かった。構って欲しくてね。朝食中じゃないとアンタ、会話すらしてくれない可能性もあるだろ？

その動作、軍人じゃないが訓練は受けてる。誰か個人の護衛にでもついてるのかい？」

>>68　ゲイザー
「有名、ではないな。ここに…招待された、踊り手だ。
　客観的に見た時の舞の印象を変えるものだから、体格には…それなりに。気を遣っている」

多少筋肉が付くくらいであればどうとでもなるのだが。
ゴリゴリの筋肉男になってしまうと、しなやかさを表現するのが難しいらしい。

そして小麦粉はそんなに好きなわけではないのだが、グラタンも取っていたところから
無意識に求めていたのだろうか。

「おれはナフ。仕事中に色々話しかけて…済まなかった。
　手が空いてそうな時に、声を掛ける。

　ああ…そうだ。夜には、シアターで踊る予定も…あるから。
　そっちを、見に来てもらっても」

人の良い女性だ、と穏やかな時間の中で感じ取り。
小さく頭を下げて、一度あなたの傍から離れるだろう。

>>77　アルレシャ

「ぶっぶー。はーずれ。」

　稚気た口調をわざとらしく作り
　フォークの先端を相手の皿に遠征させる。
　奪取目的は飾り切りされたパプリカだ。
　
「お医者の先生か。へええ。インテリ。
　私は、…、隠す事でもないか、軍属です。
　とはいえいまは休暇中。
　ぐーたらお気楽な立場ってやつだね。」

「……あ。煙草、吸ってかまわない？
　医者の観点からは勧めかねる？」

　医務官によくよく言われている内容だ。
　く、と喉奥で笑いながら、シガーケースを出し
　テーブルにその尻を三度打ち付ける。
　解答を催促する、子供みたいに。

>>86 ラサルハグ

「そう見えますか」

　少しだけ、心外そうに。まあ実のところ、
　この感情の乏しい顔は、実に娯楽から縁遠そうではある。

「だが、良い読みを為さる。
　ええ、ここで”働くことになった”理由はそれだ。

　イースター・カッサンドラを解き明かしたいから」

　僅かに、ニュアンスに含みのある言い回しをして、
　だが幽かに、悪戯っぽい声色を使って。
　
「何か分かったらお教えしますよ。
　とはいっても、一端の警備員が知れることなど、
　それこそ”たかが知れてる”とは思いますけどね」

「む………」

ふと、カラフルなお手製のポップが目に付いた。
いかにもどうぞ食べてくださいと言わんばかりのそれは、
選択肢が多すぎると却って迷う人種にはちょうどよかった。

「」

シェフのおすすめ、なのかな。
誰に尋ねるでもなく呟いて、パイを一切れ取り分けて行った。

元気(62)^1d100倍になった気がした……