……。

　

　　なんでって、それは……
　　外の世界は危険だから……

　　きみを守るためだよ


［────そうだよね、センセイ？
　ただ現在の自分は配信を通じて僅かながら
　他者と触れ合って何よりきみと出逢って
　危険なばかりじゃないって知ったのだけれど……。］
　

　
［廊下を降りながらポツリと呟く。］


　　……そう言えばまだ
　　好きだってこと伝えていないな


［そうなったきっかけも。］
　

　
［キッチンでミキサーに材料を放り投げる。
　くり抜かれた壁の間から
　リビングのモニターが見える。

　そこには自室の扉の上につけられた
　監視カメラの映像が映し出されていた。
　こてんと横になる彼女がかわいくて
　思わず口元が緩む。でも────］


　　あの拒絶の仕方……、
　　見守るのは相手の為じゃないのか？
　　迷惑にしかならない……？

　　でも、だって、センセイは……


［もしかして自分も、センセイにそうされるのを
　もっと嫌がったり憤ったりしても
　良かったのだろうか。

　モニターに映る華音に触れようとして、やめる。
　その指で電源を落とした。］
　

　
［ぶるり。悪寒がして、服の上から腕を摩った。

　ずっと一緒に居たいのに、駄目なのかな。

　食べ物の美味しさを
　ピアノを弾く楽しさを
　教えてくれたのは華音だ。

　行動の誤りだって
　きみが指摘してくれなきゃ解らないよ。］
　

　
［グリーンスムージー入りのグラスと
　封のされた水のペットボトルを手に戻ってきた。

　コンコン、ノックしてから鍵を開ける。］


　　……入る


［彼女はどこで何をしていただろう。*］
　

　　すーーーーーーーーーーっっ

　　……は〜〜〜〜〜……♡　えーん
　　サイコーにいいにおいがするよお
　　うちのルームスプレーより断然落ち着く……
　　永遠に嗅いでたい…………

　　ソウマくん……なんでぇ…………？？？


［部屋の主が居ないのを良いことに、
　ベッドに顔を伏せて
　思う様その匂いを吸い込んでいた。

　拐った人間が拐った人間なら
　拐われた人間も大概であった。
　見方によっては糺弾されるのはこちらである。］


　　ごめん、って素直に謝ってたし
　　全然会話が通じないってわけではなさそう……？
　　……な、気もしてきたわね

　　ソウマくんが怖いことするはず、ないもの

　　

［どうして彼がこんなことをするのか
　目的も理由もまだよくわからない。
　そもそも私は、彼のことを知らなさすぎる。

　一緒に居たい。居てほしい。
　許されるなら全部知りたい。聴かせて欲しい。
　そう思った気持ちは、まだ変わってない。］


　　……うん、
　　様子を見よう……！！


［決断を口にした瞬間、扉をノックする音が聴こえて
　びくりとベッドから跳ね起きた。
　鍵が開けきられる前に椅子へと高速移動して
　手櫛で髪を整える。元々座っていたかのように。

　……ん？　あれってもしかして監視カメラ？？
　ア〜〜〜まさかさっきの全部見られ……
　いやいやいや。見なかったことにしよ。］
　

　　──おかえり、なさい
　　
　
［戻ってきた彼の手元には緑のスムージーとお水。
　桃に限らずスムージーが好きなのかな。
　
　……そう思いたいだけかもしれないけど
　やっぱり優しいよね、ソウマくんは。
　うちのお兄ちゃんはノックもしてくれなかった。*］
　

　
［ペットボトルを一旦小脇に挟んで鍵と扉を開けた。
　いま飛び出したりなんかしてこられたら
　咄嗟には捕えられないだろう。
　ただ玄関も内側から鍵を使って開ける必要があるから
　鍵束さえ奪われなけれは問題はないのだけれど
　彼女が出て行こうとしたとして
　無理矢理引き止めるのはどうなんだろう。
　確固たる意思で睡眠薬まで盛ったのに
　わからなくなってしまった……。］
　

　
［扉から顔と半身を覗かせる。
　彼女はベッド、ではなく椅子に座っていた。］


　　えっ


［耳と目を疑って、一度バタンと扉を閉めた。
　すごくかわいい顔で、
　おかえりを言われた気がする。
　夢？］
　

　
［もう一度開けて中に入る。
　間違いなく自分の部屋に、華音がいた。
　簡素な部屋に咲いた一輪の花だ。

　もたつく手で鍵穴に鍵を刺すのを
　何度も失敗しながら施錠して向き直る。

　出た時と雰囲気と態度ががらっと変わっていて……、
　疑いたくはないんだけれど
　何かを企んでいたりするのだろうか。
　だけど、例えそうだったとしても
　彼女のことが好きな想いは変わらないし
　帰したくない方向に一気に気持ちが傾いた。
　欲望に忠実な自分が嫌になる。］


　　えっと……、ただいま……？


［声音にすると、ひどく懐かしい挨拶だった。
　最後に口にしたのは一体いつだっただろう。
　こんなにもホッとするものだったのか……。
　それはきっと、対の言葉をきみが投げてくれたから。］
　

　

　　……俺はいつも朝はこれだけなんだけど
　　よかったら
　　足りなければ何か買ってくる

　　あと水も


［彼女の傍にある机の上に二つともどうぞと置いた。
　別に手をつけなくても気にしない。
　薬を盛ってきた人間の運ぶものが
　信用されないのは当然だ。］
　

　

　　改めて……、嫌なことをして悪かった
　　きみのためなんて言ったけど
　　俺がしたいだけだったんだと思う

　　華音のことがもうずっと前から好きだから


［眉尻を下げて謝罪した。
　彼女に想って貰えていた暁ソウマは
　画面の外には存在しない。
　ボロボロで、犯罪者で、今更少し悔やんでいて
　だけど浅ましくて、
　帰って良いと自分から言うことも出来ない、
　何も持ってはいない、
　ただきみのことが好きなだけの秋月壮真だ。*］