前日。
食堂での会話の後。

別行動をして、夜。
貴方が布団を抱えて部屋に戻った頃。

扉を開けた貴方に飛び付こうとして、
手元を見て、ぐっと堪えるルームメイトが居た。


「……………さんきゅ。
　俺が言い出したのに、任せて悪い。
　迷彩は……まだ戻ってない。」

見慣れた部屋に見慣れない布団を一式。何事もなくどさっと置いてから貴方へと爪先を揃えて向き合った。

「構わない。それに少し人と話す用事があったからな、そのついでだ。
迷彩は……そうか。まあ疲れて眠くなったらやって来るだろう」

そこまで言い終えると、一歩距離を置いて貴方の頭を撫でようと手を伸ばした。
少年の頭の中には未だ、貴方と迷彩少年のやりとりがぼんやりと残り続けている。

「……」

何か言おうと唇を薄く開くこと数回。結局、震えることはなかった。
拒まれないのなら、そのままそっと頭を撫で続けるだろう。

貴方の両手が自由になったならば
その手が頭上に降りてきたならば

ぐ、と悲しげに表情を歪ませて、
貴方に強く抱きついた。

情事のそれよりも力を込めて貴方の肩へ顔を埋めれば
「暫く、こうしてて良いか」と小さく告げる。


「無力だな、って、思ってさ。
　そりゃあ特に何もないし、凄い使える異能も無いから
　当たり前なんだけどさ……。
　……ごめん、迷彩が戻るまで、撫でて欲しい……。」

優しく抱きしめ返す。「ああ、勿論」と返答した。
フードごとそっと頭を撫でて、もう片方の手は背中へ。とん、とん、とゆったりした間隔で労るように貴方に触れる。

「……お前が納得するには、お前の傷を本当に癒すには、望んでいる結果しか無いとは思うが。それでも俺は言葉を紡ごう。例えそれが気休めにすらならないとしても」

頭を傾けて、貴方の頭に何度か擦り寄った。

「本当に無力なのか？迷彩の死ぬ決断を変えられなかったから、お前の行動は全て無駄だというのか？

……俺はそうは思わない。
俺はきっとお前よりも迷彩を理解していない。俺は彼の事情を聞いていない。
だがな。あいつは紛れてしまうことが、いないフリをされることが、無かったことにされる事が、たまらなく嫌なことだけは知っている」

子守唄のようにそれは穏やかに紡がれる。

「己を見てくれて、寄り添ってくれて、温かな気持ちをくれたお前の行動は決して無駄ではないと俺は信じている。
…………そうじゃなければ、取り繕うのが上手いわけではない迷彩が傷付いた後『ありがとね。うれしい』なんて照れるように笑えるようにならない筈だ」

▽

「何か一芸が無い？便利な異能が無い？
暁、お前の目では見えない良さがあるようだから俺が代わりに伝えよう。

お前の武器はその心、その言葉、その行動力だ。
人に寄り添い、人の痛みを汲み取り、見えない心をまっすぐ言葉にして胸の奥まで届けてくれる。
誰でも持てるわけではない、たまらなく眩しい武器を持っていると俺は思う。

だから……俺の好きな奴のこと、あまり悪く言わないでくれ」

言葉はそこで途切れた。
その後、少しだけ抱きしめる力が強まるだろう。

貴方と触れ合う箇所が、じわりと暖かい。
強く抱きしめて、擦り寄って、今はとにかく貴方を感じたい。

「………きっと俺は、
　迷彩が生き続けたとしても
　その選択を押し付けた事を、後悔する。」

貴方に全ては語らない。なのに慰めて欲しい。
卑怯だ、と、自虐。

「無かった事になんて、させない。
　迷彩は確かに………、
　望まれて、産まれて、愛されて、…………ッ」


……貴方の声が、紡がれる言葉が、
温度が、等間隔の優しい振動が心地良い。

じわりと貴方の肩口を濡らして、そっと瞳を伏せた。

→

「…………、」

自分の良さ。
つらつらと言葉にされると、ちょっと気恥ずかしい。

「うん………、うん。」

それでも、貴方が伝えてくれるのならば、結局嬉しさの方が勝る。

「………好きだ、高志、
　好きになって、良かった。」

どうにもままならない世界の中でも
貴方が側に居てくれるから、なんとか前を向けそうだった。

「ごめん、……ありがとう。
　ありがと、……好き、っ好きだ、好きッ…………！」


ぽた、ぽた、と紫色を揺らして、
貴方の優しさに、ひたすら甘えた。

貴方の全てを受け止める。

自分が自分じゃなかったのなら、もっと傷を癒せるような言葉をかけることが出来たのだろうか。納得できるような言葉を見つけることが出来たのだろうか。
人を真に思いやることなどせず、身勝手に己の為だけ生き続けてきたツケが返ってきている。

無力なのは、自分の方だ。

「……ああ。無かったことにしないでくれ。二人でちゃんと迷彩を見続けよう。
俺の知らない真実も、迷彩が望まれ生まれ愛されたことも、見続けて憶え、存在を証明してくれ。

真実はただそこに在るだけだ。それ自体は存在を主張してくれない。見ようとしなければこの世から亡くなってしまうし、そうでなくとも人の意思によって呆気なく嘘とデマで汚され姿を消してしまうから」

自ら嘘で真実を汚し、この場所に飛び込んできた人間はそう告げた。

▽

自分は迷彩と約束したことがある。
だから、貴方の胸に傷をつける事実や迷彩少年自体をどうにかする事など出来ない。

それでも許されるのならば。
自分は貴方にいくらでも寄り添おう。自分が与えられるものは全て貴方に贈ろう。

「俺もお前が好きだ、暁」

まるで肩口を通り抜けて心の底に無色透明な貴方の悲しみが落ちてきたかのよう。
支えるようにしっかり抱いて、力強く、けれど穏やかに言い切った。

小豆色の瞳は、何より大切な存在あなただけを映して微笑んだ。


「お前のお陰で救われた。

…………俺を好きになってくれてありがとう、暁」

貴方が貴方だから。
貴方が受け止めてくれるから。

傷を癒すような言葉も、納得できる言葉も、
貴方が居るのならば、いらない。

「………うん、うん、
　辛いなぁっ、つらいよ……、
　人が死ぬなんて、
　どうしても、慣れないなあ……。」

自分が覚えていることで、彼らは──�W家族�Wは報われただろうか。
探偵として関わってきた人々の意志は、この胸にあるだろうか。
迷彩が生きた証を、持ち続けられるだろうか。
真実をそのままに、掲げて生きられるだろうか。

そうあれたら良い、と絵空事を描いて、
貴方の輪郭だけを感じた。


「……救えた、のなら、
　それは、嬉しいこと……だなあ、」


そうして、ひとしきり感情を吐露して、二人きりの時間を堪能してから
夜の帷が降り切る頃この部屋に、小さなルームメイトを加えたのだった。

「リョウちゃんのこと気にしてるの？
あれ大変だねえ、生きるの大変そうで」

あなたがなぜそのような顔をしたのか、食堂での様子などを見ている限り理解できなくはない。けれど、南波靖史は迷彩リョウという存在に興味がない。

だから、貴方が顔を曇らせようと何も気にしないし、酷く『どうでもいい他人事』のように呟いただろう。別に心を割くところが、南波には欠片もないのだから。

「宇宙人だともっと喜ばれた？不正解。
俺、『自我が生まれた異能そのもの』だよ。割と珍しいのかな？だからみんなのこと幸せにしないと何だよね。『そのための異能』なんだから」

「……？ああ、これ？……ううん。なんか気付いたら填めてた。着けないといけない気がしたから」

指輪への視線への回答は妙に、本人も理解が浅い雰囲気を感じる。違和感を覚えても不思議ではない位置のものなのに。

「えー。いいよ別に。苦しめたくない、ってことは、高志くんが嫌って言ったってことじゃないの？」

「………まあ、かなり。
　気にしてるよ。」

迷彩リョウについて。
そう答える口振りは、貴方と酷く対称的だっただろう。



不正解、との言葉に、残念、と息を吐く。
宇宙人ではなかったから──ではないが。

「ふうん。
　気付いたら、異能に自我が………。」

自分達の身近に根付く異能。そんな事は想像もしなかった。
興味深い、とまた貴方に一歩近寄って、それはどういう仕組みでと口を開きかけ───少しだけ、考える間。


「………それが産まれる前に居た『お前』は、
　どう幸せになったんだ？」


今度は軽く、貴方と同じような、それでいて興味関心たっぷり含んだ声色で問う。
純粋に、『みんな』の中に『貴方』が入っている事を疑わないような。
決して『どうでも良い他人事』のようには呟かなかった。

→

貴方からの答えを待ちながら
近寄った分だけ下がっていく。


「……嫌とは言われてない。
　苦しいって聞いたから、
　苦しめたくないと思って、勝手に。
　だから……これは俺たちの秘密にしておいてくれ。
　このも、聞いてくれるよな？」


それはお前が持っていてくれ、と
自分が持ってきたハンディカメラを指さした。
きっとそれを使う時が来るとすれば、貴方だと思ったから。

『暁へ

暇な時間はあるだろうか。
少し食べてみてほしいものがある、自室に来てくれると嬉しい』

たったそれだけが綴られた連絡が貴方の端末に届くだろう。

これはとても平和な時間帯。
貴方からの連絡を受けて、自室へと戻った。

「ただいま？
　どうした貴戸、
　」

なんだなんだと比較的早いタイミングで
ドアを開けて帰ってくるだろう。

「おかえり暁。

ご飯はちゃんと食べ切れる量用意するべきだ。勿体ないぞ。
……いや、そんな事を言っている場合ではなく。食べてほしいのはお菓子だ。少し待っていてくれ」

帰ってきた貴方を捉えると、すぐに用意していたものを取り出した。ついでに緑茶も二人分用意する。

「食べてほしいのはこれだ」

差し出されたものはもちもちの白いまんまるフォルムをした物体。齧るとごろっと入ったみかんと白あんが姿を現すそれは、そう、みかん大福である。
数値にするなら美味しさは91くらいあるぞ。媚薬は特に入っていない。

「いやそれはそうなんだが
　食べて欲しいって聞いてそういう用事かと……。」

今朝は大変でしたね。
ほわりと漂う茶葉の青っぽい香り。
普段は珈琲を好む貴方にしては珍しいな、と
準備をする姿を視線で追った。




差し出されるまんまる。
ほんのりと内側から覗く淡いオレンジ色。
食堂でも探してはいたが、特に用意される事はなかったシロモノ。

「
　どうしてここに……まさか手作り……？」

そわそわとお茶を頂いたり、大福をじーっと見つめたり、
貴方に熱い眼差しを向けたりと、好物を前にした子供らしく全身で喜んでいる。

「貴戸っ、
　食べても……良いのか……！？」

「そうだ。レシピを見ながら作って、素崎先輩に味見をしてもらった。悪く無い評価をいただいたから、一応は食べられるはずだ。それでも職人の腕と比べたら劣るだろうが……」

子供らしい仕草が珍しかったのか、お茶を啜る手を止めて目を丸くさせた後すぐに微笑んだ。

「勿論だ。お前に食べてほしくて作ったのだから」

「そっ、そうか………嬉しいな………。
　好きな物覚えててくれて、作って貰えるなんて
　夢にも思わなかった………。」

いただきます、と正座して
待ち切れないと言わんばかりに齧り付く。
ぎゅうひに歯を立てれば、白餡と果汁がいっぱいに溢れてきて、


「…………！」

破顔。

「………………！」


天才か、と貴方を見た。
それはもうとんでもなく嬉しそうにぱくぱく齧る。
久々の好物を前にしてテンションが上がらない訳がない。

「………
　大福屋さんになれるぞ、貴戸。
　今すぐに出店すべきだ……！」

あっという間に平らげて、
ぺろりと唇まで舐めた。

「ここ最近お前にお菓子を作ってもらってばかりいるだろう？だから俺もたまには暁に作ってやりたいと思って」

嬉しそうに笑顔を咲かせる貴方を見て、つられるように目を細めた。

「……。……可愛いとは、こういう事を言うのだろうな」

みるみるうちに貴方の胃に収まっていく様子を見ながらお茶をのんびり飲み進める。なんて贅沢で穏やかな時間なのだろう。最高の癒し時間だ。

「いや、大福屋は遠慮しておく。俺は暁に作ることができればそれでいいからな」

舌が唇を舐める仕草には未だどきりと胸が跳ねることがあるものの、それでも目を逸らさずに完食したのを見届けた。たいへん満足感のある時間だった。

「ご馳走様でした。
　いや、俺は………、」

貴方に褒められたのが嬉しくて作っていただけなのだが。
ちょっと気恥ずかしくて口を噤んだ。

「……ありがと、
　その、良かったら……
　また俺の為だけに作ってくれ。」

満足感に包まれていたが、
はっと気付く。



「………お前の分は？」

もう食べたのだろうか。

「お粗末様でした。喜んでくれて何より。望んでくれるならまた作ろう」

お茶をさらに一口。こくりと喉を鳴らしたところで手が止まった。

「俺の分？……。
………………用意し忘れていたな……」

考えていませんでした。貴方に食べてもらうことしか頭になかったらしい。

毎日は望むな。

「こんなに美味いみかん大福を
　食べずに過ごせると…………？」

想い人の手作り補正が掛かっているが
それを加味せずともかなりの出来栄えだった。
作った本人が味を知らないと言うのも何か勿体ない話だ。


「きど」

そっと唇同士をくっ付けて
ちらちらと舌を押し付ける。
食べたばかりなので、きっとみかん味のキスだ。

満足すれば、離す。

「ごちそうさま。」

毎日は作るな。

「そこまで褒められると面映い心持ちになってくるな。
でもやはり専門の店の方が……、……ん」

柔らかな感触が伝わってくる。健気な舌を薄く口を開いて招き、戯れるように唇で食んで応えようとする。
は、とかすかに乱れた呼吸と共に濡れた己の唇を舌でもう一度なぞった。

「……よく食べました」

もう一度貴方の分だけ用意したら、またこうしてくれるだろうか。
悪い事を覚えてしまったなと思いつつ、ほんの僅かに熱を帯びた笑みを貴方に向けるのだった。

「貴戸が作ってくれた物だから
　毎日食べたいと思うんだけど。」

しれっと惚気てそっぽを向く。
やりたくてやったのだが、恥ずかしいものは恥ずかしい。

貴方の考えに気付くこともなく
そうして平和な時間が流れていった。

「え？」

何を言われているのかわからない。

そんな、想像だにしなかった、
考えもしなかった問いをふられ、……？

「……そりゃあ、……あれ？……どう、？」

本人にも疑問符が浮かんでいる。珍しく困惑と動揺が浮かんでいるのも、問いそのものより、それが浮かばない事と、何故か動揺する己に対しての、更なる動揺だ。

「……。覚えてないけど、しあわせだったはずだよ。だって『ひとをしあわせにする』為の異能の俺が、それを目指さなかったわけがないからね」

そう。『南波靖史』がもしいたのなら。
それはしあわせにしようとしただろう。だって人だから。でも、自分が含まれているなんて欠片も思ってはいないし、この問いではそれが思い浮かぶこともなかった。

「……苦しい？なのに嫌じゃない？
でも、苦しいのに嫌じゃないとか、そういうのも聞いた。まあ行為中に痛いことするのとかさ。いたけど、よくわからなくなってきたよ、人のこと」

カメラについてはよくわからない。あなたの役目だから最後の査定に響くだけでは？と思ったが、言葉にしなくてもわかるだろうとそれはやめた。

「ただ、暁くんがそうしたくて、伝えたくないなら黙ってる。望みも聞く。それが幸せなら」

「……南波？」

すらすらと答えてくれた貴方が、返答に詰まった。
どうしたのかと首を傾げて、言葉を待つ。

「………覚えてないのか。
　『自分』の事なのに、薄情だな。
　お前は誰かを幸せにする事が自身の幸せなのか？
　それにしては……、」


───貴方はどこか、苦しそうに見えたのだが。


とは言え、本来の南波 靖史とも、異能の貴方とも深く交流がある訳ではない。
ただそう思い込んで見えただけだろうか、と一度口を噤む。

「……お前は幸せか？
　違う───」

→

「いや、苦しいって、それは……何だ、
　こういう企画だから仕方なくと言うか……。」

嫌ではない訳は無い、と思う。でなければ、苦しいとは伝えない筈。
けれど嫌と言わなかったのは──仕方がないと割り切らなくてはいけないから。

「………、」

貴方にカメラを託す行為は、見世物としての義務の先延ばし。
それで良いと納得していた�Wつもり�Wだったと気付かされた。

「幸せ…………、どうだろう。
　こんな所で齎されるような幸せは、幸せと言えるだろうか。
　まあ……�W比較的幸せ�Wを選ぶなら、出来るだけ内密に、」


�W念のため抱かれておきたい�Wではなくて、義務を果たす為に。

「ハ、……メ、………じ、自撮り。
　改めて、お前に相手を頼めるか？
　よく分からないだろうが………可能なら、痛めで。」

「薄情？どうして？異能は物みたいに使われるための物で、俺は実際使われるのが幸せだから、何もおかしな所なんてなくない？」

あなたの言う自分に、本来の南波がいる事は気付いていない。気づく思考が、誰かに抹消されているから。でもそれは外部からは見れないから、ただ薄情な異能がひとつ、そこに在るだけだ。






「俺は幸せだよ」

今貴方と話している南波ではない、誰かが。代わりにそう答えた。異能にはただ、なぜ今こう答えた時に黒塚の顔が浮かんだのか、ただただ不思議なだけだった。

▼

「……ああ、いいよ。君が決断したならそのように。
それに幸せの場所なんて関係ないよ。
それって気にしてるの、周囲の事でしょ。

そんなもの考えなくていいよ。
ただ、今その時の行為が幸せか。それだけで判断すればいいんだ。」

カメラを手に持って、まだ普段のままのあなたを写す。許可は貰った。だからこの後、このカメラに映るあなたが今の姿とまるで違う、あられもない、蕩けたり呆けたり惚けたりしたものでも、頼まれごとなら仕方ないよね？

「痛め、か。でも可能なら、だよね。悪いんだけど俺の幸せを与える異能、痛くしてもそれまで快楽に変換させやすいみたいだからさ」



少しでも被虐に興奮する気があるのなら、その言葉むしろ最悪の逆効果になったかもしれない。最もそれすら『報酬のため』と割り切れるか、考えられないくらいに脳を快楽で焼かれるのだから、些細なことか。

何にせよ、唇は避けてキスを落として始めた行為は、想像する快楽とは、ある意味かけ離れた──ある種の暴力にも近い、麻薬のような感覚であったことだろう。

「………そうか、」

貴方の答えに、そっと瞳を伏せて
それからゆるりと腕を伸ばせば、
薄桃色の柔らかい髪ごと頭を撫でた。

何となく、今の貴方に必要なのは
言葉では無いような気がして。

拒絶されなければ、何度か髪を漉くように撫でて、離す。
指を通り抜けていく感覚が、やけに印象に残った。

→

「────えっ？」


カメラの起動音。
レンズが見つめてくるのがよく分かる。


「あれっ、あれ…………？」


つらつらと耳に入る言葉に、
もしかして貴方を選んだ事が間違いだったのかと一瞬惑い、かぶりを振る。
ここまで来て逃げては�W男が廃る�Wと言うもの。


快楽は時として暴力だ。
貴方の異能が加われば、尚更。




頼りない声を出して貴方に身を委ねれば
部屋の鍵を掛けたかもう一度だけ首を捻って確認し、
何とも比べ物にならない快楽の海に、なすすべなく沈められるのだった。