─　レストラン　─
>>3

［くすくすと笑みを浮かべ］

いつもが格好いいから、偶には可愛いのも、いいと思うけど
ゆるキャラになりたかったの？

［>>-90　囁きに一瞬驚いたように肩をすくませ］

>>4
び、っくりした……
惑わす……
でも、気を付けろって、心配してくれるなら、きっと優しい猫だよね

［目をぱちぱちと瞬かせ、驚いた様子を見せる。
けれどニンマリと悪戯っぽい笑みと共に告げられた言葉には、ふ、と笑みを漏らした］

>>5
ん、分かった
じゃあ、合流できるまでどこか見て回ろうかな

［そう言って、同席する新と水澄を見回す。
二人はどうするつもりだろうか。
がっつり食べたいと言っていた新はあんぱんだけだし、水澄は辛すぎる料理に苦戦している様子だったのを思い出す］

ボクはデザートに甘い物でも探しに行きたいなって思ってるんだけど……二人はどうする？

>>10
良かった、じゃあ行こっか
……水澄、お化け屋敷とか、平気なんだね
ご、ごまぎょ……何て？？

［ぽやりとした水澄が自分からお化け屋敷に行きたいなんて、少し意外だった
しかし続いた見知らぬ言葉には、目をぱちぱちと瞬かせた］

>>14
そっか、確かに甘いのの後はしよっぱい方がいっか……
ん、分かった、またあとでね
［新の言葉に少し残念そうな素振りを見せたが、すぐに首を振って笑顔を浮かべた］

>>11　>>12
［こっそり新と風磨へと視線を送り、どこか悲し気に、苦し気に顔を歪ませる水澄に気付く。
火傷に爪を立てる姿に、慌ててその手を取って立ち上がった］

えっと……甘いのって言っても色々あるけど……水澄は、何がいい？
売り切れちゃうと困るし、歩きながら決めよっか

［そういって、その場から水澄を連れ出すように、いつもよりもやや強引に手を引いて歩き出した］

―　学園内　―

>>15
［水澄と一緒にスイーツの店を探しながら、ふと打ち明けられた思いに目を丸くする］

す、好きな人……？

［これは俗に言う、恋バナという奴だろうか。けれどそれにしては、水澄の表情はあまりに痛々しかった。忘れることにした、という言葉と、先程の切なげな表情>>12を思い出して、くしゃりと顔を歪ませる］

……な、なんで……？
なんで忘れちゃうの……
せっかくの、水澄の、大事な気持ちなのに……

［むずがる子どものように、首を振る。
大好きな水澄が、一人だけ悲しそうな顔をしているのが悲しかった。
慌てて止めたけれど、先程ツメを立てられた火傷痕は、傷になってしまっていて。
それが、何だか水澄の心の傷を表しているようで、たまらなくなって、その手を労わるように、ぎゅっと両手で包み込んだ］

……ボク、水澄がそんな悲しそうにしてるの、イヤだな……

>>19
そ、そうかな？
［なぜ自分が優しいと返されるのかよく分からず、首を傾げた］

>>20
風磨も、お化け屋敷平気なんだね
［心霊番組だとか、そういった”本物”は、ちょっと苦手だ。
けれど、作り物と分かっているお化け屋敷なら、恐らく自分も大丈夫だろう］

>>47
えっと……お化け屋敷って、本物のお化け、出るのかな……？
［もしも出たとしたら、問題ではないだろうか。でもまぁ、水澄が成仏させてくれるというのなら、もしもの時は、彼に任せよう。そう思って、一瞬浮かんだ恐怖を鎮めてぎこちなく笑みを浮かべた。］

うん……頼りにしてるね

>>46
［尊敬していると語る水澄の目は、曇りのない澄んだ目をしていた。家族に大切に育てられたというのが、彼の笑顔から伝わってくる。そんな姿に、こちらも胸が温かくなった］

お父さんと仲がいいんだね
ん、遊びに行くの、楽しみ
水澄自慢のお父さんに、会えるのも

>>48
うん、じゃあ、まずはタピオカからにしよっか
ボクも、クレープ食べたいな
タピオカの次は、クレープ探しにしよっか？

［うきうきと屋台を見て回る水澄の姿に、ほっとする
少しでも彼の暗い気持ちが払拭されればいいと思った］

>>49
……うん、あのね、ボクも、いつもの五人でいるのが大好き
だから、その関係が崩れちゃったらって怖くなる気持ち、分かるよ
えっと、でもね？
もし水澄と新が付き合っても、ボクは今まで通り仲良くして欲しいって思うし……きっとみんなも、仲良くしてくれると、思うんだ
だから……もし、ボクたちの為に、水澄が気持ちを諦めようとしてるなら……諦めてほしくない……
ふ、ふられちゃったら気まずいだろうし、勿論それがイヤだから告白しないっていうなら、ボクに止める権利はないんだけどっ

［自分たちの関係性が壊れる事を、自分以外の事を気遣っての諦めなら、そんな諦めは嬉しくない。
だって、水澄はだから
水澄自身のを、考えて欲しいから］

>>50
［息を呑む水澄につられるように窓の外に視線をやって、ぎょっと目をむく
そこには、明らかに柄の悪い男たちに追いかけられる風磨の姿>>45があった］

え、あれ……風磨？！
何で……
か、買いこみ？でも……

［水澄の提案に、不安げに顔を曇らせる
確かに脚力なら、風磨の方が優勢だ。
しかし相手は複数。もし、回り込んで挟み撃ちにされでもしたら？
ドクドクと心臓が嫌な音を立てる
気持ちを落ち着けるように大きく息を吸って、キッと顔を上げた］

先生に、伝えに行こう

［トラブルが起きないよう、巡回している先生がいる筈だ。
今の所風磨は手を出していないようだし、明らかに外部生の方が分が悪い。
先生に伝えさえすれば、あの不良たちを捕まえてくれるに違いない。
自分の力では不良を倒すことなんてできやしないけれど、それでも出来ることはあるはずだ］

>>64
騎士……？

［再び窓の外を見る。風磨の側に近寄る人影に、ほっと息を吐いた。
それから慌てて頭を振る。
例え新が強くたって、トラブルを生徒同士で片付けていいはずがない。
もし外部生から手を出したとしても、やり返してしまったら風磨や新だって何らかの処分を受けることになるのだから］

だ、だめだよ、やっぱり先生に……水澄？

［ぽろぽろと涙を零す水澄にぎょっとして、慌てて手を伸ばす。
しかし押し付けるように買ったものを渡されて、たたらを踏む内に水澄は走り去ってしまった］

っ、水澄！待って！！

［呼びかけても彼の足は止まらない。水澄は自分と違って運動神経が良い。追いつけるはずもなくて、ただ呆然と立ち尽くすことしか出来なかった］

>>65
［渡された数珠を見つめて、ずるずるとその場に座り込む］
楽しめない……
みんな一緒じゃなきゃ、水澄も一緒じゃなきゃ……楽しめないよ……

［どうしてこんなことになっちゃったんだろう。
ただ、ただみんなで笑えるなら、ボクはそれだけで良かったのに］

［校内中を走り回って探しても、いくら電話を掛けてみても、水澄は見当たらない、連絡もつかなかった］

ぅ、……

［走り回っている最中に捻った足首が、じくじく痛みを発して、人目につかない場所で座り込む。足首を擦ると、僅かに熱を持って腫れあがってしまっていた。
痛くて情けなくて、ぽろぽろ涙が零れていく］



［水澄の思いに気付いたら、風磨だって新だって今まで通りでは居られないかもしれない
風磨だって、このところ様子がおかしかった
このまま、みんなバラバラになってしまうんだろうか
……やっと見つけた、居場所なのに

わざわざ電車で少し遠くの六花学園に通っているのだって、いじめっこのいる地元にいたくなかったから
逃げて逃げて、やっと過去の冬城澪を誰も知らない所にきて
やっと出会えた、大事な友達、ボクの居場所
それなのに、何もできないでバラバラになってしまうなんて、そんなのイヤだった

>>81

［呼びかけられて、びくりと肩を揺らす。恐る恐る顔を上げると、そこには新の姿と、一緒に来たならば風磨の姿があった］

ぁ……新……
えと、これは、ちょっと挫いちゃって、それで……

［慌ててごしごし涙を拭いて、ひくつく喉から声を絞り出す
どうしよう、何て言えばいいんだろう
水澄は、こっそり自分だけに想いを打ち明けてくれた
それを勝手に話すなんて、そんなのは駄目だ
だけど、傷付いた水澄をそのまま一人にしておくのもイヤだった］

水澄は……悲しいことが、あったみたいで。
な、泣いて、一人になりたいって、どっか行っちゃって……
でも、ボク、一人にしたくなかった……
探したけど、見つからなくて、連絡もつかなくて、それで……

［ひくひくと喉が震えて、息が苦しかった
水澄の元に行きたいのに、彼が何処にいるかも分からない
その時、スマホが着信音を立てた

水澄かもしれない。
慌てて取り出したスマホには、妹の名前が表示されていた
やや落胆しながら、スマホを耳に当てる］

……ごめん、電話、妹から……すぐ済ますね

［そう目の前の友人に断りを入れて、通話ボタンを押した］

『もしもし、お兄ちゃん？』

……ごめんね、美夢。今ちょっと、立て込んでて……また後でかけ直すから……

『お兄ちゃん、泣いてるの？もしかして、何かあった……？』

［妹の問いに、何も答えられなかった。こんな鼻声では、何を言っても信じて貰えなさそうだったから］

『あのね、前に、友達と撮った写真、見せてくれたでしょ？
そこに移ってた、み……みすみ？さん？って人が、校門から出て行くの見掛けて……何か酷い顔してたし、そもそもまだ学祭終わってないから、何かあったのかもって思って……』

［その言葉に、思わず電話だというのに身を乗り出す］

ど！どっちの方向に行ったか分かる！？

『え！？えっと、門から出て左手の……とかがある方、だったと思うけど……
……ねえ、お兄ちゃん、本当に大丈夫？』

［大丈夫じゃない。さっきからずっと、ドクドクして、胸が苦しい
けど、大丈夫にしたかった。もう、遅いかもしれないけれど
少しでも、希望があるなら、やり直せるなら
］

大丈夫に……してみせる
ありがとう美夢、また後でかけ直すから、一旦切るね

［通話を終了して、目の前の友人を見上げる］

水澄はもう……この学園内に、いない。
の方面に行くのを、妹が見たって……

お願い……水澄を探すのを、手伝って

［そう言って、立ち上がった
まだ足は痛むけれど、ここで置いていかれるのは、人任せにするのだけは、どうしてもイヤだったから］*

>>93
［再びスマホが震えて、今度はメッセージの到着を知らせる
送信主は……風磨だ
その内容に息を呑む。一瞬、頭が真っ白になった
折角立ち上がった足が、小さく震える］

み、水澄が、襲われて、怪我してるって……

［足と同様震える声で、縋るような目を新に向ける
彼もメッセージに目を通したはずだった］

>>102
［向けられた背中に、かけられた言葉に、再びボロボロと涙があふれ出す。
こんなに切羽詰まった状況でも、どこまでも新の言葉と笑顔は優しかった。
水澄のことが心配で、胸が張り裂けそうなこの気持ちも、本当は自分が行きたい気持ちも、全部分かって、受け止めてくれる。
その上で、帰りを待っててほしいという。
それが、力になるからと。
出迎える権利を、役割を、与えてくれる。
帰ってくると、約束をくれる。
それが、どれだけ嬉しく、心強いことか］

っ、うん……
待ってる、待ってるから……
水澄のこと、よろしくね……

［頼りになる背中に腕を回して抱き着く。
保健室への道をその背に揺すられながら、目を閉じた。

］

―　保健室　―

>>108
［優しい手付きで頭を撫でられて、最後のがぽろりと頬を流れ落ちる。
笑って出迎えて欲しいという言葉に、ぐしぐしと涙を拭って、今できる精一杯の笑顔を浮かべた。
ちょっとくしゃりとして、あまり上手な笑みではなかったかもしれない。
けれど、嘘の笑顔じゃない。これが、］

うん……待ってる
ありがとう、新

［颯爽と出て行く彼の後ろ姿を見送って、ぎゅっと両手を祈るように握りしめる。
どうか、水澄が無事でありますように。
どうか、風磨が曇りのない笑顔でいられますように。
どうか、新が無事に二人を連れて帰って来られますように。
……そして、どうか、5人で、今日のを観られますように、と］

>>131
っ、風磨……！
み、水澄は？一緒じゃないの？
新と一緒に後から……そっか……

［後から来ると聞けば、立ち上がりかけた椅子に座り直して］

あ、えっと！ぼ、ボクのはただのドジで、ちょっと捻っちゃっただけだから、大丈夫……！

［心配そうに眉を落とす姿に、つられて眉をおとす］
心配させて、ごめんね？
……えっと、風磨は……怪我とか、してない……？

［窓から見た時には上手く逃げられていたようだけれど、あの後大丈夫だったのだろうか
先生を呼ぼうとしていたのに、その後のドタバタで呼ぶことすら失念してしまっていた］

>>128

[水澄の姿を認めた瞬間、止まっていた涙が溢れた
だって、あまりにその姿が痛々しかったから］

っ水澄！

［思わず足の痛みも忘れて、縺れるようにして彼に走り寄る］

ほ、本当に、大丈夫なの？怪我は？痛くない？

［殴られた痕や腫れた頬が痛々しくて、そっと手を伸ばす
瞼が腫れているのは、きっと殴られたせいだけじゃないけれど、
お化け屋敷、という言葉に、そんな約束もしていたっけと思い出す。何だかそんな笑い話をしていたのが、遠い昔のようだった

抱きしめられて、その温もりに触れて、縋りつく
良かった。……良かった
あったかい］

いい、いいよ……だって、戻ってきてくれたもん、帰ってきてくれたから……
ボク、ちゃんと、信じて待ってたよ……

ごめん、ボクこそごめんね
水澄のこと、助けられなくて、力になれなくて、ごめんね……

［辛い時に、ひとりにしてしまった
酷い目にあわせてしまった
……あの時自分が追いつけていたら良かったのに」

ごめんね……

花火……

［>>128　水澄の言葉に、涙を拭う
そうだ、みんなで花火を観るんだ
誰一人、欠けることなく、みんなで］

ここからでも、見れるんだ……
良かった……

>>132んっと、あ、水澄がね、風磨が戻って来た時にお腹空いてるだろうからって買っておいてくれたもの>>50もあるよ
だから、買ってくるならこれ以外ので、お願いしてもいいかな……？

［そう言って、水澄から渡されていた食べ物の袋を広げる
ものによっては校内を走り回った時に形が崩れたり、時間が経って冷めてしまったものもあるかもしれない
けれど、此処にいるみんななら、それでも水澄の優しい気持ちを受け取ってくれるだろうと確信していた］

>>134
駄目だよ、頭とかやられてたら、後から急に気持ち悪くなったりするかもしれないんだから
……うん、一緒に見ようね

［何処か痛ましい笑顔で風磨と新を見送る水澄の手を、そっと握る
公園で、新と何の話をしたのか
彼の恋心がどうなったのかは、訊かない方がいいだろうか
いつか、話してくれるといいなと思う
それまでは、せめてこうして、寄り添わせて欲しかった］

―　保健室：　―


［照明を落とした保健室に、花火を打ち上げる音が響いて、鮮やかな花が窓越しに咲いていく］



［小さく呟いて、窓からの光景を眺めた
>>150　風磨のお礼には、買ってきてくれたのは水澄だから、と笑って


みんなで売り切ったの味
カフェで食べた煮物の味に、風磨の
水澄の秘めたと
不甲斐ない自分に零したと、心を苛むような足の
必ず帰ってくると約束をくれた、新の
そして、みんなで見上げた

楽しい想い出ばかりじゃなかったかもしれない
辛いことも、悲しいこともあったけれど
またみんなで集まって、こうしてを観る事が出来た

きっと自分は、今日という日を忘れないだろう
何度も何度も、思い出すに違いない



*