バザールの雑踏を漂うように歩く。
すれ違う者たちの連れる様々な獣の吐く腥い息と
欲望の甘く饐えた匂いに酔いそうになりながら。
クラクラと揺れる視界のなかで
、、、、、、、、、、、
それを愉しんでいる自分を愉しむ。

あまりに浸りすぎると
あとで宿酔にも似た頭痛に悩まされることも含め、
ナディルにとって街中の散歩は一種の遊戯だった。

『──おい』

何処かから、耳慣れない声が届く。

『ナディル』

雑踏に埋もれそうな覇気のない声音なのに
それはやけにはっきりと響いた。

『──オマエのこと、教えてよ』

腕の鎖に導かれるように振り返ったその先で
人波のなか、ぽつんと立っていたアルバリは
まるで迷子のような瞳をしていた。

「……どうした、我になにか用か。」
　

「別に……」

「腹でも減ってるのか？人間は不自由だな。」
　

「減ってねぇ〜し！」

「そうか？お前の腹の虫は煩いだろう。」
　

「だから減ってねぇっつってんだろ？」

「用も無いのに気安く我の名を呼ぶでない。」
　

「………っだよ！人がせっかく…」



砂を呼ぶ。
バザールの真ん中で突如巻き起こった竜巻が
ナディルとアルバリを瞬時に街の外へと運んだ。

───オアシスに程近い森の中、
人よりも獣に近い場所に誂えた簡素な住まいに
人間を立ち入らせたのは初めてだった。

「──酒でも呑むか？」

ぽかんと立ち尽くしたままのアルバリに
アラックの瓶を振り見せる。

「……何を教えてやる程のことも無いが。
殊勝な態度に免じて、ここから始めさせてやろうぞ。」

未だ醒めやらぬ高揚を自覚しながら、
ナディルは機嫌の良い声で笑ってみせた。