でも、お兄さんが──、ッお兄さんが悪いんだよ。

　　待ってたのに。
　　あの公園で、あの場所で、ずっとずっとずっとずっと
　　ずっと────待ってたのに。

　　わたし、友達じゃなかったの？
　　どうして黙って消えていったの？
　　捨てたの？　逃げたの？　──そのまま忘れたの？


　　わたしには嫌だって言った呼び方、
　　どうせ他の女には許したんでしょう！？
　　ねえ、　


　

　

[　ぜえ、と肩が揺れる。
　 言いたいことだけ好きに言い散らかして。
　 言葉にするたびに、理性的な自分が叫んでいる。　]


　　………………わかってるよ、わたしも
　　お兄さんが公園に来続ける義務なんかない


　　それでも、仕方ないで済ませられる恋でもないの、


[　許してくれなくて良いよ。
　 最初から許されるなんて夢も見てないから。

　 頬を名残惜し気に数度撫ぜて、手を離す。　]

　

　


　　好きだよ、お兄さん
　　──────もっと早くこうしてれば良かった。


　

　

[　彼の腰のベルトに指を伸ばし、かちゃ、と音を鳴らす。
　 どうすればいいかなんてもう知ってる。
　 だって、わたしも貴方も、子どもじゃないんだから。

　 肌傷と体温欲望を重ねた夜くらいあるでしょう？　]


　　……ごめんね、お兄さん
　　そうだ。前の彼女の顔でも浮かべててよ。

　　かわいい人だったね、──同僚だっけ？


[　どうして今までの恋人たちが貴方から離れたか、
　 ──……わたしは全部知ってるよ。

　 バックルを外して、チャックを下ろす。
　 そうすれば瞬く間にズボンくらいは下ろせちゃうな。
　 触れた熱はきっと、大きくなるどころじゃないかもね*　]

　

[ひゅ、と喉が音を立てるのを聞いた。
自分の身体から出た音だとは信じられないくらいに
か細く頼りない音だった。]


　、　や、、め……


[抵抗の為に力を入れようにも、身体の動かし方を
忘れてしまったかのように動けない。
脳内はこんなにも冴えているし、心臓は動いているのに。

上手く動かせない分、恐怖の涙も浮かばないのが
まだ助かった。
この期に及んでみっともない醜態を晒したくない自分がいる。]

[指さしに反応して僅か首が動く。
キッチンのインテリアによく調和したシュガーポット。
その中身を聞いて込み上げる吐き気に歯を鳴らす。]


　


[身体の自由を奪うと聞いて真っ先に思い浮かぶのは
睡眠薬だが、自分には意識はある。
その時点でメジャーなはたらきを持つ薬ではないと言えるのに
人体に無害だなんて到底信じられなかった。

だがそれを指摘したところで状況は変わらない。
現実問題、上手く身体に命令が行き渡らない感覚がある。]

[自分の中では「薄れていった関係」でも、
彼女にとっては「切られた関係」だったのか。

ここに至るまでも、彼女は自分の解釈を大事にしていた。
今、口が上手く動かせて何か理由を言ったところで
彼女は納得しないだろう。

クラス替えで疎遠になる友達もいる、
SNSでフォローしあった頃には頻繁にリプを送っていても
1年も経てば日常ツイートはスルーするようになる、
そんな一般的な話をしたところで、

「雷恩お兄さんがルミを捨てた」とルミが結論づけているなら
何も変わらない。]

[きっとこの再会も仕組まれていたのだと漸く合点する。
そんなにも恨まれていたとは知らず、のこのこついて来て――

殺される、のだろうか。

胃液が内臓を巡る音も聞こえるのに、上手く吐けない。
仰向けに寝かされているから、今吐いても
吐瀉物が喉に詰まって窒息死間違いなしだろうが。]

　　　る、　み、


[それは果たして恋なのか。
ルミが思うなら、、、、、、、そうなのだろう。

言葉の通じる相手ではないなら、言葉の自由を
奪われていて好都合だったかもしれない。
対話を試みて絶望することはないから。

麻酔と異なり、触覚は残っているようで、
ベルトを外す時に一旦締められる苦しさに
顔を顰めた。――感覚では。]

[外気に晒された下着は濡れシミもなければその下の形が
はっきり見える訳でもないのに、羞恥で思わず目を閉じた。
意識的に閉じてしまえば二度と目が開かなくなる気がしたが、
初めて味わう屈辱的な状況に、もう耐えていられなかった。

ルミは甘ったるく言葉を紡ぐ。

別れた彼女が同僚だったことまで知っているとは。

どこでどうやって知ったかは知らないが]


　ス、ススストー、ｋ、


[ストーカーは彼女自身だったのだろう。
わかったところでもうどうしようもないが。

ただ祈るしかできない。
上手く動かせない身体が、これから行われるだろう
ストーカー女の愛撫に反応しないことを。*]

　

　　……あ、お兄さん、吐きそう？
　　気分悪いかな。大丈夫……じゃないよね。

　　大丈夫、殺したりしないから。
　　…………そんなことしないよ。


[　流石の自分にも、殺人には躊躇いがある。
　 夜の街では当たり前のように殺傷沙汰が起きているが、
　 刃を他人に向けるほど壊れてはいないつもりだ。
　 ──薬を飲ませるのはどうなんだと言われてしまえば、
　 言い返す余地もないけれども。

　 時計の針は逆向きに回らない。
　 砂時計の落ちた砂は元には戻らない。

　 犯した罪も愚行も、消えやしないのに。　]

　

　

[　一般的な話に興味はない。
　 そんな物差しで関係性の普遍を決められたくないから。

　 世間がなんだというのだろう。
　 だから仕方ないことだとでも解かれるのだろうか。
　 くだらない、くだらない、くだらない。

　 歳を重ねたから？　話も遊び方も合わなくなったから？
　 それじゃあ××はどうすれば良かったの。
　 片方の都合で、もう片方をないがしろにするのが、
　 ────それが一般的な世界なのか。


　 まるで女の両親さながらではないか。　]

　

　

[　これは確かに、紛うことのない、恋だ。

　 楽しくて声を上げて笑ったのも。
　 美味しいものを分け合う幸せを知ったのも。
　 彼と同じ名前の生き物を覚えたのも。
　 明日が来るのが、初めて待ち遠しいと感じたのも。

　 あの日々が恋じゃなかったというのなら、
　 わたしは二度と本当の恋なんて知らなくていい。　]

　

　

[　言葉を交わす暇さえあったなら、
　 今何かが違ってくれていたのだろうか。

　 早々に話を切り上げてバイバイなんて、もう御免だ。
　 それならなにもかも封じてしまって
　 ────加害者と被害者になるしかないのに。　]


　　もう！　ひどい！
　　ストーカー……むぅ、言われてみればそうかもね。

　　だって、お兄さんのこと、なんでも知りたいから
　　────大好きだから。


[　とはいえこれが犯罪だとは自分でも分かっている。
　 これは線引きだ。

　 わたしは加害者。
　 貴方はストーカーに好かれた可哀想な被害者で、
　 ────……。　]

　

　



　　　……こうする以外に、
　　　どうすればお兄さんの世界に戻れたっていうの……


　

　

[　呟いて、目を閉じたお兄さんの顔を見つめる。
　 無理に開けさせることなんてしなかった。

　 それでいいと言ったのは自分なのに、
　 どうしようもなく胸が痛くて、唇を噛む。
　 でもここまで来れば戻れない。

　 優しい、牙のない肉食獣が、哀れな檻の中。　]


　　────……嫌だよね。
　　だってこういうことは、好きな人とするんでしょう？
　　お兄さんは、わたしのこと、嫌いだもんね？


[　呟いて、彼の芯へ布越しに触れる。
　 果たしてこんな状況下で反応するかも怪しいけれど
　 丁寧に、痛みなど与えないように、
　 やわく握って手で擦った。　]

　

　

　　お兄さん、相変わらず優しいね。
　　無防備で。
　　悪い人の存在を人に説くのに、自分は無警戒で。

　　────昔からずっと、優しいもんね、お兄さんは。


　　ごめんね。逆手に取るようなことしちゃって。
　　……いくら謝っても無駄か。
　　うん、……頭のおかしいストーカーだと思っててよ。


[　昔を懐かしむたびに、愛しさで手先が鈍るから。
　 わたしは布越しにカリ、と先端を甘く引っ掻いた。
　 そのままするりと下着を下げる。

　 悠長にしている時間もあまりない。
　 人体を害さないように、微量しか使えていないのだ。
　 じきに口の縺れが収まることから始まって、
　 四肢も動くようになってしまうはず。

　 そうなる前に、この執愛の蜘蛛の糸で彼を搦めて
　 ──目的を成さねばならないから。**　]

　

[殺さない、なんてのは、ニュースで知る殺人犯の
「殺すつもりはなかった」と同じ意味だろう。

歌舞伎町で出回るような、身体の自由を奪う薬が
臓器にも作用したら人体は簡単に生命活動を止める。
心臓や脳のバックアップは存在しないのだから。

泣くことも震えることも罵倒することも出来ない。
だが意識を手放すことも出来ない。

とんだ地獄だ。]

[持っている物差しが違えば、
同じ事象を測っても異なる結果が出る。

ルミにとって一般論が響かないこと同様に、
男には一般論がよく理解出来た。

当時やさしくしたのが自分だったから恋したと
聞けば、それはインプリンティングではないかと
答えたくなる。

だが自分もよく知る恋に堕ちる理由だって、
最初は「やさしくしてくれた」とか
「一緒にいて楽しかったから」とかなのだ。
インプリンティングだから恋ではないと
断じることは出来ない。

口が利けたとして、彼女の恋心を否定しなかっただろう。]

[ストーカー呼ばわりで怒らせても、
今度は許しを乞わなかった。
訂正をする気はない。

その「好き」は、自分が思っているものとは違う。]

　――――……



[声が出なかった。]

[目が開けられないというのは自己催眠かもしれないが
実際に瞼は強く閉じられてしまった。

衣擦れの音や陰茎に触れられる感触で恐怖が煽られる。
何度か擦られたがそこは芯を持たないままだ。]


　ル、ミ…………


[首を横に振って否定したかったのは何か
自分でもわからなくなっていた。

先端に爪が食い込むと痛みを感じる。
動けないのに痛覚は通っているのか。理不尽だ。

それとも薬は本当に効果が人体に害とならないように
濃度は抑えられていて、下肢に感覚が戻り始めているのか。]

　ルミ、


[そのまま続けて、行為が可能な形を作ったとして、
ルミはそこに跨るのだろうか。
もしかすると、それが命に繋がるかもしれないのに。

望まれないで生まれてしまう命がどうなるのか
ルミが一番よく知っているのに、
自分と繋がることだけを目的としているから、
そのリスクは考えていないのか

何れにせよ、本懐を遂げられてしまうのだろうとは思う。
頭ではどんなに拒否していても、身体は少しずつ
生理的反応を見せてしまっている。**]

　

[　恋にもっと理由は必要なのだろうか。
　 ただあの時わたしに優しくしてくれたから、
　 だから彼を好きになったでは足りないのか。

　 インプリンティングと言われればその通りで、
　 けれど女は確かに己の意思で恋をしている。
　 毒林檎からキスで目を覚ましてくれたから？
　 或いはガラスの靴を届けてくれたから？

　 お姫様たちの恋だって、
　 始まりは皆思ったよりも大仰では無いのに　 ]


　

　

[　相手を傷付けないのが愛ならば
　 自分にはやっぱり人を愛する資格が無いのだ。

　 彼は今度は許してと甘えなかった。
　 過去すら容易く掘り起こすあの惨さはなく、
　 代わりに別の痛みが横たわっている。　]


　　

　

　　………綺麗な思い出として忘れられるくらいなら
　　私みたいに、痛いってこと、覚えててよ


　　ふふ、名前ばっかり呼んでどうしたの？
　　ルミだよ。

　　…………嬉しいな
　　久しぶりに名前、いっぱい呼んでくれた。


[　働き始めてからは源氏名でしか呼ばれず、
　 ルミという名前で呼ぶ存在もいなかった。
　 ひつじが良かった、と憧れた少女はそこにおらず
　 いるのはボタンを掛け違えた亡霊だけ。

　 ──ああ、こんなことなら
　 正しく愛する方法を知っておけばよかった。
　 傷付け方なら、いくらだって分かるのに。　]

　　

　

　　…………………雷恩お兄さん


[　ライ、は他の人も呼んでいるから嫌だった。
　 けれど雷恩と呼ばれるのを厭われてしまえば
　 我儘だけで通せる呼び名でも無かった。

　 別れた理由なんてどんなものでも知っている
　 ──そうなるように仕向けたんだから。

　 呼び方なんて小さいことに拘るのが不満だと
　 そう言っていたのは何番目の女だったか。
　 わたしはただ、呼び出した場所で
　 ブランドバッグを差し出してお願いしただけ。　]