（　あんなに大きな声出して。

　　一緒に旅を続けている間でも、戦っている時でも。
　　こんなに声を張り上げたセシリー、
　　一度や二度程度しかなかった気がする。

　　
　
　

　



　




　

　
［いつもは何者も寄せ付けない
　強く美しい戦場に咲く花だ。

　だけどいまはそうではなく
　嫉妬に狂う般若でもなく

　風に吹かれるだけで潰れてしまいそうな
　ただの女の子に見えた。］
　

　
［友達なんだから秘密にされてたの
　ちょっとくらい怒ったって良いのにさ。

　不満も哀しみも全部胸に仕舞って

　生えた棘すら自分に向けて
　必死に押し殺して

　妬ましいはずの相手に
　祝いの言葉まで伝えようとして

　　　　　お前は本当に……、優しい奴だよ。］
　

――回想：夜が明けてからと赤い眼の彼の話――
　
　
[　あの夜、たった一晩で
　わたしの知る世界は変わってしまった。　]
　
　

[　突如発生した局地的な地震と、　それによって発生した大規模な土砂崩れによって　一つの集落が丸ごと飲み込まれた。
　そこに暮らしていた住民たちも全員死亡したと世間ではそう伝えられている。

　父も、母も、兄たちも。
　……わたしの知る人たちも、皆、いなくなった。
　先生たちに助けられた後、運び込まれた病院でそのことを知らされた。


　そのとき直接先生たちから聞かされたことはそれほど多くない。
　だから、なのかな。
　自分でも不思議なくらい、悲しい気持ちはなかった。
　……ただ、あまりにも現実味がなくて。

　壁も床も天井も、何もかも真っ白な知らない病室にただ一人。
　退院するその日までただただ抜け殻みたいに過ごしてた。　]

[　退院した後、わたしは先生たちに引き取られて。
　そこで、わたしの知らなかった飛鳥井村のことを知らされた。

　飛鳥井村があった山の地下深くには、人の世と人ならざる者たちの世を繋げる『幽冥門』という特別な呪物があり、それを封じるために渡守の一族のなかでも　結界術に長けた者たちによって『門』の封印と守護が行われていたこと。

　『門』を封じる結界を維持するために、渡守の一族は『神』と呼ばれる存在の力を『門』の封印に代々利用していたこと。

　そして、あの夜。
　あのときの地震は『門』を奪うために何者かが人為的に起こしたものだということ。

　あの地震によって封印が弱まったことで邪気が周辺に溢れ出し、地震以外にも大きな災厄として近隣に大きな被害を齎したこと。

　―――…何もかもが初めての話で、そして小さなわたしには何よりとても難しくて。
ただ、困惑しながら話を聞いていた。　]

[　それからもうひとつ。　]


　　……あの子は、神様はどうしたの？


[　『門』を封印するために彼は利用されていて、その『門』が奪われてしまったというのなら。
　彼が今もあそこに封印されたままでいる理由はないはず。

　そう思って、彼について聞いたところで。]


　『あーそれなんだけどね。
　こっちもちゃんと話しておかないとなぁ』


[　そういうと先生はぽんぽんと軽く手を叩いてみせた。
　まるで何かを呼びよせるように。

　そうして次の瞬間、何もなかったはずのその場所に知らない男の子が一人、空間に滲むようにして現れた。　]
　

　

　……。

[　なんやかんやあって数十分後。
　先生の家の縁側に、わたしとその子はふたりきりで座り込んでいた。　]


　……ねぇ。

　ほんとうに、きみ、あのときの子なの？


[　問いかければ、こくんと無言で頷くのが見えた。　]

　先生から聞いたけど、
　…あんまり姿がちがうから、びっくりしちゃったよ。


[　彼が目の前に現れた後、先生から聞かされた話。
　あの夜、わたしを助けようとして逆に自分自身の瘴気でわたしを殺しそうになってしまったこと。
　それを助けるために、私と彼のあいだで式としての仮契約を結んだこと。

　いろいろ事後承諾なのは、ちょっと気にかかるけど。　]

　……ごめんなさい。


[　まずは、謝らないといけない。
　縁側に座ったまま、深く頭を下げて謝罪の言葉を口にする。

　あの夜、自分は祟り神だとあの子は言っていた。
　渡守の家が封じ、代々利用してきた『神様』がこの子だとして。
　…自分のことを祟り神だと名乗るくらい、わたしの家や故郷の人たちは彼にたくさん辛い想いをさせてきた。
　わたしは、何も知らないまま安穏と故郷で過ごしてきた。
　そういうことなんだと思う。　]

　あのね。
　先生が、おうちにおいでって言ってくれたんだ。
　先生本人は忙しいみたいだけど、
　おうちには奥さんもいるから平気だって。


[　そ、と。
　彼の前に手を差し伸べて。　]


　ちゃんと契約して、わたしのそばにいてほしい。
　わたし、退魔の才能はないっていろんな人たちから言われてるけど。


　これからも君と一緒にいられるくらいに、
　わたし、強くなりたいな。

[　そして。　]


　いろんな世界を一緒にみていこう？
　わたしも、あなたもきっと飛鳥井の狭い世界しか知らないから。


[　わたしは、故郷のことを何も知らなかった。
　わたしたちが暮らす村の仕組みも、
　わたしたちの一族が何を守って来たかも。
　そのために何を犠牲にしてきたかも。

　そしてなにより。
　あの真っ暗な世界でどれだけ長い時間、過ごしてきたかわからない彼に。
　温かくて眩しくて、優しい世界を、たくさん…たくさん見せてあげたい。

　―――それが、今のわたしの夢。　]　


　だから、えっと……。

[　ほんの数十分前。
　「彼と本契約を結ぶには、彼に名前をつけてあげること」
　「そうすれば晴れて君と彼は術師と式神としての
　パートナー契約が成立する」
　先生に言われて、一生懸命考えたけれど
　…自分の名前の付け方がいいのか、ちょっと自信がない。　]


　―――…シンシャ
　辰沙。それが、君の名前。


[　深く、一度深呼吸をしたあとに、わたしの式神としての彼の名前を口にする。
　
　以前、兄が持っていた鉱物図鑑にあった石の名前。

　かつて『賢者の石』とも『竜の血』とも呼ばれ、丹や水銀の原料にもなった、赤い石。
　その図鑑に載っていた鉱物の、深い綺麗な赤色が彼の瞳の色に重なってみえたものだから。　]

　―――よろしくね、辰沙。**