−宮廷内

『お姉様が心配ですか？
　……ふふ、安心なさい。
　無事にお戻りになられますから。
　眠たくなってきたでしょう？
　少し、お部屋にいきましょうね。』


　［　　　　　　　　>>17
　　　　　　　　
　　　　結局、預かることになってしまった子供達。
　　　　小さな子たちは夜になったこともあり、
　　　　眠たくもなっていたようで、
　　　　離れていく姉を心配そうに見ながらも、
　　　　まぶたがくっつきそうになっていた。

　　　　そんな小さな子どもを抱っこして、
　　　　他の子たちにも離れないようにと
　　　　数珠つなぎのように手をそれぞれ握らせると、
　　　　彼女は会場を離れ、賓客用の客間へと
　　　　彼らを連れていくのであった。

　　　　彼女は無事に帰ってくる。
　　　　騎士団よりも気高い彼らが向かっているのだから。
　　　　そんなことは口にせず、
　　　　ただただ任されたことを務めるのみ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

−馬車内

　　貴族の平手打ち自体は普通のことだよ。
　　普通という言い方はおかしいね。
　　古い頭を持った貴族たちの教育という名の
　　平手打ちあたりはよくあること。

　　主人の意に反して、行動を取った従者は、
　　罰を受けなければならない。
　　これは基本的なことだからね。


　［
　　　　あっけからんと、それは言う。
　　　　アメリアに付属してきた女性は、
　　　　彼が助けた人物の1人。
　　　　興味がなかったわけではないから、
　　　　きちんと顔だけは覚えている。

　　　　心配そうな顔をしている女性を
　　　　目の前にして、彼は淡々と、
　　　　事実を述べる。
　　　　彼も、婚約者に罰を与えたことがある。
　　　　肉体的な罰ではなく、精神的な罰。

　　　　内容は他の人間が聞けば
　　　　バカバカしいので割愛しよう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　　

−封鎖された場所で

「おっと……ムーティ、馬車を出して」

‘任せな。’

“アメリア嬢のことは任せてもらっていいけど、
君どうするの？まだ、国境封鎖解いてないから、
そこ聞いてから解除してもらうね。”

大体、なんでまたこの国を出るんだ。

　［

　　　　気を失ったアメリアを抱えたリーベ。
　　　　その彼女と、付き添いでいたエヴィを
　　　　馬車の中へと連れて行くムーティ。
　　　　対峙とまではいかないものの、
　　　　青年の道行きを聞くために、
　　　　その場に残るシュラーフェンとウェールズ。

　　　　その場にいた大人たちは、
　　　　改めて自分の仕事をこなしていく。
　　　　他国に行くと言えば、
　　　　誰かしらが融通を聞かせることだって出来る。

　　　　賊に落ちるなどとなれば、
　　　　その場で切る勢いではあるだろうが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

−封鎖された場所で

“んー……あ、そう。まぁいいんじゃない？
シュネーヴェで宿に困ったら、
いつもどこかにいる騎士団にこういうといい。
”


どういう意味ですか？


“僕の友人だよってことさ。
フィオーレはうちの可愛い秘蔵っ子だから
全く会わせてない。
貴族でも知る人物は少なかったからねぇ。
だから、そういうこと。
さ、僕は先に帰るよ。
愛しのフィオーレが待ってるから。

それじゃ、青年。またどこかで会おう。”

　［

　　　　そう言った灰色の彼は先に馬に乗れば
　　　　外套を翻して街の方へと先に戻ってしまった。
　　　　1人そこに残ったウェールズは、
　　　　何を語るのだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　
　［

　　　　風を感じ、また1人とその場を離れていくのを
　　　　少し眺めた後、心配しなくていいと
　　　　彼に向かって呟いただろう。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　あの方が、すぐに伝えてくださる。
　　　もう少し待てば、封鎖は解除されるから。
　　　いつでもこの国は、受け入れてくれるさ。
　　　またな。

　　　　音楽が苦手な奴も、俺はいいと思う。

　［

　　　　少数派なわけがない。
　　　　音楽を愛する民が多めなだけで、
　　　　一定数彼のような人物たちはいる。
　　　　馬に跨がれば、先にその場を去った
　　　　アメリアたちを乗せた馬車を
　　　　追いかけるように、
　　　　彼も街の中へと戻っていく。

　　　　旅立つ人を見送ることなんて
　　　　彼はしないけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

−宮廷内








　［

　　　　教会の子供たちが眠っている寝具のそばで、
　　　　月明かりの中話をする男女。
　　　　椅子に座っているのは、
　　　　一瞬悪寒を感じ、心配そうに両手を握り、
　　　　大切な人の帰りを待つ
　　　　シュネーヴェ王国第一王女フィオーレ。
　　　　そんな彼女の婚約者にして、
　　　　テールエールデ王国第一王子
　　　　ムーティジェンティーレには、双子の弟がいる。
　　　　それが、今彼女の目の前にいる人物。
　　　　現在ブーヨプスキュリテ王国皇太子殿下である、
　　　　シュテルンポレール。

　　　　彼は宴の終わりかけに漸く
　　　　この場にたどり着いたのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

−翌日

　［

　　　　オーランジュ、ではなくフィオーレが
　　　　教会から来た子供たちを優しく起こすだろう。
　　　　そして、彼らを湯浴みに行かせれば、
　　　　ハイアーム家より戻ってきたであろう
　　　　エヴィを迎え入れ、
　　　　その傷をリーベアムールの婚約者にして、
　　　　西の果ての魔法使いの末裔
　　　　メロディアと共に湯浴みに行かせることだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］





　［

　　　　彼女は舞台に立たなければならない。
　　　　故に、彼女が嫌がらなければメロディアが、
　　　　痕もなく消してしまうことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

−時は戻って明け方

　［

　　　　一連の騒動後、アメリアを屋敷へと送り届け、
　　　　もう1人の女性を宮廷へと連れてかえってきていた。
　　　　ウェールズ自身も、あれからそのまま
　　　　宮廷内に滞在していた。
　　　　勿論、ことの次第を全て話すため。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　以上が、ことの一部始終となります。


　［

　　　　ウェールズが話し終わると、
　　　　目の前にいたこの国の最高権限は
　　　　首を縦に振った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

王妃様がお部屋をあつらえたようです。



それでは、お言葉に甘えて。

　［

　　　　まだ深夜のこと。部屋に向かった時には
　　　　深い眠りの中にいた彼女。
　　　　それを起こさぬよう、終始見守ったことだろう。

　　　　そして、明け方になって彼女が目を覚ませば、
　　　　静かに、おはようと声をかけるだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　アメリア嬢は、心配しなくていい。
　　　彼女の屋敷の人間が手厚く気がけている。


　［

　　　　矢継ぎ早に出てくる質問に、
　　　　ある程度は答えただろう。
　　　　勿論、お茶を濁した返答も中には
　　　　あったかもしれないが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　……ようやく名前を聞けたな。
　　　初めまして、俺はウェールズ。
　　　ウェールズ・コンスタンス。
　　　まだ夜も明けきってないから、
　　　もう少しお休み、エヴィ嬢。

　［

　　　　そう言って、彼はまた彼女を寝かせるだろう。
　　　　次に起こしてくれるのは彼ではなく、
　　　　エヴィと同世代の王女たちではあるのだが。
　　　　彼女が眠りに落ちれば、
　　　　彼もその場を後にして、自分の邸宅に
　　　　戻っていくことだろう。
　　　　表彰式に間に合うように、
　　　　午前中しっかりと寝るために。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

−あれからそれから

　［

　　　　結局、エヴィは宮廷楽士になることはなかった。
　　　　その代わり、学ぶ人間になったらしい。
　　　　あまり会うことはないけれど、
　　　　もし会う時があるのなら、
　　　　少しずつ、少しずつ話したかもしれない。

　　　　勿論、彼女の住む教会へは足繁く通った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　ははっ、上手になったな。
　　　次は、こういう曲をやっていこう。
　　　少しだけ、練習が必要になるけれど、
　　　ゆっくりと覚えてほしい。

　［

　　　　子供たちに教える時間は楽しい。
　　　　とはいえ、
　　　　絶対にどこかの男爵令嬢とは
　　　　時間が被らないようにしていた。
　　　　あの方は元々忙しくしているから、
　　　　あまり会うことはないけれど、
　　　　捕まると逃げられないと言われているからだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　まぁ、悪い人ではないんだけど。
　　　　熱が入りすぎて周りが見えなくなる人に
　　　　多い感じだよな。

　［

　　　　ふっと笑いながら、空を見上げるだろう。
　　　　そして、たまに教会で出会うリペア職人に
　　　　出会うことがあるなら、
　　　　リペアをお願いすることもあっただろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　いつか、気持ちを伝えられるかな。


　［　

　　　　今はまだ言うことができない。
　　　　彼女を知らなすぎるから。
　　　　でも、彼はあのときから

　　　　

　　　　ひっそりと思われているなんて、
　　　　気づかれていないといいな、と
　　　　今日もまた思っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*