──宴会会場


勿論、私以外にも女性はいますけれど、
皆さん気合の入り方が異常では？
まさか、皆さんも十川さんに気があるのでは……。


「こ、んばんは…！私が挨拶に行かなきゃなのに
　回ってきてもらって、ありがとうございます。

　
　お料理、すごく美味しいですけど、食べられました？」


よかったらどうぞ、と自分が食べたいものをのせたお皿を
十川さんに見せてみるのですけど、
そういえば十川さんはどういうものが好きなんだろう。
新しいお箸を用意して、気にいるものがあれば食べてもらい
私は緊張もあって少し早めのペースでお酒を2杯ほど。

立食ベースが故に、多分座ってやる二次会があるはず。
なければ、それはそれですけれど、ひとまずのところ、
自分の体勢を元に戻して十川さんをみると、
身長が高くて、多分タバコを吸われている匂いがして、
爽やかな十川さんにわぁ、かっこいい、などと
うつつを抜かしてしまいそうになるじゃないですか。
周りに十川さん狙いの方がいらっしゃっても知りません。

だって、十川さんから話しかけてくれたんですし。*

──宴会会場

　　あぁ、いえ気にしないで下さい。
　　私も赤坂さんもそう歳は変わらないじゃないですか。

　　はは、それがまだ。
　　良いんですか、ありがとうございます。
　　流石にお腹が空いていました。
　　赤身のお肉美味しいですね？

[>>6下見に来てはいたが
今の今まで挨拶なりで食べられて居なかった。
赤身肉を取ると、赤ワインと合わせてくっ、と飲む。
お酒はそこまで強いわけではない。
沢山飲んでしまうと酔ってしまうだろう。
それもあまり記憶に残らないタチだ。]

　　
　　お酒を飲みすぎたら言ってください。
　　タクシーでも、家が遠い人は
　　ホテルのお部屋を幾つか取ってますので。

[無理はしないでくださいね、と彼女に言って。
ちなみに自分も部屋を取っている。
幹事の手伝いをしなければいけないし
飲みすぎた場合、あまり強いわけではない自分は
しっかり家に帰れるか怪しいからだ。]*

　　お前も言うようになったなぁ、この人気者。

　　忙しすぎても嫌だろ、お互い。


［　くはっと笑いながら彼女の頭を撫でた。

　　昔からの馴染みも多いおかげで、
　　忙しくしているのだが仕事が残ることもあり
　　あまり呼ばれすぎるのも良くない。>>3

　　とはいっても、彼女はどうしてか人気で
　　偶に彼女の仕事を肩代わりすることもある。　］

　　お前より重いもの持ったことねぇしなぁ…
　　大体、女子に重いもの持たせる訳ないだろ。

　　モテないって？まぁモテないだろうな。
　　いつもお前と一緒にいるせいで。
　　

［　それだけが理由ではないが、
　　モテているのかそうでないのかで聞かれたなら
　　彼はまだモテるの分類に入るはず。>>4
　　けれども特定の女性を必要としないため
　　いつも彼女との仲の良さで勝手に身を引いてもらう。

　　彼女との時間が長くなって、
　　言い表し難い関係になっているのもまた、事実。　］

　　金になるときは至って真面目だったな。

　　そ、お疲れな訳。癒やしてくれよ。


［　軽い口づけにまだ満足はしないが、
　　仕方ないと言い聞かせて、
　　部屋は綺麗になって文句のつけようもない。>>5

　　近くの空き部屋は把握しているため、
　　遠慮なく鍵を開けて閉めてしまう。
　　口では面倒そうな感じで反応する彼女を
　　有無を言わさずに閉じ込めるように。　　］*

「そ、それはそうですけど……
　今回、幹事みたいなことされてるんですね。
　流石十川さん……。
　
　あ、わかります！それ凄く美味しかったので
　ついおかわりしちゃって。それでお酒も進んで…」


お肉はどこのホテルも美味しいんですよね、やっぱり。
お酒が進んでしまう味にするのは罪深いです。>>8
十川さんも赤ワインと一緒に食べてくれて、
作ったわけでもないのに私も嬉しくなりますね。

「えっ、お部屋、あるんですか…？
　……もし、飲みすぎちゃったら、そうします。
　」


まさか、帰れない人用に部屋を押さえてるなんて
知りもしなかったのですけれど？？>>9
最後だけはまた十川さんだけに聞こえるように、
ちょっと上目遣いと体をわざと密着させて
言ったみたけれど、やりすぎたかな………。

「もし、十川さんも飲みすぎちゃったら、
　声かけてくださいねっ。
　頑張って介抱しますから！」


逆もあるかもしれませんから、
とりあえずなんでも予約ですよ！
あんまり長く話していては十川さんが他の人に
声かけられなくなるでしょうから、
様子を見てまたあとで、なんていいましょう。
私は酔うかと言われると多分人よりは強い方ですが、
十川さんはお強いのでしょうかねぇ。*

　　幹事の手伝いと言うだけですよ。
　　大したことはしてません。

　　ふ、良かった。
　　料理が口にあったようで。
　　美味しいですよね。

[>>13彼女がおいしいと言ってくれたので
こちらも顔を綻ばせた。
食べ物がおいしいとお酒も進むし
お酒のほろよいで食べ物も美味しく感じる気がする。]

　
　　はい、是非使ってください。
　　夜遅くなり過ぎては良くないですからね。

　　……っ、あ、あの。近……！
　　も、勿論女性の社員さんに
　　連れてってもらいますから。

[>>14彼女が少し密着してきたので
慌てた様子であたふたと。
美人の後輩にボディタッチをされるとは思ってなかった。

部屋に連れていくときは
同じような女性社員に連れてってもらうと
そう言って彼女の質問にははぐらかしたように。
まさか俺が連れて行くわけには行くまい。]

　　はは。
　　そうならないように気を付けますよ。
　　
[>>15彼女にはそう返して。
結局一次会が終わる頃には結構飲んでしまい
頭がややぼんやりとして来た。
お酒はあまり強い方ではないが、上司や同僚と
話しているとやはり飲み過ぎてしまう。
幹事の先輩がしっかりとしているから進行は問題無いのだが。

二次会に行く人ー、なんて声がかかり始めて
行く人はぞろぞろと移動を始めて居た']*

　　そうですよ、人気者。
　　まぁまぁ稼いでます。

　　それは……まぁ、そうですけど。

[>>10お互い持ちつ持たれつだ。
とは言っても私の方が後輩であり
彼の方に色々と世話になっていることが多いのは
間違いない。
それを感謝する気持ちはある]

　　それは私が重たいって事ですかぁ？
　
　　いや私のせいにしないでくださいよ。
　　御子柴先輩の性格とか
　　振る舞いのせいだと思いますけど。
　　……実際、彼女作らないの？

[>>11まぁ恋人や結婚だけが
人生のゴールと言うわけでは無いだろうけど
気になるものは気になるのだ。
それとも本当に、例えば船の上司みたいに
あの歳まで彼女無しと言う事もあるんだろうか]

「それでも、すごいことには変わりないですよ？

　ホテルの料理って、どこも美味しいなぁって思うんです。
　だから、十川さんのお気に入りわかって、

　」


幹事さんのサポートって大変だと思うので、
一瞬だけ真面目な顔になって、
十川さんを見つめてしまいました。>>16

お肉、やっぱりお好きなんだなって。
いつか手料理食べてもらえるといいな……。

十川さんのお返事にはまたむっとした顔になりましたが
彼なりの何といいますか、優しさと言いますか…。>>17
そんな感じかな、と思いましたので、
ありがとうございます、と言って一旦は離れるのです。


けれども、一次会が終わりを迎え二次会へ行く行かないと
決めるところまで来た頃に、また十川さんを見つけて
声をかけるのですよ。私の持ち物は小さなポーチだけ。>>18
中身は、そうですね、運が良ければ使うものがふたつと、
携帯とお財布くらいですよ。

「十川さん……！

　酔いすぎたみたいで、
　よければお部屋に、連れて行ってくれませんか？
　他の女性の方たち、電車があるみたいで、
　もう帰っちゃってて……。

　お荷物あったら、持っていきますよ…？」


皆さんが移動している中、私は十川さんに近づいて
酷く酔ったふりをしましたが、なんだか…
十川さんの方が酔っているようにも見えますね？
まぁ、それはそれで好都合なので、
フロントに鍵を頂いたらいいのでしょうか。

十川さんにどうしたらいいですか、って
声をかけて指示通りにして
2人でお部屋に行きましょう。
部屋に入ったら、十川さんの上着くらい預かれたかな？*

　　それならいつ辞めても貯蓄はありそうだな。

　　特にお前は、そろそろ人を選ぶことを覚えろ。
　　人気者で稼げても、疲れは溜まる。
　　……ミジンコくらいの心配してんだぜ。


［　クビになんてすることはないが、
　　まだまだ未来ある年齢の彼女だから、辞めさせたい。
　　年上心というものだろうか。>>19

　　女性の体は男よりも大変で、傷つきやすい。
　　だからこそ、相手する人数は減らすべきだし
　　何より疲れている彼女を労るのが
　　最近嫌になってきている。
　　抱きしめて寝るだけでも十分な時もあるが
　　彼女に残る知らない客の匂いは害。　　］

　　お前は軽いよ。つまり俺も重たいものは持たない。

　　性格？こんなに後輩思いなのにか？
　　振る舞いも悪くねぇだろうが。
　　………いらないな、彼女なんて。


［　色々とやってしまえばいいかな、と
　　考えていることがあって、
　　彼女なんていらないと思う。>>20

　　女がほしいとかではなく、
　　美奈川雪菜がそばにいることが重要で。　］

─宴会終わり─

[飲み会も終わりになってくると酔いも周り
自分では意識はシャンとしてて大丈夫だと思ってはいるが
実際にはほどほどに酔っていて、酔い潰れの3歩手前と行ったところ。
一次会なのに、と言われるかもしれないがそこは後日反省会となるだろう。最も、後日、ではそれどころでは無かったかもしれないが。]


　　…………はい？
　　あぁ、赤坂さん。それは大変ですね。
　　お部屋を……取っていますからどうぞ。
　　……あ、俺ですか？はぁ……そうですね。

[>>23彼女から声を掛けられて
ホテルの部屋があると声を返したが
彼女に押されると、確かに自分が部屋に送らなければいけないのか?と、ぼんやりと思い
頷くと彼女と一緒にホテルのラウンジへと向かう。

幹事の先輩からは次大丈夫か？と連絡がメッセージで来ていたけれど、じょうぶだいです、と返しておいた。
ダメそうだな、とメッセージでは返って来た。]

　　赤坂さん、ここが部屋です。
　　二人部屋なんです、けど……

[>>23部屋まではフラつきなく歩いて行けて
けれどよくよく見ればポヤポヤとしている様子は
簡単に見て取れるだろう。
部屋の鍵を開けて、彼女に中にどうぞ、としたけど。
一緒に入ろうと促されれば、されるがままに入るだろう。

どしん、と部屋の椅子に腰を下ろせば
上着を預かると言われれば、あぁ、どうもなんて言って
彼女にジャケットを渡す。
白のシャツ姿になって座っていると]

　　あぁ、いや。
　　二次会、ですよね。

[と、彼女には部屋を案内したからと
椅子から立ち上がろうとした。
その際に初めてフラついて、倒れ掛ける。
彼女の方によろめいて、そのままベッドに押し倒すように
転んでしまうだろう]*

　　え？
　　いや、まだ辞める気は無いですよ。
　　お金が貯まったとは言え、もっと貯めとかないと…
　　短期集中バイトみたいなものですから。


[>>24、20代半ば、この歳にしてはなかなか
貯蓄がある方とは言え今後のことを考えると
まだまだ貯めておきたいところ。
船上での仕事は忙しいけれど、船が降りるまでの
短期集中バイトとでも思えば良い。体力のある時にしか出来ないものだ。

辞めた後の仕事と言うと……今は当ては無い。
上司に相談してみようかなー、なんて思うけど
ここの稼ぎより下になるのは間違いないだろうから。]

　　何言ってるんですか。
　　私が先輩を立ててあげるのが上手いだけです。

　　ふーん。彼女要らないんですか。

[>>25意外とまでは言わないが
彼女なんて要らないと言い切るには
まだ早い歳な気もするが。
それとも既に誰か狙ってる人でも居るんだろうか。
浮ついた話は聞いた事はないのだが]

「皆さん楽しそうにしてましたね、宴会」


会場から出て、ラウンジを経由してお部屋に向かう途中。

やっぱり十川さん酔っています。>>26
いつものキリッとした男性らしさが少し抜けて、
お酒に酔ったふわっとした感じがあるというか…？

「あ、ありがとうございます。

　かけてきますね、ゆっくりしてください」


どしっと腰掛けるのもかっこいい……。>>27
そんなことを考えながら、急いでお部屋のワードローブに
十川さんのジャケットをかけて戻ると、
私よりも身長の高い十川さんの体が近づいて、
待って、待って待って、私どうして天井見てるの？* >>28

[おや、っと気がついた時には
ベッドの柔らかな感触が手に当たり
自分の体の下には女性の、というか赤坂さんが。

フラつき転んだ際に
彼女の事を押し倒した格好になったのだ。

あぁ、いけない、と思うよりも
酔った頭の中では、彼女の綺麗な顔付きや
ワンピースに隠された恵体に目がいってしまう。]

　　短期にしちゃ、長いな。
　　あとどれくらい貯めたいわけ？


［　彼女が働き出して結構な時間が経っており
　　これ以上貯蓄を増やしてどうするのかと
　　何故か心配になってきてしまう。>>29

　　特殊な職業故に、船を降りて働こうとしたら
　　金銭感覚のバグに気づかずに新しい職を
　　すぐに見つけられない可能性も大いにある。
　　だからこそ、彼はコネクションを作って、
　　いつでも辞められるように気をつけている。　　］

　　先輩を立てる……俺にそんなことしたことあるか？
　　
　　なんだ、俺が独身貴族になるのか気になるわけ？


［　ケラケラと笑って彼女に聞き返した。
　　独身貴族になる可能性も大いにある。
　　それは、これから先わかることでもある。>>30

　　だからこそ、何も気にせずいてほしい。
　　今の関係から進もうとはしないから。　　］*