──どうでもよくねえ？　んなこと。
　　　ここには道理も倫理もカミサマも何も無いし、
　　　人が動く切っ掛けなんて欲だけだよ。

　　　俺が欲しいのは彼らが明日を迎えるって結果だけ。
　　　そこにまあ、理由……
　　　尤もらしい言い訳なんか思いつかねえわ。

　　　そんな風に"気味悪く"慈悲を振りまくよりか
　　　畜生扱いしたものを愛でてる方が
　　　よっぽど真っ当だろうと思うけどね。

　　　少なくとも、


　[ 言い訳じみた行動理念を吐く程度には
　　憐憫所以の施しはこの場所で受け入れられ難い。
　　必要なのは真実でなく、周囲を説得するだけの言葉だ。　]

　　　少なくともまー、さあ、あれよ。
　　　理由なく人助けするヒーローに憧れてるとか言うより
　　　よっぽど真面な理由だろ。


　[ 彼を見ていた視線は外れ、瞼の下へ。
　　そんなアホなことを肯定するのは一人で充分で、　]

　

　　　……？


　[ 一人、誰の事だっただろうか。
　　眼を開けたかと思えば
　　どこか遠くを見るように揺らめいて踏鞴を踏む。

　　壁に頭を打つようにして前のめりにふらつけば、
　　彼の方に倒れ込みかけて、

　　見覚えのある、
　　　　　　　　ある。そう。
　　見覚えのある黒髪が視界に留まって眼を見開いた。


　　一人、たった一人。]


　　　………。


　[ その世迷言を肯定してくれた人がいたのだ。 ]

　　

　　　


　　[ ひとり、甘く。彼の耳元で女性の名を呟けば、
　　　その空間は激しく明滅した。 ]

　　

　[ 嘲笑うでもなく、呆れるでもなく。
　　戻ってきた言葉たちに肩を竦めただけに留める。>>60
　　自分の事を知っているかのような口ぶりには>>61
　　僅かに警戒するような反応は見せていた。 ]


　　　気味悪い方がここいらじゃ真っ当なんだよな。

　　　人助け結構。施すもご自由に。
　　　ただしそんなものを受け取りたいかと思うかは
　　　また別の話しなんだぜ。


　[ タダより高いものはなく、
　　純粋な感情ほど信用ならないものはない。

　　今や廃墟になった教会の、
　　Take freeの篭に入ったパンよりも
　　生ごみ袋の減りの方が速かった。

　　悪意と策略に篭絡された街に於いては
　　下心がある程度が丁度いいのだ。
　　それは例え味方の内であったとしても。 ]

　　
　　

　[ 画面の向こうにいた英雄は太陽を背負っていた。
　　真っ新な拳を祈るように振るい、
　　守る手を開いて弱きものに伸ばしていた。

　　それを取れるのは守られる人が他人を信じられるからだ。
　　生憎と路地裏ではそんな感情は疾うに売り切れている。 ]


　　　それに、もう俺は人を殺しているし。


　[ 路地裏の角裏、伸びる影に隠れて立つ体を見降ろせば
　　真っ新な服を赤に濡らした昨日が見えて
　　奪うばかりの人間がうつっていた。

　　英雄を名乗るには黒に潰され過ぎているが
　　取引をするには十分な信用が見えるのだろう。

　　精一杯の振る舞いを糾弾する良心を殺したから、
　　小さくかぶりをふって。 ]

　　

　[ 人にやさしくされた分だけ。
　　生き延びて嬉しかった分だけ。
　　ただ他人に受け渡してやりたいとはあまりに不遜な感情。

　　ただそれが真実であるという事実だけが
　　片付け忘れた死体のように重く転がっている。 ]


　　　がっかりしたか？


　[ どうでも良さそうな声色は何重にか重なって
　　さっさと通り過ぎ。 ]

　　

　　[ そうして、目的の為に手段を択ばなかった皺寄せは
　　　きっと長いこと留まり続けていたのだろう。　]　

　

　　[ 　…………。
　　　　当然の報いだと理解していた。
　　　　男はそれだけの事をしてきたのだ。
　　　　捕虜の口を割る役目を担い、
　　　　酷なことを他人に強いてきた。

　　　　同じ宿に二人で入り、
　　　　一人だけ出るようなことだってあった。

　　　　けれど。

　　　　彼らなりの落とし前としての行動だったのだろう。
　　　　拷問にしては甘い遺体の損壊具合と
　　　　ほどなくして泣きだした赤子の健康状態を見れば
　　　　いっそやさしくされていた方だと気づいていた。

　　　　けれど。

　　　　それは勝者を定める戦争でなく、
　　　　雌雄を決する諍いでもなかった。

　　　　ワンターンずつ入れ替わるゲームのように、
　　　　規定も、協定も、権能も、目的も、条件も、何も。
　　　　何もない。
　　　　子供の喧嘩よりも単純な癇癪で、
　　　　蹂躙されてしまったのは、。　　]

　　

　　[ 　だからヒーローには相応しくなかった。
　　　　過ちと知って尚、怨恨の連鎖を断ち切るのが
　　　　取るべき道だと理解しておいて尚、
　　　　男は銃を捨てようとはしなかった。　　　　　]

　　

　[ 観測者の姿が目に入りなどしないかのように景色は廻る。
　　
　　ふらふらと歩みながらあらゆる反撃を行い、
　　暴虐と呼ぶに相応しい復讐を撒き散らし。
　　自分のボスに潰れる程殴られても、
　　生まれて初めてめぶいた自分だけの殺意を
　　持て余しているかのように関係者を根絶やした。

　　　最後の一駒を撃ち抜いた空虚を背負い、帰った拠点。
　　　こちらに手を伸ばして笑う娘を見て、
　　　漸く一粒涙が、落ちる。 ]

　

　[ 柔らかな髪を優しく撫でて、
　　喉を握り潰した慟哭は
　　擦れた歌声の形をしていた。 ]

　　

　[ 明滅して、
　　揺り籠の赤子は少女へと成って、 ]

　

　[ 明滅して、
　　髪の伸びた少女は小さなまま男に手を振って、 ]

　

　　


　[ 明滅して、
　　行き先の知れない船に乗って消えていった。 ]
　　

　[ 自業自得だ、と、
　　男は土に立って吐き捨てる。

　　傘もささず濡れるに任せた雨の中、
　　質のいい服を着ろと教えた人のいる
　　6フィート下の箱へ。

　　後方の建物では誰も喪服など纏わず、
　　次のトップを誰にするかばかりを議論している。
　　有力候補であった男が女一人殺された程度で
　　使い物にならなくなったのは、彼らにとって
　　想定外で好都合だったようだ。

　　　所詮温い故郷の出身、
　　　ボスに囲われてただけのガキ、
　　　血を絶やさないよう、

　　かまびすしい有象無象共を、男に世話になった
　　十数人の仲間たちと元金色毛虫の青年が
　　その拳を以って黙らせている。

　　彼が気にかけた男の方にはその喧騒は届いていない。
　　最初から墓と男しかいないかのように
　　その空間はしとしとと静まり返っていた。



　

　　　……非道いタイミングで死んだね。


　[ 顳顬を伝った雫が顎に溜まりを作る。
　　揺れた景色に混じった言葉がほつんと落ちた。

　　無法地帯だった街を暴力で支配し、
　　肥大した権力で公的機関に圧力をかけて
　　お飾りだった秩序に意味を持たせ終えて直ぐに
　　その人は心臓に鉄の口づけを受けた。

　　娘を妻の親族に引き渡し、
　　ボスの為に生き直そうと男が決めて間もない頃だ。 ]


　　　あんたはいつもそうだ。
　　　僕の気持ちなんかお構いなしに土足で入り込んで……
　　　あんな話、


　[ 彼女の人生は父親の自殺から壊れていったという。
　　他愛ない肴だった話は、自棄になった男から
　　残酷に選択肢を奪っていった。

　　繋いだ恋人の手は冷え、我が子の手は離れていった
　　その手に最早何を握ればいいのかわからないというのに
　　首に繋がっていた筈の輪さえ消え失せて。 ]

　[ 観測者の存在には気付いていない。
　　けれどそれがどう振舞おうが気に留めず、
　　後ろだか、土の下だか、あるいはどちらでもなく
　　静かに言葉を紡いでいた。

　　雨脚が強くなる。 ]


　　　……。
　　　僕は、組織を抜ける。
　　　母と妹ももう僕の助けなんていらなくなったみたいだし、
　　　Giustinoも、……強い子だから、大丈夫だ。

　　　ごめんな。あんたの仇は取らない。
　　　苦しいのに生きる理由なんてもうないけど、
　　　……苦しんで生きる以外に、
　　　……幸せにならないでいることしか、もう。
　　　…………あんたや、妻や、娘を、
　　　あいしている証明の仕方がわかんねえや。


　[ どんな因果がどこに繋がり、誰を傷つけるだろうか。
　　自分の力では守れないと気付いた今は恐ろしく。

　　ずぶ濡れになった目元から温い水が伝い、
　　臆病な言葉と一緒に土に染みた。 ]

　　

　　　……、ああ、いや───、
　　　でも、
　　
　　

　[ 徐に膝をついた。
　　既に濡れきった膝に土が纏わりつくのも構わず、
　　墓石の前を手で掘り返す。

　　棺桶まで至らない小さな穴は、染み出る水に追い立てられ
　　徐々に底がせり上がっていった。
　　その穴が埋まってしまう前に顔を近づけると
　　水鏡に映った、あまりにも情けない顔の人物は
　　しずかに口を動かした。 ]


　　　……、あ、
　　　……………───。
　　　──っ、

　　

　[ 一言落とした穴に土をかけて、
　　恩人と共に埋葬したならば、
　　人のいる方へ……光る扉の方へと踵を返した。 ]

　　

　[ 人を害したことを後ろめたく思う程度には
　　青年にだって人権意識が存在する。
　　倫理よりも手段を選んだこと全てを理解されようとは
　　元から思ってはいなかった。

　　然し口から飛び出したのは意図せずして防御のそれ。
　　否定されたことに僅か安堵したこと、
　　眼を瞠るほどに驚いたのは青年自身だった。>>90

　　虚勢を張って面子を保つ日々に
　　……心から弱みを晒すだけの余白はなく、
　　肩を並べて後ろを守り続けた組織では
　　随分空っぽの意識だけが育っていたようだ。

　　……ひとときの肯定や心休まる場所。
　　剥き身の自分と向き合える時間が
　　適切に取れていれば違っただろうか。

　　───。
　　青年が振舞った優しさは、
　　男がただ二人にしか向けられなかった愛情は
　　　]

　　

　[ 弱音と信仰を埋葬した墓を背に、
　　悲しみでも逃避でもない眼をしながら
　　光の扉を潜り抜け─── ]

　　

── 寝覚めの悪い朝に ──


　　……大袈裟だな。


[ 珈琲の湯気が線になって燻る朝。何を思ったのか唐突な言葉にひくりと口の端を引き攣らせた。>>92
　……自分が見てきたあらゆるもののように、彼もまた何かを夢に見たのだろうか。問い詰めるのは恐ろしく、机に手をついたままカップで口を隠す。 ]


　　行くことは構わないけど、
　　紹介されるかどうかはちょっと考えさせてよ
　　僕は何もしたつもりないし。


[ それになんて紹介されるか分かったもんじゃない、と冗談交じりに揶揄って。 ]