……そうだな。
　　いつだって突然なんだよな。


［突然の別れは何度か経験していた。>>1:$35
　仲間が突然に逮捕されたとか、病に倒れてそれきりとか、
　突然に──殺されたとか。

　共に暮らす相手が多い分、別れの数も多かった。
　それを思い出したくはなくて、頭を振る］

［二度と遭いたくないと言われて>>1:$36、苦笑が浮かぶ］


　　まぁあんたはそうだよなぁ。
　　俺はまたあってもいいかと思うけど。


［こちらとしてはそう悪い思い出でもない。
　災難ではあったが］


　　いってらっしゃい。


［そう言って見送り、その後は一休み>>1:$34］

　



　

［寝入ってどのくらい経っただろうか。
　止まない雨音と雷鳴を聞きながらのうたた寝中、
　室内で飛び起きる気配がした。>>1:$37

　心配になって様子を窺っていると、
　心細そうな声が聞こえて>>$5］


　　どうした……、大丈夫か？
　　嫌な夢でも見たか。


［穏やかに、気遣う声を投げかけた］**

［問いかけられたかと思えば、気配が近寄る。>>$8
　そして弱々しい言葉とともに縋りついてきた>>$9］


　　ん──


［驚きが無かったといえば嘘になる］

［それでも一瞬の後、
　彼女をしっかりと抱き締め返した］


　　大丈夫。
　　そばにいる。


［余程恐ろしい夢を見たのか。
　我も忘れるほど、この状況で縋りついてくるほど。

　そう思えばこそ無碍にできなかった。
　彼女が落ち着きを取り戻すまで、
　ずっと抱き締めているつもりだった］*

［彼女を抱き締めるのは、二度目。
　捕らえようとしたときも、腕の中に収めていた。

　けれどその時より今のほうが、
　彼女の身体の細さを実感するように思った］


　　ユゼ。

　　大丈夫だ。
　　ユゼが落ち着くまで、こうしてるから。


［名乗られて、呼び返す。>>$13
　そして静かに語りかけて、そっと片手を髪に伸ばした。

　拒む様子がないか確かめて、
　大丈夫そうなら優しく髪を撫で始める］*

［「もっと触ってていいよ」>>$15
　その言葉に思わず心臓が飛び跳ねた。

　暗がりでは見えないだろうが、
　苦笑を浮かべて彼女の頭をぽんぽんと撫でる］


　　変な言い方すんなよ。
　　襲っちまうぞ？


［気付かずに思わせぶりな言い方に
　なってしまっただけだろうと、
　冗談めかしてそう声をかけて、
　それでも彼女を抱き締める腕はまだ離さなかった］*

［彼女が話す言葉を聞いていて、>>$17
　いくらかは落ち着きを取り戻したらしいと察した。
　それで少しほっとして、安堵の息を吐き］


　　ならないこともねーけど……、
　　弱ってる女を手篭めにする気は起きねぇな……。


［擦り寄ってくる意図を測りかねて少し悩み、
　その末にもう一度髪を撫でた。

　それが心地良さそうであれば、
　もうしばらく撫で続けるだろう］*

　

　　えっ、俺、男色趣味だと思われてたの……？
　　いや男も不可能じゃねーけど、
　　女のほうが俺は好きなんだけど……。


［彼女の言い分にだいぶ衝撃を受けた。>>$19
　それで抗議めいたことを言った。

　髪を撫でてみると「もっと」とねだられて、
　その声は妙に艶かしく］


　　こら、そんな声出してると本当に襲うぞ。
　　そろそろ落ち着いたろ、もう休めよ……。


［さすがに戸惑って髪を撫でるのをやめ、腕も離した。
　そうすれば彼女も離れるだろうと思い込んで］**

　
　　ったく……
　　さっきまでは可愛かったのにな。


［彼女が離れようとしないことに溜息をつく。>>$21
　腕は離したまま、顔は背けた］


　　お前って危機感ねーの。
　　犯されるかもとか思わないわけ？


［つい先程まで女に興味がないと思われていたようだが、
　誤解は一応解いたはずである。
　あまり無防備にされると、かえって戸惑いが湧いた］**

［きょとんとされて、一方的な理屈を言われる。>>$23
　そういう主張も一理はあるだろうけれど］


　　世の中には穴がありゃ何でもいいって奴もいるし、
　　男っぽい女狙ってレイプ繰り返す奴もいるし。
　　勝手な判断で油断すんのは危ねーぞ……。


［一般論として言った上で、本日何度目かの溜息をつき］


　　俺も別に、お前に魅力が無いとは思わねぇし。


［自分の意見を付け足した］

　

　　にしてもお前、そんなに人肌恋しいの？

　　恋人とか……は、いる風じゃねえな。


［くっつきたがる様に呆れながら、
　腕を離したまま、抱き返すことはしなかった］**

［突拍子も無い申し出に、>>$27
　呆れて溜息をつくしかなくなり］


　　……バカだなお前。
　　こんな何かと都合いい場所で、
　　キスだけで終われるわけねーだろうが。
　　もっと自分の身を大事にしろって……。


［どうしたらいいか判断しかねて、
　小言めいたことを言ってしまう。

　彼女の身をやたらと案じてしまうのは、>>$26
　当初詫びるつもりだったせいもあるだろうが。
　一緒に食事して同じ場所で
　眠ることになった影響もあるだろう。

　仲間が増えたと感じ始めるのは、
　いつもこんな些細な成り行きからだった］**

　

　　え。


［何故そんなに乗り気なのか理解できず、>>$29
　混乱している間に不意打ちを食らった。>>$30

　しばらく唖然としていたが、そのうちに離れ］


　　……いや、こんな色気のねーキス初めてだな……


［新鮮な経験をしたと言いたげに呟いた］**

　

　　ったく……
　　キスってそういう風にするもんじゃねーんだぞ？


［得意げな彼女に呆れながら、>>$32
　そっと腰を抱き寄せた。

　それで暴れられないなら、頰に手を伸ばす。

　それでも抵抗されなかったなら、
　その先どうするかは様子を見つつ考えるだろう］**

［挑発的な台詞と、
　抵抗する気のない態度を確かめて>>$34］


　　そんなにしてほしいならな。


［彼女に顔を近づけ、唇を寄せて、軽く触れ合わせた。
　それから彼女の唇の形を舌で丁寧になぞっていく。

　逃れようとする様子がなければ
　そのあとに舌先で唇の隙間を擽るだろうし、
　抵抗を感じれば唇を離すだろう］**

［拒む様子がないのを確かめて、>>$36
　唇の隙間を舌先で擽る。
　開けるよう促すように。

　開けてもらえたなら舌を口の中に滑り込ませるだろう。
　もしなかなか開けてもらえないなら、
　もう一度唇の形を舌でなぞり直そうか］**

　

　　……っふふ……


［拒む様子が無いことに、微かに笑いを漏らした。>>$38

　滑り込ませた舌で彼女の口中を探り、
　舌を見つけては擦り寄せ絡み付かせ、
　上顎をゆっくりとなぞる。

　その後は舌先を彼女の舌の裏側へと這わせるだろう。
　自分の舌では触れようのない場所に、丁寧に優しく。

　それからもう一度、別れの挨拶のように舌を擦り寄せ、
　ゆっくりと舌を抜き取り唇を離すだろう］**

［暗がりでも大分目が慣れて、
　すぐそばにいる彼女の肌の色は目に見えた。>>$41
　その様子を見て揶揄うように微笑みを浮かべた］


　　何ってキスだろ。

　　んで？
　　今ならまだ引っ込みつくから、
　　ここまででやめといてやってもいいけど？


［何の話かは既に話題にしたからわかりそうなものだが、
　彼女に無事伝わるだろうか？

　指先で彼女の顎に触れ、
　骨をなぞるように耳のほうへと撫でていく。

　赤らんだ頬を見て彼女の昂りは感じ取っても、
　それだけで強行する気は、今は無かった］**