［　エリクソンは、自国から
　電子六弦を５本持ち込んでいた。
　予備用もあるが、一番の理由は楽器毎に
　調弦と木材を変えているためだ。


　調弦を変化させ、第六弦の開放弦を
　その曲の"核"となる音に一致させると、
　弾きやすさが段違いなのだ。


　また、音の"鳴り"を最も左右する
　電子六弦の本体部分の木材は
　演奏する曲調や、メインに奏でる音域に応じて、
　品種を慎重に選んで設計されている。　］

［　調弦自体は、舞台上で変えることも
　出来ると言えば出来るが、
　やはり曲と曲との間に間が空いてしまうのは
　避けたいことであった。

　エリクソン達に与えられた持ち時間は40分。
　一曲の尺はさほど長くないため、
　自己紹介>>3含め、数曲は演奏出来る。

　今回の目的は、『演奏力を評価されること』ではない。
　自分らが１から創り上げた楽曲、歌詞、演出、
　全てを総合して観客たちにぶつけ、
　圧倒させることが唯一の目的。

　したがって、持ち時間40分をどれほど
　濃密なものにし、観る者達を釘付けにするか
　が一番の課題なのだった。

　調弦する間も惜しい。］

［　宿は、宿泊者用以外にも、
　一般利用者向けに大小いくつもの
　練習室を解放しており、受付の前には
　今からでも予約をしたいという音楽家たちで
　ごった返していた。


　エリクソン達6人はそれを横目に見つつ、
　音楽祭招聘の返事をした直後に王室から送付
　されてきた推薦状
　（第三王子リジィのはからいだと
　いうことを、コンセールカリヨン出身のメンバー・
　四弦担当のディミトリエから聞いた）

　を片手に、何の苦労もなく宿一番の
　貸し切り専用の大ホールに入場する。］

［　まずは持ち込んだ荷物をほどこう。

　荷車から、アタッシュケースを大きくした様な箱を
　引っ張りだし、フタ部分を下においてミを取り外す。

　中には手のひら程の大きさの機械が
　規則正しく並べられている。

　スイッチを押すことで音像を変化させられる
　位相変換器・位相増幅器・波動増減器・調和複写器・
　踏板。
　演奏しながら調音が可能な、自動調弦器。

　それらを組み合わせて、アタッシュケースのフタに
　貼り付けているのだ。
　そのまま持ち運べるし、
　機械を1から組み直す必要がなくなるため便利だ。

　すぐ隣には、予め持ち込んでおいた
　キャスター付きの棚のようなもの―ラックという―
　があり、そこに手際よく送電線を繋いでゆく。

　棚の中には、分厚い書物を横倒ししたような形をした
　平たい金属の箱がいくつも積み上げられており、

　そこからも送電線が何十と伸びて、
　また更に別の、大きな4つの黒い箱へと繋がっている。
　これが音を鳴らす装置だ。　］

［　電子六弦は、それ単体ではシャカシャカとした
　貧相な金属音しか出ないが、
　本体に埋め込まれた磁気コイルが弦の振動を検知し、
　その信号がアタッシュケースの機械たちを
　通って演奏者の任意の音像に変えられ、
　ラックでそれを増幅、
　最後に4つの黒い箱に送られ、
　全く違った『音』に生まれ変わって発せられるのだ。


　機材を正確に繋ぎ、
　単調だがスキルアップに不可欠な運指練習を
　繰り返し行ったのち。


　エリクソン達6人は、直前の打ち合わせと
　通し練習を開始した。　］



　…
　……
　…

［　練習は滞りなく進む。］

――申し分ない。このままの勢いで本番に
持ち込もう…

［　そう、思った矢先だった。］






［　突発的な痛みが右の大腿部に走ったと同時に、
　六弦に繋いだ4つの箱が不快な爆音をあげたのだ。]

[　普段から爆音慣れしたメンバー達も
　さすがに驚いたようで、
　はっとして演奏をやめ、エリクソンを見る。

　まさかと思って、弾いていた電子六弦の裏側を見る。
　裏側には、弦の張力の均衡を保つために、
　3本のバネが付いていた…のだが。
　それが今…ものの見事にはじけ飛んでる。

　ついでに第1弦と第6弦も切れてしまっており、
　楽器から無様に垂れ下がっている有様だ。

　不運にも、壊れた電子六弦は、
　弦が一本一本独立した形式ではなかった。
　これで正確に仕上げた調弦はすべて狂ってしまった。

　それに問題がもう一つ。
　弦の変え自体は大量に持っているが、
　まさかバネがはじけ飛ぶとは…　

　バネの換えが、今、手元にないのだ。　］

［　助けを求めるように、
　　同じく弦担当のヨハン、ディミトリエを見る。
　　しかし二人とも不安に翳った表情で
　　首を横に振るだけだった。　]


わ、わかった。すまない。
俺が自力で換えのネジを探してくるから、
お前らはいつも通りで練習を続けてくれ。

決して焦んじゃねーぞ。
必ず、必ず見つけてくるからな。


［　仲間達にそう言い含めて、貸し切りホールの外へ出る。
　　1階に上がり、ロビーを抜け、
　　すっかり太陽が昇って
　　明るくなった外に躍り出た。]

［　そのまま楽器屋のありそうなメインストリート
　　へ向かって、あてもないままに走って行く。
　　

　　色々な場所を探し回り、
　　15分ほど経っただろうか。


　　気づけば小さな楽器工房の前に立っていた。>>0:22
　　何を専門にした工房なのか…
　　そんなことを考える余裕すら、今はない。　
　　息も絶え絶えに、倒れ込むかのように店に入る。


　　しかし…六弦奏者の希少なこの国で、
　　この楽器の修理を出来る者は、
　　もしくは所見の楽器のリペアを行える腕利きは
　　この工房にいるのだろうか？　］*

[私にとって今回のお忍びは
周辺地域のおばちゃまそっくり！に
変装していたつもりが>>0:62まさか
装いからバレバレな模様だなんて>>35


お花の魅力にすっかり夢中だった私には
てんで気付かなかった私なのでした。

[花々の声が聞こえる訳ではないので>>35
ワンピースの艶やかな色合いや生地のしなやかさに
賞賛の吐息をつかれていたとは
これまた全く気付きませんでしたけど>>35


店内を見て回ることにご許可をいただき
ゆっくりと花々を見回して感じる生命の息吹の素晴らしさ。


それで口を突いた言葉が先ほどの言葉なのだけど>>0:63
店の方と思われる方は、微笑み控えめに頷くと
丁寧にお礼を仰ってくださったわ。>>35]

[でも、まさか私がお花を眺めている時……>>0:64
お花達もまた私達を観察していたなんてね！>>36
もし知れてたらこれまた素敵！と思ってたのに。

白いマーガレットの花と、>>0:64
花弁の露に映し出された色とりどりの花達。
そのマーガレットが小さくメロディを紡ぎ出し
歌のように空気をふるわせ、空に溶けていく様。
勿論知らなかったわ、だけど]


　　────素敵ね。


[私の言葉は趣に対してだけど、
お花にそう声を掛けたタイミングは丁度
メロディが終わったタイミングなものだから
お花からすればメロディ……
歌を褒められたように聞こえるかも。

もしかすると私の浮かんだ旋律は>>0:65
マーガレットが紡いだものを
無意識に感じ取っていたのかもしれないわね？]

[（私は気付いてないけれど）
すっかり心を許してくださった花々の魅力に>>36
惹かれてしまった私が注文した花束。>>0:65>>0:67

一瞬驚いたような反応でしたから>>37
やっぱり無茶な注文したかしら、と思ったのだけれど
拒否されず引き受けられた時には「ありがとう」と
にっこり笑って花束が出来上がる光景を眺め]


　　　（鮮やかな手つきね）


[まるでお花達と対話をするかのように>>37
（実際に対話していた、とは知らなかったけど）
花々を選んでは包み始めていく。

橙と黄色のカレンデュラは元気でピンと
背筋を伸ばした子供を思わせるような
鮮やかな橙や黄色で、春らしい暖かさを感じさせる
グリーンと白の花が全体を引き締めてるように見えて。]

　（いいわね……あの子絶対喜ぶわ）

[花束が出来上がり、仕上がりを尋ねられると>>37
手を叩いて興奮しながらそれはもう
子供のように「想像を遥かに超えた仕上がりだわ！」
「さすがね！」と口々に褒めそやし]


　『メイ、お店の中で騒いじゃ駄目よ』


[とファリーことメイドのファラリスに>>0:61
嗜めるような声で叱られてしまったのだけれど。

ちなみにだけどお店の方の態度には
何も不躾には感じなかったわ。>>58

楽士には口数が少ない者も
それなりに多いから慣れてるし、
お花の様子と花束からかなりの腕だってことは
私視点一目瞭然だったから。>>0:30]

　　あなたはまるで奏でるように
　　花束を作っていくのね。

　　お花の素晴らしさも勿論だけど、
　　あなたのセンスも手付きも腕前も
　　実に鮮やかだったわ。
　　まるで花々の魅力を奏でる奏者みたい。







　　……あなたのお花や花束は、人を幸せにする花々ね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　あなた、素敵よ。

　　ええ、素敵だわ、このお店。
　　お花もお店も──そしてあなたも。


[そう言ってにっこりと微笑めば]

　　あらやだ、私ったら話し込んじゃって。
　　お代をお支払いするの忘れるところだったわ！
　　この花束、お幾らかしら？


[金額を提示されたなら、
それよりも2割多めに差し出して]


　　多い分はお花達の輝きと
　　あなたの腕前へのチップとでも思って頂戴な。


[そう言ってお釣りを受け取ろうとせず
「どうもありがとう」と言って花束を抱え
お店を後にしようとすることでしょう。]

　　ごめんなさいね、妹のおうちに着くまで
　　後もう少しだからちょっとだけ我慢してくれる？


[お花が萎れないように気を配りながら
そう花束のお花達へ語りかけ
お忍びなのでバスに乗り、妹が嫁いだ伯爵邸へ。
バスの人々も口々に花を褒めてくれたわ。]


　　……着いたわ。


[先触れの使者を出していたせいか、
それともお忍びでもバレバレだったせいなのか
あちらの使用人は私に気付くとすぐに中へ入れてくれた。]

　『メイレンお姉様！
　　すっかり御髪も白くなられましたね！？』

　　馬鹿ねえ、鬘よ鬘。


[鬘を取って見せれば見覚えのある髪色に
からからと笑って案内してくれた妹のリベル。
伯爵家は仲睦まじい夫婦と噂に聞いていたけど
その寵愛ぶりが実によく分かるお屋敷だったわ。]


　　リベル、これ。ちょっと早いけど誕生祝い。

　『わあ……ありがとうございます！
　　瑞々しい生命力に溢れた花々ですわね……
　　ここまで溌剌とした印象の花は見たことありませんわ』

　　────やっぱり貴方分かるのね、流石だわ。

[私はリベルに道中で見つけた花屋のことを
事細かく説明した。
花好きの妹は興味深げに耳を傾けていたわ。



　　その後伯爵家の使いが定期的に花を買いに来たり
　　妹がお忍びで買いに来てはお代より多めに払って
　　『多い分はお花達の輝きと
　　　あなたの腕前へのチップと思って頂戴な。』なんて



私と一字一句同じ言葉を告げたりするのだけれど、それは余談。]

　　改めてリベル、誕生日おめでとう。
　　そして──領地にいた時から、
　　リーズリー伯爵に嫁いでからも
　　私に色々と工面してくれて……本当に有難う。

　　幸せにね、誕生日に於いても。
　　これからの人生も。


[姉として心から願う、妹の幸せ。
優しい貴方がこれからも多くの人に囲まれ
幸せに笑ってくれますように。]*

［　女の子が手に取ったバイオリンは
　　じいさんの手仕事で作られたものだ。


　　じいさんも父さんも弦楽器の職人だ。


　　その楽器は宮廷楽士にも愛用されている。

　　ただアタシは知ってる。
　　2人は自分の好きな楽器を
　　自分勝手に作っているだけということ。

　　注文を受けることもなく、
　　ただ作ったものを愛してくれる人を待つ。


　　そんな2人がティグレは憧れだった。


　　ただティグレに
　　その技術が継承されることはなかった。　］