［　私の親に仕えているヨシュア。
　　彼と出会ったのは果たして
　　私が何歳の頃だっただろう。

　　何にしても、病弱な私は
　　歳がまだ近い方だという理由で
　　彼の世話になることが多かった。

　　最初は申し訳なさから
　　謝ってばかりだったと思う。

　　貴族でも、貴族だからこそ。
　　自分の役に立たなさがよくわかったのだ。　］

　

［　───そうして、
　　楽しい茶会は終わってしまった>>154　］


　　　　ヨシュア、無事に届けられた……？


［　熱で意識が淡く混濁する。
　　それでも気になるのは彼女のこと。

　　一市民に肩入れするのは、なんて
　　思っておきながら、この体たらくだ。
　　自分は存外、心が揺れ動きやすい。　

　　額にあたる、自分の体温より冷たい手。
　　疲れのせいか、触れるそれに
　　心做しか安心感を覚える。　］

［　ベッドには彼が運んでくれただろうか。
　　布の中に沈めば、小さく声を出す。　］

　
　　　


［　続く言葉はない。
　　翡翠の瞳は長いまつ毛に隠れて
　　そのまま小さな呼吸とともに寝息を立て始めた。　］

　

［　それから数日はまた、
　　ベッドの中で過ごすこととなっただろう。

　　外に出るというだけで、様々な刺激を得る。
　　過敏な体はそれらに耐えられないのだ。　］


　　　……そう、あの子が傷を。
　　　なら、あなたの行動は正しかったわ。


［　貴族たるもの、大局を見て行動しなければならない。
　　であるのなら、怪我をしている彼女を
　　自分の近くに一度でも置くことは
　　行動として正しい>>155

　　共に話をした少女が負っていた傷に
　　疑問を持った令嬢、という方が
　　話の筋書きとしては納得されやすいだろう。

　　彼の観察眼や行動力に、いつも助けられている。　］

　
　　　
　　　具合が良くなったら、
　　　また教会に行ってみましょう。

　　　よく観察したら、なにが起こっているのか
　　　わかるかもしれない。


［　隠している、ということは
　　バレてはいけないということ。
　　なら、教会の上のものは
　　信用出来ない可能性がある。

　　ただ告発しただけでは煙に巻かれるだろう。
　　ならばすべきことは……。　

　　と、考えていれば冗談交じりの声が聞こえた。　］

　
　
　　　　もうっ、揶揄っているわね？


［　先に言ったのは自分だけれど
　　蒸し返すことではないだろう。

　　軽く眉尻を上げれば、
　　肩から力が抜けていることに気がつく。

　　もう、これだから。
　　彼には敵わない。　］**