[ 医務室の、いつも一緒にいるぺんぎんが、
　救急キットを持って駆けてくる。
　飛べないぺんぎんは、いつも基地を走り回るうちに、
　いつの間にか足が随分強くなっていたらしい。
　瓦礫や尖った破片を器用に避けながら、
　ぴょんぴょん跳ねてこちらにやって来る。
　救急キットを受け取り、わしゃりと頭を撫でた。
　
　自分の傷は、不衛生にならないように
　血や埃をぬぐって止血を施して。
　手早く彼の手当てに取り掛かる。
　先程は当座の止血を施した傷を、ひとつひとつ、
　消毒してガーゼで覆って包帯を巻いて。
　そうして治療を終えたなら、ようやくほっと息をついた。]


　　あとは、戦闘が終わるまで…


[ ここで待つしかない。
　外壁の向こうから聞こえてくる音は、
　徐々に戦況の変化を告げている。
　機獣の攻撃と思しき破壊音が、減っていた。]

[ 基地に人が戻ってくるまで、
　自分の力で医務室まで運ぶのは無理だから、
　少しでも楽な態勢を――と、辺りに視線を落とす。
　普通の脚なら、枕にということも出来たのだろうけれど。
　生憎金属だし、片方は壊れているし。
　ローブもずたぼろに裂けて血と埃に塗れている。
　タブレットはローブの懐にあって、
　壊れてはいないはずだった。
　　
　そこで、ふと。]


　　　……


[ ゆらりと揺れる、自分の尻尾が視界に入る。
　互いの身体を動かし、彼の首から上を支えるように、
　よいしょ、と自分の白い尻尾の上に乗せた。
　抑々狐はよく尻尾枕をする生き物である。
　重くても、大丈夫。

　尻尾に触れられることに慣れていない頬は、
　微かに赤くなりはしたけれど。
　ふかふかでふわふわの尻尾は、
　地面でそのまま休むよりは、身体が楽になることだろう。
　兎に角それが一番の理由ではあったけれど、

　　　――…　自分もそうしたかった、というのは、
　　　　　　　　内緒だ。]*

　　[ 驚く、ような、
　　　そういう奴であれば面白かったのだろうか。 ]

　

　[ 薔薇色を、見詰めたままだった。
　　銀の軌跡が迫っても、
　　いのち　が、離れた音がしても、

　　　　　もし、たとえ、
　　　　　喉元へ向かったとしても、
　　　　　そのままひとつも動かなかったに違いない。 ]

　

　　　……それ　何時まで生きろって言ってるの？

　　　[ だったら要らない、まで、言いかけて、 ]

　

　　　髪とか　呪いとかに使うの止めてよ……。
　　
　[ それから、
　　うみのむこうの、そういう話を、想像した。
　　生き返らせるにも使うんだっけ？とか、
　　どうも知識は無いようなものだけれど。

　　……死んで髪に縋られるのも、
　　果たして良いことなのだろうか。
　　鈍い音が床を通して伝わるから、かっこわる、と、
　　正直に言ってやった。 ]

　

　　　　　　　 　　*


　　　　　「　ひどいひとね！　」
　

　[ 膝上に乗せた、ちぃさなお姫様が、
　　"思い出話"に、頬を膨らませている。

　　だれかがたべてしまったよな、欠けた、三日月。
　　何時かの、或る日。

　　舞踏会に飽きたお姫様が、
　　おんなじように飽きたおんなへせがむものだから、
　　月が、いっとう美しく見える樹の上に、座っている。
　　ヒールは根元に置いてきてしまって、
　　素足を夜風に揺らし。 ]

　

　[ 出自も知らない女が、
　　"代わり"にやってきたのは少し未来の話だった。

　　肌のひとつも見せようとせず、
　　"遠く"から来たとかで、会話も殆ど成り立たない。
　　声をあげたと思いきや、訛りに気付く、そういう女。
　　出された食事に興味はあるくせに、
　　手に取ることもしないよう。

　　舞踏だけは技量があったものだから、
　　相手に招かれるまで時間はかからなくて、
　　
　　……不機嫌そうに　"うっかり"
　　　　男の足を踏む事実も言われているが。 ]

　

　[ 青薔薇さん、と、ちぃさなお姫様は言う。
　　ドレスの色を指して、誰かが呼んだ　代わりの名前。 ]

　

　
　　　「　ねえ、わたし、今日はじめてきたの。
　　　　　　でもおとなばかりでとってもつまらないわ。　」

　[ "こども"の気配でも感じたのか、或いは。
　　ほんとうのこどもは聡いのかもしれない。
　　
　　柔く巻かれた茶髪を靡かせ、
　　そう　音も無く攫っていくのも、直ぐのこと！ ]

　

　　[ 月がよく見えるよ。

　　　舞踏会に飽きた"青薔薇"の声に、
　　　───　ほんとうに遠くからきたのね、なんて、
　　　そう　ひとこと。

　　　　　　　　( 場所は何処？ )
　　　　　　　　( ───　さあ。 ) ]

　

　　　　───　髪、どうせすぐ伸びるし。

　[ その時よりそこそこ伸びたよ、と、
　　メイドに弄られた其れを示して。

　　それでも怒っているのだから、
　　懐にしまい込んだお姫様は"おんなのこ"だ。

　　お姫様は連れ去ってくれる王子様でも探していたのか、
　　この光景を　夢見ていたのか、
　　膝の上、という場所には、満足していたようだけれど。 ]

　

　[ お姫様は耳年増でもあるようで、
　　一度話すと際限が無い。


　　……本当に際限が無い。
　　かくいう"青薔薇"も興味の外だったから、
　　踏んだのだってつい腹が立ったのだろう。覚えていない。 ]

　

　[ 片手は樹の幹について　バランスを取り、
　　もう片方はお姫様の細い腰を抱いている。

　　ひとこと、ふたこと。会話は続く。
　　親が迎えに来ないあたり貴族様だなあと思うも、
　　特に何も言わないでおいた。 ]

　

　

　[ 綺麗なお月様　という　声に、
　　ただ、思い出として残る過去を、想起し。

　　　　　すこし、腕の力を強くして、
　　　　　　　　　そうだね　と、 ]

　

　　　　　　　　　　　　　───　　え？


　

　　　「　まあ！ねえ、青薔薇さん、
　　　　　　リドルの馬車じゃないかしら？　」


　[ ───　現実に戻るまで、
　　　　　　館の向こうの、其れを、捉えるまで、
　　　　　　すこぅし、時間がかかった。


　　　　認めた時に薔薇の香がした気がするのは、
　　　　気のせい、では　無かったのかもしれない。 ]

　

　
［　幼い頃の私は、大人しくて
　　みんなが　わいわい遊んでいても ───
　　すみっこでひとり
　　砂場でお団子を作っているような子だった
　
　　意地悪な子がいて、砂の城を踏みつぶされたり
　　ドッヂボールを投げつけられたり
　　毎日のように泣いていたっけ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だけど　］
　

　
［　" 雨音ちゃんは俺がまもったる " >>-121
　　いつも庇ってくれたのが、雪也くんだった
　
　　彼と過ごす時間が増えていって
　　少しづつ　彼と打ち解けていって
　　少しづつ　他の子とも話せるようになっていって
　
　　今じゃ『 雨音は　いつも明るいよね 』
　　なんて言われるけど
　

　　　　　　　　　　　それは、キミのおかげなんだよ　］
　

　
［　泣いていた私を　いつも慰めてくれた
　　時には一緒になって　泣いてくれたりもした

　　互いの部屋を行き来してゲームしたり
　　ちょっとだけ遠くまで探検しに行ったり　
　　楽しい時だって　いつも一緒だった



　　　　　共に過ごした時間が　今の私をつくったんだ
　　　　　そんな風に思える" 幼馴染 "は　キミひとり　］
　

　



　　　　　　　　　　　　［　ほうら　今だって　］>>141
　

　
［　中学生にもなって ─────
　　もうすぐ高校生にもなろうとしてるのにね

　　ふたりで泣き出しちゃって　まるで子供の頃みたい
　
　
］
　　

　
［　" think of me " ─────── >>2:-41
　
　　想いを乗せたダリアは
　　キミの島でまだ咲き誇っているかな
　
　　キミに誰か好きな人が出来たら
　　きっと　私達は離れてしまうから
　
　
　　夢で見たＪさんとの交換日記
　　ここが現実なら　あれは私の妄想なんだろうけど
　
　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　
［　彼がお見舞いに来た或る日、
　　交換日記してると告げてみた。反応は >>153>>154
　　変な声をあげて、思い当たる節も無い様子。　］
　
　
　　　あ、ううん ………
　　　長いことお返事してへんから
　　　お相手の人　待ちくたびれてるやろうな、って
　
　
［　Ｊさんが彼だった、なんて
　　やっぱりただの妄想か ────
　　私は、ため息混じりに　薄く笑う。　］
　

　
［　せめて ────
　　誰と交換日記してるかぐらい　気にして欲しいのに
　
　　返ってきた言葉は、海へのお誘いで。>>156
　］
　
　
　　　…… え ？　なになに ？
　
　
［　Ｊさんと彼を切り離したところだったから
　　" 伝えたいことがある "という彼に >>-132
　　どうしたの？と不思議そうな顔して、私は見つめる。
　
　　同じく視線を合わせてくる彼を見ても >>-133
　　ちょっと真面目な話かなって感じた程度で。


　　　　　　彼の言葉が>>-134耳に届いたあと────　］
　

　
　
　　　　　　　　　　　　　…………… ？


　　　　　　　　　……………



　　　　　　　　………　　
　
　　　　　　
［　理解できず首を傾げること、数秒
　　口をポカンと開けること、数秒
　
　　その後　ボッと顔がになった。
　　わたし！？って言いたかったのよ、念の為。　］
　

　　　　　　
［　私は、思わずガバッと布団を被って顔を隠した。
　　あれ？この世界も夢の続きだった！？
　　彼が私のことを好きだなんて！

　　変な緊張と、ドキドキの鼓動が止まらなくて
　　被った布団は小刻みに震えていたでしょう。
　
　　隠れたまま深呼吸してみたけど効果なし。
　

　　　　　　　　　　　　　　　────── でも　］
　

　
［　現実であれ、夢の続きであれ

　　私にだって　伝えたい言葉がある ───────

　
　　　　　　　　ゆっくりと呼吸を整え
　　　　　　　　布団は、その　被ったままで　］
　

[――ああ、やっぱり。
やっぱり、彼は。]


　　かわいいなぁ


[と、思ったまんまの言葉を口にしてしまえば。

視線の合って、少し止まったはずの時間が動き出す。]


　　嬉しいのにばかなの？
　　嬉しいのにホムラ見るのはダメなの？

　　ねぇ、ホムラ？どっち？
　　わたしには難しいよ？どっち？