［　私でなければならない理由なんてどこにもない。

　　　　　―――――世界って、そんなものでしょ？　］

　

　　

　　


　

［　だから、今日までずっと適当に相づちを打って
　　適当に周りに合わせて。

　　ここに居るのは私じゃなくてもいい
　　私の代わりがいるなら立ち去ってしまおう。

　　いつも、頭の片隅にあるのは後ろ向きな思考。　］

　

　

　


　

［　私が死んだら世界が変わってしまう他人。

　　　　　　　　　　そんな人、いたらいいのにな。　］

　

［　そんな私の我儘な願いを
　　叶えてくれそうな人がいるんだから
　　世界は思ったよりは広いのかもしれないね。　］


　　　　おはよ、今日も元気そう。
　　　　あ、今日抜き打ちテストあるらしいよ。


［　偶々他クラスの子から聞いた情報を教えてあげた。
　　私と彼、一見仲良しに見えてるのかな。

　　恋人同士の私達。
　　私はみんなが知らない彼の一面を知ってる。　］
　

［　テスト期間の放課後、みんな帰って
　　冷え切った空間に私だけの空間。

　　暇つぶしのようにバスケットゴールへ
　　何度もボールをシュートしては
　　取ってを繰り返してた日。

　　人の気配がしたから、
　　ボールを持ったまま私は君の方を振り返って　］


　　　何か、忘れものでもした？


［　別に聞いた内容は普通だったと思う。
　　告白の類は今まで断ってきたから
　　わざわざフラれると知ってくる人もいないだろう。

　　そう思いこんで、いたんだけどね。　］
　

［　君にしか頼めないんじゃない。
　　君が都合がいいと思ったから。

　　　　　　　　　―――――そう、受け取ったから。］

　

　　　―――――いいよ。付き合おっか。>>5


　

［　どうせ終わると分かっている関係。
　　いつもなら断ってた。

　　でも、思い出作りのための付き合いなら
　　私にだってメリットはあったから。　］

　

［　承諾してから、ゴールに向かって投げたボールは
　　僅かに逸れて、地面に転がっていく。

　　寒い日に始まった関係。
　　私の気まぐれに背を押されて全てが始まった。　］

　

　　　そう、これは────


　　　　　　私と宮崎暁が、お別れするまでの物語

　

　　　

　

［　いつ転校するか分からない人と付き合うなんて
　　普通じゃないのかもしれない。

　　でも、どうせ君が転校する前に
　　この関係も終わるだろうって思ってたから
　　私は重く受け止めてなんていなかった。　］

　

［　告白を何度か断っていた私が
　　彼と付き合っているのを見て、
　　びっくりする人もいたみたいだけど
　　私に何か話が振られることはほとんどなかった。
　　「宮崎ほんと彼女のこと好きだよね。」って
　　言われてるのを聞いても彼が否定しないのが
　　少しだけ、不思議だった。



　　

　　　ん……そっか。
　　　
　　　抜き打ち、って言うくらいだから
　　　先生はむしろ準備してほしくなさそうだけどね
　　　

［　数学の抜き打ちテスト。
　　何が出るのかは知らないけど
　　私も特に何も準備なんてしてない。
　　　
　　追試とかあったら面倒だな、って
　　考えていたら、手を繋がれていた。



　

　

　

　　

　

［　テスト勉強なんてそっちのけ。
　　テスト期間の時は時々ここで一人遊んでいた。
　　部活もやってないし自主練禁止なら
　　私みたいな帰宅部でも体育館を独り占めできる。
　　
　　世界に私以外誰もいないと錯覚しそうな空間。

　　でもわざわざここに来る人なんていない。］

　　

［　―――君くらいだよ、私の元に来てくれたのは。　］


　

　　　　真面目に勉強してたんだ。
　　　　音、うるさかったならごめん。


［　と言いつつ手は止めないんだから
　　あんまり誠意は感じられない謝罪かもしれない。

　　居るのが分かってて来たなら何の用だろう。
　　その答えはすぐに彼が教えてくれた。　］

　

　　　　……………………。

　　　　交互にシュートして先に7点取ったほうが勝ち。
　　　　それで、よければ。

　

　　　　言っておくけど、負けない自信あるよ？


　

［　にぃっと笑ってみせて
　　一人の世界に彼を招き入れた。



　　ただ、それだけの理由で。
　　名前もクラスも聞くつもりなかったし
　　この場限りで終わりだって思ってたから
　　私の方も名乗らずに。　］

　

［　彼への好感度は別に高いわけじゃない。
　　………別に嫌いじゃないけれど。
　　好きなのかと言われれば正直困ってしまうんだ。



　

　　　私……？
　　　特になにもしてないし大丈夫じゃないだろうね。

　　　ま、もし追試があったら一緒に受けよ。
　　　

［　テストがあることは予想してなかったけど
　　君の反応は予想できてた。
　　私達、似たような成績だしね。
　　
　　落ち着いてるというよりか諦めてるだけ。
　　嘆いたって結果は変わらないんだから。　］

　

　

　　　今日？空いてる。

　　　……彼氏に誘われるってわかってるのに
　　　他の予定なんてよっぽどじゃなきゃ入れないよ。

　　　パン屋か。いいね、行きたい。

　

［　お誘いは行くかどうか悩むこともない。
　　何食べようかな、なんて考えつつ。

　　鞄の中から国語の教科書と
　　可愛くラッピングされたカップケーキを出して。］


　　　これ、昨日借りてた教科書とお礼。
　　　ありがとね。




　　クラスは別なのにわざわざ彼の教室で渡すのは
　　ちょっとしたアピールみたいなもの。


　　なんて、私が小細工しなくたって
　　君が毎日のように誘ってくれるし
　　私も外せない予定がない限り断らないから
　　毎日のようにデートしてる
　　仲良しカップルに見えてただろうね。］*

　

［　私の態度は気に障ったりはしなかった……
　　どころか、なんだか楽しそう。

　　勝負にも乗り気だし、
　　珍しいこともあるものだね。　］

　

［　他人との勝負ってことで
　　ちょっと力が入り過ぎちゃったのか、
　　最初の方は私もあんまりうまくいかなくて
　　思ったより接戦だったんだけど。

　　最終的には3連続で点を取って私の勝ち。］

　

　　　ほらね、言ったでしょ。
　　　これで私の勝ち。

　　　　　　　　　約束通り、カルピス奢りね。

　

［　悔しそうに床を転げまわってる彼の近くに
　　しゃがんで目を合わせると、
　　得意げに笑って見せた。

　　ちょっとした賭け事だったけど楽しかった。
　　すごく悔しそうな姿を見るのも面白いしね。

　　静かだったはずの体育館に笑い声が響く時間。
　　珍しく楽しいと思える時間だったんだ。　］*

　

［　再戦を求められればにやりと笑って　］


　　　何度やっても私が勝つよ？

　　

［　なんて挑発しながらもリベンジに付き合うんだ。
　　さっきの勝負でだいぶ慣れてきたからか、
　　今度は私がストレートで勝っちゃったものだから、
　　余計悔しい思いをさせちゃったかもね。

　　勝負がひと段落ついて、
　　喉もかわいてきたし、ちょっと暑くなってきたな、
　　なんて手をパタパタ振りながら、
　　奢りのジュースを買いに立ち上がって。　］

　

　　　ふふっ、そんなに私と一緒に居たい？


［　揶揄うように笑って君の顔を覗き込むと、
　　繋いだ手の指を絡めてみせた。



　

　　　ん、楽しみに待ってる。>>60

　
　　　

［　アプリのスケジュール帳に記帳している姿を見て
　　なんで？って聞いてみたことがあったけど
　　理由を知ることは出来たかな。
　
　　もし理由を教えてもらえたなら
　　私も君の真似をして君と何処へ行ったか
　　何をしていたか、日記をつけるようになった。
　
　　日記、と言ったって大したことは書いてない。
　　A6サイズのノートに日付と行き先と行動を記すだけ。
　　何か食べた時はレシートとか
　　遊びに行った先の入場券を貼ったりして。

　　何を思ったのかは一切書かない。
　　行動記録みたいなもの。

　　アプリじゃないのは形あるものとして
　　手元に残してみたかったから。　　］

　

　　　大切………に食べる程じゃない、けど。
　　　多分まずくはないはずだから
　　　食後のデザートにでも。


［　ただの思い出作り。
　　ちょっとしたロールプレイみたいなもので。
　　お礼の気持ちは込めたけどそれ以上のものはない。



　

***


　　　送ってくれたサイト、見たよ。
　　　メロンパンが美味しいってあったし楽しみ。


［　放課後、教室に来てくれた君と
　　自然に手を繋ぎながら、下校するんだ。

　　今日何があった、とか他愛ない話をしていれば
　　少し人通りの少ない場所に出て。

　　ちょっとした悪戯をしたくなった私は　］

　

　　　ねぇ、あっち！見てみて！！！


［　ちょっと大げさなくらいに適当な場所を指して
　　君の視線を私から逸らそうとする。

　　もし、君が素直に
　　私が指した方を見てくれたなら―――。　］

　

［　私だから。
　　そう言ってくれるのを聞くと心が揺らぐ。



　

［　君に日記を見せたことはなかったけど
　　私も君の真似をして日記をつけてるよって
　　他愛ない話に混ぜ込んで話したことはあったよ。


　　

　　　　　　　

　　

　

　　　見たよ、クリーム入ってるのがおいしそう。
　　　チョコチップのも捨てがたいね。


［　この関係を無理して続けてるつもりはない。
　　本来あるべき形とは違うけれど
　　楽しいと思ってるのは確かで
　　君に何度も伝えた楽しかったよ、は嘘じゃない。



　　ちらりと赤面した女子を見て
　　じゃあね、と小さく挨拶しつつ
　　手を引かれるままに教室を後にした。　］

　

　

［　何気ない会話。
　　ちょっとした日常の一コマ。
　　得られそうで、得られなかったからこそ
　　この時間は貴重だって思う。

　　悪戯はそんな日常に彩を添えるためのもの。