休憩を終えたディーラーはブラックジャックのテーブルで色んなお客様と勝負をします。
勝っても負けてもその涼やかな微笑みは決して崩れることがなく、指の先までぴしりと意識を向けて滑らかにカードやチップをテーブルの上で踊らせます。

今日の調子は…… 75 (数字が大きいほど良さそう)

>>169

まずまず良い感じのようです。今日のディーラーはにこやかに程よくチップを巻き上げていくのでした……。

>>165
「キファだな！覚えた！」

楽しいことはいっぱい覚えられますね。

「その先が楽しくなかったら楽しめないのか？
　ハマルは今が楽しかったら楽しいぞ！
　でも…わくわくどきどきがなくなるのは楽しくないかもしれないな。
　うーん。占いって難しいぞ」

むむ。ちょびっとだけ眉をひそめています。

「ハマルも食べるのは好きだぞ！
　好きな事があるのはいい事だぞ！それがあれば楽しくなれるからな！」

>>166
「……」
>>L2
（……おいら^ore占い師だったのかもしれない）

「ニアっす、ハマルが楽しそうだったから
　じゃあおら^oreもーって真似してみたら」

「メイドのマリーさんに『』が出ちゃったんス」

「だから『ちゃんとした占い師さんだったら違うかも？』
　　ニア様ご一行はそーゆーワケで来たんッスね」

料金は家の方に。それだけ、あとはお任せらしい。

>>83　あのねぇハマル

「ハマル、さっきはって言ってなかったっけ。」

ニアは腕をきょきにょきさせている。
どうやら、ハマルの真似らしい。

「ほら１って数字、数でいえば少ないけど
　なんか吹き矢^arms並みに強そうでしょ？」

事実ゲームの種類によって
少ない数の方が強いこともある。

「まだしてない遊びをするために
　　ニアちゃんは我慢してるっすよ」

無論、庶民と比べれば、我慢も何もないレベルだが。

「ソ、もっと遊びたいなら、次の遊び、明日の遊び。
　でもまー？ ニアはそうしてるだけッスから？」


「破滅がお望みなら、もう止めないッスよ」

キエは暇なのでどこかに行ってみようと思った。
ホール^roomっぽいところ、ないかな。

ホール──この船の場合、それはどこかのラウンジになるか、
はたまた劇場のホールになるか。

「劇場……はディナーの後しかやってないですか。
　ラウンジのほうで人間観察でもしていましょうか」

そんなことをつぶやきつつ、
ふらふらと歩いてラウンジっぽいところに向かっていく。

>>175 キエ
ラウンジへと向かうあなたの足は自然とより多くの人間を見渡せる好立地へと進むことだろう。人間観察かはともかくとして一定層への需要があるのだろう、お誂え向きに用意されたワインレッドの大きいソファにはゆったりと寛ぐ先客──ダビーの姿がある。

ダビーもまた人間観察をしていたのか眼下の光景を眺めているだけだったが、あなたの存在に気付き一度と視線を向ければ僅かに身動ぎをする素振りで横にずれた。座るのであればどうぞ、の意志表示である。

>>176　ダビー
「やぁ、こんにちは。昨日ぶりですね」

元より暇なだけだったキエは、
唯一見知った顔のダビーの元に向かっただろう。
ずれてもらったソファに腰をかけ、
気の良さそうな微笑みを浮かべながら挨拶を交わす。

「もう地図は覚えましたか？
　僕は諦めました。だって広すぎるんですもん」

>>133　テンガン
「お、意外と乗り気か？
思ったより柔軟に考えてくれてるようで何よりだぜ。それか、意外と俺みたいな一般客を連れ込む担当なら丁度いいもんな。人好きされそうだし」

即答は無論、素気無く断られる確率の方が高いと思っていただけに、やや幼い笑みが零れる。この船内での男の他の行いを知ってる人間からすれば、眉を顰め兼ねるくらい違う。それも気分屋と言い捨てればそれまでの物かもしれないが。
　
「真実だったなら本当の諜報機関の奴らが入っててもおかしくないし、それらと比べりゃ劣るんだ。逆に言えば素人だと思って泳がしてくれるだろ。俺ならそう言う奴ら見てる方が楽しいし」
　　　　　　
「たまに聞く無宗教って奴か？
　代わりに信じてるのはなんだろうなぁ」
　　　　　　
「ハハッ、言ったな。こう見えて執念深いからな？
万が一の時は知らねぇぜ？──あぁ、」
　　　　　　
わざとらしくウインクを飛ばしてから、また明日、指定した時間にでも。と手を挙げて立ち去ろうとするだろう。

>>177 キエ
「ごきげんよう、昨日振りですね。あなたも昨日のうちに無事自室に戻られていたようで何よりです。」

隣に腰を落ち着けたあなたに少しばかり身体を向けて会話の意志がある表明とし落ち着いた微笑みを浮かべることで害意を持たないことの証左とした。あなたの問いには僅かに視線を下方に滑らせてから緩く首を左右に振る。

「私も善処はしたのですが最低限利用する範囲までしか覚えていませんね。あなたの仰る通りこの船はとても広い、まだ踏み入れていないエリアも少なくありません。…流石に二日連続で誘導を受けるのは少々…」

躊躇っている。

「あぁ、よかったです。お仲間がいました」

ポンと両手を合わせて、安心したように笑う。
不名誉な仲間扱いだ！

「クルーズは始まったばかりですし、
　きっとそのうち覚えると、僕は"キエ"を信じています。
　きっと船を降りる頃には、ここで働けるくらいにはなっていることでしょうね。

　えぇ、きっと貴方もそうなるでしょう、ダビー」

にこやかに、貴方に笑いかける。

>>144　ナフ

「そりゃあどうも。寝首で済まない方が俺好みで嬉しいもんだ。ガキの子守も俺ともなれば不可能じゃないが、大人と遊ぶ方がスリルがあるし──何より、自己責任って言葉を送り付けりゃ周囲が口煩くなくていい。“何をしても”な」

口煩く言われる何かを仕出かすという自白に過ぎないが改める様子もない。手は払いのけたものの、嫌悪と言うより“お預け”に近い。

「覚えたぜ、ナフ。本気でそうしたいなら、いつでも遊んでやるよ。改めて出直してくりゃあな。最も、背伸びしただけのガキだったなら、刺激が強すぎるじゃ済まねぇかもしれねぇがな」

そう告げて、今度こそ踵を返して立ち去る。

>>168　翠眼の★ダビー

言葉を発して数秒。
彼は無言のまま、ボウルと水、それとパン・ド・カンパーニュがテーブルに並べられているのを眺めている為、彼女はそれを固唾を呑んで見守っている。

絶妙な沈黙が不安を更に煽る。
段々と増してく心音に耐えかね適当な話題でも振ろうかと口を開きかけたその時に、目の前の紳士は口を開いた。
…危なかった。もう少しで生まれたての小鹿みたいな震え方をする所だった。

「…て…てへ♡　たまたま目に付いたのが石狩鍋らったんれ…」

照れ隠しか、冗談っぽく頬を掻いてみせる。
なんだか指示の仕方が上司みたいだなぁと思った。お客様なのだが。
とりあえず言われた通りに水に口をつければ、ヒリヒリとしていた舌が幾らか安らいだ。
次いでボウルに手を浸ける。豪快に鍋を掴んだものだから手全体を浸けなければいけない訳なのだが、そうすると火傷をしていない部分まで浸かってしまう。
するとじわじわと無事な部分が冷え、痛みに変わってくる。

「せ、せんせぇ〜…このままじゃ凍傷に…凍傷になっちゃいます〜〜」

”いい”と言われていないので着けたままにしているが、
痛みを紛らわしたいのか、ゆらゆらと横に揺れている。
…まるで”待て”をさせられてる犬の様だ。

>>180 キエ
仲間扱い…仲間扱い？若干不本意そうに眉を寄せたがこの程度のことで文句を言うのも大人げないか…。
自分と"キエ"の間に線引きが為されているかのような言い回しに妙な引っかかりを覚えつつ、今はまだ触れずとも良いと思考の端に追いやった。笑い交じりの吐息が薄い唇から漏れる。

「根拠のない言葉ですね…と無粋なことを言うのはやめておきましょうか。ええ、私もあなたもこの船をよく理解する日が訪れますよ。そう遠くないうちに、何%の理解であるかはともかくとして。ですから…お互いに楽しみましょう、キエ」

>>155　アルレシャ

　成程。一瞬ちら、と走らせる目が
　何かを視覚情報として捉えはしたものの。
　それについての言及をする事はない。

　柔く、細く、空に煙が吸い込まれていく。

「自分では、分からないな。
　自分の味は。」

　甘やかな癖のある煙草。
　唇が舌が慣れ過ぎてしまったかぎろい。

「 だから先生。
　　　　　　　　　───診察をしてみる？ 」

　認識しやすいのはきっと、己自身でなく他人。


「………なあんて。
　さて。これを吸い終わったら私は行こうかな。
　まだ喫煙所の場所全てを把握していないんでね。」