[あの失恋がなければもっと早くに
紫亜とこうなっていただろうかと思うこともある。

だがあの恋をきちんと終わらせる為に
紫亜がくれた言葉や想いがあったからこそ

「友人の妹」を一人の女性として愛するようになったのだ、
とも思う。

ずっと自分を特別だと思ってくれていたその積年の想いが
色褪せてしまわないように必死なのは自分の方だ。
独占欲や我儘の兆しを見せられて、まだ自分に強い気持ちがあると
ホッとするなんて言えば、呆れられてしまうだろうか。]

　沸かしたままってことは、
　やっぱり入った後で来てくれたんだよな。
　風呂上りの気配がするって思ってた。


[キスを咎めた癖に、近寄る鼻先が髪の毛を嗅ぐ。
風呂好きの彼女はバスタイムもその後のケアも
いつも入念だから、いつもする「いい匂い」が
より強く濃く香るのだ。]


　2回目になるけど、入るだろ？一緒に。


[その為にバスルームの広さに拘ったのだから。]

[両手で荷物を持つと傘が持てない。
身長差を考えれば紫亜に傘を持たせられない。
必然的に袋をひとつ紫亜に持ってもらわないといけない。
パンなど嵩張るが軽いものを紫亜に渡す。]


　来てもらって助かったよ。


[傘は2本あるが当然相合傘で帰る気である。
雨足は強いが、帰ってすぐ風呂も沸いていることだし。*]

――帰宅後――

[流石電車が止まるだけのことはある。
店内にいたらそう意識することもなかったが、
バックルームから出る為の扉がまず重かった。
ここまでの強風は長く勤めている卯田にも経験がない。

まだ残る店長（と一緒にいたくて残っているのだろう）麦に
「店泊まった方が安全かも」と声をかけ、傘を差した。
家に着くまでに壊れずにいてくれたのが奇跡だ。]


　いや〜やーばかったな、雨。
　傘意味あったか？ってくらいびっしょびしょ。

　紫亜は先に脱いで風呂入ってな。
　俺は冷蔵モノだけとりあえず冷蔵庫入れてくる。


[期限の問題があるものだけを持ち帰ったので
冷凍庫に入れるものはない。
冷蔵庫はまだ空いているから入れ替えるのにそう時間はかからないだろう。]

［人生に回り道があったとしても、
　誤りはないと思っている。

　私と誰かの出会いも、
　彼と誰かの出会いも、

　きっと、今に辿り着くものだから。

　自身が選んできた道を悔やむことも、
　彼が望んだ道を否定することもしたくない。
　
　「もう少し早ければ」、そう思う分だけ。
　これからを一緒に過ごしていければいい。

　初めてを彼以外に捧げてしまったことも、
　受け入れてくれた彼が、初めて身体を重ねた後に
　小さく零した言葉を噛み締めたように。

　これからは「貴方だけ」をたくさん捧げていきたい。］

［お風呂上がりとはいえ髪に埋もれた鼻先で
　匂いを確かめられるのは少し恥ずかしい。］


　　ひゃ、ッ……嗅いじゃだめ、ですっ！

　　……綺麗にはしてきましたけど、



［距離感は慣れてきたとはいえ、不意打ちに弱い。
　湿気った髪はお風呂上がりの気配を消しきれていない。

　お気に入りのシャンプーを使って、
　匂いが評判のボディミルクを今日も念入りに
　肌に塗り込んできたけれど。

　二回目の誘いを仄めかされたなら、］

　　…………う、ん、


［塗ったばかりのボディミルクは、
　すぐに落としてしまうことになりそう。］

［店長の傍にフーくんの姿がまだあることに
　気づいたら、あれ、と少し違和感を感じた。
　少し纏う空気が、他のスタッフさんたちとは
　違うような気がしたから。

　彼には手を振るだけ振って、
　軒先で彼の手元に気づいたら、傘と袋を入れ替える。］


　　これだけ降ってたら、意味ないかもですけど。


［ふふ、と笑いながら使わない傘は手首に掛けて。
　彼が差した傘の中に身体を寄せる。
　濡れてしまうから、と言い訳にして。
　彼の腕にくっついて、少し急ぎ足で家に向かった。］

［家に向かっている間も雨足は強くなる一方で。
　雨だけではなく風も強かったから、
　服の色が深くなるぐらいに結局濡れてしまった。］


　　わ、基依さんも右肩びしょびしょ。
　　タオル先に持ってきますね。

　　お風呂はそれから！


［すぐにお風呂に入るけれど、水気は散らした方がいい。
　お店からのお裾分けは彼に任せて、
　彼の着替えを鞄から抜き出した後、洗面所に走る。

　仕事汚れ着はすぐに洗濯籠に放り込んで、
　スポーツタオルを手に彼の元に急ぎ、
　短めの髪にタオルを掛けた。］

　
　　着替えも出しておきますねっ。


［着替えといっても夜半だから下着と寝間着になる。
　どちらも洗面所に備え付けてあるタンスに
　締まってあるからそう時間は掛からない。

　支度する間も雨とお風呂上がりで冷え込んだ身体が、
　ぶるりと震えて、両手で身体を抑え込んだ。
　着替えたばかりの着替えも、びしょ濡れの下着も、
　籠に放り込んで、進められた通りにお風呂に飛び込む。

　雨で濡れた身体をシャワーで軽く洗い流してから、
　湯船にちゃぷんと、浸かれば無意識に溜息が洩れた。］