――わ、ほんと！
　　こちらこそ、ありがとうございました！

［紳士的に差し出される手にどきりと心臓が音を立てる。
　――こんなことで？って思われるかもしれないけれど
　慣れてないんだから仕方がない。
　一瞬だけ「え？」って迷ってから、手をとって。
　不慣れ故の一瞬の躊躇を、嫌悪だと取られてないといいな。

　握手して、彼の言葉に頷く］

　　また会えたら、またお話してください。

［不意に、薄氷さんの頭が下りてきて、顔を覗き込まれて。
　意図がつかめなかったから、ぱちぱちと瞬き。
　ふわりと柔らかい笑みと共に告げられたのは>>26

　にこ！と笑み返して、本当に、って頷きました。

　その後は途中までまたお喋りに付き合ってもらって、
　「おやすみなさい」しました。］**