……同じ、暮らしを


［俯いていた椿は思わず顔を上げ、楓を見つめた。］


　　そう、貴方は、そうなのね。


［唇を噛む。それがいかに過酷な日々であったか、椿には少しわかる気がした。
　椿にはそうしてまで維持したい暮らしはなかった。そもそも、元より椿はヒトの世界に出ることはなかった。だからできるだけ関わらなくて済むように、片割れが生きていた頃も、いなくなってからも、人里離れた地で隠遁の暮らしを送っていた。それでも、誰かを喰うたびに片割れが悲しい顔をすることが悲しかったし、頭の中にあるヒトの像に自分が合致しないことで世界にまで見捨てられたように思われて、それが絶望を誘った。

楓はそれを一人で、真正面から見据えながらそれでもヒトの世界で生きてきたというのか。］


　　……どんなにか、


［苦しかったのでしょう。
　彼のこれまでを軽んじるような気がして、その言葉は喉を越えられない。］**