生者は、処刑を行った元王族はあなただったものに向き直る。

処刑。それはゲームでの呼び名である。
それはリンチにほかならず、斧と処刑人、王様がいる必要はない。

骨噛み。それがルヘナが貰った役職だ。死者を弔い、その骨を噛むことで能力を引き継ぐ。
ただしこの物理的な行為は必要でないことをルヘナも知っている。そうでなくとも、システムだけの役職は間違えることはない。




まずはあなたに、自分の船くに式の敬礼。昔々、人が永遠に「死んだ」とき、人々はどうしただろうか。

次に納棺、又は火葬。納棺は蘇生器に入れてしまうこと他ならず、火葬を行うのは色々と問題がある。だからその代わりに姿勢を、安らかにしてあげた。後に誰かが寄り添い運ぼうともやりやすいように。

そして骨。一番取りやすそうなのは自分の切り落とした首の骨。断面から見えている。斧の頭を持ち直し、骨を一欠片外そうとしている。



何回かの音の後、試みは成功する。掌に握ることができる程度の骨が欠けた。

残った頭は又そばに安らかそうに置いておく、彼なりに。その後、あなたに向き直ったまま見様見真似で『墓』を建てる。

さて、この男はあの処刑所での宣言通り（？）あなたを探しにやってきた。
個室だろうか、それともロビー？トレーニングルーム？隠れ逃げるでもない限り、彼はあなたを探してウロウロしている。

見つけたなら、単刀直入にあなたに聞くだろう。
「ねえ、能力のこと詳しく教えてほしいんだ、なんかお礼するからさ。」
と。

「何が欲しい？って言っても何も用意できないな……うーん。」
お礼は考えてない。だから唸る。そして、あなたの質問にも少し唸る。
質問が思いつかない、のではなく、どれを聞くべきか。

「出せる種の種類、とか、僕、そこそこの花を知ってるけどその種は出せる？種のない植物は？絶滅したものは？環境を無視して成長させられる？例えば、温度を低くしたりしたら育つ？」
悩んで、結局すべてを聞いてしまった。あなたがこの質問の全てに理解できているのか、全て喋ってから伺っている。

「……僕の夢なんだけどね、星に植物を植えたいんだ。劣悪な環境の星ばかりだろうけど君の能力ならいけたりしないかな？」
一息ついて、なんとなく弁明を始めた。

「そりゃあ、船の外で生きるにぁ、星に降りるんだよ……」
既にハイテンションを使い切った男は項垂れながらそう答えた。

船の外とは何も監獄の外を指しているわけではない。少なくとも酔ってあなたが冷静であることも認識できていない彼には。

「死んだよ……だからもうない……」
星は死んだ。だから船に閉じ込められた、生まれたときから。男だってあなたのことは知らないし、星のことも知らない。

「うん…………」
あなたの声をどれほど理解できているかはわからなそうな顔だが、男はそれは素直に頷いて、席を立つあなたについていくことはなかった。

「…………あはは、僕は殺した人が王様だからここにいるだけなんだけどねえ、え、すごいこと？能力かぁ、うーん……いいよ。」
能力のことだろう、一瞬躊躇ったが、ここは監獄で、無礼講で、これはお礼であるから、頷いた。

「やるのが一番だよね、見ててよ」
　
メガネを外し、あなたの目をじっと見据える。


そうやって言い聞かせるように伝えたことを、もしあなたが素直に男の目を見ていたなら

……本当は喋る必要はないが、プラシーボだ。この効果は個人差があるし、理性や意志で拒否できてしまうからだ。



「効いた？……というわけで宜しく」
効いたと思って眼鏡を掛け直す。そして又、あなたの能力の説明を聞いて考える顔に戻った。

「知らない種類は駄目なのか……じゃあ機会があったら教えようか、僕はそこそこ詳しいよ」
なんとなくそこまで知識を知らなさそうという偏見からそんな事を口に出す。

「ああ、そうなるとお前で星を埋めない限り難しいか、それとも育成は悠長だが難しいが環境には適応しやすい樹を探すか……」

「……いや、監獄にいる間はどうせ無理なんだけどね。」
最後にそっとため息をついた。